此诗描写诗人往返川滇途中的感慨。前四句是写昔年北上，夜宿嘉陵驿楼时情景；后四句是写当前贬谪云南的情景。全诗运用了今昔对比的手法，巧妙地将相同地点不同时空的心境通过月、江两个意象表达出来，人景合一，独树一帜。
此诗前四句是写昔年北上，夜宿嘉陵驿楼时情景，终宵不断的嘉陵江水声，恼乱离人的心绪，“中天月色好谁看”（杜甫《宿府》），只是照着孤独作客的人。这是一般的离别之愁。杨慎北上，必然是赴北京应会试，他的父亲，是大学士杨廷和，那时没有什么身世不幸之感，可以说春风得意，踌躇满志，唯一不爽的，就是有点想家，有离愁。
后四句是写当前贬谪云南的情景，这跟当年北上就大不相同了，是危难遭遇。这里，诗笔用“岂意”一转，退出瘴海飘零的悲剧，“岂意”表明这种遭遇完全出于自己的意料之外。杨慎以议大礼泣谏，何罪之有，而竟遭杖谪，谪地又这样的遥远，加以瘴气害人，这不能不引起诗人的愤激，因而回忆起嘉陵江驿夜宿时的离愁，便觉得毫不足道，反显得悠闲自在了。
同样是江声，有嘉陵江、金沙江的不同；同样是楼宿，有近乡的嘉陵驿楼、万里之外的金沙楼的不同，江声月色自然因人的心境不同而不同，所以不堪说而肠断了。肠断比之离愁，其分量当然大不相同。一结心情则沉重如千斤之石，而诗句则昂头天外，不落恒蹊。惟其有真情，所以有真诗。
《宿金沙江》是杨慎在被远谪云南之后所创作的一首诗。明世宗嘉靖四年（公元1535），被谪贬戍边的杨慎从云南回四川省亲，在金沙江巡检司衙门借宿，入夜听金沙江水波涛滚滚，难以入眠，遂提笔写下《宿金沙江》。
昔子从军巴蜀山，横戈千里何间关。
坐使麒麟日月焕，行收鱼鸟风云闲。
文武才名归一姓，兄弟勋华许谁并。
起晚已谢时运倾，当阳再睹乾坤正。
陟冈在原来复返，海水天风岁将晚。
行行白马燕雪深，飞飞黄鹄秦云远。
离堂命酒羽觞疾，毕昂盈轩月东出。
主人留连客离席，慷慨为子歌今夕。
王子回船，还只是、戴公无兴。
试思之、雪中林壑，琼辉玉映。
佳客冲寒来半夜，主人扫雪开三径。
便拥炉、命酒炙车螯，才相称。
前古事，休重咏。
翻旧案，行新令。
唤官奴秉烛，肉屏围定。
画角吹梅天未晓，金钗剪烛人初静。
更新词、一曲满江红，君须听。
