余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。
自此以来，其姓名不可得闻。
乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。
年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。
久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。
”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。
”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。
生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。
”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。
”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。
”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。
华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。
宁南以为相见之晚，使参机密。
军中亦不敢以说书目敬亭。
宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。
而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。
尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。
其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”亡何国变，宁南死。
敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。
敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
离奇轮囷岁月长，犹见当年读书意。忆昔元美主文盟，一捧珠盘同受记。
七子五子广且续，不放他人一头地。踽踽穷巷一老生，倔强不肯从世议。
破帽青衫拜孝陵，科名艺苑皆失位。叔考院本供排场，伯良《红闺》咏丽事。
弟子亦可长黄池，不救师门之憔悴。岂知文章有定价，未及百年见真伪。
光芒夜半惊鬼神，即无中郎岂肯坠。余尝山行入深谷，如此青藤亦累累。
此藤苟不遇文长，篱落粪土谁人视。斯世乃忍弃文长，文长不忍一藤弃。
吾友胜吉加护持，还见文章如昔比。
