昔眾嘗至一鄉陬，頹然靡然，昏昏冥冥，天地為之易位，日月為之失明，目為之眩，心為之荒惑，體為之敗亂。問之人：「是何鄉也？」曰：「酣適之方，甘旨之嘗，以徜以徉，是為醉鄉。」
嗚呼！是為醉鄉也歟？古之人不余欺也，吾嘗聞夫劉伶、阮籍之徒矣。當是時，神州陸沉，中原鼎沸，而天下之入，放縱恣肆，淋漓顛倒，相率入醉鄉不已。而以吾所見，其間未嘗有可樂者。或以為可以解憂雲耳。夫憂之可以解者，非真憂也，夫果有其憂焉，抑亦必不解也。況醉鄉實不能解其憂也，然則入醉鄉者，皆無有憂也。
嗚呼！自劉、阮以來，醉鄉遍天下；醉鄉有人，天下無人矣。昏昏然，冥冥然，頹墮委靡，入而不知出焉。其不入而迷者，豈無其人者歟？而荒惑敗亂者，率指以為笑，則真醉鄉之徒也已。
昔眾嘗至一鄉陬，頹然靡然，昏昏冥冥，天地為之易位，日月為之失明，目為之眩，心為之荒惑，體為之敗亂。問之人：「是何鄉也？」曰：「酣適之方，甘旨之嘗，以徜以徉，是為醉鄉。」
嗚呼！是為醉鄉也歟？古之人不余欺也，吾嘗聞夫劉伶、阮籍之徒矣。當是時，神州陸沉，中原鼎沸，而天下之入，放縱恣肆，淋漓顛倒，相率入醉鄉不已。而以吾所見，其間未嘗有可樂者。或以為可以解憂雲耳。夫憂之可以解者，非真憂也，夫果有其憂焉，抑亦必不解也。況醉鄉實不能解其憂也，然則入醉鄉者，皆無有憂也。
嗚呼！自劉、阮以來，醉鄉遍天下；醉鄉有人，天下無人矣。昏昏然，冥冥然，頹墮委靡，入而不知出焉。其不入而迷者，豈無其人者歟？而荒惑敗亂者，率指以為笑，則真醉鄉之徒也已。
文章起首一段極力描繪「醉鄉」中的種種顛倒迷亂情狀。從表層意義上看，所謂「醉鄉」不過是酒醉後的荒唐情態；但總觀全文，便可悟出，作者是以此暗指整個清代社會。由於文字獄的構陷和殘酷的民族鎮壓，在這個社會裡，「昏昏冥冥」，「天地易位」，「日月失明」，人們為這恐怖統治弄得「心荒惑」而「體敗亂」，內心的憤懣只好借酒來排解乃至忘卻．以期在醉態熱絮中求得心靈的麻醉與自適。
正因為出於這樣一種立意，文章在對「醉鄉」作了一番着意描繪之後，便進而改用議論的筆墨對這種處世態度進行分析。飲酒無度，以醉酒來逃避現實，這在中國是古已有之，西晉的劉伶與阮籍等即是如此。他們所以借酒澆愁，其原因便在於「當是時，神州陸沉，中原鼎沸」，司馬氏篡魏之後，為迫使曹魏舊臣擁戴新政權，承認它的合法性，便濫殺無辜，殺人之多，以致他們的後人東晉明帝司馬昭聞之，都嚇得「復面箸床」。政治的黑暗和恐怖，迫使土族知識分子紛紛設法全身遠禍，「放縱恣肆，淋漓顛倒，相率入醉鄉不已」。寫西晉意在影射現實，文章極隱蔽地揭示出主旨：產生作者所見「醉鄉」的緣由，便是清軍入關並建立異民族政權，清代統治者和西晉王朝的統治者一樣的兇殘。對處於嚴酷專制下的臣民來說，這完全是不見底的深淵。至此，文章一筆折轉，斬釘截鐵地說：「以吾所見，其間未嘗有可樂者」，所謂「酣適之方，甘旨之嘗，以倘以祥」不過是一種假象而已，而亡國的苦痛，民族的恥辱是絕不可能真正被忘卻的。然後，文章再推進一層，剖析「可以解憂」的說法，「夫憂之可解者，非真憂也；夫果有其憂焉，抑亦必不可解也。況醉鄉實不能解其憂也」。這節議論，激切峻急，縱橫恣肆，語語轉，筆筆緊，層層推進，剖析入微。
文章第三部分是全文主旨所在，作者寫此文的目的，是意在針砭荒惑敗亂者，喚醒尚有愛國良知者，稱揚那些「不入而迷」者，鼓動人們起來為挽救民族危亡而鬥爭，所以他沉痛呼號：「自劉、阮以來，醉鄉遍天下。醉鄉有人，天下無人矣！」社會儘管已是如此，但志節之士依舊大有入在，作者厲聲斥罵那些荒惑敗亂者為「真醉鄉之徒」時，就是號召人們做那清醒而堅定的志節之士。
這篇《醉鄉記》和《河墅記》、《芝石記》等一樣，都是渾然而一、神氣流通的作品。終天不沒的浩然正氣和獨特的結構形式全然混合為一，顯得特別完美。為了避免文字獄，作者匠心獨運，採用以虛寫實的手法，通篇不離「醉鄉」，又筆筆都在寫現實，寫醉鄉是虛，寫現實是實。既含蓄深沉又痛快淋漓，充分展現出了作者內心既想歸隱林泉，又不甘民族沉淪的矛盾和苦痛。
清王朝開國之初，為了鞏固政權，曾以殘酷的殺戮來鎮壓漢民族的強烈反抗；在思想文化界，又屢興文字獄，以打擊漢族知識分子中的反滿清緒。剛剛經歷了亡國之痛的士大夫階級和下層知識分子，還未完全從黍離悲感中解脫出釆，立即又被置之於嚴酷的思想鉗制之下。對故國的懷戀，對世事的失望，對新王朝的牴觸，種種情緒滲和在一起而又不得渲泄，不少人便在這種強烈不滿而又回天無力的悲哀中醉生夢死，自甘沉淪。這篇散文作於康熙二十二年（1683年）。和唐宋古文大家一樣，桐城派作家也喜歡在藝術形式上摹仿前人。戴名世這篇文章便脫胎於初唐作家王績的名篇《醉鄉記》。
江北之山，蜿蜒磅礴，連亘數州，其奇偉秀麗絕特之區，皆在吾縣。
縣治枕山而起，其外林壑幽深，多有園林池沼之勝。
出郭循山之麓，而西北之間，群山逶邐，溪水瀠洄，其中有徑焉，樵者之所往來。
數折而入，行二三里，水之隈，山之奧，岩石之間，茂樹之下，有屋數楹，是為潘氏之墅。
余褰裳而入，清池湫其前，高台峙其左，古木環其宅。
於是升高而望，平疇蒼莽，遠山回合，風含松問，響起水上。
噫!此羈窮之人，遁世遠舉之土，所以優遊而自樂者也，而吾師木崖先生居之。
夫科目之貴久矣，天下之士莫不奔走而艷羨之，中於膏盲，人於肺腑，群然求出於是，而未必有適於天下之用。
其失者，未必其皆不才；其得者，未必其皆才也。
上之人患之，於是博搜遍采，以及山林布衣之士，而士又有他途，捷得者往往至大官。
先生名滿天下三十年，亦嘗與諸生屢試於有司。
有司者，好惡與人殊，往往幾得而復失。
一旦棄去，專精覃思，盡究百家之書，為文章詩歌以傳於世，世莫不知有先生。
間者求賢之令屢下，士之得者多矣，而先生猶然山澤之癯，混跡于田夫野老，方且樂而終身，此豈徒然也哉？小子懷遁世之思久矣，方浮沉世俗之中，未克遂意，過先生之墅而有慕焉，乃為記之。
餘生足下。
前日浮屠犁支自言永曆中宦者，為足下道滇黔間事。
余聞之，載筆往問焉。
余至而犁支已去，因教足下為我書其語來，去年冬乃得讀之，稍稍識其大略。
而吾鄉方學士有《滇黔紀聞》一編，餘六七年前嘗見之。
及是而余購得是書，取犁支所言考之，以證其同異。
蓋兩人之言各有詳有略，而亦不無大相懸殊者，傳聞之間，必有訛焉。
然而學土考據頗為確核，而犁支又得於耳目之所睹記，二者將何取信哉？昔者宋之亡也，區區海島一隅，僅如彈丸黑子，不逾時而又已滅亡，而史猶得以備書其事。
今以弘光之帝南京，隆武之帝閩越，永曆之帝西粵、帝滇黔，地方數千里，首尾十七八年，揆以《春秋》之義，豈遽不如昭烈之在蜀，帝昺之在崖州？而其事慚以滅沒。
近日方寬文字之禁，而天下所以避忌諱者萬端，其或菰蘆澤之間，有廑廑志其梗概，所謂存什一於千百，而其書未出，又無好事者為之掇拾流傳，不久而已盪為清風，化為冷灰。
至於老將退卒、故家舊臣、遺民父老，相繼澌盡，而文獻無征，凋殘零落，使一時成敗得失與夫孤忠效死、亂賊誤國、流離播遷之情狀，無以示於後世，豈不可嘆也哉！終明之末三百年無史，金匱石室之藏，恐終淪散放失，而世所流布諸書，缺略不祥，毀譽失實。
嗟乎！世無子長、孟堅，不可聊且命筆。
鄙人無狀，竊有志焉，而書籍無從廣購，又困於饑寒，衣食日不暇給，懼此事終已廢棄。
是則有明全盛之書且不得見其成，而又何況於夜郎、筇笮、昆明、洱海奔走流亡區區之軼事乎？前日翰林院購遺書於各州郡，書稍稍集，但自神宗晚節事涉邊疆者，民間汰去不以上；而史官所指名以購者，其外頗更有潛德幽光，稗官碑誌紀載出於史館之所不及知者，皆不得以上，則亦無以成一代之全史。
甚矣其難也！余員昔之志於明史，有深痛焉、輒好問當世事。
而身所與士大夫接甚少，士大夫亦無有以此為念者，又足跡未嘗至四方，以故見聞頗寡，然而此志未嘗不時時存也。
足下知犁支所在，能召之來與余面論其事，則不勝幸甚。
慧慶寺距閶門四五里而遙，地僻而鮮居人，其西南及北，皆為平野。
歲癸未、甲申間，秀水朱竹垞先生賃僧房數間，著書於此。
先生舊太史，有名聲，又為巡撫宋公重客，宋公時時造焉。
於是蘇之人士以大府重客故，載酒來訪者不絕，而慧慶玉蘭之名，一時大著。
玉蘭在佛殿下，凡二株，高數丈，蓋二百年物。
花開時，茂密繁多，望之如雪。
虎丘亦有玉蘭一株，為人所稱。
虎丘繁華之地，遊人雜沓，花易得名，其實不及慧慶遠甚。
然非朱先生以太史而為重客，則慧慶之玉蘭，竟未有知者。
久之，先生去，寺門晝閉，無復有人為看花來者。
余寓舍距慧慶一里許，歲丁亥春二月，余晝閒無事，獨行野外，因叩門而入。
時玉蘭方開，茂密如曩時。
余嘆花之開謝，自有其時，其氣機各適其所自然，原與人世無涉，不以人之知不知而為盛衰也。
今虎丘之玉蘭，意象漸衰，而在慧慶者如故，亦以見虛名之不足恃，而幽潛者之可久也。
花雖微，而物理有可感者，故記之。
昔眾嘗至一鄉陬，頹然靡然，昏昏冥冥，天地為之易位，日月為之失明，目為之眩，心為之荒惑，體為之敗亂。問之人：「是何鄉也？」曰：「酣適之方，甘旨之嘗，以徜以徉，是為醉鄉。」
嗚呼！是為醉鄉也歟？古之人不余欺也，吾嘗聞夫劉伶、阮籍之徒矣。當是時，神州陸沉，中原鼎沸，而天下之入，放縱恣肆，淋漓顛倒，相率入醉鄉不已。而以吾所見，其間未嘗有可樂者。或以為可以解憂雲耳。夫憂之可以解者，非真憂也，夫果有其憂焉，抑亦必不解也。況醉鄉實不能解其憂也，然則入醉鄉者，皆無有憂也。
嗚呼！自劉、阮以來，醉鄉遍天下；醉鄉有人，天下無人矣。昏昏然，冥冥然，頹墮委靡，入而不知出焉。其不入而迷者，豈無其人者歟？而荒惑敗亂者，率指以為笑，則真醉鄉之徒也已。
余性好山水，而吾桐山水奇秀，甲於他縣。吾卜居於南山，距縣治二十餘里，前後左右皆平崗，逶迤回合，層疊無窮，而獨無大山；水則僅陂堰池塘而已，亦無大流。至於遠山之環繞者，或在十里外，或在二三十里外，浮嵐飛翠，疊立雲表。吾嘗以為看遠山更佳，則此地雖無大山，而亦未嘗不可樂也。
出大門，循牆而東，有平崗，盡處土隆然而高。蓋屋面西南，而此地面西北，於是西北諸峰，盡效於襟袖之間。其上有古松數十株，皆如虬龍，他雜樹亦頗多有。且有隙地稍低，余欲鑿池蓄魚種蓮，植垂柳數十株於池畔。池之東北，仍有隙地，可以種竹千個。松之下築—亭，而遠山如屏，列於其前，於是名亭曰「數峰」，蓋此亭原為西北數峰而築也。計鑿池構亭種竹之費，不下數十金，而餘力不能也，姑預名之，以待諸異日。
六月初九日，自江寧渡江。先是浦口劉大山過余，要與同入燕；余以貲用不給，未能行。至是徐位三與其弟文虎來送；少頃，郭漢瞻、吳佑咸兩人亦至。至江寧閘登舟，距家數十步耳。舟中揖別諸友；而徐氏兄弟，復送至武定橋，乃登岸，依依有不忍捨去之意。是日風順，不及午，已抵浦口，宿大山家。大山有他事相阻，不能即同行。而江寧鄭滂若適在大山家。滂若自言有黃白之術，告我曰：「吾子冒暑遠行，欲賣文以養親，舉世悠悠，詎有能知子者？使吾術若成，吾子何憂貧乎？」余笑而頷之。
明日，宿旦子岡。甫行數里，見四野禾油油然，老幼男女，俱耘于田間。蓋江北之俗，婦女亦耕田力作；以視西北男子游惰不事生產者，其俗洵美矣。偶舍騎步行，過一農家，其丈夫方擔糞灌園，而婦人汲井且浣衣；門有豆棚瓜架，又有樹數株鬱郁然，兒女啼笑，雞犬鳴吠。余顧而慕之，以為此一家之中，有萬物得所之意，自恨不如遠甚也！
明日抵滁州境，過朱龍橋——即盧尚書、祖將軍破李自成處，慨然有馳驅當世之志。過關山，遇宿松朱字綠、懷寧咎元彥從陝西來。別三年矣！相見則歡甚，徒行攜手，至道旁人家縱談，村民皆來環聽，良久別去。
過磨盤山，山勢峻峭，重疊盤曲，故名；為滁之要害地。是日宿岱山鋪，定遠境也。明日宿黃泥岡，鳳陽境也。途中遇太平蔡極生自北來。薄暮，余告圉人：「數日皆苦熱，行路者皆以夜，當及月明行也。」乃於三更啟行。行四五里，見西北雲起；少頃，布滿空中，雷電大作，大雨如注，倉卒披雨具，然衣已沾濕。行至總鋪，雨愈甚；遍叩逆旅主人門，皆不應。圉人於昏黑中尋一草棚，相與暫避其下。雨止，則天已明矣。道路皆水瀰漫，不辨阡陌。私嘆水利不修，天下無由治也。苟得良有司，亦足治其一邑。惜無有以此為念者。
仰觀雲氣甚佳：或如人，或如獅象，如山，如怪石，如樹，倏忽萬狀。余嘗謂看雲宜夕陽，宜雨後，不知日出時看雲亦佳也。是日僅行四十里，抵臨淮；使人入城訪朱鑒薛，值其他出。薄暮，獨步城外。是時隍中荷花盛開，涼風微動，香氣襲人，徘徊久之，乃抵旅舍主人宿。
明日渡淮。先是臨淮有浮橋，往來者皆便之。及浮橋壞不修，操舟者頗因以為奸利。余既渡，欲登岸，有一人負之以登，其人陷淖中，余幾墮。岸上數人來，共挽之，乃免。是日行九十里，宿連城鎮，靈壁縣境也。
明日為月望，行七十里而宿荒莊，宿州境也。屋舍湫隘，牆壁崩頹，門戶皆不具。圉人與逆旅主人有故，因欲宿此。余不可，主人曰：「此不過一宿耳，何必求安！」余然之。是日頗作雨而竟不雨。三更起，主人苛索錢不已。月明中行數十里，余患腹脹不能食，宿褚莊鋪。
十七日渡河，宿河之北岸。夜中過閔子鄉，蓋有閔子祠焉；明孝慈皇后之故鄉也。徐宿間群山盤亘，風氣完密；而徐州濱河，山川尤極雄壯，為東南藩蔽，後必有異人出焉。望戲馬台，似有傾圮。昔蘇子瞻知徐州，云：「戲馬台可屯千人，與州為犄角。」然守徐當先守河也。是日熱甚，既抵逆旅，飲水數升。頃之，雷聲殷殷起，風雨驟至，涼生，渴乃止。是夜腹脹愈甚，不能成寐，汗流不已。
明日宿利國驛。憶余於己巳六月，與無錫劉言潔，自濟南入燕，言潔體肥畏熱，而羨餘之能耐勞苦寒暑。距今僅六年，而余行役頗覺委頓。蹉跎荏苒，精力向衰，安能復馳驅當世！撫髀扼腕，不禁喟然而三嘆也！
明日，宿滕縣境曰沙河店。又明日，宿鄒縣境曰東灘店。是日守孟子廟，入而瞻拜；欲登嶧山，因熱甚且渴，不能登也。明日，宿汶上。往余過汶上，有弔古詩，失其稿，猶記兩句云：「可憐魯道游齊子，豈有孔門屈季孫！」余不復能記憶也。
明日，宿東阿之舊縣。是日大雨，逆旅聞隔牆群飲拇戰，未幾喧且斗。余出觀之，見兩人皆大醉，相毆於淖中，泥塗滿面不可識。兩家之妻，各出為其夫，互相詈，至晚乃散。乃知先王罪群飲，誠非無故。明日宿營茌平。又明日過高唐，宿腰站。自茌平以北，道路皆水瀰漫，每日輒紆迴行也。聞燕趙間水更甚，北行者皆患之。
二十六日，宿軍城，夜夢裴媼。媼於余有恩而未之報，今歲二月，病卒於家；而余在江寧，不及視其含斂，中心時用為愧恨！蓋自二月距今，入夢者屢矣。二十七日，宿商家林。二十八日，宿營任邱。二十九日，宿白溝。白溝者，昔宋與遼分界處也。七月初一日，宿良鄉。是日過涿州，訪方靈皋於舍館，適靈皋往京師。在金陵時，日與靈皋相過從，今別四月矣，擬為信宿之談而竟不果。及余在京師，而靈皋又已反涿，途中水阻，各紆道行，故相左。
蓋自任邱以北，水泛溢，橋樑往往皆斷，往來者乘舟，或數十里乃有陸。陸行或數里，或數十里，又乘舟。昔天啟中，吾縣左忠毅公為屯田御史，興北方水利，仿佛江南。忠毅去而水利又廢不修，良可嘆也！
初二日，至京師。蘆溝橋及彰義門，俱有守者，執途人橫索金錢，稍不稱意，雖襆被欲俱取其稅，蓋榷關使者之所為也。塗人恐濡滯，甘出金錢以給之。惟徒行者得免。蓋輦轂之下而為御人之事，或以為此小事不足介意，而不知天下之故，皆起於不足介意者也。是日大雨，而余襆被書笈，為邏者所開視，盡濕，塗泥被體。抵宗伯張公邸第。蓋余之入京師，至是凡四，而愧悔益不可言矣！因於燈執筆，書其大略如此。
