《闻都城渴雨时苦摊税》是一首政治讽刺诗，诗歌巧妙用典，寓庄于谐，以轻松幽默之笔，写忧民之心。
首句“五风十雨亦为褒”，用语含蓄，谓五风十雨原是古代对政绩的一种褒美之辞，如今“都城渴雨”，则政绩无由得见。言外之意，而今大旱是上苍对朝政混乱的怪罪。
次句“薄夜焚香沾御袍”承首句，写神宗皇帝祈雨时的情景，皇帝夜间焚香祈雨，以致龙袍上都沾满了露水。乍看对神宗有赞美之意，诗人似乎是在恭维神宗皇帝，其实只是诗人欲抑先扬，明褒实贬的手法而已，诗人的揶揄之意十分明显。
三四句笔锋陡转，引用典故，诗人借用申渐高的故事进一步讥评时弊，对神宗皇帝的祈雨进行了嘲讽。申渐高是五代时吴国乐工，当时关税很重，商人苦之，正逢都城大旱，中书令徐知诰问左右：“近郊颇得雨，都城不雨何也？”申渐高作谐语答曰：“雨畏抽税，不敢入京耳。”皇帝应该明白，雨也害怕抽税，一方面是装模作样，惺惺作态地薄夜焚香，另一方面却又巧立名目，对人民苛捐重税盘剥，横征暴敛，搜刮民脂民膏，显得是十分滑稽可笑。这正说明了上层统治集团的虚伪和无耻。神宗祈雨的虚伪，至此被揭露无遗。
这首诗语意含蓄，用典贴切，讽刺性强，具有强烈的现实意义。
明神宗万历二十六年（1598年）初夏，京畿大旱，神宗皇帝依历代旧制在宫中露天焚香祈雨，一批帮闲文人到处宣扬天子的美德。而当时长江中下游和东南沿海广大市民正纷起反对明王朝的苛捐杂税。其时，汤显祖刚弃官归隐，目睹这一闹剧，愤而写下了这首政治讽刺诗。
司空暹罗人，面手黑如漆。
华风一来觐，登观稍游逸。
戏向扶胥口，树两波罗蜜。
欲表身后奇，愿此得成实。
树毕顾归舟，冥然忽相失。
虎门亦不远，决撇去何疾。
身家隔胡汉，孤生长此毕。
犹复盼舟影，左手翳西日。
嗔匈带中裂，咙气喷溢。
立死不肯僵，目如望家室。
塑手一何似，光景时时出。
墟人递香火，阴风吹崒峍。
上有南海王，长此波臣秩。
幽情自相附，游魂知几驲。
至今波罗树，依依两蒙密。
波声林影外，檐廊暝萧瑟。
汉壁蓝光远，秦关紫气深。
宝莲开华岳，仙树出咸林。
夕拜连封事，宸游费雅箴。
国家方有道，天地得无心。
震位迟佳气，西师急好音。
数灾山少木，厥贡土惟金。
渐觉风谣苦，长看日气祲。
茧丝抽欲老，仗马噤难任。
地大谁为政，天高汝作霖。
英奇才世出，虚薄病年侵。
愧见同门友，愁闻倚柱吟。
越中随奏计，朝下惬攀寻。
绣辔凌朝践，清尊薄夜斟。
赏新喧散帙，怀旧默沾襟。
自合王乔履，谁分子贱琴。
羁孤魂莽苍，朝集意萧森。
路尽求牵复，春多肯幸临。
子牟留魏阙，陶令去江浔。
报玖将遗佩，弹冠拟合簪。
桑榆如薄照，兰菊待分阴。
