李杜文章在，光焰萬丈長。不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量！伊我生其後，舉頸遙相望。夜夢多見之，晝思反微茫。徒觀斧鑿痕，不矚治水航。想當施手時，巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠。唯此兩夫子，家居率荒涼。帝欲長吟哦，故遣起且僵。翦翎送籠中，使看百鳥翔。平生千萬篇，金薤垂琳琅。仙官敕六丁，雷電下取將。流落人間者，太山一毫芒。我願生兩翅，捕逐出八荒。精誠忽交通，百怪入我腸。刺手拔鯨牙，舉瓢酌天漿。騰身跨汗漫，不著織女襄。顧語地上友，經營無太忙。乞君飛霞佩，與我高頡頏。
李白和杜甫的詩歌成就，在盛行王、孟和元、白詩風的中唐時期，往往不被重視，甚至還受到一些人的貶損。韓愈在這首詩中，熱情地讚美李白和杜甫的詩文，表現出高度傾慕之情。在對李、杜詩歌的評價問題上，韓愈要比同時的人高明許多。
此詩可分為三段。前六句為第一段。作者對李、杜詩文作出了極高的評價，並譏斥「群兒」抵毀前輩是多麼無知可笑。「李杜文章在，光焰萬丈長」二句，已成為對這兩位偉大詩人的千古定評了。中間二十二句為第二段。力寫對李、杜的欽仰，讚美他們詩歌的高度成就。其中「伊我」十句，作者感嘆生於李、杜之後，只好在夢中瞻仰他們的風采。特別是讀到李、杜天才橫溢的詩篇時，便不禁追想起他們興酣落筆的情景。「惟此」六句，感慨李、杜生前不遇。天帝要使詩人永不停止歌唱，便故意給予他們升沉不定的命運。
「平生」六句，作者嘆惜李、杜的詩文多已散佚。末十二句為第三段。「我願」八句，寫自己努力去追隨李、杜。詩人希望能生出兩翅，在天地中追尋李、杜詩歌的精神。他最後四句點題。詩人懇切地勸導老朋友張籍不要忙於經營章句，要大力向李、杜學習。
韓愈在中唐詩壇上，開創了一個重要的流派。葉燮《原詩》說：「韓詩為唐詩之一大變。其力大，其思雄。」詩人以其雄健的筆力，凌厲的氣勢，驅使宇宙萬象進入詩中，表現了宏闊奇偉的藝術境界。這對糾正大曆以來詩壇軟熟淺露的詩風，是有着積極作用的。而《調張籍》就正像詩界異軍突起的一篇宣言，它本身最能體現出韓詩奇崛雄渾的詩風。
詩人筆勢波瀾壯闊，恣肆縱橫，全詩如長江大河浩浩蕩蕩，奔流直下，而其中又曲折盤旋，激濺飛瀉，變態萬狀。如第二段中，極寫李、杜創作「施手時」情景，氣勢宏偉，境界闊大。突然，筆鋒急轉：「惟此兩夫子，家居率荒涼。」豪情壯氣一變而為感喟蒼涼，所謂「勒奔馬於噓吸之間」，非有極大神力者不能臻此。下邊第三段「我願」數句，又再作轉折，由李、杜而寫及自己，馳騁於碧海蒼天之中，詩歌的內涵顯得更為深厚。詩人並沒有讓江河橫溢，一往不收，他力束狂瀾，迫使洶湧的流水循着河道前瀉。此詩在命題立意、結構布局、遣詞造句上，處處顯示出作者獨具的匠心。如詩中三個段落，迴環相扣，展轉相生。全詩寓縱橫變化於規矩方圓之中，非有極深功力者不能臻此。
尤可注意的是，詩中充滿了探險入幽的奇思冥想。第一段六句，純為議論。自第二段始，運筆出神入化，簡直令人眼花繚亂。「想當施手時，巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠。」用大禹鑿山導河來形容李、杜下筆為文，這種匪夷所思的奇特的想象，決不是一般詩人所能有的。詩人寫自己對李、杜的追慕是那樣狂熱：「我願生兩翅，捕逐出八荒。」他長出了如雲般的長翮大翼，乘風振奮，出六合，絕浮塵，探索李、杜藝術的精魂。追求的結果是「百怪入我腸」。此「百怪」可真名不虛說，既有「刺手拔鯨牙，舉瓢酌天漿」，又有「騰身跨汗漫，不着織女襄」。下海上天，想象非常神奇。而且詩人之奇思，雄闊壯麗。韓詩曰奇曰雄，通過此詩可見其風格特色。
詩人這種神奇的想象，每藉助於誇張和比喻的藝術手法，就是前人所盛稱的「以想象出詼詭」。詩人這樣寫那些妄圖詆毀李、杜的輕薄後生：「蚍蜉撼大樹，可笑不自量！」設喻貼切，形象生新，後世提煉為成語，早已家喻戶曉了。詩中萬丈光焰，磨天巨刃，乾坤間的巨響，太山、長鯨等瑰瑋奇麗的事物，都被用來設喻，使詩歌磅礴的氣勢和詭麗的境界得到充分的表現。
此詩乃「論詩」之作。朱彝尊《批韓詩》中所謂的「別調」，其實應是議論詩中的「正格」，那就是以形象為議論。在此詩中，作者通過豐富的想象和誇張、比喻等表現手法，在塑造李白、杜甫及其詩歌的藝術形象的同時，也塑造出作者其人及其詩歌的藝術形象，生動地表達出詩人對詩歌的一些精到的見解，這正是此詩在思想上和藝術上值得珍視的地方。
此日足可惜，此酒不足嘗。
舍酒去相語，共分一日光。
念昔未知子，孟君自南方。
自矜有所得，言子有文章。
我名屬相府，欲往不得行。
思之不可見，百端在中腸。
維時月魄死，冬日朝在房。
驅馳公事退，聞子適及城。
命車載之至，引坐於中堂。
開懷聽其說，往往副所望。
孔丘歿已遠，仁義路久荒。
紛紛百家起，詭怪相披猖。
長老守所聞，後生習為常。
少知誠難得，純粹古已亡。
譬彼植園木，有根易為長。
留之不遣去，館置城西旁。
歲時未雲幾，浩浩觀湖江。
眾夫指之笑，謂我知不明。
兒童畏雷電，魚鱉驚夜光。
州家舉進士，選試繆所當。
馳辭對我策，章句何煒煌。
相公朝服立，工席歌鹿鳴。
禮終樂亦闋，相拜送於庭。
之子去須臾，赫赫流盛名。
竊喜復竊嘆，諒知有所成。
人事安可恆，奄忽令我傷。
聞子高第日，正從相公喪。
哀情逢吉語，惝恍難為雙。
暮宿偃師西，徒展轉在床。
夜聞汴州亂，繞壁行彷徨。
我時留妻子，倉卒不及將。
相見不復期，零落甘所丁。
驕兒未絕乳，念之不能忘。
忽如在我所，耳若聞啼聲。
中途安得返，一日不可更。
俄有東來說，我家免罹殃。
乘船下汴水，東去趨彭城。
從喪朝至洛，還走不及停。
假道經盟津，出入行澗岡。
日西入軍門，羸馬顛且僵。
主人願少留，延入陳壺觴。
卑賤不敢辭，忽忽心如狂。
飲食豈知味，絲竹徒轟轟。
平明脫身去，決若驚鳧翔。
黃昏次汜水，欲過無舟航。
號呼久乃至，夜濟十里黃。
中流上灘潬，沙水不可詳。
驚波暗合沓，星宿爭翻芒。
轅馬蹢躅鳴，左右泣仆童。
甲午憩時門，臨泉窺鬥龍。
東南出陳許，陂澤平茫茫。
道邊草木花，紅紫相低昂。
百里不逢人，角角雄雉鳴。
行行二月暮，乃及徐南疆。
下馬步堤岸，上船拜吾兄。
誰雲經艱難，百口無夭殤。
僕射南陽公，宅我睢水陽。
篋中有餘衣，盎中有餘糧。
閉門讀書史，窗戶忽已涼。
日念子來游，子豈知我情。
別離未為久，辛苦多所經。
對食每不飽，共言無倦聽。
連延三十日，晨坐達五更。
我友二三子，宦遊在西京。
東野窺禹穴，李翱觀濤江。
蕭條千萬里，會合安可逢。
淮之水舒舒，楚山直叢叢。
子又舍我去，我懷焉所窮。
男兒不再壯，百歲如風狂。
高爵尚可求，無為守一鄉。
李花初發君始病，我往看君花轉盛。
走馬城西惆悵歸，不忍千株雪相映。
邇來又見桃與梨，交開紅白如爭競。
可憐物色阻攜手，空展霜縑吟九詠。
紛紛落盡泥與塵，不共新妝比端正。
桐華最晚今已繁，君不強起時難更。
關山遠別固其理，寸步難見始知命。
憶昔與君同貶官，夜渡洞庭看斗柄。
豈料生還得一處，引袖拭淚悲且慶。
各言生死兩追隨，直置心親無貌敬。
念君又署南荒吏，路指鬼門幽且夐。
三公儘是知音人，曷不薦賢陛下聖。
囊空甑倒誰救之，我今一食日還並。
自然憂氣損天和，安得康強保天性。
斷鶴兩翅鳴何哀，縶驥四足氣空橫。
今朝寒食行野外，綠楊匝岸蒲生迸。
宋玉庭邊不見人，輕浪參差魚動鏡。
自嗟孤賤足瑕疵，特見放縱荷寬政。
飲酒寧嫌盞底深，題詩尚倚筆鋒勁。
明宵故欲相就醉，有月莫愁當火令。
子厚，諱宗元。
七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟陰公。
曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武后，死高宗朝。
皇考諱鎮，以事母棄太常博士，求為縣令江南。
其後以不能媚權貴，失御史。
權貴人死，乃復拜侍御史。
號為剛直，所與游皆當世名人。
子厚少精敏，無不通達。
逮其父時，雖少年，已自成人，能取進士第，嶄然見頭角。
眾謂柳氏有子矣。
其後以博學宏詞，授集賢殿正字。
俊傑廉悍，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發，率常屈其座人。
名聲大振，一時皆慕與之交。
諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。
貞元十九年，由藍田尉拜監察御史。
順宗即位，拜禮部員外郎。
遇用事者得罪，例出為刺史。
未至，又例貶永州司馬。
居閒，益自刻苦，務記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯涘。
而自肆於山水間。
元和中，嘗例召至京師；又偕出為刺史，而子厚得柳州。
既至，嘆曰：「是豈不足為政邪？」因其土俗，為設教禁，州人順賴。
其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。
子厚與設方計，悉令贖歸。
其尤貧力不能者，令書其傭，足相當，則使歸其質。
觀察使下其法於他州，比一歲，免而歸者且千人。
衡湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。
其召至京師而復為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州。
子厚泣曰：「播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人；且萬無母子俱往理。
」請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。
遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州。
嗚呼！士窮乃見節義。
今夫平居里巷相慕悅，酒食遊戲相徵逐，詡詡強笑語以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛髮比，反眼若不相識。
落陷穽，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。
此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計。
聞子厚之風，亦可以少愧矣。
子厚前時少年，勇於為人，不自貴重顧籍，謂功業可立就，故坐廢退。
既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死於窮裔。
材不為世用，道不行於時也。
使子厚在台省時，自持其身，已能如司馬刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必復用不窮。
然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章，必不能自力，以致必傳於後如今，無疑也。
雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。
以十五年七月十日，歸葬萬年先人墓側。
子厚有子男二人：長曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。
女子二人，皆幼。
其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。
行立有節概，重然諾，與子厚結交，子厚亦為之盡，竟賴其力。
葬子厚於萬年之墓者，舅弟盧遵。
遵，涿人，性謹慎，學問不厭。
自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。
既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。
銘曰：「是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
」 。
陽山，天下之窮處也。
陸有丘陵之險，虎豹之虞。
江流悍急，橫波之石，廉利侔劍戟，舟上下失勢，破碎淪溺者，往往有之。
縣廓無居民，官無丞尉，夾江荒茅篁竹之間，小吏十餘家，皆鳥言夷面。
始至，言語不通，畫地為字，然後可告以出租賦，奉期約。
是以賓客游從之士，無所為而至。
愈待罪於斯，且半歲矣。
有區生者，誓言相好，自南海挐舟而來。
升自賓階，儀觀甚偉，坐與之語，文義卓然。
莊周云：「逃空虛者，聞人足音跫然而喜矣!」況如斯人者，豈易得哉!入吾室，聞《詩》、《書》仁義之說，欣然喜，若有志於其間也。
與之翳嘉林，坐石磯，投竿而漁，陶然以樂，若能遺外聲利，而不厭乎貧賤也。
歲之初吉，歸拜其親，酒壺既傾，序以識別。
嗷嗷鳴雁鳴且飛，窮秋南去春北歸。去寒就暖識所依，
天長地闊棲息稀。風霜酸苦稻粱微，毛羽摧落身不肥。
裴回反顧群侶違。哀鳴欲下洲渚非。江南水闊朝雲多，
草長沙軟無網羅。閒飛靜集鳴相和，違憂懷惠性匪他。
凌風一舉君謂何。
春事闌斑，桐花爛漫，不堪鳳棲。嘆交枰世道，容容是福，危航宦海，了了成痴。邵子豪情，樂天狂態，六十六年才覺非。溪山畔，要看承風月，捨我其誰。文章高下隨時。料織錦應須用錦機。愧老無健筆，高凌月脅，病無佳句，下解人頤。君昔東坡，我今韓愈，造化一爐如小兒。都休管，看龜翻荷露，燕落芹泥。
