古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。
物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。
譯文古代那些要使美德彰明於天下的人，要先治理好自己的國家；要想治理好自己的國家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，要先進行自我修養；要先進行自我修養，先要端正自己的思想；要端正自己的思想，先要使自己的意念真誠；要想使自己的意念真誠，先要使自己獲得知識，獲得知識的途徑在於認知研究萬事萬物。
通過對萬事萬物的認識研究，才能獲得知識；獲得知識後，意念才能真誠；意念真誠後，心思才能端正；心思端正後，才能修養品性；品性修養後，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好國家；治理好國家後天下才能太平。從天子到平民，一切都以修身為根本。
注釋欲：想要。治：治理。格物：格，就是確實研究清楚。「格物」就是要求人們親歷其事，親操其物，即物窮理，增長見識。在讀書中求知，在實踐中求知，而後明辯事物，盡事物之理。致知：就是求為真知。誠意：是要意念誠實。正心：就是要除去各種不安的情緒，不為物慾所蔽，保持心靈的安靜。修身：就是要不斷提高自己的品德修養。齊家：就是要經營管理好自己的家庭，只有教育好自己的家庭成員，才能教化人民。治國：就是要為政以德，實行德治，布仁政於國中。平天下：就是要布仁政於天下，使天下太平。▲
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全文在闡釋「平天下在治其國」的主題下，具體展開了如下幾方面的內容，一、君子有絜矩之道。二、民心的重要：得眾則得國，失眾則失國。三、德行的重要：德本財末。四、用人的問題：唯仁人為能愛人，能惡人。五、利與義的問題：國不以利為利，以義為利。
所謂絜矩之道，是與前一章所強調的「恕道」一脈相承的。如果說，「恕道」重點強調的是「己所不欲，勿施於人」的將心比己方面，那麼，「絜矩之道」則是重在強調以身作則的示範作用方面。如孔子對季康子說：「當政者的德行好比是風，老百姓的德行好比是草，只要風吹草上，草必然隨風倒伏。」（《論語-顏淵》）世道人心，上行下效。關鍵是看你說什麼，提倡什麼，做什麼。榜樣的力量是無窮的，領袖的力量更是不可估量的。所以，當政治國的人必須要有「絜矩之道」。
關於民心的重要性，已經是古往今來都勿庸置疑的了。水能載舟，也能覆舟。不過，啟發雖然是勿庸置疑的，但縱現歷史，卻往往是當局者迷，旁觀者清。所以，才會有王朝的更迭，江山的改姓，當政者「為天下僇」。
德行是儒學反覆記述、強調的中心問題之一。把德與財對舉起來進行比較，提出「德本財未」的思想，儘管從儒學的全部治國方略來看，也有「先富後教」（《論語-子路》）、「有恆產者有恆心」（《孟子-膝文公上》）等強調經濟基礎的思想，但總的說來，重精神而輕物質，崇德而抑財的傾向仍是非常突出的。
正因為「德本財末」，因為德行對於治國平天下有第一位的重要作用，所以就牽涉到一個用人的問題。而在用人的問題上，同樣是品德第一，才能第二。對於這一點，《大學》不厭其煩地引述了《尚書-秦誓》里的一大段話，說明一個人即使沒有什麼才能，但只要心胸寬廣能容人，「宰相肚裡能撐船」，便可以重用。相反，即使你非常有才能，但如果你嫉賢妒能，容不得人，也是危害無窮，不能任用的。所以，「唯仁人為能愛人，能惡人。」當政治國的人必須要有識別人才的本領。
與「德本財末 」密切相關的另一對範疇便是「利」與「義」的問題。
為了闡迷「利」與「義」的關係問題，《大學》提出了「生財有大道」的看法，即生產的人多，消費的人少；生產的人勤奮，消費的人節省。這是一段很富於經濟學色彩的論述，淺顯易懂而勿庸置疑。值得我們注意的倒是下面的兩句話：「仁者以財發身，不仁者以身發財，」「以財發身」的人把財產看作身外之物，所以能仗義疏財以修養自身的德行。就像著名的列夫-托爾斯泰那樣，解散農奴，實行自身禁慾，以實現良心與道德的自我完善，「以身發財」的人愛財如命，奉行「人為財死，鳥為食亡」的原則，不惜以生命為代價去斂錢發財。或貪贓枉法，鋌而走險，或貪婪吝嗇如巴爾扎克筆下的葛朗台，果戈理筆下的潑留希金等。都是「終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。」（《紅樓夢-好了歌》）所以，還是「以財發身」，超脫一點好。
總起來說，這一章收束《大學》全篇，內容豐富，包含了儒學的不少重要思想。我們將會看到，這些思想在《中庸》、《論語》、《孟子》等儒家經典中還有反覆的論述和展開。▲
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水關蒼蒼柳陰碧，寶馬流蘇紛絡繹。日中傳呼洗象來，玉河波射珊瑚赤。
須臾鉦鼓千雲霄，萬夫聲寂如秋宵。虎毛蠻奴踞象頂，丘山不動何岧嶢。
岸邊突兀二十四，直下波濤若崩墜。縱橫欲蹴黿鼉宅，騰踏還成鵝鸛隊。
乍如昆明習鬥戰，萬乘旌旗眼中見。又如列陣昆陽城，雷雨行天神鬼驚。
奴子胡旋氣遒壯，忽沒中流狎巨浪。撇波一躍萬人呼，幡然卻出層霄上。
今年丞相收夜郎，扶南盤況舊王章。遠隨方物貢天闕，屹然立仗金階旁。
聖朝自不貴異物，致此亦足威遐荒。黃門鼓吹暮復動，海立山移浩呼洶。
大秦獅子多威神，山林豈是天家珍。
是身如聚沫，如燭亦如風。
奔走天地內，苦為萬慮攻。
陳子得先覺，水鏡當胸中。
異鄉各為客，相看如秋鴻。
扁舟忽歸去，宛然此道東。
我亦議遠適，西入華與嵩。
飲水有餘樂，避煩甘百窮。
相逢不可欺，偶然如飄蓬。
於道各努力，千里自同風。
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
銀河迢迢向東注，玉女盈盈隔秋渚。金梭飛飛擲煙霧，織作青鸞寄幽素。
青鸞織成不飛去，仙郎脈脈愁無語。無語相望朝復暮，白榆搖落成秋樹。
藕花香冷鴛鴦浦，天上銀橋寶車度。風清蕊殿開瑤戶，雲屏霧褥芙蓉吐。
經年香夢遙相許，一夕離腸為郎訴。羿姬妒人留不住，天雞角角扶桑曙。
龍巾荏苒啼紅露，亂點雲開逗飛雨。伯勞西飛燕東翥，河乾石爛愁終古。
翠樓乞巧娉婷女，鏡里青螺掃眉嫵。博山沈煙裊雙縷，不識人間離別苦。
