太湖，東南巨浸也，廣五百里，群峰出于波濤之間以百數。而重涯別塢，幽谷曲隈，無非仙靈之所棲息。天下之山，得水而悅，水或束隘迫狹，不足以盡山之奇；天下之水，得山而止，山或孤孑卑稚，不足以極水之趣。太湖漭淼澒洞，沉浸諸山，山多而湖之水足以貯之。意惟海外絕島勝是，中州無有也。故凡奔涌屏列於湖之濱者，皆挾湖以為勝。
自錫山過五里湖，得寶界山，在洞庭之北、夫椒、湫山之間，仲山王先生居之。先生蚤歲棄官，而其子鑒始登第，亦告歸，家庭間日以詩畫自娛。因長洲陸君，來請予為山居之記。
余未至寶界也，嘗讀書萬峰山，盡得湖濱諸山之景。雖面勢不同，無不挾湖以為勝，而馬跡長興，往往在殘霞落照之間，則所謂寶界者，庶幾望見之。昔王右丞輞川別墅，其詩畫之妙，至今可以想見其處。仲山之居，豈減華子岡、欹湖諸奇勝？而千里湖山，豈藍田之所有哉？摩詰清思逸韻，出塵壒之外。而天寶之末，顧不能自引決，以濡羯胡之腥膻。以此知士大夫出處有道，一失足遂不可浣，如摩詰，令人千載有遺恨也。今仲山父子嘉遁於明時，何可及哉！何可及哉！
太湖，東南巨浸也，廣五百里，群峰出于波濤之間以百數。而重涯別塢，幽谷曲隈，無非仙靈之所棲息。天下之山，得水而悅，水或束隘迫狹，不足以盡山之奇；天下之水，得山而止，山或孤孑卑稚，不足以極水之趣。太湖漭淼澒洞，沉浸諸山，山多而湖之水足以貯之。意惟海外絕島勝是，中州無有也。故凡奔涌屏列於湖之濱者，皆挾湖以為勝。
自錫山過五里湖，得寶界山，在洞庭之北、夫椒、湫山之間，仲山王先生居之。先生蚤歲棄官，而其子鑒始登第，亦告歸，家庭間日以詩畫自娛。因長洲陸君，來請予為山居之記。
余未至寶界也，嘗讀書萬峰山，盡得湖濱諸山之景。雖面勢不同，無不挾湖以為勝，而馬跡長興，往往在殘霞落照之間，則所謂寶界者，庶幾望見之。昔王右丞輞川別墅，其詩畫之妙，至今可以想見其處。仲山之居，豈減華子岡、欹湖諸奇勝？而千里湖山，豈藍田之所有哉？摩詰清思逸韻，出塵壒之外。而天寶之末，顧不能自引決，以濡羯胡之腥膻。以此知士大夫出處有道，一失足遂不可浣，如摩詰，令人千載有遺恨也。今仲山父子嘉遁於明時，何可及哉！何可及哉！
文章開始便高屋建瓴，寥寥幾筆，就得心應手地勾畫出太湖景色的特點：煙波浩渺，群峰綿亘，重涯別塢，幽谷曲隈；並用天下山與水的不能相稱，反襯太湖山水的相得益彰，進而概括出濱湖諸山的共同特點：挾湖為勝。文章後半段，作者以王維未能審時度勢，致染「羯胡之膻」，反襯王氏父子明時退隱之智；用王維所居輞川別墅的不足，反襯寶界山居能擅千里湖山之勝。全文巧於用筆，善於襯托。
第一段是描寫太湖的奇山秀水。太湖的美，在於山水相襯，相得益彰。作者認為，天下之山，得水而悅；天下之水，得山而止。山借水而嫵媚，水因為山而靈秀，相互修飾彌補對方的缺陋。而五百里太湖，浩瀚澒洞，群峰出於萬頃波濤之中，為中原絕不可見的奇觀。湖中有數十個島嶼，號稱七十二山，實際可以稱山的不及其半，如果把所有的洲渚磯浮都算在內則又不止七十二個，正如文中所說：「群峰出于波濤之間以百數」。其中較大的有湖東南的東、西洞庭山和湖西北的馬跡山。四面群山環繞，港汊相連，草樹繁茂，曲折幽深，湖光山色，風景秀麗，處處都可以說是仙靈棲息之所。作者以神話傳說中的「海外絕島」相比，稱之為「中州無有」，表達了無限嚮往和讚美之情。
文章第二段接着敘述為寶界山居作記的經過和感想。寶界山在太湖黿頭渚，有寶界橋與無錫市區相連。從錫山出發，渡過五里湖，舍舟登岸，便到了王氏父子隱居之處。據傳宋人錢紳退休後曾卜築於此，明清時其遺址尚存。東南有山門，下嶺可通石塘，風景與作者早年讀書的萬峰山相似，「皆挾湖以為勝」，可以盡覽湖山之美。登上寶界山向西南眺望，湖中的馬跡山和作者所居的長興縣，「往往在殘霞落照之間」。反過來說，從長興向東北望去，也可以看到寶界山。這裡通過遐想，將作者與山居主人聯繫起來，既表達了對王氏父子的仰慕之情，同時也使文章更加富於詩意。
最後一段議論，用意在於稱讚王問和王鑑父子二人不慕功名富貴能夠激流勇退，為當時的士大夫所不及。文章對王維在安史之亂中滯留長安，未能「引決」，以至「一失足遂不可浣」，雖不免過於苛求，卻也反映出作者對氣節、人格的看重。
歸有光雖然沒有到過寶界山，但他對太湖的山川地理十分熟悉，他任職的長興縣，地處太湖西南，與北岸的無錫隔湖相望。湖中和湖周的許多名勝古蹟，他都去考察和遊覽過，所以寫起來得心應手，使人有親臨其境之感。全文結構嚴謹，脈胳清晰，夾敘夾議，文字簡潔，不僅介紹了少為人知的寶界山居，而且對太湖風物的描繪尤為生動具體，展現出「東南巨浸」的宏闊圖景。
《寶界山居記》寫作於明代隆慶三年（公元1569年）或稍後，歸有光時年六十三歲。寶界山居的主人王仲山，即王問，官至廣東按察僉事，乞養歸。《明史》有傳，稱他：「築寶湖上，讀書三十年，不履城市，數被薦不起。工詩文書畫，清修雅尚，士大夫皆慕之。卒年八十，門人私諡曰文靜先生。」其子王鑑，嘉靖四十四年（1565年）二甲第十七名進士，與歸有光有同年之誼。授武定知州，升吏部郎中，囚念父老，謝病歸，回鄉奉養父親。文章中「其子鑒始登第，亦告歸」，講的即是此舉，其「告歸」當在中進士以後三年左右，據此即可推定此文的寫作年代。
昔年曾讀《山海經》，所稱怪獸多異名。
仲尼刪書述禹貢，九州無過萬里程。
摶木青羌何以至，伯益所疏疑非真。
西旅底貢召公懼，作書訓戒尤諄諄。
周史獨著王會篇，睢盱百怪來殊庭。
載筆或是夸卓犖，傳久孰辨偽與誠。
雖然宇宙亦何盡，環海之外皆生人。
陰陽變幻靡不有，異物非異亦非神。
曾聞漢朝進扶拔，唐時方貢來東旌。
壹角馬尾出絕壁，綠毛忽向人間行。
近代所聞非孟浪，往往史牒皆有徵。
今之畫者何所似，毋乃誕漫不足憑。
考古圖記豈必合，任情意造皆成形。
畫狐似可作九尾，赤首圜題隨丹青。
嗚呼！孰謂解衣盤礴稱良史，不識騶牙與麟趾。
余妻之曾大父王翁致謙，宋丞相魏公之後。自大名徙宛丘，後又徙餘姚。元至順間，有官平江者，因家崑山之南戴，故縣人謂之南戴王氏。翁為人倜儻奇偉，吏部左侍郎葉公盛、大理寺卿章公格一時名德，皆相友善，為與連姻。成化初，築室百楹於安亭江上，堂宇閎敞，極幽雅之致，題其扁曰「世美」。四明楊太史守阯為之記。
嘉靖中，曾孫某以逋官物粥於人。余適讀書堂中，吾妻曰：「君在，不可使人頓有《黍離》之悲。」余聞之，固已惻然，然亦自愛其居閒靚，可以避俗囂也。乃謀質金以償粥者，不足，則歲質貸。五六年，始盡讎其直。安亭俗呰窳而田惡。先是縣人爭以不利阻余，余稱孫叔敖請寢之丘、韓獻子遷新田之語以為言，眾莫不笑之。 余於家事，未嘗訾省。吾妻終亦不以有無告，但督僮奴墾荒菜，歲苦旱而獨收。每稻熟，先以為吾父母酒醴，乃敢嘗酒。獲二麥，以為舅姑羞醬，乃烹飪。祭祀、賓客、婚姻、贈遺無所失，姊妹之無依者悉來歸，四方學者館餼莫不得所。有遘憫不自得者，終默默未嘗有所言也。以余好書，故家有零落篇牘，輒令里媼訪求，遂置書無慮數千卷。
庚戌歲，余落第出都門，從陸道旬日至家。時芍藥花盛開，吾妻具酒相問勞。余謂：「得無有所恨耶？」曰：「方共採藥鹿門，何恨也？」長沙張文隱公薨，余哭之慟，吾妻亦淚下，曰：「世無知君者矣！然張公負君耳！」辛亥五月晦日，吾妻卒，實張文隱公薨之明年也。
後三年，倭奴犯境，一日抄掠數過，而宅不毀，堂中書亦無恙。然余遂居縣城，歲一再至而已。辛酉清明日，率子婦來省祭，留修圮壞，居久之不去。一日，家君燕坐堂中，慘然謂余曰：「其室在，其人亡，吾念汝婦耳！」余退而傷之，述其事，以為《世美堂後記》。
自予初識貞甫，時貞甫年甚少，讀書馬鞍山浮屠之偏。及予娶王氏，與貞甫之妻為兄弟，時時過內家相從也。予嘗入鄧尉山中，貞甫來共居，日游虎山、西崦，上下諸山，觀太湖七十二峰之勝。嘉靖二十年，予卜居安亭。安亭在吳淞江上，界崑山、嘉定之壤，沈氏世居於此。貞甫是以益親善，以文字往來無虛日。以予之窮於世，貞甫獨相信，雖一字之疑，必過予考訂，而卒以予之言為然。
蓋予屏居江海之濱，二十年間，死喪憂患，顛倒狼狽，世人之所嗤笑。貞甫了不以人之說而有動於心，以與之上下。至於一時富貴翕嚇，眾所觀駭，而貞甫不予易也。嗟夫！士當不遇時，得人一言之善，不能忘於心，予何以得此於貞甫耶？此貞甫之沒，不能不為之慟也！
貞甫為人伉厲？喜自修飾。介介自持，非其人，未嘗假以詞色。遇事，激昂僵仆無所避。尤好觀古書，必之名山及浮圖、老子之宮。所至掃地焚香，圖書充幾。聞人有書，多方求之，手自抄寫，至數百卷，今世有科舉速化之學，皆以通經學古為迂。貞甫獨於書知好之如此，蓋方進於古而未已也。不幸而病，病已數年，而為書益勤。予甚畏其志，而憂其力之不繼，而竟以病死。悲夫！
初，予在安亭，無事每過其精廬，啜茗論文，或至竟日。及貞甫沒，而予復往，又經兵燹之後，獨徘徊無所之，益使人有荒江寂寞之嘆矣。
貞甫諱果，字貞甫。娶王氏，無子，養女一人。有弟曰善繼、善述。其卒以嘉靖三十四年七月日，年四十有二。即以是年某月日，葬於某原之先塋。可悲也已！銘曰：
天乎命乎不可知，其志之勤而止於斯！
齋，故市廛也，恆市人居之，鄰左右，亦惟市人也；前臨大衢，衢之行，又市人為多也。挾策而居者，自項脊生始。無何，同志者亦稍稍來集，與項脊生俱。無中庭，以衢為庭。門半開，過者側立凝視。故與市人為買賣者，熟舊地，目不暇舉，信足及門，始覺而去。已，乃為藩籬，衷以修扉，用息人影；然耳邊聲哄然。每至深夜，鼓冬冬，坐者欲睡，行者不止。寧靜之趣，得之目而又失之耳也。
項脊生日：「余聞朱文公欲於羅浮山靜坐十年。蓋昔之名人高士，其學多得之長山大谷之中：人跡之所不至，以其氣清神凝而不亂也。夫莽蒼之際，小丘卷石，古樹數株，花落水流，令人神思爽然。況天闥地藏、神區鬼奧邪?其亦不可謂無助也已。然吳中名山，東亘巨海，西浸林屋、洞庭，類非人世，皆可宿春遊者。今遙望者幾年矣，尚不得一至。即今欲稍離市廛，去之尋丈，不可得也。蓋君子之學，有不能屑屑於是者矣。」
管寧與華歆讀書，戶外有乘軒者，歆就視之，寧弗為顧。狄梁公對俗吏，不暇與偶語。此三人者，其亦若今之居也。而寧與歆之辨，又在此而不在彼也。項脊生日：「書齋可以市廛，市廛亦書齋也。」
銘日：
深山大澤，實產蛇龍。哲人靜觀，亦寧其宮。余居於喧，市肆紛那。欲逃空虛，地少天多。日出事起，萬眾憧憧。形聲變幻，時時不同。蚊之聲雷，蠅之聲雨；無微不聞，吾惡吾耳。曷敢懷居，學顏之志。高堂靜居，何與吾事！
彼美室者，不美厥身。或靜於外，不靜於心。余茲是懼，惕焉靡寧。左圖右書，念念兢兢，人心之精，通於神聖；何必羅浮，能敬斯靜。魚龍萬怪，海波自清。火熱水濡，深夜亦驚。能識鳶魚，物物道真。我無公朝，安有市人？
是內非外，為道為釋。內外兩忘，聖賢之極。目之畏尖，荊棘滿室。厥恐惴惴，危階是習。，余少好僻，居如處女。見人若驚，噤不能語。出應世事，有如束縛。所養若斯，形穢心忸。矧伊同胞，舉目可惻。藩籬已多，去之何適?皇風既邈，淳風日漓。誰任其責，吾心孔悲。人輕人類，不滿一瞬。孰塗之人，而非堯、舜！
八月尚徂暑，白露未為霜。雲物結蒸郁，雨勢恣淋浪。
江水競飛溢，螭龍爭迴翔。金樞浴大明，此夜不可望。
極目觀冥漲，天際何微茫！直恨非西風，吹我到扶桑。
