夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感；忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣！
夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞(zhì)，使庶(shù)几之志，揭然有所存，恻(cè)然有所感；忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝(lìn)，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣！
一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，去掉郁结在胸中的俗念，使几乎接近圣贤的那种高尚志向，在你身上明白地体现出来，使你内心震动、心领神会。要能够适应顺利、曲折等不同境遇的考验，摆脱琐碎事务和感情的纠缠，广泛地向人请教，根除自己怨天尤人的情绪。做到这些以后，虽然也有可能在事业上暂时停步不前，但哪会损毁自己高尚的情趣，又何必担心事业会不成功呢！如果志向不坚毅，思想境界不开阔，沉溺于世俗私情，碌碌无为，永远混杂在平庸的人群之后，就会难免沦落到下流社会，成为没有教养，没有出息的人。
存，怀有，怀着凝滞，心思局限于某个范围;拘泥庶几之志，接近或近似于先贤的志向揭然，高举的样子恻然，恳切的样子细碎，琐碎的杂念嫌吝，怨恨耻辱淹留，德才不显于世济，成功，实现强毅，坚强果断窜伏，逃避，藏匿下流，比喻低下的地位。
如果说《诫子书》强调了“修身学习”的重要性，那么本篇《诫外甥书》则阐述了“立志做人”的重要性。
本文一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出“夫志当存高远”，即做人应当抱有远大的志向。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，这是毋庸置疑的。但是，如何才能做到“志存高远”呢？围绕着“志向”诸葛亮从正反几个方面进行了论述。
首先，“慕先贤，绝情欲，弃凝滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感。”
这几句话说明的是如何“立志”：慕先贤”即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐。榜样的力量是无穷的，好的榜样能够让人奋发向上，坏的榜样则能把人拖入深渊。孔子也说：“见贤思齐，见不贤而内省”。树立一个好的榜样，会为一个人源源不断的注入正能量。“绝情欲”顾名思义，断绝情欲。情，可以指爱情、友情或亲情种种，考虑到作者写此信的对象——外甥庞涣正值年少方刚，这里的“情”应当指爱情，或男女之欲。因此，“绝情欲”应当理解为不要沉湎于爱欲。弗兰西斯·培根在《论爱情》中说：“古往今来，伟人奇才罕有沉湎于爱情而不能自拔者。”，又说“过度的爱情追求，必然会降低人本身的价值。”，这和“绝情欲”有异曲同工之妙。所谓“弃凝滞”则是说，人生在世，总会为一些繁杂琐事所困扰，而这些无关痛痒的琐事或者烦恼往往可以消磨一个人的意志。因此，做到“志存高远”，站的高一些，看的远一些，人生的境界就会提升，跳出这个狭小的圈子，不为琐事所累，自然就做到了“弃凝滞”。做到以上三点，自然而然，不论何时，不论何地，即使身处逆境，高远的志向也能“揭然有所存，恻然有所感”。
其次，“忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。”
有了上面的立志的方法，那么这里就谈到实现志向（理想）的措施了：要做到“忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝”。就是要做到能屈能伸、随遇而安，要抛出心中无关的杂念，要认真听取别人的宝贵意见，虚心学习，吸取别人的经验、要做到心胸开阔，豁达。一个人有了高远的志向，广阔的胸怀，就不会计较一时的得失，那么，即使他暂时得不到提拔，才华不被别人所了解认可，也不会妨碍他去实现自己的理想。
最后，作者又从反面进行了论述。
“若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣！”就是说如果没有远大的志向，昂扬的斗志，坚强的意志，那么这样的人生最终只能在世俗中随波逐流，被儿女情长所束缚，地位低下，在平庸中耗尽一生！
外强火未退，中锐金方战。一夕风雨来，炎凉随数变。
徐徐炎景度，稍稍凉飙扇。枕簟忽凄清，巾裳亦轻健。
老夫纳秋候，心体殊安便。睡足一屈伸，搔首摩挲面。
褰帘对池竹，幽寂如僧院。俯观游鱼群，仰数浮云片。
闲忙各有趣，彼此宁相见。昨日闻慕巢，召对延英殿。
沮漆寻源合，江蛮相土弘。古公遗哲嗣，内传有明徵。
肇迹贻谋远，先几脱屣能。帝心惟季度，祖武得昌绳。
句曲诛茅始，衡山采药曾。屈伸等龙蠖，游息喻鹪鹏。
三让声何忝，群黎爱莫惩。稻田占乐岁，泰伯围田城内。
瓜瓞启新塍。洌井深堪汲，高墉近可乘。讴歌顿洋溢，狱讼省侵陵。
化被仁风厚，经传至德称。玉舆初弗顾，黄屋讵难胜。
自镐宗盟重，维南庶绩凝。命圭还作伯，端委岂无朋。
节孰千秋并，名将万代矜。世家伦序定，人表上中应。
祠沿汉永兴。到门帆叶卸，倚郭殿檐层。行潦蘋长荐，平墟墓未崩。
友于同一庙，栖止必双凭。熟食均笾豆，文身判股肱。
独存冠黼冔，不散发鬅髺。逊位翻追王，浮家乃诞登。
典仪咸秩久，斋宿有司恒。芭舞经春演，灵旗练日升。
官桥行坦坦，社鼓奏鼟鼟。霸业诸孙歇，丰碑异代增。
斗牛含气象，乌兔信环縆。议礼邦人懈，弥文俗吏憎。
渐疏胞与翟，下遣簿兼丞。画绘添奇鬼，性醪减旧秤。
但令巫史祝，罕睹蕙肴蒸。断础方花湿，空廊蔓草艿。
青虫晴挂树，苍鼠暗窥镫。迩者鸣銮至，恭惟嘉惠承。
为章倬云汉，题扁照柧棱。过客争趋谒，其谁免战兢。
杏梁浮震泽，栗主配延陵。坠典勤分掌，恩言尽服膺。
法施民矢报，终古洁铏。
芸芸天壤间，物物自终始。阴阳司屈伸，雨露发膏泚。
穷探造化妙，学道当没齿。忆昨效前脩，老屋坐荒址。
诚能不汝画，么么变奇伟。华发已侵寻，兰台方小史。
补报无尺寸，追思负甘旨。胡为俗累深，不得宦情已。
涉世相推移，因人具条理。堂堂颜使君，端为苍生起。
东瓯素凋瘵，宿弊要全洗。守宰如星分，妖红连俗紫。
己听下车谣，清强新直指。岩岩金华峰，湛湛谷溪水。
吾道增光辉，霁景照纨绮。古今谁并驾，避路行且止。
簿书日奔忙，愧我徒为耳。
索居坐孤陋，却扫甘隐沦。
荒径无辙迹，蓬藋方蓁蓁。
风雨撼四壁，一榻寄屈伸。
谁念相如病，岂堪原宪贫。
友人隔河梁，怀思赋停云。
柴车忽过我，问劳何殷勤。
促膝话契阔，道合情更亲。
语言迈流俗，意气含至真。
情怀谈不尽，浣我胸中尘。
盘蔬与束脯，草草为尔陈。
瓦盆煮新酒，味有太古春。
非徒洗磈磊，亦足消随陻。
北窗坐终日，薄螟生秋闵。
斜阳恋客影，把袂不忍分。
此去岁月迈，何时复相亲。
我辈重道义，势利何足云。
荣华易消歇，德齿久弥新。
原意保名节，努力配古人。
弱冠从游狎山水，三十余年屈伸指。南随粤鸟北燕鸿，祇今甚矣吾衰矣。
学问无成不了事，况望清名照书史！得归重赋茅屋春，青眼相看赖吾子。
丹铅曾近更生阁，但惜案头萤乱死。世情浩荡何足云？高人不厌席为门。
百丈山前秋屡过，九州外事忆重论。昔伤萍梗流沧海，暂喜梅花侑翠尊。
制古直须追左契，声英必合绍前闻。昨朝示我清江作，汹如垒壁瞻风云。
愧我徒当大敌怯，此陈何止摧千军？流离天骥志远道，悲鸣往往思其群。
我作新堂，中庭萧然，
双柳寺峙。春阳既应，
千条万叶，风渥雨洗。
如美妇人，正立栉发，
发长至地。微风徐来，
掩冉相缪，乱而复理。
垂之为缨，绾之为结，
屈伸如意。燕雀翔舞，
蜩蜇嘶鸣，不召而至。
清霜夜落，众叶如剪，
颜色惟悴。永愧松柏，
岁寒不改，见叹夫子。
聊同渊明，攀条啸咏，
得酒径醉。一廛粗给，
三黜不去，亦如展惠。
天圆如旋磨，万古几曾息。日毂环之走，西坠俄东出。
圣贤法天运，所以长汲汲。大禹生胼胝，孔弗遑煖席。
客寝何太康，人或规不及。亦有功名者，斋内运甓百。
不放身暂閒，苦欲劳筋骨。如何适安斋，燕处甘暇佚。
此斋匪侈丽，易安取容膝。竹几对藜床，左右置书册。
有时值佳友，从容遂竟日。体适任屈伸，意适任语默。
惟其适之安，适且忘吾适。向来孤山老，保此踰耄耋。
以安遗子孙，此计固已得。人生天地间，何事非吾职。
夜思昼所为，然后安可即。况君抱修能，当念踵前业。
相期在万里，无从守一室。精义以致用，龙蛇岂其蛰。
漂泊干戈行路尘，端知奔命为巫臣。德同蘧瑗知舒卷，时在庄周有屈伸。
皂盖朱幡多旧爱，石渠东观正当人。未将老手司文翰，且赋新诗泣鬼神。
淮浦追寻三改甲，天涯相遇两闲身。中兴作颂须元结，瑞国当为一角麟。
