此诗系张九龄遭谗被贬为荆州长史时所作，开元末期，唐玄宗沉溺声色，怠慢政事，宠仁口蜜腹剑的李林甫和专事逢迎的牛仙客。牛、李结党，把持朝政，排除异己，朝政更加腐败。张九龄对此十分不满，于是采用传统的比兴手法，托物寓意，作《感遇十二首》。诗人托物言志，以春兰和秋桂的芳洁品质，来比喻自己守正不阿的高尚节操；以春兰和秋桂不因无人采折而失去芬芳美质，来比喻自己的志洁行芳，不求人知的高雅情怀。
诗一开始用整齐的偶句，以春兰秋桂对举，点出无限生机和清雅高洁之特征。三、四句，写兰桂充满活力却荣而不媚，不求人知之品质。上半首写兰桂，不写人。五、六句以"谁知"急转引出与兰桂同调的山中隐者来。末两句点出无心与物相竞的情怀。
全诗一面表达了恬淡从容超脱的襟怀，另一面忧谗惧祸的心情也隐然可见。诗以草木照应，旨诣深刻，于咏物背后，寄寓着生活哲理。
韦玄方继相，荀爽复齐名。
在贵兼天爵，能贤出世卿。
学闻金马诏，神见玉人清。
藏壑今如此，为山遂不成。
相如只谢病，子敬忽云亡。
岂悟瑶台雪，分雕玉树行。
清规留草议，故事在封章。
本谓山公启，而今殁始扬。
返葬长安陌，秋风箫鼓悲。
奈何相送者，不是平生时。
寒影催年急，哀歌助晚迟。
宁知建旟罢，丹旐向京师。
故人宣城守，亦在江南偏。
如何分虎竹，相与间山川。
章绶胡为者，形骸非自然。
含情津渡阔，倚望脰空延。
远近闻佳政，平生仰大贤。
推心徒有属，会面良无缘。
目夕遵前渚，江村投暮烟。
念行祗意默，怀远岂言宣。
委曲风波事，难为尺素传。
