作者生於長安，長於長安；在長安有他的莊園，有他的家，有他的理想；長安是他施展才華，實現理想的地方。然而一場惡運，把他貶在遠離朝廷的「南蠻之地」，而且是一個閒置的司馬，並且不得「量移」，實際上他是一個「拘囚」。家鄉的一切是那麼美好而遙遠，他要「若為化得身千億，散上峰頭望故鄉」。（《與浩初上人同看山寄京華親故》）
永州地處江南，屬中亞熱帶季風濕潤氣候，春天的到來，自然要比長安早，「南楚春候早，余寒已滋榮」。春天是一個充滿希望地季節，帶給人們的是勃勃的活力，盎然的生機。作者寫早春，用早春來表達自己對生活的希望，對未來的希望。然而「春風無限瀟湘意，欲采苹花不自由」；春天是美好的，可惜作者被貶在永州，有家也回不成，是「軟禁」在這裡，是一個「不自由」之身，因此，他借春風來寄付自己的思鄉情，借春風來把希望帶回故鄉，懇切希望春風把自己帶回故鄉。然而這只是一個「夢」，是一場「春夢」啊。再美好的春夢，也會破滅的。作者寫「思鄉」是寫在早春里，這是這首詩構思最新穎之處。這種思鄉之情，不是在夜深人靜，是由寂寞引起，也不是在「佳節」因孤獨湧現的思念，他是在大地復甦，春意濃濃，熱鬧忙碌的早春中「思鄉」，這種思鄉之情就更濃更深了。
這首詩最後一句「殷勤入故園」，「殷勤」一詞，它寫出了作者濃烈的思鄉情，寫出了作者殷切的期盼，寫出了作者的怨憤，它是全詩的點睛之筆、中心所在。愛與思，期盼與厚望交織在一起，這種複雜的感情，大概是他到永州之初最強烈地一種情感。作者的這首五絕詩情味蘊藉，構思新穎，目景入情，筆隨意到，語言通俗明白，主題單純，但是表達的情是複雜的，在濃濃的思鄉情中，也表達了作者不可釋懷的心態，愛怨交織的複雜感情，有着濃烈的詩趣，堪稱以少勝多的傑作。所以讀者欣賞這首詩時，一定理解把握這種複雜的感情，理解早春中的思鄉是別有一番情意。這也是柳宗元文中所特有的「淡泊中的至味」。
久知老會至，不謂便見侵。
今年宜未衰，稍已來相尋。
齒疏發就種，奔走力不任。
咄此可奈何，未必傷我心。
彭聃安在哉？周孔亦已沉。
古稱壽聖人，曾不留至今。
但願得美酒，朋友常共斟。
是時春向暮，桃李生繁陰。
日照天正綠，杳杳歸鴻吟。
出門呼所親，扶杖登西林。
高歌足自快，商頌有遺音。
東蠻有謝氏，冠帶理海中。
自言我異世，雖聖莫能通。
王卒如飛翰，鵬騫駭群龍。
轟然自天墜，乃信神武功。
系虜君臣人，累累來自東。
無思不服從，唐業如山崇。
百辟拜稽首，咸願圖形容。
如周王會書，永永傳無窮。
睢盱萬狀乖，咿嗢九譯重。
廣輪撫四海，浩浩如皇風。
歌詩鐃鼓間，以壯我元戎。
君不見夸父逐日窺虞淵，跳踉北海超崑崙。
披霄決漢出沆漭，瞥裂左右遺星辰。須臾力盡道渴死。
狐鼠蜂蟻爭噬吞。北方竫人長九寸，開口抵掌更笑喧。
啾啾飲食滴與粒，生死亦足終天年。睢盱大志小成遂，
坐使兒女相悲憐。
虞衡斤斧羅千山，工命采斫杙與椽。深林土剪十取一，
百牛連鞅摧雙轅。萬圍千尋妨道路，東西蹶倒山火焚。
遺餘毫末不見保，躪躒澗壑何當存。群材未成質已夭，
突兀哮豁空岩巒。柏梁天災武庫火，匠石狼顧相愁冤。
君不見南山棟樑益稀少，愛材養育誰復論。
飛雪斷道冰成梁，侯家熾炭雕玉房。蟠龍吐耀虎喙張，
熊蹲豹躑爭低昂。攢巒叢崿射朱光，丹霞翠霧飄奇香。
美人四向回明璫，雪山冰谷晞太陽。星躔奔走不得止，
奄忽雙燕棲虹梁。風台露榭生光飾，死灰棄置參與商。
盛時一去貴反賤，桃笙葵扇安可當。
芳叢翳湘竹，零露凝清華。復此雪山客，晨朝掇靈芽。
蒸煙俯石瀨，咫尺凌丹崖。圓方麗奇色，圭璧無纖瑕。
呼兒爨金鼎，餘馥延幽遐。滌慮發真照，還源盪昏邪。
猶同甘露飯，佛事薰毗耶。咄此蓬瀛侶，無乃貴流霞。
戰武牢，動河朔。逆之助，圖掎角。怒鷇麛，抗喬嶽。
翹萌牙，傲霜雹。王謀內定，申掌握。鋪施芟夷，二主縛。
憚華戎，廓封略。命之vG，卑以斫。歸有德，唯先覺。
麴氏雄西北，別絕臣外區。既恃遠且險，縱傲不我虞。
烈烈王者師，熊螭以為徒。龍旂翻海浪，馹騎馳坤隅。
賁育搏嬰兒，一掃不復餘。平沙際天極，但見黃雲驅。
臣靖執長纓，智勇伏囚拘。文皇南面坐，夷狄千群趨。
咸稱天子神，往古不得俱。獻號天可汗，以覆我國都。
兵戎不交害，各保性與軀。
