這是一首詠物詩。詩人以清麗的語言,含蘊的筆觸,刻畫了梅花傲寒的品性,素艷的風韻,堅強地盛開,並以此寄託自己的意志。其狀物清潤素雅,抒情含蓄雋永。
首聯即以對比的手法,描寫梅花不畏嚴寒的秉性。「萬木凍欲折,孤根暖獨回」,是將梅花與「萬木」相對照:在嚴寒的季節里,萬木經受不住寒氣的侵襲,簡直要枝幹摧折了,而梅樹卻像凝地下暖氣於根莖,恢復了生機。「凍欲折」說法雖然略帶誇張。然而正是萬木凋摧之甚,才更有力地反襯出梅花「孤根獨暖」的性格,同時又照應了詩題「早梅」。
第二聯「前村深雪裡,昨夜一枝開」,用字雖然平淡無奇,卻很耐咀嚼。詩人以山村野外一片皚皚深雪,作為孤梅獨放的背景,描摹出十分奇特的景象。「一枝開」是詩的畫龍點睛之筆:梅花開於百花之前,是謂「早」;而這「一枝」又先於眾梅,悄然「早」開,更顯出此梅不同尋常。據《唐才子傳》記載,齊己曾以這首詩求教於鄭谷,詩的第二聯原為「前村深雪裡,昨夜數枝開。」鄭谷讀後說;「『數枝』非『早』也,未若『一枝』佳。」齊己深為佩服,便將「數枝」改為「一枝」,並稱鄭谷為「一字師」。這雖屬傳說,但仍可說明「一枝」兩字是極為精彩的一筆。此聯象是描繪了一幅十分清麗的雪中梅花圖:雪掩孤村,苔枝綴玉,那景象能給人以豐富的美的感受。「昨夜」二字,又透露出詩人因突然發現這奇麗景象而產生的驚喜之情;肯定地說「昨夜」開,明昨日日間猶未見到,又暗點詩人的每日關心,給讀者以強烈的感染力。
第三聯「風遞幽香出,禽窺素艷來」,側重寫梅花的姿色和風韻。此聯對仗精緻工穩。「遞」字,是說梅花內蘊幽香,隨風輕輕四溢;而「窺」字,是着眼梅花的素艷外貌,形象地描繪了禽鳥發現素雅芳潔的早梅時那種驚奇的情態。鳥猶如此,早梅給人們帶來的詫異和驚喜就益發見於言外。以上三聯的描寫,由遠及近,由虛而實。第一聯虛擬,第二聯突出「一枝」,第三聯對「一枝」進行形象的刻畫,寫來很有層次。
末聯語義雙關,感慨深沉:「明年如應律,先發望春台。」此聯字面意不難理解。然而詠物詩多有詩人思想感情的寄託。這裡「望春台」既指京城,又似有「望春」的含義。齊己早年曾熱心於功名仕進,是頗有雄心抱負的。然而科舉失利,不為他人所賞識,故時有懷才不遇之慨。「前村深雪裡,昨夜一枝開」,正是這種心境的寫照。自己處於山村野外,只有「風」、「禽」作伴,但猶自「孤根獨暖」,頗有點孤芳自賞的意味。又因其內懷「幽香」、外呈「素艷」,所以,他不甘於前村深雪「寂寞開無主」的境遇,而是滿懷希望:明年(他年)應時而發,在望春台上獨占鰲頭。辭意充滿着自信。「先發望春台」實際是詩人渴望到京城施展才華、獨占鰲頭、實現自己遠大抱負的自信宣言。
全詩詠物寫景,語言清麗傳神,為讀者描摹出一幅風韻十足的「寒雪早梅圖」,有「狀難寫之景如在目前」之神;突出了早梅不畏嚴寒、傲然獨立的個性,創造了一種高遠的境界。借物喻己,含蘊深藉,詩人懷才不遇、清高孤傲、堅貞不屈、執著自信的節操情懷蘊含景中,又具「含不盡之意見於言外」之妙 。神妙畢備,意蘊雋永,堪稱詩林「詠物台」上的一枝獨秀!
我見蘇州崑山金城中,金城柱上有二龍。
老僧相傳道是僧繇手,尋常入海共龍斗。
又聞蜀國玉局觀有孫遇跡,盤屈身長八十尺。
遊人爭看不敢近,頭覷寒泉萬丈碧。
近有五羊徽上人,閒工小筆得意新。
畫龍不誇頭角及須鱗,只求筋骨與精神。
徽上人,真藝者。
惠我雙龍不言價,等閒不敢將懸掛。
恐是葉公好假龍,及見真龍卻驚怕。
竟陵兵革際,歸復舊園林。
早歲為官苦,常聞說此心。
海邊山夜上,城外寺秋尋。
應訝嵩峰約,蹉跎直到今。
晝公評眾制,姚監選諸文。
風雅誰收我,編聯獨有君。
餘生終此道,萬事盡浮雲。
爭得重攜手,探幽楚水濆。
笠公笠公,胡不飛錫後湖同結夏,蓮土千花淨相亞。
又胡不浮海一葦朝普陀,皈仰白衣辭婆娑。胡為洞庭霜高朔風烈,打包來踏毗盧雪。
毗盧莊嚴極大壯,香界氤氳豁塵障。借問經始檀越誰,忠襄布金重新之。
公雖蛻去神護持,不然此寺亦幾廢。寺得寄師寺無替,福田龍象賴汝輩。
吁嗟乎!忠襄亦是英雄人,髑髏台高鏌鋣新。忽然放刀立成佛,施經飯僧日不足。
王侯富貴草頭露,鳥盡弓藏悲末路。二曾功成身亦全,一學黃花一逃禪。
君不見袈娑覆處開殿宇,祇洹比邱千百聚。長廊齋僧鳴粥鼓,寄師乃不忘衣傳。
迎取本師千里來江南,願留面壁至十年。說偈如詩舌生蓮,貫休齊己何足言。
嗚呼天龍圍繞夜叉走,請公試作獅子吼。