羊奔涧得逢仙友 虎出穴又仗神威
三缄驱羊山外，群羊齐奔，彼亦急急逐之。奈羊不择地而游，三缄被荆棘勾衣，茅茨刺足，血流不止，蹒跚难行。日夕归来，匈奴视之，曰：“尔足底未能结实，故不敌茅茨之锋。”遂插铁板于炉中，俟其红时，烙及两足。三缄痛不可忍，呼号欲绝。匈奴曰：“不如是，不能驱羊山岗，何呼号乃尔？”竟将两足烙毕，身以羊毛毡披之，首以羊皮袋覆之，俨然又一匈奴也。次早给彼荞饼，命急驱出群羊。三缄足甚痛疼，一拐一跛，勉强驱至山顶。山下涧水一泓，群羊欲饮，狂奔而去。三缄恐羊去远，不能追逐；又惧羊若有失，受辱匈奴，事处两难，不顾痛楚，随之下涧。群羊饮罢，一羊傍涧酣眠，则众羊效之。
三缄于羊眠后，席地而坐，自觉足底如焚，呻吟之声不绝于口。
复礼子领得师命，乘云空际，以查三缄，如有难临，速为援救。正从秦岭见三缄独坐于地，云头按下，意欲相近与之交谈。恐其偶露行藏，为彼窥破，于是略显仙法，指衣成毡，化石成羊，缓缓驱来，眠于涧左。连呼三缄曰：“尔羊饱否？食饼其时矣。”三缄亦问曰：“尔羊何如？”复礼子曰：“吾羊烈甚，往往狂奔，追逐数山，始眠于此。”三缄曰：“尔羊既眠，谅已饱矣，来兹一晤可乎？”复礼子曰：“吾正无侣，急欲与子闲谈也。”言毕，撩衣涉涧，至三缄处，两相交揖而后并坐焉。
坐已，复礼子曰：“吾兄愁颜如此其极，其殆初入是地而役任看羊乎？”三缄曰：“然。”复礼子曰：“初任看羊，必烙足底，若无药以擦其患处，终则浓血交流，牧任难胜。匈奴恶之，必加鞭笞之苦。”三缄曰：“吾于斯时，已不聊生，再加鞭笞，有死而已。兄属何名，步履若是其健乎？”复礼子曰：“吾傅姓名理，始以访友求道四方，继恋功名，参及胡将军行伍。前剿匈奴败绩，为彼所擒，已受五年看羊之役，不惟足底坚实，而且荞饼惯吃，雨雪风霜久不畏之，故强健乃尔。”三缄闻而泣曰：“吾不知若何而后如君也。”复礼子曰：“必历四五春秋，方能强剑然子初到，难受此地烟瘴，吾有药一贴，掬水而饮，非但烟瘴可避，而足自步履如常。”遂取药身旁，以予三缄，三缄立而跌者再。复礼子曰：“尔全不能行动耶？”三缄曰：“不能。”复礼子曰：“尔不能行动，今夜露宿于此，虎狼一至，安保尔躯？”三缄聆言，大声哭曰：“愿死虎口，以了一生。”复礼子曰：“毋泣毋泣，吾且扶尔至涧，掬水饮药。”三缄起，手抚复礼子两肩，一步一停，曳踵而至，躬身掬水，将药饮之。昏绝片时，苏来觉得精神爽快，以足踏地，其痛若失。
三缄谢曰：“服君药饵，不啻仙丹，倘能得脱牢笼，仍归故里，兄与杜公恩德，吾必报之。”复礼子曰：“斯言既出，不可忘也。”三缄指天誓曰：“若忘斯言，有如是日。”复礼子曰：“此山虎狼甚伙，惯盗其羊而食，每于牧罢归去，匈奴磬点其数，如或欠一，鞭笞定所不免。吾有异术能化石成羊，兄羊如被虎狼所吞，向石呼曰：‘尔石来，尔石来，吾今换尔入羊胎。
速速化，速速化，化作羊儿回去罢。吾奉紫霞命，弄假可成真。’只此数言，石化为羊，以补其缺。”三缄将口诀记下，复礼子用手一指，石果化羊，旋化为石焉。化已，又语之曰：“是山虎狼不但食羊，即看羊人多被吞嘧，教尔一咒，虎狼纵近尔体，亦不过舌舐鼻嗅而已。”三缄曰：“其咒如何？”复礼子曰：“我是天仙体，牧羊将他倚，山神听我令，化为木石侣；虎狼宜速避，莫违天律语。尔见虎狼则念此咒，但须稳坐毋动，如其畏而奔走，必不利尔躬也。”三缄一一记之。复礼子曰：“日已西坠，吾途尚遥。”言别一声，驱动群羊，竟投山后。
三缄返，匈奴点明羊数，又予荞饼。三缄吃罢，倚檐而卧。
天晓驱羊向左，山左之草，更见葱茏，群羊济济趋奔，争夺而食。后一驱羊者呼曰：“是地不可牧也，若再前驱，尔羊莫保。”三缄曰：“草绿缛而深肥，羊腹易饱，何不可牧？”其人曰：“中有怪物，善能噬羊，如何牧之，早已草色无存矣。”三缄闻言，忙将群羊驱转向北。北面牧羊者众，三缄所牧有四五头入彼队中，其心以为驱归之时自然各理各队，不料匈奴牧子惯以己羊驱于人牧之旁，人羊一入彼群，即为已有。驱归，主点其数，多得者厚赏。三缄初任此役，未识其中诡谲，毫不介怀。
彼牧羊者恐三缄见号择认，故将驱羊竹杖，向羊绕之，羊遂合群驱之而去。三缄呼曰：“吾羊四五入尔群内，尔何不辨其号而驱去乎？”牧羊者曰：“吾队无尔羊，毋得妄认。”三缄曰：“羊入尔群，不过片时，胡即谓为尔有？”牧者不答，三缄入彼羊群择之。牧者怒气勃勃，将三缄扭卧，毒手相加。三缄体弱难支，昏绝在地。牧者释手，驱羊竟去。
紫霞真人适登讲道台，呼及群弟子排班听道，将道讲毕，向复礼子而言曰：“三缄牧羊失羊，已为得羊者殴毙。尔急入尘世，以丹活之。”复礼子曰：“三缄受磨已多，师胡弗稍解一二。”紫霞曰：“是非尔所知也，譬诸尘世之子，迷于嫖赌，为父母者，先教以甜言，不听，继加以夏楚，亦不听。父母见其心性难于移易，欲置之死，或遇亲友劝解释之，而其作为仍复如前。父母无可为情，任之而已。子见父母不加责斥，忌惮愈无，必至于金尽身穷，几乎莩死，始转念而深厌嫖赌，卒能成家登富者，何哉？磨炼精、迷阵破也。三缄自入名场，以至于今，迷阵尚深，道心未动，弗使之一生九死，安能磨出白玉精金。不然师命脱化红尘，岂不思一磨不使之受乎？”复礼子曰：“红尘真似海，陷溺日愈深，不怕天仙子，难跳陷人坑。”紫霞曰：“凡由仙入世，不有指点，终坠孽海，所以俗子炼道能出尘者难，入尘而思出尘者更难。尔等既已成真，思凡尘心切不可抱。”言已。退入仙府。
诸弟子谓复礼子曰：“师命尔持丹以救三缄，可速去之。”复礼子诺，去车驾动，竟坠岭头。瞥见三缄仰卧于地，忙纳丹口内，顷刻魂归躯壳，犹然大哭曰：“还吾羊来。”复礼子曰：“尔羊安在？”三缄曰：“吾羊误入尔队，尔可不分皂白，竟驱去乎？”复礼子曰：“尔其急起，要羊不难也。”三缄渐渐清醒，将复礼子谛视一遍而泣曰：“尔傅兄乎？”应之曰：“是矣。”三缄曰：“吾驱羊至此，误入人群，彼不辨明，占驱之去。吾不服，入群择之，被牧羊者毒殴而昏，不醒人事。兹遇傅兄救吾于既死，恩固大矣，然吾羊不得，乌能对及匈奴？恐承兄恩活于此时，难免鞭死于今夕。”复礼子曰：“要尔之羊，易如反掌耳。”三缄拜而求之。复礼子以手招曰：“失羊来，失羊来，毋入他群惹祸胎。急急归，急急归，仍与羊群共一堆。”偈甫毕，突来四五羊入群内。三缄恐非己之所失，试查其号，果故物也。方欲拜谢傅理，遍寻不得，以为牧羊异地矣。
自此见牧羊多处，暗向别地驱之。
时届秋深，三缄牧羊云岭，遥闻年少匈奴处吹笙，触动杜公相别之情，与言宥罪归都之事，不觉心腹如割，泪滴羊毡，望着南关大哭，曰：“孤身如雁在辽阳，思及高堂暗自伤；望见南关魂欲断，频将消息问苍苍。”正伤感间，忽听唤羊声，极目相视之，乃一年少牧子驱羊岭左。三缄畏甚，将羊驱至岭右。彼见三缄驱羊右行，即以所持竹杖插于地，群羊惰而皆眠。
三缄见彼羊已眠，不复他适，独坐于老树之下，默默不语，泪滴胸襟。
顷之少年亦至，与三缄并肩而坐。三缄恐如前日匈奴毒手相加，起而避之。少年曰：“君毋避吾，吾亦大朝子民，误入此地者也。”三缄聆其言善，乃详问曰：“尔胡为而至此？”少年曰：“吾父石蕴山，翰林学士也。吾甫六龄，母即物故，后母悍毒，刻待吾身，幸父送吾读于同年家中不受罗织。自父没后，宦囊虽饱，为后母所掌，后母所生弟妹锦衣有余，吾御敌寒而不足，且日加打骂，弗堪聊生，吾畏归，寻至舅爷家下，傍舅爷为生活计。舅爷见吾伶俐，携与为侣，贸易江湖。前岁贩贸南关，正遇匈奴抢掠，舅爷遭戮，吾身被擒，因此役任牧羊，常受奔走之苦。今见尔牧羊无偶，知必为匈奴所掳者。得同地之人而相与语之，庶胸次宽而愁肠少耳。”三缄曰：“吾以名误，尔以利误，可知名利二字，福人不少者，祸人亦不少也。”少年曰：“尔又胡为至此？”三缄见彼此同病，且泣且诉，尽道其由。少年闻之，亦伤感不已，曰：“从此尔我合为一体，每日来兹，伙牧群羊，归则各认其记。”三缄诺，二人于是深相亲爱，不啻乃弟乃兄。牧至日西，各驱羊群，依依不舍而返。
次日，三缄后至。少年曰：“尔来何迟也？”三缄曰：“吾由雪岭直下，较左旋更捷。殊至岭上，前面匈奴牧子约有十数队，吾侵羊乱，俟彼去尽，然后驱羊来此，所以稍迟。”少年曰：“可将群羊驱至草茂处，使彼饱餐，吾与兄席地闲谈，而商暗逃之计。”言刚至此，遥见对山羊群四散，牧羊者或梯树而上，隐于叶密之中，或向崖而奔，潜于石缝之内。三缄曰：“是何事故，人羊慌乱如斯？”少年曰：“是必虎狼出穴，捕食人羊，险莫过于此者。”三缄曰：“对山有恶兽，吾与尔禁步勿入，谅亦无妨。”少年曰：“无山无虎狼，但出有其时，亦无滥嚼人羊之理。所畏者今日彼山既出虎狼，是山不知又在何日。”三缄曰：“虎狼欲出，可前知乎？”少年曰：“山风狂卷，次日定出。”三缄曰：“如是，是山未动狂风，明日谅不出穴。”
言犹未已，忽见一虎衔一牧子，飞奔前来，后面一狼奋力驰追，似欲争夺其人而食者。一时狂风四起，虎啸之声动摇山岳。二人骇极，忙至树下。少年先梯上树，三缄上而复下者累累。少年以索缒地，三缄随索而上，坐于枝间。但见无数虎狼，张牙舞爪，羊群溃乱，四散纷然。幸而对山之羊奔过是地者甚众，虎狼各攫其一，无尔无踪。三缄曰：“天已昏黑，群羊不知所往，乌乎归？”少年曰：“虎狼出穴，即匈奴亦紧闭门户。尔我敢下是树，自讨丧亡哉？”三缄于是稳坐枝头，不敢声张。
三更将近，大雨如注，赖此树枝茂密，不能湿及羊毡。大雨停时，微出月光一线，可以视及里许。少年惊曰：“完矣，完矣。山魈出矣！”三缄低声询曰：“山魈安在？”少年附耳告曰：“前林外身长丈许、目似灯球者是也。”三缄曰：“山魈之出，又将何为？”少年曰：“捕人而食耳。”三缄曰：“如彼来兹，将何以御？”少年曰：“听其自然，应死山魈，乌能逃却？吾与尔且隐身不露，以避其锋。”顷见山魈往来，愈聚愈伙。有至高者，有低于至高者，四面窥伺，时而自相舞斗，为胜者哀号震地，骇人闻听。
是山左崖下忽然一声响亮，如万钧石坠，声停后来一伟汉，高过山魈。山魈见之，群皆俯首。伟汉一一披其额，山魈隐，彼亦下崖而没。三缄曰：“伟汉为谁，何能伏及山魈？”少年曰：“此山王也。凡山魈虎狼，皆为管辖。许出则出，弗许则不敢，故山王一至，而山魈俱隐焉。”三缄曰：“山魈狼虎而外，别无怪异乎？”少年曰：“天地之大，何所不有。”言此，树下忽然牛喘。二人俯视，见无数巨兽，头生三角，毛深尺余，一步一鸣，声传吻吻，前倡后和，若有数十之多。或倚树而擦其皮，则全树摇摇，几为颠扑。此物甫去，山巅复出一物，长约数丈，粗如桶底，口吐红珠一粒，闪灼光明。三缄曰：“此何物乎？”少年曰：“此乃老蟒抛珠耳。”三缄曰：“擦树巨兽，又何名耶？”少年曰：“吾不识也。”
一夜之间，二人胆碎心惊，未敢闭目。天晓群物不见，二人下得树来，遍呼其羊，无有形影。三缄曰：“羊群如失，何以归见匈奴。”少年曰：“虎狼出时，羊亦寻穴合住，不敢乱散，散则必受吞噬。可由山右寻之。”寻不过箭地途程，瞥见崖间有一石穴，少年斜斜直上，视已笑曰：“尔我之羊，尽在其中。”以杖邀之，二队俱出，各点其数，无一失者。二人喜极，驱至山腰。少年曰：“腹甚馁矣，可急驱归以求荞饼。”遂驱羊向左，三缄向右，相别而回。匈奴点视无缺，予以荞饼曰：“今日暂歇，明日再牧。”午刻另赏牛羊肉食。三缄只食荞饼，而弃牛羊肉焉。
食已出外，下望南关甚近，切念思乡，回视匈奴无人窥伺，暗暗逞步偷下南关。孰料匈奴见之，忙然追至，扭发而归，曰：“娃子思逃乎？吾必卖之。”三缄不能辩。匈奴恨甚，每日只予一饼，三缄不能裹腹，幸少年常常分给，不至啼饥。他日驱羊山侧，仍望老树而来，羊已饱而同眠少年未至。正盼望不已，突见山右一虎，飞奔身旁，思及傅兄之言，念咒稳坐，虎至，以爪戏抠羊毡，又以舌舐其口鼻，久则傍身而卧矣。三缄乘隙奔窜，虎若始其为人也者，随后驰追。三缄气逼力微，绊石倒地。虎方举口，旁一红须大汉以鞭击之，虎哮而逃。
三缄见虎已远，微微起立，不意复来数虎，直入羊群，各啮一羊奔去山巅。三缄曰：“牧羊此地，已受无限艰辛，又兼山多虎狼，谅不死于饥寒，必死于毒兽，与其生遭挫折，不若投入涧内，死尚安然。”刚欲抱石而投，少年忽至，询其所以，三缄悉道其由。少年曰：“受得艰苦，大器方成。尔且暂留残躯，俟匈奴朝贺乃王时，乘间逃之。”三缄聆言，投涧之心遂止。少年曰：“今日匈奴命吾易羊他所，不能久候，明日再晤可也。”言罢而去。三缄查点羊数，已缺其三，照偈诵之，石果化羊，以补其缺。三缄喜，合队驱归。匈奴曰：“此后尔毋牧羊，明日随吾易羊他方，自享安乐。
为奸谋散分奸势 进正士扶持正人
话说岛主知道大事已成，十分高兴，传命玑珠库司取白贞珠，再命内监请娘娘带同新公主到阁别验。之英、之华羞涩道：“妾等已经易妆，岂可更见朝臣？”
廉妃道：“君命不可违也！”
二人无法，只得陪侍到阁。向庶长朝见毕。之英、之华向文侯、顾庶长欲行参礼，两庶长慌止道：“今日系公主矣，如何仍系这样？”
岛主笑道：“平礼罢！”
二人赧颜遵旨，内监取到珠匣呈于案上，另各设高几于面前，岛主亲启旃檀匣，解散鲛绡包，拿出白玉方胜盒，掀开盖来，只见青光溢发，隐隐响腾。须臾视定，乃是胡桃大一颗明珠升降不已，其中仍有一颗安然无声。内监捧上赤玉盘二面，岛主先将不动之珠取置盘中，命内监挨送于文侯、武侯、顾庶长、广望君几上，俱端然清静。及置之英面前，忽然周流环滚，移之华几上，亦然。进到廉妃凤案，其珠跃然而腾，与龙案之珠互相起落。
岛主乃命内监将龙案上珠掬入赤玉盘，捧于文侯、武侯、顾庶长跟前，俱突冲莫遏；到广望君几中，不跳而滚矣；迨至二公主前，凝然若住，送上凤案，寂然无声矣。岛主大喜，廉妃欣然奏道：“二位公主之贞性表白已系奇事，而驸马之操持亦见，更属难得。此皆国运昌吉，正气降于天也。”
岛主大悦道：“妃子所奏不谬，可将镇南、安北将军封为镇国、安国公主。”
廉妃命之英，之华谢恩，带回宫内。武侯正欲再奏，顾庶长道：“君侯固执，二女将何所归？”
文侯道：“非奇物不足以明奇人。心迹显白，毋得更推矣！”
岛主道：“二卿之言是也。”
武侯乃止。岛主问道：“诸卿知此珍出处乎？”
文侯道：“臣尝读《风土记》，西海有簸箕岛，其珠可别男女贞淫，应即是斯。”
顾庶长道：“臣读《万宝图记》：白贞珠产于西海，可别童身：雌珠别男，雄珠别女。”
广望君道：“臣闻鳏鱼乘潮陷于沙洲，为蝼蚁所困，肉尽骨朽，而目睛光耀不衰，左为雄，右为雌，能证贞淫。”
岛主问武侯道：“先生可有所闻？”
武侯道：“臣闻东海有珠，半滚圆，半稍平，能分已未匹配。动时不可止，止时不可动。乃鱼遭鹏吞而目睛不化，冲突不已，鹏复呕出。意者其此乎？”
岛主视之，果然半不甚圆，大喜，命钦天监选择吉辰，工务司赶造二驸马府。当日赐宴，尽欢而散，惟武侯怏怏然，亦无可如何。
不兼旬，府已造成，乃系一府二宅，极其幽洁敞朗。至期，三公主凤辇同降，说不尽妆奁多异宝奇珍，称贺尽公侯将相。更万难及者，公主驸马俊杰而才子，窈窕又英雄，自然情逾胶漆，爱甚海山。只气杀余大忠那班邪佞，朝夕思想离向倾陷。
其中卫国、石可信尤为狡黠。国舅廉勇因与余大忠至亲，又系无大主宰的人，也弄成一党。当时胡尔仁见计不偕，便与余大忠道：“事已如此，只好缓图。而今且搁过半边，莫再道了。”
大忠仰首叹息。石可信道：“话虽是这般说，但余小姐堂堂上大夫之妹，国舅之姨，为着结亲，说来说去，俱无成就，岂不惹人耻笑？”
卫国道：“我看这件事，要想出气，犹须中宫作主。”
余大忠道：“中宫本性执拗迂板，后来已被节次说动，何尝不作主？奈这班人俱系主上亲信的，谁能弄得动？前为太子的话，几乎五命丧于西老儿之手。”
卫国道：“扳倒西老儿，其余随手可以扫去。”
大忠道：“谈何容易？驸马、公主都系亲信之国戚，那西老儿更莫想扳他罢！弄得不好，连命都系没有的。”
石可信道：“卫大夫智胆包身，定有奇谋。”
卫国道：“惟有借储君而去之，并倾储君耳。”
胡尔仁道：“哪里有此好事？”
卫国道：“先可布散流言，说主上惑于廉妃，国家将乱，文侯等文武欲奉太子以主社稷，请主上人乐山宫为太上皇。如此张扬，自然传入宫中。主上如或动怒，白有法作；如付之坦然，又另作计较。”
众人齐道：“主上最不服老，闻之必怒。”
石可信道：“然须中宫因而激之，庶好行计。”
余大忠道：“我叮嘱妹子入宫相机而行。”
胡尔仁道：“如此里外夹攻，庶几可一网打荆”
卫国道：“谋固极美，然须慎密。诸公且回，心照可也。”
不题各人暗中布散流言，再说顾庶长虽卧病在床，却时使亲信查访朝廷大小事件。其日听得纷纷传说监国，立命家人请文侯到来，便问此语真假。文侯道：“我亦不知这话自何处起。今早闻之，适在朝中，主上问可行得，出奏道：此系奸人欲摇东宫耳！主上不应，乃言先封太子，镇天井地方。出奏道：‘国储无出镇之理。’主上不悦，定因流言故也。”
顾庶长惊道：“似此，乱将生矣！”
文侯道：“主上素明，或偶尔误听，不久必然省悟。庶长保重！”
出且告别，顾庶长扶杖相送。文侯趋出道：“不必，不必。”
顾庶长见文侯去了，即命公子顾言、顾行扶上笋舆，舁入朝中。
岛主闻顾庶长舆疾上朝，立时升殿。顾庶长命顾行、顾言扶下朝见，岛主止之。顾庶长道：“臣本一介寒儒，蒙先君拣拔，主上训诲，位至庶长，思极渥矣！不幸而有锢疾，莫能报答鸿慈。今闻奸人暗造妖言，意在残害忠良而乱国家。太子性刚，为群小所忌；文侯公忠，至死不移，愿主上勿为流言所惑，臣死亦得瞑矣！”
岛主皱眉未答，只见顾庶长踊身跃出笋舆，伏于陛阶，顾行、顾言慌忙扶起，已无气矣。二子流涕，岛主垂泪道：“卿何至此？”
抬上舆时，双目睁开，顾言、顾行舁莫能动，侍卫相帮，重若丘山。岛主临前以袍袖拂面道：“东宫依卿不出镇，寡人惟文侯之言是从如何？”
语甫毕，而目已瞑矣。舁之，轻如空舆。正欲肩出，岛主道：“且缓！可将黄盖覆归。”
二子方泣辞。只见文侯同文武百官俱到，岛主流涕道：“寡人胡涂，致良臣谏死。他日史册何以堪之！”
文侯道：“适闻双目睁睁，今何缘而瞑？”
岛主道：“岂但此事，十数侍卫舁莫能起。寡人说道：‘东宫依卿不出镇，惟文侯之言是从。’目随言瞑，二人可胜矣。”
文侯道：“顾复可见先王于地下矣！”
岛主道：“下大夫顾言、顾行俱人品端重，克承父志，共迁中大夫。”
又目文侯道：“老庶长可代寡人送回殡殓，自太子以下俱赶灵前拜奠，命侍卫持黄盖盖舆出朝。”
文侯率百官随后拥到相府，举家哀号，文武中多有恸哭者。文侯道：“顾庶长生前干惕急公，临死仍立不朽之节，诸公皆宜师法，无用过为无益悲哀。”
众人止泪，独有余大忠痛哭不休。文侯道：“余大夫何必过哀？仰体顾庶长之志，匡君正国，忠魂呵护，自无尽时。”
原来余大忠想到易储之计将成，为顾庶长所破，再无妙策，怀恨在心，不觉痛哭。当下听得文侯言语，又好恼，又说不出来，更莫能忍，直哭到殡殓已毕，太子到来，方才止住。太子奠后，文侯、武侯、广望君并余太忠等相次奠毕。文侯因失却忠良，少一治国的帮手，涕泣痛心，安萍婉劝归府，不在话下。
且说余大忠等归到大忠家内，施博爱道：“而今更无第二计，只有请中宫时刻留心乘间耳。”
胡尔仁道：“卫大夫这条计，费尽心思，已将主上打动，若非顾老头儿拼着命谏，连西老儿俱可擒下也！”
石可信道：“看今日各人之情：武侯垂泪，广望君无有戚容，是不党于西、顾也。余大夫既属姻亲，正可借此笼络。”
余大忠道：“广望君并不板执，若非公主欠通道理，久已入彀了。”
卫国道：“公主如何欠通？”
余大忠道：“前日舍妹睹中宫召驸马、公主，说大太子处事之非，驸马静听无偏东宫之意，公主反泣下跪谏道：‘自古易储未有不乱国者，二位太子哥哥情性虽有微殊，俱无失德，母后岂可轻听人言而为厉阶，以污青史乎？’中宫怨道：‘自己养的女儿，反不为护生母，他日为人鱼肉，自然也是坐视的。’公主又道：‘未来之事不可得而知也，惟居仁由义以顺天耳。若惧害防危，而违道背理，妄肆动作，反恐害危即生于妄动之中，而所惧防者，适为取败之道也。’中宫恼怒，公主痛哭伏地，犹是广望君解劝了事。以此看来，岂非驸马易收，为公主所误乎？”
石可信道：“此事不将他们间开，终归无济。须先收罗驸马，以探彼等举动而离间之，方免费力。”
卫国道：“余大夫何不借亲戚连络驸马，亲热浃洽，便下说词探试。如可收则收之，不可收则陷之！”
石可信道：“此亦老成之谋，余大夫勿缓。”
胡尔仁道：“仍系收之为妙。娘娘谋之于内，余大夫谋之于外，虽石人也应点头。”
卫国道：“收得来，谁不收他？收不来，非陷之，更比诸人掣肘也。”
余大忠道：“我自有道理。”
石可信向大忠耳边道：“莫非如此如此么？”
大忠大笑，胡尔仁启齿欲问，石可信道：“此刻无用多说，我等且散，后日便可见也。”
众人乃相别去。
不说大忠趋奉结交，且说岛主幸草珍园，召广望君侍驾观彩鸾舞。这彩鸾形体如鹤，其所由来，乃前年赤骝岭下，玉镫岩中，彩雾迷漫，三天消散，复有紫光焕发。岛主问故于群臣。
翰林学士史鉴奏道：“赤骝岭形势奇特，岩谷邃幽，且紫光乃吉祥之色，臣愚观所奏，发自玉镫岩中，定有宝物出世，可令取之。”
岛主依奏，命内监劳崇前去。中大夫国永安奏道：“只须命该邑宰差干役往视，不必朝中发人，恐使邻国闻之，无宝则为所哂，有宝便谓国家重宝。且朝内差出，沿途州邑不能无迎送，是内差扰于牧宰。牧宰又转扰闾阎。”
岛主准奏，仍批：“可探则使精细牙役往探，如索有毒虫猛兽潜藏，则不必徒伤性命。”
邑宰遵奉，自往赤骝岭，祭过山神，紫光顿敛。入岩看时，后边崩开大洞，量之盈丈，里面明亮。率众入视，中有径尺圆石，光辉如镜，发末毫端无不毕露。又见二丸，环滚无休。邑宰令役将石异出，二丸忽停，审视乃系二卵，华彩韫结，因纳于怀回，用丝锦锦盒护贮，同镜光石进上。岛主阅毕，遍问廷臣，无有知者。适有双阜关大夫樊勇朝见，奏道：“臣闻先臣嗣昌言，有镜光之石现则仙鸾可致。二卵见石滚而不休，或系鸾卵亦未可料。”
岛主道：“如系鸾卵，出壳定系鸾雏，未知用何法哺之？”
史鉴道：“诸禽皆凡浊之鸟，惟鹤有仙骨，须置鹤巢内以试之。”
岛主依奏，命送入萃珍园鹤巢内。群鹤见之，飞鸣而舞。舞罢，俱侍立于旁。忽有黄鹤长鸣南来，降于巢中，伏而不动。七日飞去，双卵已化二雏，形亦似鹤，并不饮啄，惟仰而吸露导气。周岁，翎翮俱全，长鸣冲霄，向南飞去。岛主爱惜，常时忆念。偶然一日到国，见鲜鹤而思鸾雏，想及镜光石，命内侍于宝藏中取来观之，满园光华灿烂，花草竹树，倍加鲜妍。正在惊奇赏鉴之际，忽闻空中嘹亮和鸣。仰面观之，只见两团彩毫，霞光万道，盘旋颉颃而下，有鸾立于石前，昂首高有五尺。有鸾翮下尾上，千丝万缕，艳丽相辉，鸣中吕律，鼓舞不休。百鸟俱集，助歌佐舞。岛主乃命将镜光石藏开，鸾始止舞立鸣，齐翥丽去。岛主因此每月将石辇入园中一次，以致鸾舞。后偶临朝忘之，鸾亦双栖太和阁梧桐顶上和鸣，仍然似鹤，惟色纯青耳。岛主慌命辇石入园，便鸾畅舞。嗣后着定，命太和嫔夫人阮氏专司此石。今因广望君是驸马，乃召同观。
观毕，正欲出园，只见内监棒上珊瑚根的盒子，岛主问道：“其中何物？”
内监奏道：“娘娘知驸马侍驾，特将紫光石赐驸马。”
岛主笑道：“紫光石正宜赐驸马。可即受之，同内监入宫称谢可也。”
广望君接得，揭开盒盖，蓦然彩色毫光勃勃涌溢，视定，乃晶莹四方紫色宝石。岛主问道：“驸马知所用否？”
广望君对道：“臣愚，识寡，尚未知宝名。”
岛主道：“此石遇八音，则紫光扬溢，因名紫光石。怀之战斗，则霞彩数丈遮住身体，光芒直射。敌人对之，目不能睁。可伤敌人，而不为敌人所伤。凡妖邪法术，均莫能展。”
广望君立时谢恩，再随内侍入宫谢过廉妃，举步欲出，廉妃道：“驸马即如亲儿女一般，非外臣可比，如何这样生疏？且坐下，犹有事请教。”
广望君只得站住。廉妃道：“外臣为东宫将不利于二太子，驸马当代画保全之策。”
广望君道：“君圣臣贤，谁敢妄作？无非小人，故造捕风捉影之言，欲假此以售其奸计耳。愿娘娘勿听！”
廉妃道：“他们以安东宫为词而危二太子，言正理顺，何为不敢？必须授以安身立命之策，吾始放心。”
广望君早知系余大忠等因顾庶长谏死，岛主醒悟，东宫无法动摇，故又造此流言，以惑廉妃，于中取事。乃对道：“欲得万全之策，只有将心腹之有才干者置于紧要地方，以收人心。然后奏命二太子出镇天井，臣往辅之，自保无虞矣。”
廉妃喜道：“此计最妙，但公主、驸马，吾所最爱，岂可远去？余大忠亦系心腹亲戚，使之辅二太子如何？”
广望君道：“若大忠肯行，臣无忧矣。”
廉妃道：“主上回宫，吾即奏请。如问于驸马，亦当极力怂慂。”
广望君道：“臣谨遵慈命。如余大忠不去，必须奏请使之。”
廉妃道：“吾自有道理。”
广望君告退出来。
却说廉妃的宫女听得广望君所议，便传与内监，通知廉夫人。余氏大喜，酬谢内监出门，即请余大忠到家，逐句说知。大忠惊道：“驸马所画之计虽是好心，奈吾断不可离朝廷。今朝前去，明日有人谈论过失，如何弥缝得及？且我在内保护，比在外更好。诸人有所举动，得信便先安排拂开。主上或有不然，犹可再三再四解释。今若出辅，朝中心腹虽有，智力皆无用处，妹子请速入宫奏明娘娘，万勿请主上命我出也！”
余氏道：“哥哥所见亦是。我须飞速前去，迟则恐费力挽回。”
余大忠道：“我只在此坐听好音。”
余氏道：“妹夫不在家，无人陪侍，得罪哥哥！”
余大忠道：“至亲勿须客套。”
余氏别过大忠，上车直入宫内。廉妃迎道：“嫂子晚来。”
余氏道：“闻驸马朝见，不知趋舍若何？”
廉妃道：“驸马却圆活，哪似公主不谙世情！但所议犹须重谋，方得就绪。”
余氏道：“所谋何事？”
廉妃道：“观驸马之意，系为羽翼无多，当置立势障，任用心腹，但欲着你哥哥辅二太子出镇。主上闻我奏请，含糊其辞。还须再奏，方可准耳。”
余氏道：“据妾看来，不必拂主上之意。留大忠在朝，却好似在外，凡有信息事件，俱可预为之计。若大忠出外，国舅各事生疏，且于主上旁边不能进言，更有谁人可托？”
廉妃道：“是呀！嫂嫂见得极明。然余大夫留下，当更用心腹之才干兼全者，方为可恃。”
余氏道：“胡尔仁、石可信、卫国、施博爱、钱世达等皆有才略，又是心腹，请选而用之，应获实效。”
廉妃道：“嫂子言之有理，可照会尔哥哥，多将要紧地方记清，免致临时错乱。”
余氏道：“回去即传命安排停当。”
不说余氏归家并廉妃奏请等事，再说岛主千秋，文武毕集。
岛主道：“客卿远镇，寡人不得朝夕聆教，今欲留于都中，共议国事。二太子年已长成，虽封辅国公，但未知民事，欲命往镇天井，更天井关名为铁围城，诸卿以为如何？”
只见文侯奏道：“二太子出镇亦无不可，然须多选儒臣，朝夕学问，庶免垂戾。”
岛主道：“诸卿可各举所知。”
上大夫蒋羹奏道：“下大夫骆焘恬淡好学，翰林学士史鉴贯古通今，上大夫樊勇博学安闲，皆其选也。”
岛主道：“顾庶长作古，寡人思继其任者，非樊大夫不可。日昨已同水大夫出差，待其事完，行将以庶长屈樊大夫。史学土，寡人朝夕访问，不可远离。今加骆大夫为中大夫，其勿辞远涉之劳！”
骆焘奏道：“臣体质羸弱，药饵俱需自彩，且识见短浅，难胜重任，请另选贤能。”
岛主道：“文侯、顾庶长称卿素矣，今蒋大夫又首举荐，岂无才德者？今去铁围，其往来行止，听卿自便！”
骆焘乃不再辞。
只见广望君奏道：“上大夫余大忠才干优裕，与骆大夫同侍辅公，更有裨益。”
余大忠忙奏道：“微臣滥竿廊庑，而于临民之道毫无所长，若勉强受命，恐无益而有损。”
岛主道：“大忠不习吏事，寡人所悉，驸马更思其次。”
广望君道：“臣与余大夫相接，深知其才，故敢妄奏。其次莫若中大夫胡尔仁、石可信，下大夫卫国，施博爱。然虽悉诸人才能，尚未识其德性，请命大忠据实奏明。”
岛主道：“大忠应知尔仁等有才无才，可用不可用。”
大忠奏道：“四臣吏治皆胜于臣，俱可任使。”
岛主视广望君道：“就须四人么？”
广望君奏道：“靖波城之南百二十里，地名暮云，为南岛入浮金之咽喉；老峰峡之北，谷名木挑，水陆交冲。二处不可少城。谷口、雁翼等处事繁民杂，前日主上命议添员协守，今止四人，犹不敷耳。”
岛主问余大忠道：“卿以为然否？”
余大忠道：“胡尔仁勤劳不倦，可牧暮云；卫国思虑精微，可筑木挑；石可信拳拳奉公，可任雁翼；施博爱念念在民，可守谷口。”
岛主允奏。文侯急奏道：“四臣与四地未必相宜。”
广望君接奏道：“臣知四臣才干，四地又皆臣所履历，甚是相宜，请毋更议。”
文侯正欲复奏，武侯以足蹑文侯而微哂，文侯乃止。岛主赐宴毕，令随出镇者第五日动身，各往任所。诸臣领命，同众谢恩退散。
文侯回府，懑懑不乐。夫人问道：“今日相公上朝，欣然而去，归来独坐叹息，何也？”
文侯道：“夫人不知，老夫素以韩子邮为正直忠良，那知他已入邪党，将佞臣奏居要地，奸势愈强，国家将来滋事自子邮起。”
夫人道：“相公曾否诤阻？武侯云何？”
文侯道：“武侯止我复谏，想必有暗挽回之术。”
夫人道：“胡不问之？”
文侯道：“青儿焉往？”
当下，门官入来报道：“辅国公驾到。”
文侯趋出，辅公已入仪门道：“老先生何劳如此？”
文侯道：“老臣未及远迎。”
辅公道：“所以造府者，为昱于子道尚未能周，何敢出而居民之上？因纶音已下，势难复辞。若得与二三君子周旋，犹得免于乖张，不知驸马是何意见，而与余大忠相唱和，荐胡尔仁等四个鄙夫，叫昱从何处治？”
文侯道：“老臣深怪广望君改操，欲行复谏，武侯履臣足而微哂，似另有道理。”
只见长子西青上堂，见过辅公，文侯问道：“汝何处来？”
西青道：“孩儿适随父亲车后，武侯使招去，云明日保孩儿同骆大夫随辅国公出镇，令孩儿今日禀知，料理家事付与白弟。孩儿问道：‘今日朝中如何无闻？’武侯云：‘因老庶长未曾明白，是以不便夹杂又奏。’孩儿问系何缘故，武侯道：‘老庶长只知奸势强盛，心疑广望君偏为奸党，未悟实出其羽翼，以弱其势也。’”
文侯猛省道：“若非武侯指破，我即怨杀广望君。汝速收拾料理，随从出镇，师事骆大夫，不可有误！”
辅公闻之，犹未释然。文侯笑道：“公无过虑，石可信等皆大忠所取计谋者，今出而远之，然后可图大忠，并去四人耳。”
辅公方才释然。问西青道：“骆老先生府上何处？吾当即行拜访。”
文侯送道：“青儿可御前往。”
西青领命。
辅公上车，出北门直到骆焘家。这骆大夫生性孤峭，原居城内孔庙左侧，因不喜与同僚交接，故迁于郊外薜萝峰下，面山看水，十余间茅屋，周围圈着篱笆。当日正同个落腮胡子坐于篱边石上说话，并看家丁耘草，闻犬吠声，立起身来，见车将到门前。那胡子别去。骆大夫转身看时，认不得车上的人，却认得西青，拱手迎问道：“大夫何来？”
西青释策，辅公下车。西青道：“奉父亲命，御辅公拜访。”
骆大夫知是辅公，忙迎向前道：“荜门何敢辱驾？”
辅公行来揖道：“先生高尚，素所景仰。今幸追随，愿勿拒外！”
骆大夫请入草堂，欲行朝参，辅公道：“如此，吾亦用师生礼矣。”
推让再三，只行平礼坐定。骆大夫道：“臣素寡陋，今被谬荐，踟蹰不安。兹有胜臣十倍者二人，愿公聘延，应有裨益。”
辅公道：“愿闻名姓居址。”
骆大夫道：“名姓、居址，臣俱不知，因与二子周旋日久，悉其胸罗经纬，抱负端方。”
辅公道：“不知居址，于何处聘延？无有姓字，将称谁访问？”
骆大夫道：“虽不知居址，然有聘延之处；不知姓字，却有名号可呼。”
辅公道：“愿闻其详。”
骆大夫道：“一在混沌撑渡，名称混沌篙子；一在康衢街赶犊，名称康衢鞭士。于混沌河、康衢街访问守之，自无不知也。”
辅公道：“愿随先生同往。”
西青道：“日将暮矣，混沌津须明日方可得到。”
辅公道：“今日且与骆先生共话一宵。”
骆大夫道：“焘体素羸，不耐夜坐，请公晚膳安寝，来朝骖驾前往可也。”
辅公道：“先生不耐久坐，何敢有屈！”
须臾，渐渐昏黑。
且丢当晚山肴野蔬、薄酒粗茶的话，只说次日清晨盥洗饮膳登途，推出三辆车子，正欲上车，只见昨日的落腮胡子来得渐近，骆大夫止住道：“来者正系康衢鞭士，公可迎之。”
辅公趋上揖道：“骆大夫盛称先生硕德鸿才，方欲趋拜，适值降临，曷胜幸甚！”
胡子还礼道：“山野匹夫，毫无所长，足下莫信骆子谬言。”
西青道：“辅公出镇浮金，聘请先生同游。”
胡子定睛将辅公审视，旋转身来大步而去。骆大夫喊之也不回头。笑道：“且访篙子，篙子可，鞭士亦应可也。”
请辅公、西青各升车。西青道：“奉父亲命，非送公回府，不敢易也。”
骆大夫乃自登坐，由长街进发。沿途观看百姓桑麻播种，始知农民乐岁，亦系胼胝劳苦。行过长街，却系康衢，驴骡犊崽往来不绝。过尽康衢，便系滟淤溪。循堤溯行二十里，到混沌律。骆大夫请车歇于垂杨阴下，独往津边与篙子说明，辅公然后上渡。看时，一个瘦长老翁，三绺花白长髯，迎揖道：“骆子嗜好乖僻误言于公，诳驾远来，隔宵不返，主上未必放心。”
辅公道：“厚先生同载回朝，主上自知非浪游也。”
篙子道：“情怠僻性已成，混沌烟霞难舍，愿公更求能士，毋以渡夫为意。”
辅公道：“此行专为先生与康衢先生而来，康衢相遇，不顾而去，今先生又欲弃吾，吾谁与归？”
篙子道：“鞭±初有欲仕之心，后断廊庙之念，性定不移。愿公亦勿措意也。”
辅公道：“先生须指教如先生者，吾方释然于先生，否则不能忘情也。”
篙子想道：“虽有一人，未知肯去不肯去？”
骆大夫道：“哪位？”
篙子道：“莲华山樵。”
骆大夫道：“可以代先生矣。然伊生平尚未入城，而今岂肯同游乎？”
篙子道：“我试请于其父。”
乃提壶向村中沽酝酿，稍后取出一尾活鱼，折柳条穿了，共载入山坳。过七窍岩，逾并峰岭，岭麓梧桐林内露出数间竹屋，篙子指道：“此即山樵家也。”
辅公等下车，整冠入林，见有个眉须皓然秃头老翁，右手拄着藤杖，左手扶着童肩，面向地，背朝天，行出门外道：“该回来了。”
篙子道：“此山樵之父也。”
方携鱼酒先行。童子遥见道：“前次送酒的又携壶来也。”
老翁举头看道：“篙子何又破钞？”
篙子走到跟前，放下二件，揖道：“老丈别来无恙？”
忽闻大声道：“篙子少礼，老父年迈得罪！”
辅公等视之，乃系个五十余岁的汉子，草冠短褐，右肩柴担，头上扎着绵花，左手携着羊肋趋来，倚于松根还礼道：“又承远赐，何以克当？请入舍略坐坐。”
老翁道：“请！”
篙子道：“犹有拜访者。”
老翁举头向外，望着有车，忙旋身推童子，拐进冢去了。山樵问道：“素昧平生，如何联车枉顾？篙子又饶什么舌？”
篙子道：“清臞如鹤，乃饶舌者。”
山樵道：“清臞者是谁？”
篙子道：“骆其姓，焘其名。”
山樵道：“今日方识骆子，且请林内石上坐着，我更衣去来。”
乃取柴担、羊肋，带着鱼酒入内。
须臾换得布衫，到石边揖骆子道：“山野樵夫，何劳远涉？”
骆大夫道：“先生向来拒焘太甚，今朝得见，梦寐俱慰。”
辅公趋前揖道：“夙仰高风，今始得侍左右？”
山樵答礼道：“毫无所长，有何可仰？”
旋身见着西青，定睛视道：“敢问尊姓？”
西青道：“学生姓西。”
山樵道：“去岁仲夏之望曾游云门乎？”
西青道：“有之。”
山樵拱手向辅公道：“然则此位为谁？”
骆大夫道：“为辅公，仰慕尘积，熏沐访拜，隔宿始至。”
山樵道：“辅公为谁？”
骆大夫道：“国家二世子，近封辅国公。”
山樵作色向篙子道：“篙子何不自安，而又仆仆枉公之驾下及蓬门！”
骆大夫道：“辅公奉命出镇，敬求岩穴肥遁以为师友，是以造庐，勿怪唐突。”
山樵道：“且请坐，用饭再谈。”
自又往家内捧出黄鸡绿笋、青菘白饭，摆在石桌上，童子送茶，随后取碗盛饭。饭毕，以剩者给御夫。山樵道：“素性愚顽，寸心不为形役，且父老丁稀，万无出理。若客在此居住，驾勿复来；如坚不许，则移入穷谷僻坞。”
骆大夫道：“足下决意高蹈，亦何必相强！闲暇往来盘桓，不以俗事相干，可乎？”
山樵道：“所谋各别，气味自殊，幸祈原谅！”
辅公道：“理应登堂谒老先生，先生其为道达？”
山樵道：“老父龙钟，殊艰举动，岂敢当公赐降！”
辅公道：“焉有到门不入拜之礼！”
篙子道：“老丈酬应为劳，请免礼罢！”
辅公乃作别上车，驱回旧路。到混沌津过渡，辅公谆谆请篙子同车回都，篙子道：“若有入都之意，今朝可无山樵怪矣。”
骆大夫道：“忍心哉！”
篙子不答入舱。辅公又上船言别，篙子复送上岸。
三人驾车，一路称叹。辅公道：“未具礼仪，成何聘体？毋怪其然。且回都斋戒，虔具弓旌复往，如再不出，我始无怨。”
骆大夫道：“公言极是。但看此三公，亦未必因礼未具而辞。安于食力而不劳心，性定久矣。臣知之熟矣！兹来看各形情，更决绝矣。”
辅公道：“虽然，吾仍尽其敬。今且送先生回府。”
骆大夫道：“臣须见文侯。”
乃同行。
进城已经昏黑，辅公与西青道：“且见卿父，然后回宫。”
西青往家内御来，文侯迎出道：“主上昨日因公未夕见，当时查问，老臣奏明：‘臣子青御访骆大夫，此刻不返者，或又转访他人，途遥未及还耳！可以放心。’主上今朝亦未查问。”
辅公道：“文侯所料不差，惜所访三公，吝教如一。”
文侯道：“三人何名？居地何处？”
辅公道：“一居康衢街，一居混沌津，一居并峰岭麓。”
文侯道：“所谓康衢鞭士、混沌篙子、莲花山樵者。鞭士、篙子知其名而未见其人，数延未至。莲花山樵之父姓江，名抱一，山樵名带。老臣初为铜山邑宰，曾相往还，抱一厌烦避去。后闻并峰岭下有人种桐结庐，潜使窥之，果系抱一父子。每岁惟以茗团馈遗，未曾见面。于兹四十年矣，此三人皆不可得也。”
辅公道：“吾心终难释然。”
文侯道：“且请回宫，免主上悬念。”
辅公始上车出门，骆大夫亦辞还家。
辅公进宫请安，岛主召问，辅公将所访遇奏上。岛主道：“真高士也！”
廉妃道：“焉有爵禄莫能罗致之人？”
岛主道：“彼高尚性成，虽万乘不易，岂贪富贵哉！”
廉妃道：“如文侯、武侯之流若何？”
岛主道：“文侯乃系世卿，义同休戚。武侯昔日坚辞至再而为客卿，仍是不受爵禄，亦其流亚也。”
廉妃道：“吾儿连日劳顿，且去安息，缓思延请之方。”
辅公乃退回日华宫，备齐礼物，奏过岛主，第三日召西青同行，到薜萝峰下。骆大夫入青鸟山采药未返。驱车直至混沌律，篙子不在船上，问渡夫何往，答道：“同鞭士挈家赶犊，驾船去已二日矣。”
辅公叹息。行过并峰岭，入梧桐林，只见那老翁伏在石桌上看童子围棋。辅公步到跟前，请教施礼，老翁旋转半边肩膊视道：“客又至矣。”
仰起身来还揖，童子走到背后托着脊梁，又一童子挽住手膊，老翁道：“年迈不能全礼，勿怪！勿怪！”
辅么道：“德尊寿高，令人仰慕难已。”
老翁道：“食力完璞，偶不易折，无有可称。”
辅公道：“敢问令郎可在宅上？”
老翁道：“老汉只得此子，尊客切勿引诱！”
辅公道：“敬爱硕德，愿订莫逆之交。出与不出，非敢勉强。”
西青令从人将车内弓旌、珍玉、锦绣满堆石桌子上。老翁道：“山中百姓要这般物件何用？”
西青道：“公意竭诚，老丈无需过却。”
老翁道：“小儿一次负薪，老夫甘旨三日俱足，男耕女织，可免饥寒。要此无用资物何为？有之，适足以诲盗耳！”
辅公点首，命且收开，摆下樽肴奉酒为寿，老翁不辞，杯进杯干。辅公又言及康衢、混沌二公俱远遁矣，老翁道：“昔年共论唐虞后出者，二子惟与傅说、孔明，余无所取，今更可知，请勿措意也。”
辅公浩叹。老翁道：“如君必欲延同游之士，此时屈指犹有可劝焉者，但非聚于一处，接请未免费事耳。”
辅公道：“天涯海角，亦所甘心。请指高士共有几位，居住何方？”
老翁道：“真高士不可得而致也，所可致者，用世之志未尽绝耳。有一人居国之南境赤骝岭下老人谷中，姓巫名丕。有二人：一居于浮金金牛谷之北鹰巢岭下万丈潭边，姓端木名寸，系同胞兄弟；有一人居于芰头城内，姓黄名雁。昔俱从老夫游，学问虽殊，秉性端方，堪为师友。足下聘之，犹恐他们推却，老夫另修尺素交使者，到其居址晤时，将书先交，后出礼仪，四人应无不屈从者。”
西青捧上笔砚、花笺，将墨磨好，老翁乘着酒兴挥就，入筒露封持交。西青道：“公意恳切，何不命令郎出而同游？”
老翁道：“以公之仁厚，仕固无妨，但小儿虽有微长，性极偏执，罔顾时势，恐徒杀身，无益于国。且有巫子等数人，何事不可为耶？大凡国家于贤才，惟在用与不用耳。若上能用，朝有小贤如管仲、蹇叔之流亦可致治；上不能用，虽有大圣如箕子、比干之侣，难免国亡。知此，虽为君可也，何况于镇守乎？镇守而汲汲于延揽，意欲何为乎？”
辅公警省道：“今日闻君子之教矣！”
令从人将各件俱捧入茅篷，老翁犹欲推阻，辅公揖别，转身上车。西青见从人将各件送入出来，拱向老翁道：“途遥将暮，不久陪了。”
说毕，令御速行。
到岭头上，遥见老翁率家人将各件置于林外。西青告辅公道：“隐佚之士真可敬也！”
辅公叹息。因五日期限已逼，只得驱驰而回。
到得朝门，时已黄昏，见胡尔仁等俱立两旁，辅公道：“劳诸公久待，请各赴任所，吾明日辞过主上，亦起程矣。”
又与西青道：“大夫可带礼物往聘四位先生，各在铁围相会。”
西青领命，备齐应用各件，禀过文侯，次早带着仆从向赤骝岭进发。行过半日，忽见途中百姓扶老携幼，如避寇逃难形状，甚觉流离颠沛。心下生疑，使仆访问，百姓道：“尔们也行不去。河塘堤崩，水冲州邑田庐，伤损人畜无有其数。”
随问数次皆然。西青只得缓缓回车，到碧云镇住下。使御者往前探访，处处路断。坐守数日，水虽渐减，路仍未涸。询店主人沙水如何漫淹，店主道：“此患近来年年发作，俱有数邑遭殃。今年系投鞭河北岸崩开，双蹄邑系其下流当冲之处，受伤最苦，归于缕邑入海，我们金鹿邑无忧。”
西青道：“其源来于何处？”
店主道：“闻发于耳勺岸之西，自源至尾，实只五千里，因其大曲长湾最多，是以志图所载长一万三千里，即古之流沙河。后因不知浚深，只加筑防，高如冈阜，故名沙碛冈。”
西青道：“如何每岁发作？”
店主道：“所说原尾俱载图志，小人不知，俱系听见老学究说的。相公要知详细，于村中问之，自然知悉。”
西青道：“老学究在村中何处？姓甚名谁？”
店主道：“小人也不知他名姓，只在前村盘家教学，远远望见两株梧桐，便系他馆中也。”
西青次日即带童子，望着两株梧桐行去。正是：奉命未临高士宅，闻言先访读书堂。
欲知后事如何，且听下回分解。
守令得人民安寇殄 渠魁失计险丧亲离
望真城靠北海边，自古习俗浇漓，寡廉鲜耻，男不重耕，女不事织，城圮濠平，仓库空匮。郡牧赵世基以守新岸却童体仁之攻，迁中大夫。因与包赤心有宿怨，立朝不久，出之于外，又不得美缺，补授此郡。世基到任，便清查烟户，无论一户数十人及添丁减口，概令收入开除。无论大小生理，俱要分注明白。有不上烟户籍者，察出或被举首，俱罚谷三石，挑濠十方，甲保同论，因此户口并无隐匿。查视册籍，凡生理之虚而无用者，概勒归农，且禁华糜工匠，劝农教士，养老尊贤。
初到郡内，无半月粮食。周年之后，得有二年积蓄。俗化势勤俭，城高池深。乃课射艺，视民之材能分为二队。心明眼快者，课以弓箭；志钝力大者，课以弩矣。明年得步兵五万，弓箭百步中者八百人，弩及六百步者千五百人，以为定额。另设赏例，岁时考较，升能降担所以谷日积日广，士日练日精。凡有饥谨，俱不觉其凶歉，仍以盖藏平行粜于邻封。后遇连荒，亦随各郡申报请赈，他处自查户口开册苛费起，至领赈到家止，各种费用，十分要剥去五分。其间官吏之不肖者，开假庄村、虚户口，又立名色曰闻赈归来，曰逃荒无归，曰流民度命，种种开支。
是以三分饥民，库费十分赈帑，而极贫乏力之民苛费无出者，反莫能沾恩食赈而早填沟壑。至望真郡，见稽查一切，俱不准行。赈到，惟按烟户册给发，其间闻赈归来者，俱令各归本户。
逃荒无归、流民度命等项，则造芦篷笆垣以居之，而饲以粥，亦给弓矢，使之学射。五十步中的者加餐，虽妇女皆知决拾。
所以金莲、佛郎机、瑶树、横琴等寇，侵掠沿边郡邑，俱不敢近望真洲岸。
及牛达派分诸将，领兵抢夺城池，先俱使有奸细隐入以为内应，再视凡城小将庸者，派一将、兵三千；城小将能者、城大将庸者，派二将、兵六千；城大将能者，派三将、兵九千。
望真却派四将、精兵一万二千。他处俱闻风而下，饥民且多为之用，不为用者，以粮饷诱引，亦皆顺降。有知礼守义、宁死不从者，则大肆荼毒，焚庐毁舍，淫女杀男。沿边郡邑，遭寇酷虐之苦盛于地狱，望真却安堵如故。流来饥民，且为国御寇，所以牛达兵将临城，内外不叛，反将奸细擒获，研得寇情，如何治理调度，情形迥异，且听细道其详。
当日，牛达令签，掣得袭取望真者，乃佟克特、金布、崇垄连登。四将点齐兵马上船过海，泊于青藻洲，上岸直趋望真城。拥到濠边周围察看，惟见六门紧闭。佟克特等扎塞，守待内应，毫无信息。次日仍然如旧，乃令填濠攻城。怎奈河深水急，势不能填。金布使四面拆屋，结筏为桥，片时即成。佟克特令步兵、骑卒先后浮渡，金布所领三千将士留于营内防备。
佟克特等过濠，令军士拆筏结梯，竖靠城墙，正欲齐上，忽闻钲响，灰瓶、石炮如烟雾袭来，中者无不受伤，梯俱毁坏。佟克特等并未伤骑兵回马欲渡，未伤步兵欲泅过濠，忽又闻号角声响，弩箭纷纷如暴雨骤雹，连登先被射没，佟克特等勇无用处，同九千军士无一漏网。又听得炮响城开，金布见锐气折尽，便令退走。
城门开处，涌出强兵。金布加鞭驰驱，背后如风追赶。走得二十余里，只见前面芦篷边许多民人夹路而立。行近眼前，只觉飞箭迎射，后有追兵，正进退两难之际，无奈马为矢毙，只得拼命逃脱，三千军士尽为射倒，都系一尺二寸长的弩箭贯穿腿脚，药性发作，俱不能起。追来的将官是陆倚，见金布逃去，飞马开弓，应弦而倒。这射伤寇众的，系芦篷内之饥民。
当下，陆倚令俱缚起，解往大营记功。饥民得令，各取麻绳草索齐捆起来，拖入城中去了。
陆倚带兵直到洲岸，渡上寇船，将船内守兵尽行杀死，起锚向西，驶入榆港，令齐缆着。次日登山巡到南边，见葡藤岭上有军队屯扎，乃策马觇之，却系本国旗号。加鞭上去，忽闻喊道：“来的系陆将军么？”
答道：“正是。”
陆倚跑到看时，却系韩曙珠，连忙下马趋前道：“小君侯如何在此？”
曙珠道：“奉令巡视。昨日见葡萄岭险隘，已分将士把守。到此见有径可行，欲再留裨将，领兵一千于此。”
陆倚道：“寇兵万余到望真，俱被伏兵杀尽，又得大舰二十四只，牛达应胆寒矣！”
曙珠道：“虽胜，不可轻视。牛达煽惑北边久矣，今又群恶相依，黠者尽其谲，强者竭其狠，死心为寇，断不可轻敌已。小将带兵巡葡萄、葡藤二岭，将军可同赵大夫商议，各添兵守之。”
陆倚道：“即日发兵屯扎，请小君侯放心！”
拱别下岭。回到东郊，只见赵大夫在那里看军士挖大坑，埋寇尸。
原来，赵世基自往年邻郡遭寇侵掠，牛达等声势已成，逆料必有大寇临郡，因令城中凡观庙空屋俱作仓廒，使四境耆老晓谕百姓，将不用之粮食各量过数造册，远看运交近处，近者运入城中，或近山川险隘可守之处，则贮于山川险隘之内。觇有寇到，即举烽火，飞传照会，入城者入城，入险者入险。情愿杀贼者，埋伏截归。号令素定。及佟克特等泊青藻洲时，早已现着，举烽报到，便于濠边分立暗记。敌到攻城，应发弩发箭，各件之地，将士皆知，不致错乱。令田受备办接应守城物件，令陆届率精兵追捕。分布已毕，佟克特到来，亦不发作。
次日见寇过濠，缚梯将登，始令鸣钲，各种击压物件齐下。逮寇逃避各种物件不能到之地，始开弓放箭；箭不能到之地，始运弩发矢。未伤而逃者，又为伏兵射擒。所以强寇将士九千余人，无一得脱。
赵世基乃出城将未死寇正法。又查盔甲鞍马器械，视所中之箭矢、小号上名姓记功，各件俱给之以为赏，留贴肉衣裳而埋之。今日复出巡察，陆倚遇着，将收船逢曙珠的话告诉。赵世基道：“青牛山当守，葡萄二路却可无虑。望真若失，则须守之，以度援兵。今我安堵，设兵何为？过岭须直奔北山关，方有结阵之地、掳掠之区。北山现有重兵，寇焉能舍我越岭而攻乎？今彼既言之，可发兵二千，令薄老齿、妣古厚率往屯扎可也。”
众将得令，领兵去了。再令寇尸掩埋处复堆大冢，始同陆倚回城，约来日赏兵卒、宴将士。
次午，兵卒受赏已毕，将士俱备办领宴。忽见烽烟顿起。
赵世基道：“此牛达探访接应兵也，且待席散再作区处。”
宴诸将士毕，乃令裨将利恒领步卒三千，往苦株林埋伏以待之。再令田受领骑兵一千巡视，乘便邀击。二将欣然带兵前去。
且说苦株林，离城三十里，有十余里苦株成丛，草木畅茂，乃农民收积灰粪之所。利恒兵到，将无数坑屋茅披尽行放平，用土盖掩，与他无别，令军士分伏于林内干盛枝繁、叶茂草深之处，急切觇望。不出须臾，哈里喇领军驰到冈上，已见望真城头。加鞭前进，不觉踏得粪坑，人马俱坠其内，将士纷纷跌入。
寇众吃惊之际，忽然骑倒兵翻，军中大乱。乃系藤牌手衔枚于林中草内滚出，逢马便砍。牛寇兵将仍看不明白，罗括后到眼快，倒枪戮住藤牌，不防右边飞标打来，正入左眼，慌忙弃枪，带转马头飞跑。利恒正同军士击打寇兵，也不暇追赶，只将林内林外之寇杀尽，始寻到粪坑，用钩镰枪提取跌陷之寇。
再说哈里喇坠下，坑深粪广，要腾跃上来，无奈浮不能用力，马没及项，张鬣乱跳，粪汁溅高，扎巾俱系蛆虫，眼也睁不开。忽有搭钩搭着发结向上拉提，便顺势跃立平地，轮转钢刀，果然骁勇非常，凡当著者，牌裂刀折，肢断体伤，直破层围。利恒使青铜棍拦住，哈里喇大怒，举刀上下乱砍，利恒交架不住，让他逃去，割死倒寇首级回去报功。
正逢田受引马军巡到林中，询问可曾擒获名目，利恒道：“有矮将坠落粪坑，复跳起来，勇不可挡，杀出重围，飞奔去了。”
田受听得，带兵加鞭前进。见有弃甲提兵而行者，料系逃寇，令骑分两翼圈围过来，四面攒射，哈里喇刀舞如飞，浑身遮住，矢俱中分堆积，将腿都围住了，并无只矢着身。田受取出怀中小弩，认定射去，正中手背，哈里喇一手舞刀，用口拔箭，跳出杆堆，仍然双手轮使，两脚如梭。田受加鞭，连发两弩，穿通臂膊，透入踵内，啥里喇方才止步，看着田受，拼命奔来。众兵攒射，身如栗房，受伤深重，始不能前，众军士仍不敢近。箭俱完了，钩枪手拖拉不动，知系已死，齐声道：“且抬回去，与城内人众看看这个大刺猬！”
不题田受领兵还城，且说牛达问探军：“佟克特等如何尽没？”
探军道：“闻得都系射死，详细却不得知。”
牛达道：“可曾遇着哈里喇、罗括？”
探军道：“望得有人马上苦株冈，大约是的。”
牛达犹欲再问，忽见罗括拊着眼来到，下骑只有数十军士随着，诉说兵败苦株林。牛达大怒，卫斯道：“望真不得，沿边城俱难久守。赵世基猖獗如此，必须大军亲临，才能取胜。”
牛达令佟充隆等速往望真，四将得令，领军驰去，牛达亦催兵前进。行有五十余里，后面报马骤来，牛达问有何事，那军取书呈上，却系陈英杰的，拆开看时，乃因玉带围沿边汛地数十处，各报有官兵船只停泊，恐系曾必禄等约来，里应外合。牛达大惊道：“此浮金、双龙料我远出，岛内必虚，欲乘空取夺巢穴，绝我归路也。”
卫斯道：“青牛既有猛将，望真又有谋臣，要路拦断，浮石此日难于得志，不如回去先清根本，再作后图。
所得城邑，料诸将士不能坚守，莫若尽行撤回，各处降民可尽弃之，所有子女玉帛，运上筏去。”
牛达道：“此刻也只好如此。”
即发令箭，使飞骑照会诸将收军弃城回去，令卫斯带三万兵同诸岛未上岸之众先归，紧守险要，自待各处兵将到齐同归。
卫斯正欲行时，又有探马报：“苛学礼领兵出北山关，到青牛山下立寨。”
牛达道：“苟学礼，我知其能，并未经过大敌，如何为得将？顺便灭之回去。”
卫斯道：“不可轻视，小将虽未悉其韫，然曾观其弈，算定而后投子，未尝败。彼素无大名，今突为将，况武侯、广望君都在国中，必系因材荐举，决非赏缘朦混，须紧防之。”
言犹未了，佟充隆等已回。牛达道：“且先往阳光岭后下寨，明日交战。”
四将得令而去。
牛达同卫斯等行得十余里，忽闻鼓声大震，喊杀连天。牛达策马前看，却系佟充隆等兵马半过，前山坞内忽有官军突出。
为首将官举大砍刀，引兵高叫：“贼寇休走！”
麻里赖大怒，举耙出迎。又有将官骡马罐锬接住厮杀。佟充隆挥军退后结阵，自举斧迎向前来。举大砍刀之将冲到迎敌，斗过十余合，那将抵挡不住，又有二将飞马赶来助战。当先的使狼牙棒，随后的使宣花斧，佟充隆力敌三将。麻里赖二十合上将使锬的将官打下马来，举耙欲向心口筑下，忽然仰后跌落尘埃。兵将看时，却系面门中箭，使锬的将官翻身起来取锬，罗继马到，挥刀砍为两段，复引兵杀过去。将到坞口，只见一个少年将官横着银戟，直待罗继大刀劈下，始发戟拨开。
罗继见来势勇猛，武艺高强，慌勒缰时，那马往后坐倒，将罗继掀翻在地，众兵齐上，剁为肉泥。小将看三将战佟充隆不下，俱经受伤，后面又有寇来，乃骤向前，叱开三将，自战佟充拢二十余合，戟法愈紧，佟充隆渐渐遮隔 不住。曹航济挺枪助战，小将抖擞神威，使戟拨开枪，架住斧，制出紫金鞭打中佟充隆耳门，登时毙命。曹航济使枪从后向右肋刺来，小将略闪，夹住长杆，挥鞭扫去，曹航济躲闪不及，正中鼻梁，落马而亡。小将将戟高举，向前杀来，后面坞内兵马大喊齐出，天色将暮，正不知有多少。牛达到时，已经黄昏，不敢接战，令兵退回，亲自断后。小将随着追逐二十余里，始领军还。
原来，这小将官乃上大夫西青之子，故庶长樊嗣昌之外孙，单名一个星字，现为亲军侍卫。岛主因发兵御寇之后，始信中大夫张国威所奏赈虚民苦属实，特差中大夫顾言、终远、严惠、张国威分巡四境，差侍卫八员，各领禁军五百，随从擒拿奸宄贪污。顾言分抚北边地方，派着侍卫安鹇、西星。
西星自幼专好武艺，膂力过人，家传戟法，射法犹臻上乘。当日奉差带四员家将禀明顾大夫，请先行开道。顾大夫吩咐小心，西青答应，出来上马往北山关而行。路上闻报寇势猖狂，边城竹破。出关遇着冰珠，问知贼兵现踞阳光岭，就想往复阳光。直到葡萄岭，知寇因攻望真之兵尽没，俱趋复仇，便想蹑其后。乃沿岭依山而行，恰恰遇见佟充隆，大杀一阵，连诛四将，折去家将二名。
知牛达有备，不敢远追，连夜回转，赶奔护卫去了。
当夜，贼众到阳光岭，将土亦多疲劳，牛达除巡军外，俱早安寝，来日好鏖战。三更时分，巡军望见隐隐人马渐近，料系劫寨，慌忙传报。牛达梦中惊醒，幸未解甲，軲辘起来，提刀出帐，各营灯火霎时如昼。岭下钲鼓齐鸣，火把无数，闪烁上来。苟新令前营奋勇击敌，其余乱动者斩。先锋军士发滚木炮石，如飞击打，岭下火把倒的倒，上的上，终不肯退。牛达来到，令弩手齐射，矢箭如雨，将火把尽行射倒。乱到天亮，军士往下看去，倒的都系负草驴羊，并非兵马。牛达怒道：“中其诡计，通夜无眠。”
卫斯道：“苟学礼移步生计，昨夜之假攻，定然另有他故。”
道犹未了，只见探军飞来报道：“佘佑兵马出修翎郡，集船过洋。前面岭外海边，依山傍林，共扎五个大寨，俱系浮石旗号。”
牛达咆哮道：“苟学礼用假攻诡计，偷过峻岭结营。我虽有内顾之忧，犹足以灭此朝食！传齐各营下岭，限定未刻攻溃五寨。”
卫斯道：“不可。若无远大之谋，单除苟学礼，则当如此。若图后举，仍是全归为是。”
牛达道：“今途被截，如何得归？”
卫斯道：“计五营之兵，多则五七万，安能敌我水陆锐卒十余万？彼意无非欲速我去，以截辎重，邀余军耳。今我内顾不遑，士有归志，可选锋结阵，夹立迎敌。
余兵徘如甬道，辎重由中上船，彼岂敢截？另传沿边各城邑兵马，俱原船归岛可也。再者，余佑临阵，奋不顾身，今集船只，定谋过洋攻取，深为可虑。应将巨筏一分为二，安德胜、麻解赖俱谙练军事，可令安德胜带裨将十员、水兵二万，驾大筏于大道岛，以截击佘佑，令麻解赖带裨将十员、水兵二万，驾大筏并佛郎机仍伏盘蛇岛，以截击苟学礼。将军带诸将旋师防备，小将黑蜂州，同哈里藻、石中带各岛兵将分往沿边巡截，然后归守。”
牛达依允，不在话下。
再说苟学礼领兵出北山关，探知葡萄岭、青牛山等处俱安然无恙，牛达屯兵阳光岭。又接双龙岛青珠的文书，知已领兵出洋，乃往东南进兵青牛山。铁石迎入寨中，说过经战的事。
学礼传令军士过山下寨，邀取丹鼎、天印所泊之船。当晚，用草束灯火、驴羊钲鼓作攻岭，于嘈杂之际，绕道逾越，扎定营寨，天明见报马上岭，将士请擒之，学礼道：“我正要他得知，擒之何为？”
约有两个时辰，号炮声止，大队下岭，结成五阵，后面军士平列，状如长蛇，骁将原峤、翟授，请冲断之，学礼道：“彼皆思归之士，我乃未练之兵，何可贪攻而取败衄？待其收归，尾而逐之可也。”
传令各营，薄暮出追。
到下午时，望见寇阵已动，始令放炮，各营齐出冲突。牛达军士因辎重过尽，便欲收阵上船。忽闻炮声，心胆俱裂，只抢路逃，谁敢战斗！牛达也镇压不住，自相践踏。天渐昏黑，众寇以上船为得命，落水着伤而死者不计其数。学礼领军追到海边，见寇船已开，方才回转，收得盔甲器械无数。
次日，天印战舰二百艘亦到。将官何曙、何同心，副将司徒盛、白长明，领水兵六千，居舰二十、计空舰一百八十。学礼令将辎重分上各船，四万军士，派八十只，令翟授、白长明、和固、别庄、储杏、宫靖、许绾、宗政统之，居于四围。二十只作游军，二十只钉连如筏为中营，令翟授、白长明作先锋。
和固、别庄作左翼，储杏、宫靖作右翼，许绾、宗政作后队，令原峤、司徒盛领游军分两边巡察。余空舰六十，令余何能同何曙、何同心押往修翎郡，听余将军使用。众将遵令办理。
次日开行。第三日中时，翟授、白长明见前面桅樯隐隐，令强弩坐于舷边隐板之下，而矢镞对板孔内，盾兵又伏于后。
绕过岛旁，见有中船两只在前摇橹，翟授催令速进。看看将赶着时，那船便俱旋转。炮声方起，轰隆豁喇，乒乒乓乓，一片乱响，烟雾迷漫，火箭、火弹、炮子如雨般飞来。将士着火箭、火弹者立倒，着炮子者立毙。船着炮子，莫不摧碎。幸帆篷桅板俱用桅子、盐矾煎水刷过，火焚不着。两船相隔丈许，翟授左手挽盾，右手持刀，踊身跃过，奋勇砍杀，寇兵俱放下火器，易械接战。
这边船既相近，未曾受伤之军士亦俱走上，数百寇兵倾刻杀荆只见敌船纷纷续到，火器又发，翟授并兵将尽遭丧命，白长明更为恼恨，鸣金收兵，回帆转桅。寇船远远的四面围拢，渐渐近来，火器竞进。白长明令弓弩齐发，寇多受伤，乃避于舷栏下施放火器。船被击破，渐次下沉，兵士受伤者，不能逃脱。白长明深知水性，带来未伤军士，令各去盛甲，没入洋中，离远寇船，便出头踏水而行。见本国樯帆，高声喊叫。
巡船上军士听得声音，转旅迎来，白长明率众爬上，查点军士、柁工、水手，仅存五十二人。白长明恨得咬牙切齿，飞棹到中营报明缘故。苟学礼道：“此佛郎机岛火器也。其人造作工巧，居于西海，想系遭飓风漂流来的。火器内之精者，曰无影炮、无声枪，次者曰佛郎机，曰过山鸟。其小件，各种名色犹多。火器虽精，吾兵非所习，得上彼船，即易为力矣。”
白长明道：“炮子大如鸡卵，船板著者无不破碎，彼船何能得近？”
苟学礼道：“共若干只？”
白长明道：“约二十只。”
苟学礼道：“将军识得水性，便易与耳。可选军士能于水中行走泅伏过昼夜者百名听令。”
白长明领命，选齐带进。苟学礼令上船后抬出大桶一只，揭去封盖，取出制造的纯钢新锯，径约五尺，形如车轮，利齿向外，圆轴居中，轴中有方孔，以受机轴。外有二木，长六尺，合空夹锯，中有圆孔以受轴，木之两端用长软绳穿铁鼻二个，各两头扣横木之腰，铁鼻钉于船底。锯二面相去三尺，以方曲铁机入轴孔内，脚踏长绳，手运铁机，轴转锯疾，绳渐垂下。
双足迭绕，锯没及轴，始行退出。或先纵后横，或先横后纵，锯通船底数尺，入水既多，自然沉没。或有垫塞，即棒捣锤打钩拉，应无不沉矣。
白长明领锯二十四面，装束停当，带领军士过船进发。风顺行速，片时便得望见寇帆。军士于柁上入水，行到佛郎机船底下，如法运锯，须臾取得六只船底共十二块。寇兵发起喊来，仍有六只齐心开去。白长明指挥赶上，如法用锯。先之破船俱沉，军士挨排斩取首级。有抱板抱木浮逃者，俱挽而歼之，杀尽无遗。再向前，后所破船亦渐次沉下。寇兵奔前走后，纷乱如蚁。白长明赶到，亦如前诛绝，泅回报功。共斩首二千四百四十级，缴获十二只佛郎机，寇兵不曾逃去半个。苟学礼上了头功，赏过军士，调原峤到前队补翟授，将谷裕补原峤。查点受伤军士，令入中营养息，挽弩盾手二千，补入前队。
白长明、原峤得令，突有狂风大作，将中营大桅杆当胸打断，打倒原峤、白长明，船上舱篷俱碎。二将慌进中军禀知，苟学礼道：“此兆虽凶，然以数推之，寇终可平，但岁月尚早。
我等同取得玉带险隘即为幸也。二位可暂领后队，调谷裕、司徒盛上前。”
二将禀道：“蒙大将军恩恤，小将等愈怀肝脑涂地之心。既有定数，定能逃避。莫若当前杀贼，死得其所。请毋更换，以顺天数。”
苟学礼道：“壮哉！如二将军，方不负君父也。”
二将换船归队开行。苟学礼具文申广望君，请调墨珠来督中军。
发行去后，桅已结好，扬帆前进。行过半天，学礼坐于船楼上，望见前面一带平山，数条桅杆出于平山之外，青天似碧，波浪如鳞。正行之际，只见水底冒出一阵人来，却系本国服色章号。令快船向前查问，带得水兵回到禀道：“原、白二将军开船约有两个时辰，见寇牌在前，赶往擒夺，不意那牌从两旁围来，竖起排城。白将军欲退，原将军道：‘何不用火焚之？’乃令各船齐发火箭。虽然箭箭射钉排城上面，奈火到便熄。数千火箭用尽，排城莫想烧动分毫。原将军持剑踊身跃上排城，不防被捣竿当胸撞着，倾跌下来，随遭搭钩钩住。白将军向前抢救，砍断搭钩，原将军坠水而亡。白将军复遭搭钩钩紧，拼命砍挣，不防排城上面捣竿捣下，脑碎而死。兵士会水的逃得性命，不会水的，在船上被打死，下水被淹死。二十只大船俱为寇有。”
苟学礼惊道：“神应何速也！素知乌枫岛生黑枫树，燃之不着，所遇排城，想系黑枫树板。计其牌当有数十里之遥，断无如此多之黑枫树。”
谷裕道：“请用长牙炮，钉于其底，以羊肠度线，炮发便可散也。”
苟学礼道：“虽是破之一法，然筏颇袤，非多炮不克济事。发时自有参差。先者震动，而后者或斜冲击，我军未免受伤。今当由底下焚之，庶无遗误。”
令家丁于后舱将小号漆桶八十只取出，约高一尺，径二尺，两耳系钉链，另盘长绳通于桶内。命司徒盛、谷裕领带水兵，用船十只，为前锋队，裴通带船十只为救应。遂将木桶交付司徒盛、谷裕，道：“此活机自燃猛火油也。可令军士抱桶，由水里行。
到牌下，将耳上钉链钉于牌底，解下盘腰长绳，即出外而急掣之，则括动火生，药燃油着，桶开，而油尽从木隙浮出水面，居牌之中而焚矣。每五牌钉一桶，自中心烧出，敌人泼水，火势愈盛。水底军将掣绳即回，上船于四面剿杀逃寇，不得有误！”
二将得令，使军士将木桶搬过船来，开向前去。只见木牌两头由水底渐渐湾到，谷裕令退，司徒盛使军士抱桶尽没入水，各船转头，桨棹齐运。人多力猛，如飞退回，分为两路，以待水兵。苟学礼坐于柁楼上观看，只见各牌腾腾烟起，寇兵取水浇拨，焰愈飞高欺欺人，牌牌如此，顷刻便成一条火龙，翻空浴浪，烟雾朦胧。烧一层，浮一层，浮一层，着一层。兵士盔甲、衣裳、器械、粮食及篷舍毫无存留。只有牌底木头烧去半边。黑枫树板虽烧不着，亦俱毁拆淌去，形状凄惨。苟学礼道：“数万寇兵无有生者，吾之过也！”
司徒盛、谷裕共斩首五千余级，回来报功。苟学礼令诸船小心前进。
次日，傍晚直到玉带州，又名玉带围。探船连报，船上并无兵将拦阻。苟学礼不胜惊喜，令速上岸扎定营寨，察探情形。
第三日接到余佑的文书，照会连破寇船寇筏，进兵屯于旌旗岛。
再说佘佑自修翎郡齐集兵船，得四十只，又得余何能送到六十只，便安排进发。前锋水族探得木筏排城等利害报到，余佑令裨将吉烈、员秀以巨锚长链钢钩没入筏底，用钩钩定巨木，将铁锚埋深，使筏住呆，不能进退。再令唐奉、芊孚将大小艘舰并排桅顶联络，安锚竹辘轳，令柴育、俞阶载石随进。
次日，木筏上望见，欲使两端湾转围困，那知船底被锚链钩定，弯转不来。官兵船上运石安于锚竹梢头，挽动桅顶辘轳，拼力急击排城，著者即碎。强弩随空处对寇发机，又令骁将侯保、解洁、臧登、詹广、郗和、屈炎等，领着枪盾刀斧军士船只，循筏突入剿杀，炮艘自外挨攻，将士自内驱斩，数里木筏，三个时辰击杀殆荆见机贼兵抢上脚船，如飞逃去，木牌尽获。自点军士，亦伤七千有余，俱令于船后调养，仍然进发。
次早，见数只寇船摇旗吶喊而来，佘佑传令众将道：“闻得梆声始许发炮发弩。”
来船将近，旗招梆响，炮弩骤发，如何挡得住！碎者碎，沉者沉，死者死，逃者逃。片时间，俱看不见了。来到旌旗岛，令俱下锚停泊，申文报捷，发书照会苟学礼、青珠，约期进兵。
次日，探船回报，北洋直到西无带围，并无阻隔。佘佑大喜，令起锚扯篷赶向前去。连夜不歇，至西带围，果然无兵栏阻，乃率二万精兵上岸结寨，余者守船。
且说如何苟学礼、佘佑兵不费力而俱上玉带围？原来，青珠使间谍探得牛达兵将尽向阳光岭入寇，各岛亦俱向北山会合，乃令金耀将兵，三岛之船往东玉带围进发，逢汛停泊，挨向西行，到中玉带围即回，金耀依令。各汛寇兵将雪片般文书飞报上岛。陈英杰接得数十处警信，正不知有多少兵马，立即飞报牛达，请分兵回顾窠巢。第三日，探得船已远去，并无停留，陈英杰只道系曾必禄等勾通外兵，乘机报怨。
原来先因府秘有羊脂玉唾壶，晶莹透彻，陈英杰求之不得，含恨在心，后为曾必禄所有，今见此事，即加报文，硬坐曾必禄等勾串而来，请牛达速归，先靖内乱，再谋外敌。牛达既素贪曾党囊橐充盈，又恐其心不服。接得陈荚杰迭报，回到船中，令卫斯带裨将二十员、兵三千、船十艘，无分昼夜，由西绕出屏风之北，黑夜衔枚上岛，同包枚袭掳曾必禄等。卫斯领命而去。
牛达回到玉带围，石中、哈里藻并各岛兵亦到。牛达犒赏毕，再令俱分屯玉带围，令哈里藻领本岛将士卜围进渡广漠洲屯扎，自带将率百骑先行。令石中带精兵二千行进，星夜赶上屏风岛。逢着探卒报：卫斯、包枚攻打曾必禄等栅寨。即驱驰直进，闻得喊声大震，望见杀气腾空。忽有败将飞奔逃来，却系凌青汉。后面骤骑追赶，乃系遂塞思。青汉望见牛达已到，胆气壮盛，翻身迎战。未曾三合，被遂塞思串枪刺死。
牛达大怒，赶上举叉直搠，遂塞思急架相还。晋梧材见牛达凶勇，挥斧向前夹攻，战到十余合，晋梧材中叉落马。遂塞思心慌败阵而逃。牛达取出金锤击去，正中脊梁，伏鞍飞跑。石中后军亦到，拼力追下，遂塞思加鞭将到寨门，包枚恰好迎来，见其伏鞍，想系伤重，便想生擒过马。不防遂塞思暗发钢标，正中包枚咽喉，落马而死。遂塞思无暇斩取首级，奔入寨中。
牛达等赶到，门已关闭。看那寨时，都系青光大石迭砌成墙，极其坚固，高峻难攻。牛达、石中不胜惊异，问道这寨何时筑得这般险隘。乃自牛达使包枚袭上屏风，彼时讲和，各守疆界。牛达随即引兵南寇。曾必禄等知其必夺拼，乃因山形筑成高厚壁垒，多储粮饷，远探近巡。卫斯兵船来至北边，谍军先已报到。曾必禄等砺兵秣马，登高瞭望，见船只暮夜上岛，西边又有兵行，乃今密伏寨上。卫斯赶到，包枚欲乘夜逾入。
卫斯欲清晨攻进，包枚不肯，令牢士衔枚接肩，将到上边，俱为炮石击死。乃令缚木为梯，架起梁桥，下瞰攻击。凌青霄在南边指挥军士，遂塞思、晋梧材、林骁看见，暗开寨门，策马带兵飞冲出来。凌青霄使二口钢刀向前，林骁使大砍刀接住，杀到三十余合，凌青汉在旗门下看得真切，弯弓射去，正中林骁马项，骑倒人翻，凌青霄复挥刀砍，结果了性命。方欲下马抓取首级，忽然弩箭自腰穿过，落马而亡——乃系遂塞思使的暗弩。
凌青汉举刀慌来救护，遂塞思跃马挺枪接住施展。斗过十合，凌青汉抵挡力乏，败下阵来。遂塞思、晋梧材奋力急追，牛达恰好赶到，打伤遂塞思，杀得晋梧材、林骁，也失却包枚、凌青霄。凌青汉见寨坚峻，思量攻夺之策。卫斯到来，指示形势，石中道：“寨内用水皆自外流入，何不置缓筋草于涧中，使毒气散漫，敌人食之，自然受病，寨便不攻而得矣。”
牛达大喜，令暗积缓筋草于上流涧内，传各军士不得取下流水用、过两伏时，周围巡视，垒上不见有人。卫斯当先，砍门直入，并无阻挡。原来寨内皆中水毒，筋缓痿痹，麻木不能移动。牛达令将男女大小尽行捆缚，各家家资尽行搬驼，发往斧倚城。
这缓筋草蔓生，附木，白丝黑汁，本性败肝散血，广汉洲上，处处皆有。中其毒者，俱如软瘫。须过二日，药性退尽方愈。
当下拿到西寨时，已昏暮，俱苏醒转来。林琦见各姓人口都在，家资堆积如山，叹道：“奴辈利吾财耳！”
颜岛道：“无财安至如此！”
后吴道：“此祖父多积资财，陷害子孙也。”
易哲道：“当日父兄以恶入，今天假手于牛，亦以恶出。牛非善类，又将假手于人也！”
曾必禄道：“祖父原系爱子孙的，不顾背天理、丧良心，千谋万算诈夺得来，以遗你我。生平豪华享用，却不见感颐祖恩父德者，今日如何倒报怨起来？难道报怨，祖父就来代你受罪么？”
牛惺正道：“此刻只有求池饶恕性命罢了。”
握稻道：“无此厚资，断不致死。象以有齿遭焚。今求之，亦无济于事。”
牛惺正道：“除此亦无他法。”
诸人齐道有理，乃悲号乞命。石中走过去，答道：“货也要，命也要！”
曾必禄道：“我们身死固宜，婴孩无知可悯，求恩恕修福罢！”
石中看见，凄惨不忍，欲每家宥一孩子。牛达不可，令俱押出行刑。男啼女哭，号恸震动，耳不忍闻。曾必禄骂道：“牛畜欺夺尽净，斩绝根华。诸人祖父作恶，今日财空嗣绝，上苍报应，原不差错，看尔等如何消受！”
军士以刀截其舌，方才住口。共杀一千五百余人，共得珍贝八百余车。差人报信与陈英杰。
当有擎拳岛大将文玉柱，知此信息，且素与牛惺正契交，心中不服，渡过广漠洲来，与岛屿百姓杂在牛达部下投军者，高声道：“各处为玉砂同心竭力，理应与浮石拼命。牛达乃不往彼攻取，暗回袭灭同类，其素蓄见 已可概见。先灭柏彪等，今又灭牛惺正等，俱系因财起意。行将谋及我等矣！况浮石与各岛有恩无怨，现在将士智勇异常，你们胡为将性命为凶人结仇？何不随我回各岛，保合身家！”
哈里藻本营五万军士听得清楚，哄然散去大半，哈里藻哪里阻挡得住。散归的军士，往各营寻兄觅弟，招友呼亲。文玉柱带同复过玉带围传知，各岛将官尽行弃营而散。共散了二十余万，玉带围上守备为之一空。
惟有金莲岛大将铁鹫，欲代国家报仇，仍然屯扎。及探知苟学礼等焚毁木筏，扬帆前来，情知不敌，乃回广漠洲，将大小船只尽拘于北岸。所以苟学礼等到，全无阻挡。
玉带围乃天生硬石，不长草木，出水六丈，横宽十里，其直长未经丈量，故传志皆无数目。此埂，当先原系一道绵长沙洲，宽有数十余里，后来沙土被水洗刷尽净，仅存石骨，屹然如城。其上若有兵将派守，则仰攻殊难，致多伤将士，迁延日时，何可轻得！今苟学礼因围上各岛守兵散去，未曾攻夺而得险隘，如何不惊喜！又得余佑破贼的信，随即发书，约二处主玉带围商议进取。乃带将士审视地利，见埂北巨浸，名无底潭，约宽四十余里，对面便系广漠洲。旆旗桅樯，隐现在目。令军士下水探视深浅，回禀道：“虽有底，不可以丈尺计。”
学礼乃往左右巡视，忽然两阵乌风旋到，裹住坐马，嘶跑不能得脱，学礼浑身自然寒颤起来。南边又有旋风如轮奔上，摧散乌风羊角而去。
学礼回营，怔忡不已，立时修表告玻令兵将分往四处查察。二日俱来回报：“沿边东西南北形势，都与所看地方相同。佘佑、金耀兵马俱上玉带围，因少草木，不能结筏，无从造船，意欲游骑而渡。因见广漠洲上有兵屯扎，恐非万全，现在筹思良策。”
苟学礼道：“智谋之士所见略同，虽得高围而阻此水，为主奈何？”
乃令司徒盛潜去，察看桅樯之处船只，可夺则夺之，不可守则焚之。司徒盛探回禀道：“船只皆藏于港内，外有齐顶石闸，不能入去。峭岸又高难上，夺与焚皆属不能。”
学礼听得，愈加忧虑，惭觉身体沉重。
接得都中文书，言浮金因牛达等煽动，诸岛为二国边患。
请命才干重臣，令同平东海。独孤相国荐谈古，谈古已死；荐赵世基，赵世基又玻乃荐墨珠领兵，会同浮金大将金汤巡抚去了。今领曙珠替调龙街前来接任。学礼得信，将军事令谷裕权摄，专望龙街，偏不见到，终朝昏卧。这日，精神爽朗起来，隐几而坐。只见牙门将官禀道：“南边船来，旗旌甚盛，想是龙将军到了。”
学礼大喜，扶着童子出营，见已泊岸上围。当头一位将军，黑面苍髯，皂袍金甲，拥从如云，招呼：“苟将军病体，何劳远接！”
学礼道：“末将不能彩薪，致劳远涉，不胜惶恐！”
那将军道：“向日巡视，为苟刚、牛市所困，武将军使力士逐去，知之乎某等心中无限恨。将军颐指泄之，快何可喻！”
学礼道：“虽不意而得玉带围，奈无底潭未渡，没有奇谋。昨接佘将军文书，言先得木筏复为各岛抢拆无存。为今之计，取料造办，未免费时，惟有将现在船只拆散运上，复斗成而济耳。”
那将军道：“何需如此费事？凡束腰之带必要交结扣处。依此向东五十里，视地颜色不同之处，乃其扣也。石质稍松易凿，先空中而后去外，船可入而用也。”
学礼道：“请令即行之。”
那将军道：“吾奉敕为屏风岛主，不能代将军事也。”
学礼惊道：“末将日夜盼望，将军今已到此，如何不接理事？”
那将军道：“毋得絮缠！吾非龙子御，乃铁柱也。”
说毕，上马拥呵而去。
学礼惊醒，却系午梦。想道：“武将军使力士逐去牛市、苟刚，定系前日南来之旋风摧散乌风也。”
传令谷裕入帐，将梦细与说明。谷裕随带三千掘子军，前往访察。
行至十五里，只见缤缤纷纷无数物件，如风卷芦花，向人乱扑，却不着身。军士捉得，视之，俱系石子，俱各羽卒形象。
谷裕不顾，领众往前。行有四十余里，乃细察地势形色，直行到八十里，并无殊异。又行二十里，依然如旧，只得回来禀复。
学礼道：“铁将军果敢有素，断不妄语。此去经过些什么地方？”
谷裕道：“末将不知，须唤降兵询之。”
学礼道：“可速查来！”
谷裕访清，回禀道：“此地名罗带冈，前去舞石坡、飞白坪、玎当耿金鱼脊。。”
学礼道：“不必说了。明日可再于舞石坡寻之。”
次早，谷裕复领兵前行，石子仍然乱扑。谷裕令分开细看，路上并无殊别。再看两边，却有莓台，一自路北至潭边，一自路南至洋边，俱宽十余丈。揭去莓台，一面石色娇嫩。谷裕令军士于潭洋边俱留尺许，向路锄掘刳畚嫩石尽去，深至十丈始止。其路中三尺宽埂石质坚硬，锄掘不入，令用利斧斲去，至暮俱已工竣，只待去两边留存之嫩石，放水过船。
当晚，学礼闻知大喜，天亮卧于帏车，前往看视。哪知到舞石坡时，谷裕及军士都惊呆了，问道为何？乃系昨日去尽的路中石硬依然如旧。学礼见诸人有诧异之声，问系何故，谷裕向前禀明。学礼道：“此乃脉旺气盛，过夜长复，无足怪也。可再凿去，然后将潭边、洋边所存石壁，尽行掏空，拽船入空。”
谷裕遵令，使军士先凿去宕路硬埂，再分头捣壁。约三个时辰，路耿石壁去尽，水暴冲涨下来，如霹雳崩山，银河泻峡。学礼耳内作惊，昏晕过去。谷裕随使将士护回，安卧帐内，满营惊慌。学礼渐渐苏醒，道：“吾不能见灭贼矣！龙将军未到，可即行文，请佘、金二将军来此进兵。”
记室遵令，立刻办理。
次日清晨，谷裕禀道：“船俱拽入潭矣。”
学礼道：“再令三军上船，过去伺便登岸结营，回船便渡后兵。”
谷裕道：“将军有病甚矣，何可以渡？”
学礼道：“吾乃身病，心固无恙，虽渡何伤？”
众将只得依令而行，扬帆前进。对面就是敌船布满停舟泊之处，俱已奔集迎敌。谷裕、徐郎发船迎上，正待交手，敌舟如凤如凰，陆路敌兵又到，只得回船。敌人亦不追赶。
是夜，学礼病昏多次，急请佘佑等到来，交以兵符剑印，说道：“吾不能从诸公灭贼矣，将军等善保主公，勿以我为念！”
是夜三更，卒于营中。众将大哭失声。余佑道：“诸君勿哀，从速备棺入木。”
谷裕道：“前日，苟将军说梦，小将已经备全。”
佘佑道：“取来入殓祭奠，上船过围回国可也。”
谷裕令军士抬到，正收拾殡殓，只见陈英杰差人下战书，谷裕取呈请令。佘佑道：“可批诘朝相见。”
谷裕批付来使去后，设灵甫毕。龙街兵船赶到，入营，谷裕送上兵符、印剑、册籍，龙街收讫，到苟学礼灵前同诸将祭奠，将士哭泣失声。正要送柩出营，忽然阴风自灵床底起，渐向四围，上下旋转不休。龙街举酒 祝道：“莫非明日未可战乎“酒奠柩前，风仍盘旋。又举酒祝道：“莫非有暴寇乎？”
奠毕顿止。龙街对诸将道：“乘丧劫寨，古所常有。苟将军今既显灵，理当设伏取胜。”
佘佑等道：“将军所见极明，请发号令！”
龙街道：“先见营后有长阔沟，黄昏时可令军士刳深三丈，上用木席架搭，铺如平地。于南扎一空营，令司徒盛领迭弩埋伏于后，和固领兵三千埋伏于西，储杏领兵三千埋伏于东。见中营火起，齐围拢来诛寇。谷裕领骑三千追逐掩杀，别庄、宫靖各领骑三千巡警接应。”
其余将士退后扎营不题。
再说牛达灭曾必禄等后，闻各岛兵将弃回本营，军士日渐散去，大惊无措，亟令分头募兵，令石中训练骑士，令卫斯训练步卒，令佟阿隆带十数员骁将，精兵二万，助陈英杰守玉带围，以图进取。佟阿隆到时，学礼已经屯扎玉带围。陈英杰料必来夺广漠洲，乃分步兵沿边把守，五里一屯，派兵一千，扎立营寨，令哈里藻将佟阿隆等分作十处巡察，视官兵渡船上下，随之攻击。
安排已定。谷裕等扬帆而来，哈里藻恃勇贪功，认定随船，越屯不止。谷裕回帆，顺水顺风，数指已到。哈里藻旋骑加鞭，及赶到时，阵势已经列成，望见后面接应的兵将又纷纷上岸结寨，乃收兵回见陈英杰，请下战书。战书批回，捧书士卒禀道：“营中大将军已死，兵将号泣，情状惊惶。”
佟阿隆大喜道：“愿为前锋，夜往劫寨夺柩。”
陈英杰不可，哈里藻道：“亦系奇策，幸而成功，玉带围可复也。”
陈英杰道：“彼军中必有贤才。其渡围过潭结阵，非死者所谋。今两营相近，岂有不防之理？”
佟阿隆道：“敌将谋而且勇，非冒险用奇，安能雪耻！今晚前去劫营，虽死无悔！”
陈英杰道：“既立意要往，切记小心。见可则进，毋得轻躁！”
佟阿隆道：“晓得。”
陈英杰道：“将军选副将四员，带飞盾兵二千先行。哈将军选副将四员，带兵三千接应。”
二将领命，各带人马养息。
挨到二更，饱餐而行。佟阿隆引兵衔枚，来到营前，见更鼓齐整，旌旗不乱，心中大喜。发喊加鞭，将到营门，踏着机括，木翻席陷，佟阿隆并军士半落深坑，后面兵马行势难遏，挤压下来。及至知情，立住脚时，两边弩箭如蝗攒集，转身奔走。不防反冲动哈里藻接应之兵，互相蹂践。待审问清白，谷裕追逐的又到，长枪利斧，横刺直斲，反不迎避。到惊觉时，伤损大半，且战且走。天色渐亮，哈里藻杀出，领残兵奔逃。
恰遇宫靖从旁冲来截住，向哈里藻举镫棒欲击，不料马矢前蹄，跌翻在地，身踊跃起，哈里藻急使蛇矛直穿入腹，死于非命。
正欲下马抓取首级，谷裕已到，只得回战。谷裕双矛并举，斗过二十余合，哈里藻架住道：“此刻不必拼死，回来阵前相会罢！”
拨开蛇矛，跃马而去。谷裕见其武艺精熟，也不追赶。
收兵回营，查点坑内射死九百余级，坑外射死二千余级，巡兵斩得一千余级。司徒盛将麻童、佟阿垄奚严首级请功，储杏将刁超霄首级请功，别庄将舒居胥、郎黄、唐余、钱田、葛德则首级请功，龙街各上簿毕，又将宫靖殓好。正欲作乐，祭苟将军、宫靖庆功，巡军报道：“寇已结阵而来。”
龙街令道：“昨夜巡军并临阵队伍居守，安卧之兵应敌。”
众军无不踊跃。
佘佑请对阵，龙街应允。
佘佑领兵出营，指挥将士立挑先天混元阵，龙街亦出隐于旗门下观看。陈英杰布的系青狮扑象阵，照会佘佑道：“我兵未练破此阵之法，不可与之斗阵。”
佘佑乃横刀跃马而去，请主将答话。陈英杰提刀策马来到营前，欠身道：“愿闻将军大名！”
佘佑道：“吾乃修翎郡都总管佘佑是也。昨夜相杀直到天亮，士卒未免疲劳，今与足下两骑双刀以决胜负何如？”
陈英杰道：“既是干戈相会，焉敢退避！”
说毕，便放马举刀，佘佑迎上，战有五十余合，未分胜败。文三畏看得高兴，挺枪前来助战，和固飞骑挥刀迎出，赖大獬又举斧鞭马驰到，谷裕举矛截着。三对儿杀得不分高低。哈里藻横矛缓马到营前喊道：“南边阵内可有会斗的，来与俺斗五百合耍？”
龙街见他坐在马上身高不足二尺，两肩开阔过之。想道：“闻洲岛之贵横贱直，观此将定然勇猛非常，不可使其多伤将士。”
乃掣出两柄金锤，拍马向前道：“吾来也！三位将军且歇，看我取此匹夫！”
佘等各回阵前观看，见二人战得酣处，六人按捺不住，各换匹马，依然认着厮杀。又有两个辰时，只见文三畏卖个破绽，和固侧刀砍入，三畏暗抽银简，明架大刀，挥简打中和固太阳穴，恰在赖大獬马后倒下。赖大獬惊慌，谷裕飞矛横入肋内，落地而亡。谷裕截着文三畏，四对变成三对。斗到深处，忽见龙街坐马受伤，将龙街掀翻在地。哈里藻举矛当胸刺下，正是：阵云深处于戈结，战马伤时性命休。
未知龙街如何，且听下回分解。
○汉改秦历始置闰
余尝考春秋置闰之异于前矣，后阅程氏《考古编》，谓汉初不独袭秦正朔，亦因秦历以十月为岁首，不置闰，当闰之岁，率归余于终为后九月，《汉纪》、《表》及《史记》，自高帝至文帝，其书后九月皆同，是未尝推时定闰也。至太初九年，改用夏正，以建寅为岁首，然犹历十四载，至征和二年，始于四月后书闰月，岂史失书耶？抑自此始置闰也。余因其说深疑之，精思其故，颇得其说焉。盖闰月之不书者，亦偶以其时无可书之事耳。正如《春秋经》桓公四年、七年，其所纪事至夏而止，以是年秋、冬无可纪之事也。定公十四年，至秋而止，亦以是年冬无可纪之事也。鲁史纪事之法，大率如此，其余闰月亦然。观文公六年，《经》书闰月不告月，《春秋》书闰，方见于此。复以杜预《长历》考之，自隐至哀凡更三十余闰，至此方书，岂曰前乎此者，皆史失书，抑岂曰，自此始有闰也。今汉纪事，正效《春秋》，如太初元年、三年，天汉元年、三年皆止于秋，太始元年则止于夏，皆以其后无事可纪，故不书耳。然则闰月不书，亦若是乎？盖三岁一闰，五岁再闰，古历法也。若谓自此始置闰，则合自此后三岁、五岁，累累书之。然自征和二年至后元元年，当置闰而不书，自后元二年至昭帝始元元年，乃因事而后书。其后当闰岁，又皆不书，是知不书者，偶无事耳。然则非史失书，亦非自此置闰也。虽然，此非余臆说也，复证以《史记·历书》，自太初更历以至征和也，如太初二年，天汉元年、四年，太始二年皆有闰，则知余言似可信云。
○《纲目》误书
《纲目》一书，朱夫子拟经之作也。然其间不能无误，而学者又从而为之说。盖著书之难，自昔而然。今漫摭数事与同志评之，非敢指摘前辈以为能也。北齐高纬，以六月游南苑，从官死者六十人，见《本纪》。《通鉴》书曰："赐死。"赐，乃之讹耳。《纲目》乃直书曰："杀其从官六十人。"而不言其故，其误甚矣。尹起莘乃为之说曰："此朱子书法所寓。"且引《孟子》杀人以挺与刃与政之说，固善矣，然其实则《通鉴》误之于前，《纲目》承之于后耳。纬荒游无时，不避寒暑，于从官死者尚六十人，则其余可知矣。据事直书，其罪自见，何必没其实哉！
又郭威弑二君，《纲目》于隐帝书杀，于湘阴王书弑。尹又为之说云："此二君有罪无罪之别也，此书法所寓也。"然均之弑君，隐帝立已数年，湘阴未成乎君，不应书法倒置如此，亦恐误书耳。
又隋开皇十七年，诏诸司论属官罪，听律外决杖。《纲目》条下云，萧摩诃子世略在江南作乱，摩诃当从坐。大理少卿赵绰固谏，上命绰退，绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"帝乃释之。按《通鉴》，摩诃当从坐，上曰："世略年未二十，亦何能为？以其名将之子为人所逼耳。"因赦摩诃。绰固谏不可，上不能夺，欲绰去而赦之，因命绰退。绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"上曰："大理其为朕特舍摩诃也。"因命左右释之。此乃绰欲令摩诃从坐，而帝特赦之耳，《纲目》误矣。
又《通鉴》贞观元年，杜淹荐邸怀道云："亲见其谏炀帝幸江都。"上曰："卿何自不谏？"曰："臣不居重任，知谏不从。"上曰："知不可谏，何为立其朝？卿仕世充尊显，何亦不谏？"曰："臣非不谏，但不从耳。"上曰："世充若拒谏，卿何得免祸？"淹不能对。按此实责其知炀帝之不可谏，而犹立其朝耳。今《纲目》乃于上言世充拒谏，易其语曰："然则何以立于其朝？"失其实矣。
又《纲目》开元九年冬十一月罢诸王都督刺史以后凡四条。按《通鉴》，是年之末十二月幸骊山云云；是岁诸王为都督刺史者悉召还云云。此非十一月事，亦非十二月事也，当依《通鉴》作是岁为是。
又《纲目》书德宗贞元二年十一月皇后崩，不书氏。按《通鉴》，是年十一月甲午立淑妃王氏为后，至丁酉崩，特四日耳。此承《通鉴》所书，而逸其上文耳。
尹又谓唐史妃久疾，帝念之，遂立为后，册讫而崩，必有所寓意者，亦过也。
○秦会之收诸将兵柄
秦会之既主和，惧诸将不从命，于是诏三大将入觐。一日，至都堂，问以克复之期曰："上驱驰霜露十余年，似厌兵矣，今决在何时可了，迟速进退之计当若何？"张、韩对曰："前者提兵，直趋某地，请粮若干，率裁量不尽得。而退军出某所，某人坐视不肯并力，或申请辄不报，常若不能专力云云。桧曰："有是乎？诸公今不过欲带行一职事，足以谁何士大夫者，朝廷不靳也。"岳最后至，意大略同，而语加峻曰："如今文臣不爱钱，武臣不惜命，欲了即了耳。"桧颔之，于是三枢密拜矣。三人累表辞谢，桧与上约，答诏视常时率迟留一二日，凡诸礼例恩赐，各自倍多。桧别下诏，三大屯皆改隶御前矣。始诸将苦斗，积职已为廉车正任，然皆起卒伍，父事大将，常不得举首，或溷其家室。岳师律尤严，将校有犯，大则诛杀，小亦鞭挞痛毒，用能役使深入如意。命既下，诸校新免所隶，可自结知，人人便宽，喜其命，就应已略定，三人扰扰，未暇问也。稍从容，见桧，始以置衔漏挂兵权为请。桧笑曰："诸君知宣抚制置使乎？此边官尔。诸公今为枢庭官，顾不役属耶？"三人者怅怅而退，始悟失兵柄焉。
○张才彦
历阳张邵才彦，乃总得居士祁晋彦之兄也。建炎三年，自承务郎上书赐对，假大宗伯奉使挞览军前，拘留幽燕者凡十五年。及和议成，绍兴十三年，始与洪皓、朱弁俱还。后为敷文阁待制，奉祠累年。乙亥更化，得知池阳，卒。初，总得为小官时，尝为常子正同、胡明仲寅论荐。其后子正死，明仲斥久矣。绍兴二十四年，总得之子安国由乡荐试得对集英，考官置第七，秦埙为冠。埙试浙漕、南宫，皆第一。先胪传一夕，进御安国卷，纸既厚，笔墨复精妙，上览之喜甚，擢为首选，实以抑秦，秦不能堪，曰："胡寅虽远斥，力犹能使故人子为状元邪！"已而廷唱，上又称其诗，安国诣谢。秦问："学何书？"曰："颜书。"又曰："上爱状元诗，常观谁诗？"曰："杜诗。"秦色庄，笑曰："好底尽为君占却。"
先是太母归自北方，将发，得与天族别。渊圣偃卧车前，泣曰："幸语丞相归我，处我一郡足矣。"才彦时亦闻之，痛愤。至是，服中遗相书，谓彼虽欲留渊圣以坚和好，然所贪者金帛，实不难于还，宜亟遣使。因大忤之，悔已莫及。更为好词，上疏颂其靖康乞立赵氏，冀赎失言之罪。上方褒秦和戎之功，才彦遂自秘选躐进敷文待制，秦愈疑之。才彦居四明，杜门绝交不出，惧祸，乃为佯狂。初，出使未还，妻李卒于家已累年。至是妄言吾妻死非命，且指总得为辞。盖是时，实由已病言，或出于狂易；抑知安国得罪，冀以自免。语转上闻，于是逮总得赴大理狱，鞫杀嫂事，囚系甚苦。其年十月，秦死。逼岁，安国叫阍，中批命刑部尚书韩仲通特入棘寺，始得释去。方被逮时，道无锡，梦大士告以无恐，盖预知秦亡。然因是总得亦病狂惑。
安国更八郡，有德爱。以当暑送虞雍公饮芜湖舟中，中暑卒，年才三十余，士论惜之。
○韩通立传
旧传焦千之学于欧阳公，一日，造刘贡父，刘问："《五代史》成邪？"焦对将脱稿。刘问："为韩瞠眼立传乎？"焦默然。刘笑曰："如此，亦是第二等文字耳。"
《唐余录》者，直集贤院王子融所撰，宝元二年上之。时惟有薛居正《五代史》，欧阳书未出也。此书有纪、志、传，又博采诸家之说，效裴松之《三国志注》，附见下方。表韩通于《忠义传》，且冠之以国初褒赠之典，《新》、《旧史》皆所不及焉。乃王沂公曾之弟，后以元杲反，乞以字为名。其后吕伯恭编《文鉴》，制、诏一类，亦以褒赠通制为首，盖祖干融之意也。
○老苏族谱记
沧洲先生程公许，字季与，眉山人，仕至文昌，寓居上，与先子从容谈蜀中旧事，历历可听。其言老泉《族谱亭记》，言乡俗之薄，起于某人，而不著其姓名者，盖苏与其妻党程氏大不咸，所谓某人者，其妻之兄弟也。老泉有《自尤》诗，述其女事外家，不得志以死，其辞甚哀，则其怨隙不平也久矣。其后东坡兄弟以念母之故，相与释憾。程正辅于坡为表弟，坡之南迁，时宰闻其先世之隙，遂以正辅为本路宪将，使之甘心焉。而正辅反笃中外之义，相与周旋之者甚至。坡诗往复倡和，中亦可概见矣。
正辅上世为县录事，县有杀人者，狱已具，程独疑之，因缓其事，多方物色之，果得真杀人者，而系者遂得释。他日，役满家居，梦神告之曰："汝有活冤狱之功，当令汝子孙名宦相继，为衣冠盛族。"至其子遂擢第，其后益大，如梦言，然多行不义，德馨弗闻。
有名唐者，宣政间附王、蔡，最贵显。又有名敦厚字子山者，亦知名。邵康节之孙溥公济守眉日，子山与之不咸，廉得其罪状，用匹绢大书，椟盛之，遣介持抵成都帅府治之前逆旅舍，委之而去。逆旅人得之以告帅，萧振德起得之，以为奇货，逮公济赴成都狱，严鞫之。狱吏知其冤，遂教公济一切承之，不然，死无以自明，公济悟，如其教不复辩。狱上，朝论以为匿名书，法不当受，而制司非得旨，不应擅逮守臣，遂皆罢之。公济虽得勿问，而愤愤不能堪，诉之于天，许黄十坛，至其子始偿如数。子山之居极壮丽，一夕大火，不遗寸椽。子山本附秦桧，至右史，后忤意，谪安远县令以死焉。
○中谢中贺
今臣僚上表，所称惟诚惶诚恐，及诚欢诚喜、顿首稽首者，谓之中谢中贺。自唐以来，其体如此。盖臣某以下，亦略叙数语，便入此句，然后敷陈其详。如柳子厚《平淮西贺表》："臣负罪积衅，违尚书笺表，十有四年"云云，"怀印曳绂，有社有人"，语意未竟也。其下既云"诚惶诚恐"，盖以此一句，结上数语云尔。
今人不察，或于首联之后，凑用两短句，言震惕之义，而复接以中谢之语，则遂成重复矣。前辈表章如东坡、荆公，多不失此体。近时周益公为相，《谢复封表》云："华阳黑水，裂地而封，旧物青毡，从天而下。磨玷之勤未泯，执圭之宠弥加。臣诚惶诚恐。"或以为疑，尝以问公，公答之正如此。
○复、覆、伏三字音义
复、覆、伏三字音义相出入，易于混乱，今各疏于左。复有三字音，房六切者，复归之复也，字书训以往来，是也。《易卦》之《复》，《毛诗》"复古复竟"，《论语》"言可复也"，"克己复礼"，皆是也。《易注》云"还"，《语注》"犹覆"，与《诗》"为恢复之复"，其义一也。扶富切者，又之义也，字书训以又，是也。《书》"复归于亳"，《诗》"复会诸侯"，《语》"复梦周公"，"则不复也"，及"复见复闻"之类，皆是也。芳六切，与覆同音者，反复之复也。《易乾象赞》"反复道也"，《释文》"芳六反，本亦作覆，是也"。
覆亦有三音，芳六反者，反覆之覆也，字书训以反，是也。《中庸》"倾者覆之"，注："败也。"与《易》"反复道也"之复，音同义异。敷救切者，覆帱之覆也，字书训以盖，是也。扶又切者，伏兵也。《左传》"君为三覆以待之"是也。
伏亦有三音，房六切者，伏羲之伏也，字书训以伺也、匿也、隐也，是也。三伏之伏，及伏羲、优生、赤伏符，皆是也。扶富切者，鸟抱卵也。《庄子》"越鸡不能伏鹄卵"，及《后汉》"大丈夫当雄飞，安能雌伏"皆是也。《前汉·五行志》"元帝初元中，丞相府史家雌鸡伏子"，颜云："房富反。"用字者，不可以不辨焉。
○岳武穆逸事
杜充之驻建康也，岳飞军立硬寨于宜兴，命亲将守之。飞兵出不利，夫人密谕亲将选精锐、具糇粮，潜为策应之备。未几，飞兵还，即入教场呼问之曰："汝欲何为？"曰："闻太尉军小不利，故择敢战之士以备策应，此男女孝顺耳。"飞曰："吾命汝坚守根本，天不能移，地不能动。汝今不待吾令，擅自动摇，是无师律也。"立命责短状，将大惧，祈哀吐实，谓此非某所自为，盖夫人亦曾有命耳。飞愈怒，竟斩之。
又绍兴和议初成，金人以河南归我。判宗正事士亻，衔命道荆、襄、宛、洛，只谒巩襄原。道过南邓，岳飞止之曰："金虏无信，君宜少驻。"士亻以上命有程，辞去。不数舍，烟尘四起，军声嚣然，于是失色南奔。忽遇大军，望之，岳帜也，遂驰就之。飞笑曰："固谓君勿行，正恐此耳。然已遣董御带、牛观察在前与之交锋矣。兵胜败无常，君王人，且近属，吾当以自己兵卫送君。"行数里，两将捷书至，盖亻未行前一日出师也。其后飞得罪下狱，亻极辩其无辜，且以百口保之。非惟感恩，盖亲见其用兵神速故耳。朝臣并论亻身为宗室，不应交结将帅，因指为飞党，遂罢宗司与祠云。
又张魏公之出督也，陛辞之日，与高宗约曰："臣当先驱清道，望陛下六龙夙驾，约至汴京，作上元帅。"飞闻之曰："相公得非睡语乎？"于是魏公憾之终身。
○若干如干
若干二字，出古礼乡射。《大射》数射算云：若干纯、若干奇。若，如也；干，求也。言事本不定，尝如此求之。又《曲礼》："问天子之年，闻之始服衣若干尺矣。"《前汉·食货志》颜注云："设数之言也。干如个，谓当如个数也，亦曰如干。"《文选·任彦升竟陵王状》："食邑如干户。"注云："如干户即若干户也。"
然又为复姓，后周有若干凤，及右将军若干惠。若，音人者反。《释文》云："以国为姓。"然则若干又国名也。
○祠山应语
余世祀祠山张王，动止必祷，应如蓍龟，姑志奇验数事于此，以彰神休。先子需澄江次，为有力者攘去，再以毗陵等三垒干祀地，逾月不报。先妣时留，祷于南关之祠，有"水边消息的非遥"之语，及收杭信，则闻霍山所祈，亦得此签，越日临汀之命下矣。
戊辰年，铸子甫五岁，病骨蒸，势殆甚，凡药皆弗效。祷签得《蛊之上九》云："蛊有三头，纷纷扰扰，如虫在皿，执一则了。"退谋之医，试投逐虫之剂，凡去尤蛔二，其色如丹，即日良愈。
甲寅春往桐川炷香，得签云："不堪疾病及东床"云云。是岁外舅捐馆。壬午五月二十八日，杭城金波桥冯氏火作，次日，势益张，虽相去几十里，而人情惶惶不自安。时杨大芳、潘梦得皆同居，相慰劳曰："巫言神语皆吉，毋庸轻动。"余不能决，因卜去就于神，得五十六云："遭人弹劾失官资，火欲相焚盗欲窥。"于是挈家湖滨，是夕四鼓，遂成焦土。
○傅伯寿以启擢用
傅伯寿为浙西宪。韩胄用事，伯寿首以启贽之曰："澄清方效于范滂，跋扈遽逢于梁冀。人无耻矣，咸依右相之山；我则异欤，独仰韩公之斗。首明趋向，愿出熔陶。"由是擢用至佥书枢密院事。韩败，追三官，夺执政恩。
○林外
林外字岂尘，泉南人。词翰潇爽，诙谲不羁，饮酒无算。在上庠，暇日独游西湖，幽寂处得小旗亭，饮焉。外美风姿，角巾羽氅，飘飘然神仙中人也。豫市虎皮钱箧数枚藏腰间，每出其一，命酒家保倾倒，使视其数，酬酒直即藏去。酒且尽，复出一箧，倾倒如初。逮暮，所饮几斗余，不醉，而箧中钱若循环无穷者，肆人皆惊异之。将去，索笔题壁间曰："药炉丹灶旧生涯，白云深处是吾家。江城恋酒不归去，老却碧桃无限花。"明日都下盛传某家酒肆有神仙至云。又尝为《垂虹亭》词，所谓"飞梁遏水者"，倒题桥下，人亦传为吕翁作。惟高庙识之曰："是必闽人也，不然，何得以锁字协埽字韵。"已而知其果外也。此词已有纪载，兹不复书。
南剑黯淡滩，湍险善覆舟，行人多畏避之。外尝戏题滩傍驿壁曰："千古传名黯淡滩，十船过此九船翻。惟有泉南林上舍，我自岸上走，你怎奈何我？"虽一时戏语，颇亦有味。
○甄云卿
永嘉甄云卿字龙友，少有俊声，词华奇丽。而资性浮躁，于乡人无不狎侮，木待问蕴之为尤甚。木生朝，为词贺之，末云："闻道海坛沙涨也，明年。"盖谚云："海坛沙涨，温州出相。"明年者，俗言且待也。又尝损益前人酒令曰："金银铜铁铺，丝绵绸绢纲，鬼魅魍魉魁。"盖木以癸未魁天下也。
甄辩给雄一时，谑笑皆有余味。一日登对，上戏问云："卿安得与龙为友？"甄仓忙占奏，殊不能佳。及退殿陛，自恨失言曰："何不云尧舜在上，臣安得不与夔龙为友？"闻者惜之。
竞渡日，着彩衣立龙首，自歌所作《思远楼前》之词，旁若无人。然于性理解悟，凡禅衲机锋，皆莫能答。将亡之日，命其子阎汤，且召蕴之，将嘱以后事。甄居城外，昏暮门阖不得入，其子白之，甄曰："然则勿阎以待旦。"既旦，木闻之亟来，甄喜曰："吾将行，得君主吾丧，则济矣。"木许诺，乃入浴更衣，与木诀，坐而逝。既复开目曰："吾儒无此也。"复卧，乃绝。
○西林道人
端平间，周文璞、赵师秀数诗人，春日薄游湖山，极饮西林桥酒垆，皆大醉熟睡。忽有ヮ髻道人过而睨之，哂曰："诗仙醉邪？"顾酒家："善看客，我当代偿酒钱。"索水小盂，以瓢中药少投之，入口略嗽，巽之地上，则皆精银也。时游人方盛，皆环视骇叹，忽失道人所在。薄暮，诸公始醒，酒家具道所以，皆怅然自失。其家持银往市，得钱止可酬所直，了无赢余。明日，喧传都下，酒家图其事于壁，自以为遇仙酒肆。好事者竞趋之，遂为湖山旗亭之甲，而诸公亦若有悟云。
○崔福
崔福，故群盗也，尝为官军所捕。会夜大雪，方与婴儿同榻，儿寒夜啼，不得睡觉。捕者至，因以故衣拥儿口，儿得衣，身暖啼止，遂得逸去。因隶籍军伍，累从陈子华捕贼，积功至刺史、大将军。后从陈往江西，留南昌。既而子华易阃金陵，兼节制淮西，而崔仍留洪。时ヘ摄郡，一日，ヘ与郡僚宴滕王阁，崔怒其不见招，憾之。适至府治前，民有立牌诉冤者，崔乃携其人，直至饮所，责以郡官不理民事。嗾诸卒尽碎其饮器，官吏皆奔逸窜去，莫敢婴其锋。子华知之，遂檄还建康。会淮西有警，命王鉴出师，鉴请福为援。福不乐为鉴用，托以葬女擅归。鉴怒，遂白其前后过恶，且必正其慢令之罪。会子华亦厌忌之，于是遂从军法，然后声其罪于朝。
福勇悍善战有声，其死也军中惜之。然其跋扈之迹已不可掩，杀身之祸，实有以自取之也。
○张林叔弓
张，延平人。少负才入太学，有声，为节性斋长，既又为时中斋长。其人眇小而好作为，动以苛礼律诸生，同舍多不平之。
莆田林叔弓，亦轻浮之士也，于是以其名字作诗赋各一首嘲之。其警联云："身材短小，欠曹交六尺之长；腹内空虚，乏刘叉一点之墨。"诗警句云："中分爻两段，风使十横斜。文上元无分，人前强出些。"曲尽形容之妙，闻者绝倒。又私试《辟四门》赋云："想帝女下嫔，大展亲家之礼；谅商均不肖，几成太子之游。"《天子之堂九尺》云："假令晏子来朝，莫窥其面；纵使曹交入见，仅露其头。"《颜渊具体而微》赋云："博我以文，约我以礼，望之俨然；道与之貌，天与之形，眇乎小尔。"亦皆叔弓之所为也。
○优语
宣和中，童贯用兵燕蓟，败而窜。一日内宴，教坊进伎为三四婢，首饰皆不同。其一当额为髻，曰蔡太师家人也；其二髻偏坠，曰郑太宰家人也；又一人满头为髻如小儿，曰童大王家人也。问其故，蔡氏者曰："太师觐清光，此名朝天髻。"郑氏者曰："吾太宰奉祠就第，此懒梳髻。"至童氏者曰："大王方用兵，此三十六髻也。"
近者己亥岁，史之为京尹，其弟以参政督兵于淮。一日内宴，伶人衣金紫，而幞头忽脱，乃红巾也。或惊问曰："贼裹红巾，何为官亦如此？"傍一人答云："如今做官底，都是如此。"于是褫其衣冠，则有万回佛自怀中坠地。其旁者云："他虽做贼，且看他哥哥面。"
又女官吴知古用事，人皆侧目。内宴日，参军四筵张乐，胥辈请佥文书，参军怒曰："我方听栗，可少缓。"请至三四，其答如前。胥击其首曰："什事不被栗坏了。"盖是俗呼黄冠为栗也。
王叔知吴门日，名其酒曰彻底清。锡宴日，伶人持一樽夸于众曰："此酒名彻底清。"既而开樽，则浊醪也。旁诮之云："汝既为彻底清，却如何如此？"答云："本是彻底清，被钱打得浑了。"此类甚多，而蜀优尤能涉猎古今，援引经史，以佐口吻资笑谈。
当史丞相弥远用事，选人改官，多出其门。制阃大宴，有优为衣冠者数辈，皆称为孔门弟子。相与言，吾侪皆选人，遂各言其姓曰：吾为常从事，吾为于从政，吾为吾将仕，吾为路文学。别有二人出曰："吾宰予也。夫子曰：'于予与改。'可谓侥幸。"其一曰："吾颜回也。夫子曰：'回也不改。'吾为四科之首而不改，汝何为独改？"曰："吾钻故改，汝何不钻？"回曰："吾非不钻，而钻弥坚耳。"曰："汝之不改宜也，何不钻弥远乎？"其离析文义，可谓侮圣言，而巧发微中，有足称言者焉。
有袁三者，名尤著。有从官姓袁者，制蜀，颇乏廉声。群优四人，分主酒色财气，各夸张其好尚之乐，而余者互讥诮之。至袁优，则曰："吾所好者财也。"因极言财之美利，众亦讥诮之不已。徐以手自指曰："任你讥笑，其如袁丈好此何？"
○讥不肖子
有士赴考，其父充役，为贴书勉其子，登第则可免。子方浪游都城，窘无资用，即答曰："大人欲某勉力就试，则宜多给其费，否则至场中定藏行也。"奕者以不露机为藏行云。
又有士父使从学，月与油烛一千，其子请益，不可，子以书白云："所谓焚膏继晷者，非为身计，正为门户计。且异日恩封，庶几及父母耳。有如吝小费，则大人承事，娘子孺人，辽乎邈哉！"闻者绝倒。
崔尚书假公报怨 两渔翁并坐垂纶
石室硿硥接紫霄，仓崖滴乳湿僧樵。
蒲团静坐无余事，遥看天台起异标。
不说张二妈出门去了。且说韩湘子辞别了吕师父，一径到东海龙王那里。只见那许多鳖相公、鼋枢密、虬参从、蛟大夫，一个个躬身下礼；鲤元帅、鳊提督、鲭太尉、蟹都司，齐斩斩俯伏趋迎。旁边转出许多鱑把总、鼍先锋、虾兵鲌卒，簇拥着龙子龙孙，慌忙出宫迎接，近前禀道：“敢问上界神仙，何事下临水府？”
湘子道：“你们有所不知。”
便问：“龙王敖广在那里？”
龙子龙孙齐声答道：“奉旨往桂林象郡行雨未回。”
湘子道：“我奉玉帝旨意，到长安城里度化窦氏、芦英，谁知他们眷恋荣华，不肯随我修行。因此奏过玉帝，着吕师父托梦与崔尚书，叫他奏闻宪宗皇帝，赶逐韩氏一家，仍回昌黎居住。又恐怕他们仍前迷恋，不转念头，再着龙王兴风作浪，卷海扬波，把他那昌黎县厅堂、房屋、田地、山荡，俱行漂没，不许存留一件，以动他怀土心肠。待他两处俱空，进退无路，然后下手度他。其余民居、官舍、山田、地荡，俱不得损坏分毫，以招罪谴。”
龙子龙孙答道：“玉旨既出，谁敢有违，待父亲敖广回来处分复命。”
湘子便出了水晶宫，踏着云头来会吕师、蓝彩和，一路里迎将前去。果然这一夜里老龙王率领龙子龙孙，张开那电目，竖起那朱髻，显出那翻江搅海的雄威，倏忽间风雨晦冥，雷电交作，烟云陡乱，洪水横流，犹如地裂天塌，山崩川溃，把韩家那鼓楼前内房屋、厅堂、牌坊、基址、南北庄田、仓库，洗卷扫荡，不留一星。可惜那许多草木禾苗，都不知无影无形，着落何所？这昌黎县居民人等，清早起来，见了这个光景，都道：“自古说桑田变海，海变桑田，我们今朝才晓得实有是事。”
一个跑到朝天桥上一看，道：“这水就像天上安排几副闸板的一般，只沉没得韩愈一家，忒煞作怪。”
众人齐声说道：“想是韩愈阴骘不好，所以天降这水灾淌坏他的产业。”
内中一个道：“他做官极是好的，阴骘没恁么不好，想是那佛骨一表，冲激了佛菩萨，佛菩萨怪得他紧，故此显出神通，把他的家资、田产、房屋、牌坊，都漂坏了，以见佛菩萨的手段。我和你如今只是念佛，靠佛天过日子才是。”
一个道：“广东鳄鱼好端端一个窠巢，被韩愈做一道檄文，平空的赶了去，鳄鱼来报冤，故此发这般大水，把他的基址化为万丈深坑，想是鳄鱼躲在水底下也不见得。”
一个道：“我和你又不是神仙，那里晓得冥冥中的事情，各人回去，自顾自的到好。”
正是：
各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
这许多人叹息一回，各自散去不题。
且说崔尚书听见张二妈说了这许多话，咬牙切齿，恨入骨髓，思量了一夜，到得次早，忙忙写表奏上宪宗皇帝，单说韩夫人一家不该在京居住，仍享俸禄的意思。表云：
户部尚书臣崔群，诚惶诚恐，稽首顿首。臣闻官有常员，仕无世禄，自非开基创业之功臣，难荷金书铁券之宠锡。窃见已故潮州刺史韩愈，居朝无回天返日之鸿勋，临民无悍患御灾之大绩，狂触天颜，谪死远郡。其侄韩湘，违背圣教，栖息玄门！弃父母之丘垄，时祭无人；抛妻子之情缘，居家无纪。其子韩清，以螟蛉之弱质，续蜾蠃之箕裘，书史不攻，荡费肆意。诚哉，三纲不整，五伦不齐，有玷官箴，大伤风化者也！乃陛下给以月俸，享以世禄，是以贪墨之夫，徼名清白；狡顽之辈，借口忠贞。倘有勋劳为国，政绩为民，章章表著者，不识陛下将何以待之？伏乞严诛心之法，肃斧钺之诛，将韩愈妻窦氏削除月给俸禄，韩清发充边远卫军，其房屋改作先贤祠宇，金帛粟米，稍卫边储，不许暗行夹带。庶百僚知譬，众职畏法也。臣不胜惭惶，激切待命之至。
宪宗览奏，龙颜大悦，道：“崔群真辅弼之臣，凡有益于国家者，知无不言，言无不尽。这韩清一家无功受禄，枉费钱粮，该发边远充军，刻日启行到伍，不许稽迟！”
崔群见宪宗传下旨意，无限欢喜。这正是明枪易躲，暗箭难防。有诗为证：
三人成市虎，曾母惧踰墙。
冤女霜飞惨，荆卿虹吐芒。
铄金销骨易，蝇玷白圭伤。
谗说殄行日，悲哀贾洛阳。
当下满朝文武见宪宗降下这一道旨意，各各面面相觑，不敢出言。只见班部中闪出一员官，执简当阶，俯伏丹墀，奏道：
吏部尚书臣林圭，诚惶诚恐，稽首顿首。窃惟周公元圣，而四国之谤，乃致上疑于其君；曾参大贤，而三至之言，不免摇惑于其母。是岂成王之不明，曾母之不亲哉？凡以口能铄金，毁能销骨也。陛下抚御区字，明并日月，恩同父母。讵图怙冒之中，岂无屈抑？覆盆之下，复有沉冤。臣林圭敢为陛下陈之。谨按原任礼部尚书韩愈，文起八代之衰，道济天下之溺。一生忠鲠，概世忠贞。祈雪，诚格于神明；驱鳄，泽施于奕世。止因佛骨一表，忤触天颜，遭谪远方，病死公署。诚哉，天丧斯文，以致士民失望。犹幸盖棺论定，忠义得伸，蒙陛下追念旧勋，恩赐祭葬，封谥昌黎郡伯，月给禄米，以恤其家。不惟韩愈衔结于九泉，即大小臣工皆仰颂圣德，谓陛下不负韩愈也。今有崔群，因求婚不遂，心怀妒嫉，效合沙射影之虫，兴无理不根之谤，妄奏愈生无补于朝廷，死犹叨乎禄养，理宜削爵问罪。陛下误听，竟赐允行。臣圭闻之，不脸惊愕；举朝文武，无不嗟叹。皆谓陛下践祚以来，敬大臣，体群臣，曾未有若崔群一言，处韩愈至此极也！岂尧天舜日之中，可容此昼啸之鬼乎！伏乞陛下收回成命，暂特意将愈妻窦氏放归田里，伊子韩清免其差操，侍母终年。则生衔恩，臣圭幸甚！满朝文武幸甚！不胜激切奏闻待命之至。
宪宗依准林圭奏章，着韩清同母窦氏人等俱回昌黎闲住；所有金帛米谷，锦衣卫官查验明白，收贮封锁，给赐守边将士，不许夹带分毫，如有夹带不明，三罪俱罚。有诗为证：
君王准奏放归田，故里安居乐事闲。
不料天公生巧计，漂流家业不能全。
此事表过不题。
却说窦氏坐在家中，忽地心惊肉颤，神思不安，鸦鹊成群飞鸣鼓噪，忙叫芦英道：“媳妇，我夜梦不祥，今日精神恍惚，这许多鸦鹊喧闹振吟，不知主何吉凶？”
芦英道：“婆婆思念公公，以致如此。古云：‘鹊噪未为吉，鸦鸣岂是凶。人间凶与吉，不在鸟音中。’吉人自有天相，不必多疑。”
道言未了，只听得锣鸣鼓响，人马喧嘶，忙出看时，一位锦衣卫官当厅站立，左右列着一班侍从人役，一似凶神恶煞，勒袖擅拳。惊得窦氏、芦英面如土色，目睁口呆，竟不知为恁因由，犯何罪过，家中大小都躲得没影。韩清只得走将出来，跪在当厅，请问来历。那锦衣卫官道：“奉圣旨：着韩清带领窦氏人等，速回昌黎居住，免其入队差操；所有家资财物，俱查验封锁，以听犒赏边兵，不许侵动分毫；其房屋一所，工部官估看明白，改作先贤祠堂，着增装塑像，四时祭享。”
说罢，锦衣卫官转身去了。
窦氏跌脚捶胸，哭得昏倒在地，却不晓得崔群听了张二妈的言语，暗地中伤他们。只见尚书林圭来到，芦英小姐上前扯住他的袖子，又哭倒在他怀里。林圭道：“我女不要十分苦了，如今还是万分侥幸，若依圣上初然间的旨意，你婆媳们性命也活不成。”
韩夫人听见林尚书这般说话，才挣扎向前，问道：“不瞒老亲家说，家下因先夫辞世，只好这等守分待时，不知皇上听了那一个谗臣的言语，把老身凌辱到这样田地？可不在了先夫一世忠良。”
林圭道：“老夫人还不知就里，这是户部尚书崔群奏准朝廷，要将老夫人全家滴贬塞外充军，以报老夫人不应允小女续弦之仇。是老夫担了挟海的干系，冒死保奏，才得圣上怜悯，准你们回原籍居住，这也是万千之喜。”
韩夫人道：“崔群老贼！你欺心图谋人家儿女，到不说自己不是，反在暗地里诬陷我们，明明是欺天了，只怕举头三尺有神明，天也不肯轻轻的饶放你。我只要寿长些，少不得也报应在我眼睛里。”
芦英道：“君王一怒，人头落地，若不亏我爹爹的时节，一发不好了，婆婆如今且休烦恼。”
当下，窦氏吩咐韩清急急收拾起身。韩清便雇了船、车、马匹，辞别了林尚书，领了窦氏、芦英，同回昌黎县去。一路上，十里长亭，五里短亭，看了那岸边杨柳，听了那林外鸣鸠，觉得比昔日进长安的光景大不相同，就添了许多凄惨。真个是：野花不种年年发，烦恼无根日日生，有诗为证：
兴亡成败事无凭，花柳春风逞世情。
无限无情山共水，只堪图画不堪行。
韩清一行人众，在路上行了几日，恰好是春未夏初，浓阴叶绿，天气乍热，景物撩人。芦英叫窦氏道：“婆婆，我们离了长安，不觉许多日子，双亲年老，不得再见一面，怎生是好？”
韩夫人道：“走了许久日子，还不得一个便人寄封书与亲家作谢候安，若要会面之时，除是南柯梦里。我和你且到了家中，又作计较。”
婆媳两个正在絮烦，原来湘子和蓝彩和隐形跟着他，听见他两个说话，知道他尚不回心转意，便乃变做两个渔翁模样，坐在柳荫之下，朝着他们的来路钓鱼。韩夫人远远望见他俩个钓鱼，就叫韩清道：“你看那两个钓鱼的，比着我们好不快活。”
韩清道：“他在那里钓鱼，总是为利，若钓得有鱼，便快活；若钓得没鱼，就有许多烦恼，那里见得他快活？”
韩夫人道：“你去看他有鱼也没有，若有鱼，我们买他几尾，做碗汤吃。”
韩清便叫道：“渔翁，渔翁，篮里有鱼卖几尾与我们。”
一个摇摇手，念四句诗道：
不愿千金万户侯，生涯随分在扁舟。
身闲数顷烟波阔，一饮茅柴醉便休。
韩清道：“你又不是骚人墨客，我问你买鱼，到不回复有鱼没鱼，且吟起诗来，忒也好笑。”
便又叫那一个渔翁道：“渔翁，渔翁，有鱼卖几尾与我。”
那渔翁也不回复有无，吟诗四句：
万顷烟波一钓丝，深山树密白云居。
得鱼沽酒茅亭下，尘事纷纷总不知。
韩清笑道：“你两个不是渔翁，倒是清客。”
渔翁道：“曳长裾于王门，足将进而趦趄，口将言而嗫嚅，做出那许多摇尾乞怜的态度，才叫做清客。我们是非不理，宠辱不惊，清闲自在快活的人，怎么把那清客来哄我？诗云：
不谒朱门得自由，五湖烟景任邀游。
只愁酒醉颠狂发，推倒天宫白玉楼。”
韩清听了两个渔翁的诗，忙忙走到夫人面前，如此如此，这般这般，备细说了一遍。韩夫人道：“据这般说起来，两个渔翁也不是低三下四的人了，待老身自去问他，看他怎的回复？”
当下，韩夫人近前问道：“渔翁，你两个钓鱼，只该各自一处钓才是，为何同在这一个去处？岂不闻：
两两游鱼似水沤，迎风吸浪不回头。
莫教渔父双垂钓，此处无鱼别下钩。”
那渔翁也不答应，只低着头念道：
绿柳疏荫摆渡头，持竿欲上钓鱼舟。
身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。
韩夫人听了道：“好个‘身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。’这渔翁比我们就快活得多了。”
又近前一步，叫这一个渔翁道：“渔翁，你家住在那里？为何两个在一处钓鱼？”
这渔翁回转头来念道：
渴饮清泉醉便休，四时风月任优游。
玉堂金马成何用？石室云山万古秋。
渔翁念罢这诗，倏忽问两个都不见了。韩夫人忙呼道：“韩清，你见那两个渔翁从那里去了？”
韩清道：“大家都在这里，不曾看见他去。”
韩夫人号天拍地哭道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。老身今日见鬼了，如何是好？”
芦英道：“婆婆，你且耐烦，青天白日，那得有鬼？这两个多应是神仙变化来的，我们赶上前去，再作理会。”
果然，一行人众，饥餐渴饮，夜住晓行，又过了几处州县，几个日子。
看看将到昌黎县地方，韩清道：“此间离昌黎不远，孩儿先赶进城去，叫庄客、佃户把家中厅堂、楼屋，各处都打扫洁净，然后来接母亲、嫂嫂回去。”
韩夫人道：“此言极是有理，你快快趱行，不要耽搁了。”
当下，韩清便雇了马匹，带了一个从人，飞也似赶向前去。转弯抹角，穿东过西，赶了一日．才赶得进昌黎县城，一径走到朝天桥上，天色已是昏蒙蒙了。韩清带住了马，只一望时，不见了自家房子，着实吃了一惊，道：“难道这里不是朝天桥，怎的望不见我家房子？”
又道：“莫不是我眼睛花了，连房子也看不见？”
又道：“莫不是雾气漫漫，遮得我眼睛不看见？”
心忙意乱，勒马进得鼓楼巷时，只见白茫茫一泓清水，那里有一间厅堂，半椽楼房？更没有半堵上墙，一条石块。慌得韩清满身寒粟起，一阵热麻胡，只得跳下马来，吩咐从人看着。自己寻到巷口住的老邻舍钱心字家中，问道：“钱老官在家么？我要借问一声说话。”
钱心宇道：“是那个寻我？钱老爹也叫不得一声，叫我做钱老官？”
韩清道：“我是韩尚书的二公子。”
钱心字道：“韩家只有一个侄儿叫做韩湘，一向去修行，不曾回来，几年上又养得你这二公子？”
韩清道：“老爷养我的时节，难道遣人先通报你不成？别个假装得，韩尚书是你老邻舍，难道好假装做他的公子？你走出来认一认就是，何必唠叨盘问。”
钱心宇果然穿了巾服，一步步走将出来，灯光下看见是韩清，便道：“原来是张二官，你一向跟韩老爷在长安，是几时回来的？这早晚来见我，有恁么话说？想是韩老爷死了，奶奶容你不得，赶了你出来，我恰不敢留你，招奶奶的怪。”
只这几句话，气得韩清面红脸胀，半晌做声不得，心里暗暗说道：“早是我不带了跟随的进他屋里，这老狗骨头一味的噇口开，若跟随的在面前听见了，可不羞死人。”
钱心字见韩清不做声，便又道：“我几年不见，二官人一发长得齐整，不像昔年模样，真个是居移气，养移体。”
韩清睁眼看一看，廊下见没有一个人，便道：“钱老官，我老实对你说，我者爷因侄儿弃家修行不回来，自家没有亲生的儿子，把我抬举起来做个二公子。以前和我一起的人都没有了，如今跟着的都是后边讨的，人人叫我是二相公，再没有一个晓得我是张二官的，就是老夫人也口口声声叫我做儿子，芦英小姐也叫我做叔叔，你老官人再不要提起前话了。”
钱心字道：“我老人家一些也不得知，只说二官人还是张二官，真真得罪了。”
连忙捧茶出来与韩清吃。韩清方才问起房屋的事，钱心字把三月内风雷扫荡的事，细细说了一遍。
韩清大哭一场，别了钱心字，一溜风赶到路上，接着韩夫人与芦英小姐，说道：“母亲、嫂嫂，不好了，不好了！”
韩夫人惊道：“亏得林亲家救护，今日得还故土，又有恁么不好？”
韩清道：“孩儿赶到鼓楼巷，没寻自家房子处，惊得目睁口呆，只得访问邻居，都说道是三月十一日洪水汹流，把我家房子、田地俱漂没了，只剩得白茫茫一个深潭。”
韩夫人道：“这场水也坏了多少人家？”
韩清道：“单单只坏得我们一家，别家俱安然无事。”
芦英道：“这才叫做福无双至，祸不单行。我们如今有家难奔，有国难投，怎生是好？”
韩夫人便道：“这场冤苦都是崔群老贼害我们的，难道龙、天没眼睛？”
韩清道：“母亲、嫂嫂记得否？昔日菊花亭上曾有那个道人说：‘命蹇时乖莫叹嗟，长安景致不堪夸。漂流祖业无投奔，始信当初见识差。’母亲不肯信他，谁知今日句句都应了。”
韩夫人道：“真个是了，只因那道人假装湘子的模子，故此我不理他。若是湘子真回来，我也情愿跟他去出家了。”
芦英道：“天色将晚，明日又作区处。谚云：‘天无绝人之路，’除了死法，又有活法，婆婆且省烦恼。”
这一日，韩夫人与芦英又在舟中过了一夜。次日清早，韩清安排早饭吃了，同一个从人到城里租了一所房子，把带来的东西权且搬上去，安顿停当，才接韩夫人、芦英去居住。韩夫人进到房子，放声大哭。芦英从旁再三劝解，韩夫人方才住声。不想吕师同蓝彩和、韩湘子在云头上看见韩夫人这般哀苦，便笑道：“他一家儿安安稳稳在长安居住，不因玉旨着俺度他，他怎肯到这个去处来？”
湘子道：“待弟子托一个梦与他，看他醒悟否？”
吕师道：“快快去来，莫再耽误。”
湘子当下走到韩夫人房中，见韩夫人盹睡未醒，便向他耳根叫道：“婶娘，婶娘，我是湘子，特来看你。你说在长安住着大厦高堂，享着大俸厚禄，如今长安城在那里？你缘何还不省悟？早早出家，免受折挫。”
韩夫人惊醒来道：“方才瞌眼睡去，就见湘子立在面前，言三语四来讥诮我，及至着眼看他时，他又不见了，教我怎生是好？”
有《清江引》为证：
一更里，汪汪珠泪抛，离别了长安道。回首望家山，路远无消耗。想当初，把好话儿错听了。
二更里，呼呼怪风起，刮得我肝肠挤。两眼望空瞧，魂灵上纸桥。告苍天，把窦氏儿将就了。
三更里，梦儿还不醒，见湘子形和影。说我不思量，途中滋味长。这是我，不回头惹祸殃。
四更里，看苍天尚未晓，忽然见湘子到。规模总一般，衣服都破了。一声声埋怨我，回头不早。
五更里，见湘子来救咱，他说话全不哑。醒来不见他，拍手空嗟呀。只怨崔群，不辨真和假。
五更已过，天色渐明，芦英上前问道：“婆婆，为恁事絮絮叨叨，一夜不睡？”
韩夫人道：“我上无片瓦遮身，下无立锥空地，没亲何租屋栖身，已是不胜苦楚。谁知瞌得眼去，湘子就立在面前说长道短，我开眼看时，端然不见他面，故此一夜不曾得睡。”
芦英道：“事到头来不自由，树欲止时风不休，婆婆只索耐烦，不要苦苦心焦，有伤贵体。”
韩夫人道：“我也晓得焦烦无益，争奈和针吞却线，刺人肠肚挂人心。”
韩清道：“母亲、嫂嫂，凡事须从长计较，古语说：‘梁园虽好，不是久恋之家。’又云：‘借别人的老婆，拿不牢，熩不热。’我们如今借住在这里，终久不是个了结，还须另图一个安身去处，才好做些生理，以过日子。若只这般混账，一日一日难过了。岂不闻：
家有一千两，日用银二钱，若还无出息，不过十三年。”
韩夫人道：“随你主意，我们有恁么大见识。”
韩清道：“依孩儿愚见，且去那沙滩上搭起几间竹篱茅舍，将就栖身，也强如住别人的房屋，日夜忧出那租钱。”
韩夫人道：“这也说得是。”
韩清便计较去发木头，买砖瓦，搭起一座厂屋，择日兴工，不在话下。这正是：
一家星散实堪伤，骨肉相抛各断肠。
信是不堪回首处，思乡难望白云乡。
毕竟不知后来若何，且听下回分解。
遵师言投生择地 游冥府奉命提魂
虚无子自领师命，二次神游空中，选视积善之家，以为投生计。殊意神飞天外，俯察尘寰，散处居民。虽绣错星罗，类皆黑雾漫空，毫无祥光发现。暗自思曰：“此方不谷，非吾投生之地。”云头播转，向西而行。西地紫雾蒙臧，结成一片，周详审视，究难分善者之所居。将袖拂之，倏起一阵微风，吹紫雾为七段，一段投西之北，三段投西之东，再三段旋绕空中无有定所。虚无子曰：“紫雾凝结，其地必臧。但不能室辨芝兰，安可轻将吾神堕入凡胎？”于是按下云头，坠于雪炼山岭。
云头刚坠，当方见而迎曰：“仙子其神游相外，览山水之奇乎？”虚无子曰：“非也。前日道祖身登八卦台，伤大道之不明，特聚仙真临台嘱咐，选一道根深蕴者托化入世，一则阐明大道，除却旁敷；一则锻炼仙根，登诸上品。有紫霞真人者，道祖长弟，即吾师也，奉命归来，高竖聚仙旗于绣云洞外。俄而旗尖飘举，霞生五色，金铃响彻，云集众仙。师道其由，尽皆哑然不答。久之，呼吾至座，嘱以投世之言。吾恐其任难胜，力辞弗许。紫霞曰：‘师观弟子中，惟尔道根深厚，阐道一事，轮次在尔。尔不应诺，必遭天谴。’吾祈师宽时日，四境游神。细察红尘，皆陷仙之窟。今限已满，应合投生。先睹乎东，黑雾迷天；转西而行，紫雾遥结，知西之胜于东也多矣。但紫雾入目，虽知是地为善地，究不知尤善者为谁。尔司当方，应识此境居民谁为善，谁为尤善，一一指陈，俾吾有地投生。他日阐明大道，尔功不小。”当方曰：“仙子所言，吾何敢轻。以吾管辖计之，共一万零三百六十八户。册中善恶注明无紊，敬呈仙子，随所择而投焉。”言已，将册呈上。
虚无子详细披阅，其中八德有缺四五者，有缺三四与二三者。合册观毕，绝无有八德俱全之人。因拭泪言曰：“世人多矣，求一全善者而不得，将何以复吾师命哉？”当方曰：“八德中能全一二，即是善人矣，奚必求全若是？”虚无子曰：“仙子投生，不过暂为锻炼，终亦必成上品。既成上品，九玄七祖，皆可超升，八德不全，何敢当此？”当方曰：“如是，则小神所辖，无可以当仙子亲矣。”虚无子曰：“西之北其善如何？”当方曰：“是宜询诸北地当方焉。”
虚无子将神一展，向北而去，驻于黄鹤溪边。见一女娘沿溪直下，身怀六甲，面带愁容，头上祥光时时出现。虚无子欲询其详，奈神人相隔，不能与语。口诀吟动，当方拜而迎曰：“仙子呼小神何遣？”虚无子曰：“特呼尔来询此妇为何人，与其人之行为若何耳？”当方曰：“母家耿氏，所配者常老次子。于归三载，常子病亡，此妇誓守节操，心如铁石，兼之翁姑性躁，每加呵斥，毫无怨恨。姑今疾矣，几次弥留，割股者再，有是节孝，神钦鬼敬。不知仙子何意于此妇而询之？”虚无子当将投生事诉厥由来。当方曰：“如仙子言，此妇功行可为母否？”虚无子曰：“可则可耳，但吾之生也，宜择吉日。何日大吉，尔其为吾卜之。”当方曰：“是月廿三，乃天恩主照，投生此日，吉莫大焉。”虚无子曰：“如是，廿三日尔来导吾常宅投生，毋误此大事也可。”当方唯唯。
言谈及此，东角上金光一缕，闪闪而来。虚无子以为师遣神祗促彼投生，近而视之，虚心子也。谓虚无子曰：“兄领师命托化凡尘，今尚濡滞在兹，其命不几有负？”虚无子曰：“师命何承负。所以不即投生者，以善人之室骤未能得，今始得之也。”虚心子曰：“谁氏？”虚无子曰：“即溪右常老之次媳耳。”虚心子曰：“卜吉何日？”虚无子曰：“是月廿三，无可待矣。”虚心子曰：“兄此一行，功满登天，不生不灭，吾辈庸庸碌碌，不知何日乃能及兄。”虚无子曰：“兄道甚高，即不锻炼，亦是上品。”虚心子未及回言，虚无子已神飞天际，归得洞府。众友问其投生有地，皆煮黄粱以为贺。
无何，廿三已至，虚无子拜辞紫霞、众友，直投常宅。未见当方，口诀一吟，当方由常宅出。虚无子曰：“命尔导吾，尔其忘耶？”当方曰：“吾候久矣。仙子不至，恐其别有所投。转瞬间一道祥光落于宅内，小神惊而入视，而牀头呱呱，已产子焉。”虚无子曰：“此何鬼妖，窃吾投生之所？”袖中默会，知是虚心子，跌足言曰：“吾今而知言宜谨也。”当方慰之曰：“别岂无善地乎？”虚无子无可如何，只得神立云头，又往异地而择之。
向南四望，遥观南面黑雾内白光突起，挺立千寻。神坠其间，乃一带柳林，林外翠竹青松，交相掩映；转从东去，红垣在目，耳闻垣内书声隐隐。当诵口诀，当方见而跪迎曰：“仙子何来？”虚无子曰：“吾见此宅白光挺立，不识宅中有何善人，特呼尔而一询耳。”当方曰：“是宅李翁所住。翁世代孝友，故有此光。”虚无子曰：“翁有子乎？”当方曰：“只一子，名荣庆，年始十六，已服青衿，今三旬矣，因科名未就，尚日日吟哦。仙子所闻书声者，即其人也。”虚无子曰：“荣庆有几子耶？”当方曰：“弄瓦者一，弄璋尚有待之。”虚无子喜曰：“吾欲入世投生，此宅正合吾意。”当方曰：“论翁富豪，可甲一郡；论翁孝友，可以动天。仙子如欲投生，则荣庆之妻已负孕十月矣。”虚无子曰：“果尔，吾筮吉临尘，尔可为吾先导。”当方诺，虚无子遂隐神光于宅内，候其时至而蒂落焉。
韶光易逝，诞期已临。无垢子忽然而至曰：“吾奉师命来与尔言。尔入胎降地时，须将‘尘根易坠、仙体难还’八字，常记于心，切不可稍去诸怀以自误也。”言已，乘云而去。虚无子谓当方曰：“投生是其时乎？”当方曰：“是其时矣。”虚无子即赴母怀，霎时坠地。
丫辈见产麟儿，喜报李翁，翁命仆妇温水洗洁。洗左能以左臂就洗，右亦能以右臂将，仆妇笑曰：“始出母怀，似知人事，此子后日的是非凡。”及母以乳哺之，不食，再哺，再不食。母惊曰：“儿有疾耶？何乳之不食也？”其子答曰：“儿无疾，只畏将师父‘尘根易坠、仙体难还’八字忘却，故口常诵而忘饥耳。”其母骇而他适。家人惊询，母以乳子能言告，自此畏近其子矣。李翁闻之异，于门外询曰：“汝妖乎？鬼乎？可为吾告之。”其子曰：“吾非妖鬼，乃仙也。”翁曰：“仙子何入凡胎？”其子曰：“为阐道计，不得不然。腹饥矣，母可以胡麻饲我。”李翁骇，家人亦骇。仆妇曰：“此必怪也，不除终为家害。”丫环曰：“相公望嗣多年，如其死之，安知复能产子否也。”仆妇曰：“乳子能言，千古罕有，留之，始而以言骇人，终而以口噬人矣，吾辈安能逃乎？”丫环曰：“此必世之多言而辩者，初来投生，尚禁不惯嘴儿，不如留以长成，为吾乡作一说客。”仆妇曰：“乳子即能嚼舌，待长成时必颠倒此方是非。且请之翁，看将若何？”翁曰：“诛之。”仆妇闻言，撩袖之室。乳子曰：“尔色怒甚，意欲何为？”仆妇曰：“诛怪耳。”乳子曰：“尔乃真怪，不自诛己，反欲诛吾耶？”仆妇曰：“吾怪安在？”乳子曰：“绝人血食，毒如蛇蝎，非怪而何？”仆妇忿然，以手紧逼其喉，乳子气无所伸而命绝。
魂离躯壳，暗自恨曰：“不生尔室，别岂无可投之家乎？”遂离李宅，向前徐行。
约行十里，见数童子游戏松下。虚无子亦坐于是，谓童子曰：“尔辈在此何干？”童子曰：“游戏耳。”虚无子曰：“手执花幡，又将何用？”童子曰：“引魂耳。”虚无子曰：“职司引魂，吾问尔阴曹究何光景？”童子曰：“阴曹地面，宽阔无际，随所之而皆有胜境焉。”虚无子曰：“吾与尔辈偕行可乎？”童子曰：“有胡不可，但不知尔属何界人物？”虚无子曰：“平常者流，何足挂齿。”童子曰：“如是随吾行之。”路过火风山下，遥见猛火飞逐行人。虚无子骇然曰：“是火也，胡为乎向人而逐乎？”童子曰：“火由地生，盖自天派，司火神将，管束严谨，火亦不敢肆焉。其向人而逐者，是人在世必忤逆父母，不顾庭帏之养，没入此间，猛火无故飞腾，毁滥身躯，以昭逆报也。”虚无子立视良久，童子催促前进。
行至宽广之地，见一犊高大异常，凡遇来人，触之以角，触碎而食，喉似雷鸣。虚无子曰：“犊厉如是，其殆世之称犟犊而不通人事者欤？”童子曰：“君言过矣。”虚无子曰：“以吾思之，世之一理不知，横逆加人，而自号为豪杰者，比于是犊，殆有甚焉。”童子曰：“是犊也，阴曹特设以报食犊脯、杀犊躯者，世岂有是犊哉？”虚无子曰：“尔之言犊，吾已知矣。而左旁犬子盈千累万，遇人而嚼者，其亦世之守财犬以及腾口食人者所化欤？”童子曰：“否。是犬也。天地生之以报击犬而食犬者也。”虚无子曰：“前之暗无天日、黑雾弥漫者，即世所谓枉死城耶？”童子曰：“然。”上之腾腾紫气、音乐嗷嘈者，又何所哉？”童子曰：“升仙国耳。”虚无子曰：“升仙国中何荣若此？”童子曰：“人生斯世，能敦伦纪，见善即行，纵不能拔宅飞升，亦必名列仙班，以彰为善之报。”虚无子曰：“升仙之说，其在是矣。前山古洞中龟行如蚁，是物也，何如是之多乎？”童子曰：“是洞由转轮车内而出，龟也，其实皆人所化耳。”虚无子曰：“人胡以化龟耶？”童子曰：“世之毁人器具而匿其形者化之，交友不信、遇患难而缩首者化之，不顾廉耻、一味纵淫荐枕、咏及新台者化之。”虚无子曰：“北面矮室内剖人腹而抽其肠者，何哉？”童子曰：“世之使诈怀里而害人性命者，剖之也。”虚无子曰：“山麓牛马成群，又来何自？”童子曰：“此则世之痞骗钱银而离人妻子、间人骨肉者所化焉。”虚无子尚欲问询，童子曰：“阴曹之事，一言难尽，一时难窥。尔欲何之，吾将归矣。”撒手而去。
虚无子途程不识，左走右奔，适被铜头鬼王见之，知为仙子临凡，真性迷却。窃自喜曰：“吾专司七百里野鬼，难以统摄，不如收此人于麾下，伏彼珊珊仙骨镇压鬼魂，俟到时有可乘，好统吾部属投生，以为世扰。”计议已决，化一少年男子，约与偕行。虚无子正畏迷逃难返，当即随归鬼窟。投生阐道之命，自此已忘。
紫霞真人默会得知，遂书法旨，命净尘子身入冥府，提返真魂。净尘子得命前来，直向鬼王索龋鬼王曰：“吾奉玉旨管辖鬼魂，政务甚烦，何时得遇上界仙子？”净尘子曰：“尔言未遇，胡鬼窟中一缕祥光，直射窟外？”鬼王曰：“祥光发现，即仙子哉？鬼中能存善念，又岂无祥光乎？”净尘子见其言语支吾，将麈一挥，鬼王连跌二次，忙将阴风驾动，与净尘子斗于天半。酣战良久，鬼王力不能敌，取出触仙铜锤，向空抛之。净尘子败回洞府，禀之紫霞。紫霞乘五色祥云，直逐鬼王。鬼王不服，复与相斗。紫霞怒，抛下紫霞瓶，吞鬼王于瓶内。鬼王于内一变，化蝇而逃。紫霞口吐金光，照耀大千世界。
鬼王知难逃遁，手捧玉旨，竟到凌霄，奏紫霞恃仙欺鬼。紫霞随至，俯伏金阶，将阐道源流暨鬼王隐匿虚无子之情，一一奏之。上皇斥责鬼王不应匿阐道仙真，打入阴幽受罪，敕将虚无子真魂提出，以便临凡。紫霞得旨，金光下照鬼窟，群鬼护送虚无子而来焉。
虚无子见紫霞真人，似曾相识，而又忘之者。紫霞拍其额而呼曰：“尘根易坠今何坠，仙体难还务要还。”虚无子闻此二语，恍然悟曰：“尔吾师耶？吾何护世而犹在此耶？”紫霞详言所以，且曰：“生限已违一次，尔宜急急投世，毋得再误焉。”虚无子曰：“红尘甫入，首迷之厉如斯；若久在人间，其迷我者更不知何如也。吾不愿入世矣。”紫霞曰：“前诺后悔，有是理哉？”用袖挥之，虚无子神飘天外，倚云而泣曰：“仙降红尘，欲得一生，而艰难若是，岂吾非仔肩大道者，而乃有此挫折也。”正悲泣间，赤雾真人穿云而至，笑谓虚无子曰：“尔尚在仙界耶？”虚无子立道其由。赤雾曰：“乳子能言，人多为怪，见怪思毙，常情乃尔。如再投世，须谨言焉。”虚无子曰：“善家难得，今古同慨，又将谁投？”赤雾曰：“自孩躯丧后，吾命仙童纳丹口中，俟尔二次神附其体，奚必另择他所乎？言讫，即导虚无子直投孩墓。
荣庆妻自知子嗣艰难，日守孩墓，泣曰：“为娘艰于得嗣，儿即早言，亦愿抚之。此皆仆妇毙儿，悔何及乎？”倚墓而泣，已历半月。是夜更深，赤雾呼雷劈开孩墓，暴其躯于荒野，遣群鹤展翅覆之。次日，荣庆妻率丫环数人，又临墓所献果品之属。刚至其地，群鹤飞鸣，乳孩呱呱。丫环惊而近视曰：“公子生矣。”荣庆妻喜出望外，急抱归去。李翁恐为家害，令居异地。候至数日，无异常孩，始命归来，同居一室，竟至七八载未尝出一语焉。李翁以为哑也，更其名曰三缄。三缄乐观书史，日夜不倦。翁惜其哑不能言，为之广积阴功，以祈神佑。
祈祷甚久，毫无应验，已置诸度外矣。
是岁，李翁七秩虚度，遍辞宾客，以酒燕之费为寒衣之施。衣始施余，门外来一老道，鸣木鱼唱偈。李翁迓入，食以斋供。
食已，询及龙孙，翁以哑不能言为终身恨。老道曰：“是何足忧？今夜命彼同吾一室，明晨即能言矣。”李翁如命。老道于人静候，私谓三缄曰：“尔何不言？”三缄曰：“言恐必死。”老道曰：“向之言太早耳，今其时矣。”李翁闻之，悉入室，喜曰：“孙能言耶？”遂命家人厚备礼仪以谢老道。老道曰：“谢吾不受。他年如许尔孙与吾结冰水之缘，其愿足矣。”言罢，飘然而去。
李翁于是命子荣庆聘请名士，以训三缄。
访友人误入仙庄 遇苏子巧生魔障
七窍日思三缄，恨不能一时晤对，因禀告乃母，以为遍访计。其母禁之曰：“春风满面，皆为朋友，何必仅以三缄为念。
况吾年已老，儿访友远出，原无定所，倘有不虞，恐抱恨终天，悔无及矣。不如就塾从师，早晚得依膝下，以娱老母，是即儿孝之大焉。”七窍曰：“吾亲尚康强无恙，待儿出访，以一月为期，归里闾时，谅不至庭枯萱草。”乃母见其去心已定，不忍拂之，命彼仆夫载其行李。七窍萱庭辞罢，向长途以遄征。
他日足力疲甚，欲觅一村郭以为歇息之所，东张西望，四顾踌躇。紫霞真人立在空际，知七窍乃虚心子所化，原欲坏道而来，于是按下云头，将袖一拂，顷刻霞生雾卷，化长途为江汉。七窍身入是境，亦不问其何地，信步而行。紫霞真人又将林木化作老少道者，往来于霞雾之中。七窍此时正属迷途莫出，得见道士，暗喜问津有人。然道者往来，绝无一瞩目于七窍。
七窍柔声下气，执一道者袂而询曰：“此地何地，往来何人？祈为指明，以破吾昧。”道者曰：“此地皆仙子所居，名曰仙庄，人惟大道是习，号曰道人。”七窍曰：“仙庄吾不论之，而道人之名，何所取义？”道士曰：“道者天下之大道，未有天地，而大道自在人间，既有天地，大道赖为人习。人习乎道，道以明人，人道合一，不昧虚灵。故称习道者为道中之人。”七窍曰：“道有快捷方式乎？”道士曰：“大道原无快捷方式，始自诚意正心，终则纯任自然，以至于至诚地步，所谓不可知之者在此，所谓大而化之者亦在此，何有快捷方式之说哉！”七窍聆言，若有会晤，而究不乐其所道，意将去而之他。紫霞欲指明之，以还道根，免使虚无子他年阐道为彼所坏，复驱山石化作台阁庭堂，待七窍入而息肩，再为点醒。
七窍因厌道士之说，沉沉闷闷，不乐与言，竟向长途奔走不息。未几，夕阳西坠，山鸟归树，入耳哗然。七窍顾谓仆人曰：“天已晚矣，途无廛市，何所栖身？”仆曰：“家庭至乐，子不惯享，而乃于风尘内劳其步履，访什么三年，朝日奔驰，又不知三年居室何所，吾恐年逾四五，亦不得见也。以仆愚意，可早早归家，庶免主婆倚闾而泣。”七窍曰：“吾别亲时，原以一月为限，兹始十日，还余二旬，如至二十日，其人不得，吾必归去。今也时不待矣，尔前去觅一村庄，亦或古剎，俱所不择，暂宿一夕，明日速行。”仆曰：“如是，公子可于路旁少待，吾去遍觅古剎与村庄焉。”七窍曰：“尔去速返，毋劳吾望。”仆曰：“是地尽属荒凉，欲觅所在以栖身，恐需三四日耳。”七窍曰：“诚如尔言，吾不几为莩鬼耶？”仆忿然曰：“公子在家日享安乐，偏思远游受苦，是谁使之？”七窍曰：“为求良友，安辞远游？仆曰：“友胡称为良哉？”七窍曰：“良者好也。”
仆闻好字，大笑不止。七窍詈曰：“尔癫耶，何痴笑如是？”仆曰：“吾笑尔不识时务也。古来好友载诸书籍者，曾见几人？”七窍曰：“管、鲍、羊、左，非良友而何？”仆曰：“此数人外，谁为良友？”七窍曰：“古来良友有传，有不传，其中幸不幸之所分也。”仆曰：“以今时而论，又孰为良友？”七窍曰：“吾年甚少，尚未遇之。”仆曰：“子何迂也，今世岂尚有良友乎？”七窍曰：“尔何知？”仆曰：“今世以财为命，谓其交称莫逆，如兄如弟者，或两皆贫而两皆富，抑或两皆贵而两皆贱耳。假令一富而一贫，则富者目中无贫；一贵而一贱，则贵者目中无贱。即有好名之人，假称能寄子托妻，可之楚游者；比其反，则不可问矣。况乎两皆富贵贫贱，且有我富而嫉彼富，思欲败彼之富；我贵而妒彼贵，思欲丧彼之贵。富贵如是，贫贱亦如是。面假亲热，中抱阴谋，今之所谓良朋，大抵若此。与其远游求友，何若归去，亲尔族之昆仲为愈乎？”七窍怒曰：“仆敢多口！”仆笑曰：“尔休远游。”七窍曰：“不游已游矣，尔速觅地以为安宿计焉。”仆不敢傲，忿恨而去。
行约里余，遥见万绿丛中红垣现出，仆喜曰：“得毋古剎乎？”即便转身呼公子同往。刚至林外，钟声一杵，铿然落韵，主仆既得其所，缓缓而行。行将近剎，则晚也而不见其晚，反觉午烟起于村郭。仆讶曰：“此地之天不晚乎？”七窍亦惊曰：“晚变为午，其不夜之仙庄耶？”仆曰：“既其未晚，且向前征，奚必栖此剎中，与老秃为侣。”七窍曰：“可。”复寻旧路，转出丛林。举目望之，依然四野烟迷，星光隐约。七窍曰：“此地或早或晚，真无异人心之或善或恶，可仍从古剎而奔焉。”仆曰：“其见古剎而晚欲奔之，继见未晚而急欲去之，又无殊人之爱人加诸膝，恶人坠诸渊也。”言已，忙忙促促，奔至剎前。
但见仙鹤双双飞鸣天半，蛱蝶闪闪咀嚼花间，郁李碧桃，红白相映。七窍观望良久，谓其仆曰：“时已冬矣，而胡有此春景哉？”仆曰：“不但此也，身未近剎，其冷如水，近之则暖若围炉，剎中必非凡侣。公子访友而得此仙真，胜过三年远矣。”七窍曰：“尔误矣，吾所访者名曰三缄，非三年也。”仆曰：“三缄二字，义何所取？”七窍曰：“戒其多言也。”仆曰：“多言何害？”七窍曰：“大则兴戎，小则启羞，三缄其口，斯戎羞不至矣。”仆曰：“世有多言善恶果报者，未必亦兴戎取辱乎？”七窍曰：“言之善也，不厌其多；言之为诋毁，为颠倒是非也，则厌其多耳。”仆曰：“是人名唤三缄，其初殆亦多言而受辱者欤？”七窍曰：“以此取名，非无其因。不必深究，可急入剎以解饥渴。”仆诺，逞步前进。
不时已到剎门，睨视其中，道装者流往来不绝。七窍偕仆向道者而揖之。道士曰：“子何来欤？”七窍曰：“为访友而至，特来仙观祈借一宿，兼乞一餐。”道士曰：“一餐之食，为费几许，但恐红尘客不惯淡泊耳。”七窍尚未回言，仆曰：“饥则甘食，即属粗粝，亦无不可。”道士曰：“既甘粗粝，暂住殿内，待吾为黍与子食焉。”七窍主仆果于殿左静坐以待。
道士转入后殿，耳闻喃喃细语，不辨所说何词。顷一道童手携竹篮向剎外而去，去不片刻，盛石卵数十枚倾于地，碎锤如黍。仆见其异，近而询曰：“尔碎石何为？”道童曰：“黍耳。”仆曰：“以石为黍，安能裹腹？”道童曰：“吾剎内朝日作食者，即此石也。”仆异之，而暗窥其若何烹之。未几道童将石锤尽，携入厨下，燃薪于灶，捧石于鼎，与煮黍无殊。
煮约一时，薪已尽矣，呼彼师弟出剎持薪。师弟曰：“持薪烹石，往反殊难，以吾代之，可乎不可？”道童点首，即持小斧断其四肢，入灶纷纷，烈如煤火。片刻黍熟，呼主仆而食之。
仆心怀疑，弗忍举箸，而七窍已食数盏矣。仆私谓之曰：“味美乎？”七窍曰：“美。”仆始食，味果胜于常黍。食已，暗询道童曰：“尔剎以人为薪，恐黍食一生，人丧千万矣。”道童曰：“尔何所见而谓曰丧人哉？”仆曰：“吾见尔斧劈尔弟，燃于灶内，故云。”道童曰：“尔细看看，彼坐灶前者非吾师弟乎？”仆视果然，惊疑不定。阴语七窍，七窍亦来深信，仆常以自防，恐将已早餐而误作炊黍之用。鼍更再报，道童扫除净室，主仆安宿。
昧爽，七窍起，拜见老道。老道曰：“尔言访友，其访道友乎，儒友乎？”七窍曰：“吾生平爱儒不爱道耳。”老道曰：“儒道一体，子何区分？”七窍曰：“习乎儒，可以取科名，享万钟。道乌能及？”老道曰：“道成则瀛洲是赴，为仙天上，何让科名？况科名之荣，不及仙真之久。子如循循道内，吾愿为子师焉。”七窍曰：“吾心极恨者此道，他年若专政治，必将胥是道而灭之，何反强吾习之乎？”老道怒，袍袖一展，群道伏地，化为猛虎，舞爪张牙，向主仆直追。二人呼救声声，惜无有救之者。追之已久，主仆分散。七窍被一虎爪抠衣，不能脱身，坐待其毙。久之未见动静，举目细视，乃荆棘勾衣耳。忙呼仆曰：“此地多妖，可速行之。”奔至坦途，回望古剎，一无所有，主仆不胜惊异。
急行数十里，逢人便问三缄之名。偶遇一叟，将七窍谛视良久，曰：“尔客岁借宿寒家之常公子耶！欲见三缄何为？”七窍曰：“欲同学耳。”叟曰：“如是，三缄非他，即吾儿也。”七窍闻之，喜曰：“果尔，不难晤矣。”李老曰：“吾儿前月得道长指示，须访七窍其人而友之。彼云明日出访公子，尔颇有缘，今必得晤。七窍甚喜，随归李老府宅。李老呼仆煮酒作食，款待殷懃。七窍欲急晤三缄，询诸李老。李老曰：“吾儿原语明日方出访尔，适馆师音来，云彼今晨已自馆起程，不知去向矣。”七窍闻言，愀然不乐。次日拜辞李老，追访三缄。
连访数朝，形影未见，且于一月之期将满，又恐萱庭望眼几穿，爰命仆人播转回车，向里门而行。行且止，归见老母，团聚欣然。
而三缄此时已至山阳矣。山阳之地水秀沙明，翠柏青松，极目皆是。三缄贪玩山水，不问前程远近，信步而行。行至中途，天阴欲雨，三缄着急，策马前征。无何，墨拥云头，雨点如弹，风声大作，山色溟檬。三缄欲进不能，欲退不得。青衣小童禀曰：“行李颇重，步骤难胜，可急觅村庄以避风雨。”三缄曰：“途无征夫，郭没老农，虽欲访之，又将谁访？”小童曰：“如是，觅一大树暂避，待雨止而后行。”三缄曰：“大树亦无，几穷人望。”小童曰：“前面林木森森，谅堪避之。”言已趋入。果一梓树大约数围，叶密枝繁，雨不能透。三缄下得坐骑，小童系定，主仆二人对坐石台，其雨已倾盆矣。
顷之，泉声四起，交应山谷，而雨声愈大，逞彼风势之雄，雷电齐来，骇破征人之胆。看看天色已晚，主仆心虽慌乱，而莫可如何。正踌躇间，忽听山谷内哑然一声，一人冒雨而来，袍服俱湿。奔至树底，将衣卸下，振之不已，曰：“今夕银河倾倒耶，不然雨何如是之大也？”三缄暗窥其人风流儒雅，知非庸俗，遂进前而揖之，曰：“先生中湿矣。”其人见三缄面貌不凡，接之以礼，亦揖而询曰：“先生族姓何氏，住居何地，征车何之，访问何之，敢祈明以告我？”三缄曰：“敝族李氏，贱号三缄，本省住居，因访友不遇而来兹耳。”其人曰：“先生求友可谓切矣。”三缄曰：“先生住居何所？”其人曰：“历此不远。”“族姓何氏？”曰：“苏姓。”“儒号何名？”曰：“五常。”三缄曰：“佳名五常，知其为君子儒也。”五常曰：“愿学之耳。”三缄曰：“吾来贵境，人地两殊，不识前途有市镇否？”五常曰：“市虽有而路遥，弗能蹴及。”三缄曰：“若然，今夜无所归矣，可奈何！”五常曰：“不嫌茅屋，愿为君子作一东道，可乎？”三缄曰：“苏兄厚情如此，何日能酬？”五常曰：“止宿一夕，何堪言酬耶？雨已疏而不密矣，吾急归家，命仆持灯迎君玉趾。”言罢，匆匆告别。
去逾一刻，灯光遥射林表，片时已至树下，呼曰：“李先生安在？”三缄应之曰：“在此。”其人曰：“吾奉主命，特迎先生，可将行李付吾，代贵价一胜其任。”三缄诺，遂命小童付之，自乘骊驹，随灯而去。甫至门外，五常嬉笑出迎。三缄登堂欲行拜见礼，五常谦逊曰：“不必，不必。今日遇雨，恐受风寒，吾命拙荆已设酒左厢矣。”即携手同行，至于厢内，宾主对坐，畅饮壶觞，言语相投，称为莫逆。饮罢，五常曰：“吾遇友人多矣，未有如吾兄之谈心相得若是者。今夜良宵，且作一抵足之谈。”遂命家人高点灯檠，导入书斋，同榻而卧。
三缄终日劳顿，顷入梦中。五常见三缄卧熟，无与交谈，一时思富想贵，并及美人金帛，连绵弗断，久不成眠。三缄一梦初醒，瞥见一人头戴相冠，衣着龙袍，盘旋榻外，惊曰：“室中有此贵者，苏兄何轻视若斯？”转眼间贵者渺矣。又一人手捧金帛，往来灯下。三缄异，偷觇其变，倏忽富者不见，而美人已立案侧：云桥高结，貌美如仙，莲步轻移，声传响屑。三缄暗思：“贵者、富者以及美女，何由来耶？”思犹未终，耳听五常喉鸣三匝，美人已设筵待坐矣。俄而门响帘开，一高大恶鬼恭身直入，目光四射，似欲攫食榻上之人。左旁突出清气一缕，化为道童，以麈挥去，而美人恶鬼，已不知所之，惟此道童绕榻而没。
村鸡报晓，天色已明。三缄起，五常亦起。早餐后，三缄辞行，五常苦苦扳留，遂止征车。闲谈之下，五常谓三缄曰：“吾宅左一山，山有小穴，俯而入内，其阔如堂，石几石牀，排列停妥，不知何人所设，访诸村老，亦无知者。前日来一道长，居住其中。昨吾入洞消闲，试与交谈，所言皆老子之道。今日天色尚早，吾且与兄同往视之，兄其愿否？”
三缄曰：“愿。”于是穿林度径，附葛牵萝，辗转纡徐，顷至洞下。仰望洞口，约有百级之高。二人接踵而登，直入洞所。
其时老道正倚石酣眠，倏见二人，起立拱手曰：“嘉客至斯，有失远迎，望其恕罪。”二人逊谢数语，列坐其次。三缄见老道红光满面，精神爽利，知其不凡，因询之曰：“道长道貌仙颜，定可前知矣。”老道曰：“前知非易，惟至诚始克当此。贫道不过闲游访友，偶居是洞，不久将归敝观焉。”三缄曰：“道长之明，谅无不知，其不自居至诚者，皆自道之意也。”老道曰：“君其过誉，贫道实不敢当。”三缄曰：“吾有一瞻目之奇，道长如不吝指明，愿铸金以事。”老道曰：“君见何为？”三缄曰：“昨夜与苏兄同榻，梦醒后灯光灿然，室内富贵美人，恶鬼酒筵，变幻不一。敢问道长是何故欤？”
老道闻说，微顾五常而笑曰：“此即苏君之心魔耳。”三缄曰：“何为心魔？”老道曰：“心有所思故耳。”三缄曰：“心有所思，何即现此魔乎？”老道曰：“思现乎魔，正以教未思者也。”三缄曰：“胡恶鬼牵帘而入，又有道童挥以麈耶？”老道曰：“道童者，心清之气所触而现也。”三缄曰：“心清之气出自谁人？”老道曰：“苏君思贵时则贵魔现，思富时则富魔现，思酒思色思气时则酒魔色魔气魔现。惟君无思虑，因之清气发而道童现焉。”三缄曰：“群魔皆畏道童乎？”老道曰：“邪气不敌正气，魔鬼安抗正人，此天地之正理，亦天下之正道。
奈何正道久湮，人皆入魔，即稍知习道者，亦为邪气所染，久而清气全失。故长生之术不能得，概夭其寿而入于鬼域之中，非邪气为之，实自造之也。吾观君身颇有清气，但恨此际时非传道，即言之津津，尔亦听之藐藐焉。”言此化为清气，直冲天外。
二人惊讶良久，仍复下洞而归。三缄自聆老道言，常存一学道之心于念内，归来笑谓五常曰：“苏君昨夜究何思乎？”五常曰：“因身未贵，思及状头、宰相；因身未富，思及邓通、石崇；因妻貌不扬，思及杨妃、西子；因腹稍馁，思及美酒佳肴；因与人仇，思及虎视鲸吞。此亦人情之常耳，孰意丑态竟现于榻外乎？君勿鄙吾，吾将清其心，以为入道计。”三缄不复深究，相谈竟夕。次日，辞五常而他逝焉。
暖帽慵披，薰炉闲拥，细风暗递邻箫。院宽人静，况味胜僧寮。
托螟残书几卷，青灯意、未减垂髫。疏林外，飞来旧月，著眼傍元宵。
迢迢。欢事隔，樽前世换，梦里天遥。问老去心魂，更忍轻消。
故里梅花休怨，吾衰矣、那恨春骄。沉吟久，拈须一笑，有句未无聊。
闻说火山奇，共入火山去。遥望白芙蓉，排列白云处。
廿里大仙岩，寄宿许小住。俯视来时途，白云积如絮。
破晓乘篮舆，重觅火山路。沿径诘曲行，四塞皆烟雾。
林外闻清钟，引向禅堂驻。老僧瘦于猿，问答多妙悟。
引我观火穴，舍舆著芒屦。崎岖历蚕丛，阴翳入深树。
攀萝数里馀，倏忽睹奇趣。山头曲突如，火光烂飞炷。
其穴乃有六，穴烈燄竞吐。中有清泉流，如瀑势奔注。
水火同一源，上炎下流溯。有树奇不枯，去火甫两步。
青草环四傍，土色俨铁铸。煮茗有异芳，饮之等甘澍。
对此共称奇，莫能明其故。徘徊同忘归，不觉碧天暮。
纪异愧无才，即景诗聊赋。
竦身望龙门，缓辔行兀兀。溪回愁屡渡，雨横惊暴溢。
两崖俨相向，百水怒争出。人言马上郎，快意每多失。
自非渥洼种，不得矜捷疾。飘飘虮虱臣，凛凛鼋鼍窟。
皇灵重覆冒，利涉用终吉。回睨向所经，千嶂隐朝日。
青林外盘纡，黄流中荡潏。后来渠未央，君子宜战栗。
