○汉改秦历始置闰
余尝考春秋置闰之异于前矣，后阅程氏《考古编》，谓汉初不独袭秦正朔，亦因秦历以十月为岁首，不置闰，当闰之岁，率归余于终为后九月，《汉纪》、《表》及《史记》，自高帝至文帝，其书后九月皆同，是未尝推时定闰也。至太初九年，改用夏正，以建寅为岁首，然犹历十四载，至征和二年，始于四月后书闰月，岂史失书耶？抑自此始置闰也。余因其说深疑之，精思其故，颇得其说焉。盖闰月之不书者，亦偶以其时无可书之事耳。正如《春秋经》桓公四年、七年，其所纪事至夏而止，以是年秋、冬无可纪之事也。定公十四年，至秋而止，亦以是年冬无可纪之事也。鲁史纪事之法，大率如此，其余闰月亦然。观文公六年，《经》书闰月不告月，《春秋》书闰，方见于此。复以杜预《长历》考之，自隐至哀凡更三十余闰，至此方书，岂曰前乎此者，皆史失书，抑岂曰，自此始有闰也。今汉纪事，正效《春秋》，如太初元年、三年，天汉元年、三年皆止于秋，太始元年则止于夏，皆以其后无事可纪，故不书耳。然则闰月不书，亦若是乎？盖三岁一闰，五岁再闰，古历法也。若谓自此始置闰，则合自此后三岁、五岁，累累书之。然自征和二年至后元元年，当置闰而不书，自后元二年至昭帝始元元年，乃因事而后书。其后当闰岁，又皆不书，是知不书者，偶无事耳。然则非史失书，亦非自此置闰也。虽然，此非余臆说也，复证以《史记·历书》，自太初更历以至征和也，如太初二年，天汉元年、四年，太始二年皆有闰，则知余言似可信云。
○《纲目》误书
《纲目》一书，朱夫子拟经之作也。然其间不能无误，而学者又从而为之说。盖著书之难，自昔而然。今漫摭数事与同志评之，非敢指摘前辈以为能也。北齐高纬，以六月游南苑，从官死者六十人，见《本纪》。《通鉴》书曰："赐死。"赐，乃之讹耳。《纲目》乃直书曰："杀其从官六十人。"而不言其故，其误甚矣。尹起莘乃为之说曰："此朱子书法所寓。"且引《孟子》杀人以挺与刃与政之说，固善矣，然其实则《通鉴》误之于前，《纲目》承之于后耳。纬荒游无时，不避寒暑，于从官死者尚六十人，则其余可知矣。据事直书，其罪自见，何必没其实哉！
又郭威弑二君，《纲目》于隐帝书杀，于湘阴王书弑。尹又为之说云："此二君有罪无罪之别也，此书法所寓也。"然均之弑君，隐帝立已数年，湘阴未成乎君，不应书法倒置如此，亦恐误书耳。
又隋开皇十七年，诏诸司论属官罪，听律外决杖。《纲目》条下云，萧摩诃子世略在江南作乱，摩诃当从坐。大理少卿赵绰固谏，上命绰退，绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"帝乃释之。按《通鉴》，摩诃当从坐，上曰："世略年未二十，亦何能为？以其名将之子为人所逼耳。"因赦摩诃。绰固谏不可，上不能夺，欲绰去而赦之，因命绰退。绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"上曰："大理其为朕特舍摩诃也。"因命左右释之。此乃绰欲令摩诃从坐，而帝特赦之耳，《纲目》误矣。
又《通鉴》贞观元年，杜淹荐邸怀道云："亲见其谏炀帝幸江都。"上曰："卿何自不谏？"曰："臣不居重任，知谏不从。"上曰："知不可谏，何为立其朝？卿仕世充尊显，何亦不谏？"曰："臣非不谏，但不从耳。"上曰："世充若拒谏，卿何得免祸？"淹不能对。按此实责其知炀帝之不可谏，而犹立其朝耳。今《纲目》乃于上言世充拒谏，易其语曰："然则何以立于其朝？"失其实矣。
又《纲目》开元九年冬十一月罢诸王都督刺史以后凡四条。按《通鉴》，是年之末十二月幸骊山云云；是岁诸王为都督刺史者悉召还云云。此非十一月事，亦非十二月事也，当依《通鉴》作是岁为是。
又《纲目》书德宗贞元二年十一月皇后崩，不书氏。按《通鉴》，是年十一月甲午立淑妃王氏为后，至丁酉崩，特四日耳。此承《通鉴》所书，而逸其上文耳。
尹又谓唐史妃久疾，帝念之，遂立为后，册讫而崩，必有所寓意者，亦过也。
○秦会之收诸将兵柄
秦会之既主和，惧诸将不从命，于是诏三大将入觐。一日，至都堂，问以克复之期曰："上驱驰霜露十余年，似厌兵矣，今决在何时可了，迟速进退之计当若何？"张、韩对曰："前者提兵，直趋某地，请粮若干，率裁量不尽得。而退军出某所，某人坐视不肯并力，或申请辄不报，常若不能专力云云。桧曰："有是乎？诸公今不过欲带行一职事，足以谁何士大夫者，朝廷不靳也。"岳最后至，意大略同，而语加峻曰："如今文臣不爱钱，武臣不惜命，欲了即了耳。"桧颔之，于是三枢密拜矣。三人累表辞谢，桧与上约，答诏视常时率迟留一二日，凡诸礼例恩赐，各自倍多。桧别下诏，三大屯皆改隶御前矣。始诸将苦斗，积职已为廉车正任，然皆起卒伍，父事大将，常不得举首，或溷其家室。岳师律尤严，将校有犯，大则诛杀，小亦鞭挞痛毒，用能役使深入如意。命既下，诸校新免所隶，可自结知，人人便宽，喜其命，就应已略定，三人扰扰，未暇问也。稍从容，见桧，始以置衔漏挂兵权为请。桧笑曰："诸君知宣抚制置使乎？此边官尔。诸公今为枢庭官，顾不役属耶？"三人者怅怅而退，始悟失兵柄焉。
○张才彦
历阳张邵才彦，乃总得居士祁晋彦之兄也。建炎三年，自承务郎上书赐对，假大宗伯奉使挞览军前，拘留幽燕者凡十五年。及和议成，绍兴十三年，始与洪皓、朱弁俱还。后为敷文阁待制，奉祠累年。乙亥更化，得知池阳，卒。初，总得为小官时，尝为常子正同、胡明仲寅论荐。其后子正死，明仲斥久矣。绍兴二十四年，总得之子安国由乡荐试得对集英，考官置第七，秦埙为冠。埙试浙漕、南宫，皆第一。先胪传一夕，进御安国卷，纸既厚，笔墨复精妙，上览之喜甚，擢为首选，实以抑秦，秦不能堪，曰："胡寅虽远斥，力犹能使故人子为状元邪！"已而廷唱，上又称其诗，安国诣谢。秦问："学何书？"曰："颜书。"又曰："上爱状元诗，常观谁诗？"曰："杜诗。"秦色庄，笑曰："好底尽为君占却。"
先是太母归自北方，将发，得与天族别。渊圣偃卧车前，泣曰："幸语丞相归我，处我一郡足矣。"才彦时亦闻之，痛愤。至是，服中遗相书，谓彼虽欲留渊圣以坚和好，然所贪者金帛，实不难于还，宜亟遣使。因大忤之，悔已莫及。更为好词，上疏颂其靖康乞立赵氏，冀赎失言之罪。上方褒秦和戎之功，才彦遂自秘选躐进敷文待制，秦愈疑之。才彦居四明，杜门绝交不出，惧祸，乃为佯狂。初，出使未还，妻李卒于家已累年。至是妄言吾妻死非命，且指总得为辞。盖是时，实由已病言，或出于狂易；抑知安国得罪，冀以自免。语转上闻，于是逮总得赴大理狱，鞫杀嫂事，囚系甚苦。其年十月，秦死。逼岁，安国叫阍，中批命刑部尚书韩仲通特入棘寺，始得释去。方被逮时，道无锡，梦大士告以无恐，盖预知秦亡。然因是总得亦病狂惑。
安国更八郡，有德爱。以当暑送虞雍公饮芜湖舟中，中暑卒，年才三十余，士论惜之。
○韩通立传
旧传焦千之学于欧阳公，一日，造刘贡父，刘问："《五代史》成邪？"焦对将脱稿。刘问："为韩瞠眼立传乎？"焦默然。刘笑曰："如此，亦是第二等文字耳。"
《唐余录》者，直集贤院王子融所撰，宝元二年上之。时惟有薛居正《五代史》，欧阳书未出也。此书有纪、志、传，又博采诸家之说，效裴松之《三国志注》，附见下方。表韩通于《忠义传》，且冠之以国初褒赠之典，《新》、《旧史》皆所不及焉。乃王沂公曾之弟，后以元杲反，乞以字为名。其后吕伯恭编《文鉴》，制、诏一类，亦以褒赠通制为首，盖祖干融之意也。
○老苏族谱记
沧洲先生程公许，字季与，眉山人，仕至文昌，寓居上，与先子从容谈蜀中旧事，历历可听。其言老泉《族谱亭记》，言乡俗之薄，起于某人，而不著其姓名者，盖苏与其妻党程氏大不咸，所谓某人者，其妻之兄弟也。老泉有《自尤》诗，述其女事外家，不得志以死，其辞甚哀，则其怨隙不平也久矣。其后东坡兄弟以念母之故，相与释憾。程正辅于坡为表弟，坡之南迁，时宰闻其先世之隙，遂以正辅为本路宪将，使之甘心焉。而正辅反笃中外之义，相与周旋之者甚至。坡诗往复倡和，中亦可概见矣。
正辅上世为县录事，县有杀人者，狱已具，程独疑之，因缓其事，多方物色之，果得真杀人者，而系者遂得释。他日，役满家居，梦神告之曰："汝有活冤狱之功，当令汝子孙名宦相继，为衣冠盛族。"至其子遂擢第，其后益大，如梦言，然多行不义，德馨弗闻。
有名唐者，宣政间附王、蔡，最贵显。又有名敦厚字子山者，亦知名。邵康节之孙溥公济守眉日，子山与之不咸，廉得其罪状，用匹绢大书，椟盛之，遣介持抵成都帅府治之前逆旅舍，委之而去。逆旅人得之以告帅，萧振德起得之，以为奇货，逮公济赴成都狱，严鞫之。狱吏知其冤，遂教公济一切承之，不然，死无以自明，公济悟，如其教不复辩。狱上，朝论以为匿名书，法不当受，而制司非得旨，不应擅逮守臣，遂皆罢之。公济虽得勿问，而愤愤不能堪，诉之于天，许黄十坛，至其子始偿如数。子山之居极壮丽，一夕大火，不遗寸椽。子山本附秦桧，至右史，后忤意，谪安远县令以死焉。
○中谢中贺
今臣僚上表，所称惟诚惶诚恐，及诚欢诚喜、顿首稽首者，谓之中谢中贺。自唐以来，其体如此。盖臣某以下，亦略叙数语，便入此句，然后敷陈其详。如柳子厚《平淮西贺表》："臣负罪积衅，违尚书笺表，十有四年"云云，"怀印曳绂，有社有人"，语意未竟也。其下既云"诚惶诚恐"，盖以此一句，结上数语云尔。
今人不察，或于首联之后，凑用两短句，言震惕之义，而复接以中谢之语，则遂成重复矣。前辈表章如东坡、荆公，多不失此体。近时周益公为相，《谢复封表》云："华阳黑水，裂地而封，旧物青毡，从天而下。磨玷之勤未泯，执圭之宠弥加。臣诚惶诚恐。"或以为疑，尝以问公，公答之正如此。
○复、覆、伏三字音义
复、覆、伏三字音义相出入，易于混乱，今各疏于左。复有三字音，房六切者，复归之复也，字书训以往来，是也。《易卦》之《复》，《毛诗》"复古复竟"，《论语》"言可复也"，"克己复礼"，皆是也。《易注》云"还"，《语注》"犹覆"，与《诗》"为恢复之复"，其义一也。扶富切者，又之义也，字书训以又，是也。《书》"复归于亳"，《诗》"复会诸侯"，《语》"复梦周公"，"则不复也"，及"复见复闻"之类，皆是也。芳六切，与覆同音者，反复之复也。《易乾象赞》"反复道也"，《释文》"芳六反，本亦作覆，是也"。
覆亦有三音，芳六反者，反覆之覆也，字书训以反，是也。《中庸》"倾者覆之"，注："败也。"与《易》"反复道也"之复，音同义异。敷救切者，覆帱之覆也，字书训以盖，是也。扶又切者，伏兵也。《左传》"君为三覆以待之"是也。
伏亦有三音，房六切者，伏羲之伏也，字书训以伺也、匿也、隐也，是也。三伏之伏，及伏羲、优生、赤伏符，皆是也。扶富切者，鸟抱卵也。《庄子》"越鸡不能伏鹄卵"，及《后汉》"大丈夫当雄飞，安能雌伏"皆是也。《前汉·五行志》"元帝初元中，丞相府史家雌鸡伏子"，颜云："房富反。"用字者，不可以不辨焉。
○岳武穆逸事
杜充之驻建康也，岳飞军立硬寨于宜兴，命亲将守之。飞兵出不利，夫人密谕亲将选精锐、具糇粮，潜为策应之备。未几，飞兵还，即入教场呼问之曰："汝欲何为？"曰："闻太尉军小不利，故择敢战之士以备策应，此男女孝顺耳。"飞曰："吾命汝坚守根本，天不能移，地不能动。汝今不待吾令，擅自动摇，是无师律也。"立命责短状，将大惧，祈哀吐实，谓此非某所自为，盖夫人亦曾有命耳。飞愈怒，竟斩之。
又绍兴和议初成，金人以河南归我。判宗正事士亻，衔命道荆、襄、宛、洛，只谒巩襄原。道过南邓，岳飞止之曰："金虏无信，君宜少驻。"士亻以上命有程，辞去。不数舍，烟尘四起，军声嚣然，于是失色南奔。忽遇大军，望之，岳帜也，遂驰就之。飞笑曰："固谓君勿行，正恐此耳。然已遣董御带、牛观察在前与之交锋矣。兵胜败无常，君王人，且近属，吾当以自己兵卫送君。"行数里，两将捷书至，盖亻未行前一日出师也。其后飞得罪下狱，亻极辩其无辜，且以百口保之。非惟感恩，盖亲见其用兵神速故耳。朝臣并论亻身为宗室，不应交结将帅，因指为飞党，遂罢宗司与祠云。
又张魏公之出督也，陛辞之日，与高宗约曰："臣当先驱清道，望陛下六龙夙驾，约至汴京，作上元帅。"飞闻之曰："相公得非睡语乎？"于是魏公憾之终身。
○若干如干
若干二字，出古礼乡射。《大射》数射算云：若干纯、若干奇。若，如也；干，求也。言事本不定，尝如此求之。又《曲礼》："问天子之年，闻之始服衣若干尺矣。"《前汉·食货志》颜注云："设数之言也。干如个，谓当如个数也，亦曰如干。"《文选·任彦升竟陵王状》："食邑如干户。"注云："如干户即若干户也。"
然又为复姓，后周有若干凤，及右将军若干惠。若，音人者反。《释文》云："以国为姓。"然则若干又国名也。
○祠山应语
余世祀祠山张王，动止必祷，应如蓍龟，姑志奇验数事于此，以彰神休。先子需澄江次，为有力者攘去，再以毗陵等三垒干祀地，逾月不报。先妣时留，祷于南关之祠，有"水边消息的非遥"之语，及收杭信，则闻霍山所祈，亦得此签，越日临汀之命下矣。
戊辰年，铸子甫五岁，病骨蒸，势殆甚，凡药皆弗效。祷签得《蛊之上九》云："蛊有三头，纷纷扰扰，如虫在皿，执一则了。"退谋之医，试投逐虫之剂，凡去尤蛔二，其色如丹，即日良愈。
甲寅春往桐川炷香，得签云："不堪疾病及东床"云云。是岁外舅捐馆。壬午五月二十八日，杭城金波桥冯氏火作，次日，势益张，虽相去几十里，而人情惶惶不自安。时杨大芳、潘梦得皆同居，相慰劳曰："巫言神语皆吉，毋庸轻动。"余不能决，因卜去就于神，得五十六云："遭人弹劾失官资，火欲相焚盗欲窥。"于是挈家湖滨，是夕四鼓，遂成焦土。
○傅伯寿以启擢用
傅伯寿为浙西宪。韩胄用事，伯寿首以启贽之曰："澄清方效于范滂，跋扈遽逢于梁冀。人无耻矣，咸依右相之山；我则异欤，独仰韩公之斗。首明趋向，愿出熔陶。"由是擢用至佥书枢密院事。韩败，追三官，夺执政恩。
○林外
林外字岂尘，泉南人。词翰潇爽，诙谲不羁，饮酒无算。在上庠，暇日独游西湖，幽寂处得小旗亭，饮焉。外美风姿，角巾羽氅，飘飘然神仙中人也。豫市虎皮钱箧数枚藏腰间，每出其一，命酒家保倾倒，使视其数，酬酒直即藏去。酒且尽，复出一箧，倾倒如初。逮暮，所饮几斗余，不醉，而箧中钱若循环无穷者，肆人皆惊异之。将去，索笔题壁间曰："药炉丹灶旧生涯，白云深处是吾家。江城恋酒不归去，老却碧桃无限花。"明日都下盛传某家酒肆有神仙至云。又尝为《垂虹亭》词，所谓"飞梁遏水者"，倒题桥下，人亦传为吕翁作。惟高庙识之曰："是必闽人也，不然，何得以锁字协埽字韵。"已而知其果外也。此词已有纪载，兹不复书。
南剑黯淡滩，湍险善覆舟，行人多畏避之。外尝戏题滩傍驿壁曰："千古传名黯淡滩，十船过此九船翻。惟有泉南林上舍，我自岸上走，你怎奈何我？"虽一时戏语，颇亦有味。
○甄云卿
永嘉甄云卿字龙友，少有俊声，词华奇丽。而资性浮躁，于乡人无不狎侮，木待问蕴之为尤甚。木生朝，为词贺之，末云："闻道海坛沙涨也，明年。"盖谚云："海坛沙涨，温州出相。"明年者，俗言且待也。又尝损益前人酒令曰："金银铜铁铺，丝绵绸绢纲，鬼魅魍魉魁。"盖木以癸未魁天下也。
甄辩给雄一时，谑笑皆有余味。一日登对，上戏问云："卿安得与龙为友？"甄仓忙占奏，殊不能佳。及退殿陛，自恨失言曰："何不云尧舜在上，臣安得不与夔龙为友？"闻者惜之。
竞渡日，着彩衣立龙首，自歌所作《思远楼前》之词，旁若无人。然于性理解悟，凡禅衲机锋，皆莫能答。将亡之日，命其子阎汤，且召蕴之，将嘱以后事。甄居城外，昏暮门阖不得入，其子白之，甄曰："然则勿阎以待旦。"既旦，木闻之亟来，甄喜曰："吾将行，得君主吾丧，则济矣。"木许诺，乃入浴更衣，与木诀，坐而逝。既复开目曰："吾儒无此也。"复卧，乃绝。
○西林道人
端平间，周文璞、赵师秀数诗人，春日薄游湖山，极饮西林桥酒垆，皆大醉熟睡。忽有ヮ髻道人过而睨之，哂曰："诗仙醉邪？"顾酒家："善看客，我当代偿酒钱。"索水小盂，以瓢中药少投之，入口略嗽，巽之地上，则皆精银也。时游人方盛，皆环视骇叹，忽失道人所在。薄暮，诸公始醒，酒家具道所以，皆怅然自失。其家持银往市，得钱止可酬所直，了无赢余。明日，喧传都下，酒家图其事于壁，自以为遇仙酒肆。好事者竞趋之，遂为湖山旗亭之甲，而诸公亦若有悟云。
○崔福
崔福，故群盗也，尝为官军所捕。会夜大雪，方与婴儿同榻，儿寒夜啼，不得睡觉。捕者至，因以故衣拥儿口，儿得衣，身暖啼止，遂得逸去。因隶籍军伍，累从陈子华捕贼，积功至刺史、大将军。后从陈往江西，留南昌。既而子华易阃金陵，兼节制淮西，而崔仍留洪。时ヘ摄郡，一日，ヘ与郡僚宴滕王阁，崔怒其不见招，憾之。适至府治前，民有立牌诉冤者，崔乃携其人，直至饮所，责以郡官不理民事。嗾诸卒尽碎其饮器，官吏皆奔逸窜去，莫敢婴其锋。子华知之，遂檄还建康。会淮西有警，命王鉴出师，鉴请福为援。福不乐为鉴用，托以葬女擅归。鉴怒，遂白其前后过恶，且必正其慢令之罪。会子华亦厌忌之，于是遂从军法，然后声其罪于朝。
福勇悍善战有声，其死也军中惜之。然其跋扈之迹已不可掩，杀身之祸，实有以自取之也。
○张林叔弓
张，延平人。少负才入太学，有声，为节性斋长，既又为时中斋长。其人眇小而好作为，动以苛礼律诸生，同舍多不平之。
莆田林叔弓，亦轻浮之士也，于是以其名字作诗赋各一首嘲之。其警联云："身材短小，欠曹交六尺之长；腹内空虚，乏刘叉一点之墨。"诗警句云："中分爻两段，风使十横斜。文上元无分，人前强出些。"曲尽形容之妙，闻者绝倒。又私试《辟四门》赋云："想帝女下嫔，大展亲家之礼；谅商均不肖，几成太子之游。"《天子之堂九尺》云："假令晏子来朝，莫窥其面；纵使曹交入见，仅露其头。"《颜渊具体而微》赋云："博我以文，约我以礼，望之俨然；道与之貌，天与之形，眇乎小尔。"亦皆叔弓之所为也。
○优语
宣和中，童贯用兵燕蓟，败而窜。一日内宴，教坊进伎为三四婢，首饰皆不同。其一当额为髻，曰蔡太师家人也；其二髻偏坠，曰郑太宰家人也；又一人满头为髻如小儿，曰童大王家人也。问其故，蔡氏者曰："太师觐清光，此名朝天髻。"郑氏者曰："吾太宰奉祠就第，此懒梳髻。"至童氏者曰："大王方用兵，此三十六髻也。"
近者己亥岁，史之为京尹，其弟以参政督兵于淮。一日内宴，伶人衣金紫，而幞头忽脱，乃红巾也。或惊问曰："贼裹红巾，何为官亦如此？"傍一人答云："如今做官底，都是如此。"于是褫其衣冠，则有万回佛自怀中坠地。其旁者云："他虽做贼，且看他哥哥面。"
又女官吴知古用事，人皆侧目。内宴日，参军四筵张乐，胥辈请佥文书，参军怒曰："我方听栗，可少缓。"请至三四，其答如前。胥击其首曰："什事不被栗坏了。"盖是俗呼黄冠为栗也。
王叔知吴门日，名其酒曰彻底清。锡宴日，伶人持一樽夸于众曰："此酒名彻底清。"既而开樽，则浊醪也。旁诮之云："汝既为彻底清，却如何如此？"答云："本是彻底清，被钱打得浑了。"此类甚多，而蜀优尤能涉猎古今，援引经史，以佐口吻资笑谈。
当史丞相弥远用事，选人改官，多出其门。制阃大宴，有优为衣冠者数辈，皆称为孔门弟子。相与言，吾侪皆选人，遂各言其姓曰：吾为常从事，吾为于从政，吾为吾将仕，吾为路文学。别有二人出曰："吾宰予也。夫子曰：'于予与改。'可谓侥幸。"其一曰："吾颜回也。夫子曰：'回也不改。'吾为四科之首而不改，汝何为独改？"曰："吾钻故改，汝何不钻？"回曰："吾非不钻，而钻弥坚耳。"曰："汝之不改宜也，何不钻弥远乎？"其离析文义，可谓侮圣言，而巧发微中，有足称言者焉。
有袁三者，名尤著。有从官姓袁者，制蜀，颇乏廉声。群优四人，分主酒色财气，各夸张其好尚之乐，而余者互讥诮之。至袁优，则曰："吾所好者财也。"因极言财之美利，众亦讥诮之不已。徐以手自指曰："任你讥笑，其如袁丈好此何？"
○讥不肖子
有士赴考，其父充役，为贴书勉其子，登第则可免。子方浪游都城，窘无资用，即答曰："大人欲某勉力就试，则宜多给其费，否则至场中定藏行也。"奕者以不露机为藏行云。
又有士父使从学，月与油烛一千，其子请益，不可，子以书白云："所谓焚膏继晷者，非为身计，正为门户计。且异日恩封，庶几及父母耳。有如吝小费，则大人承事，娘子孺人，辽乎邈哉！"闻者绝倒。
遵师言投生择地 游冥府奉命提魂
虚无子自领师命，二次神游空中，选视积善之家，以为投生计。殊意神飞天外，俯察尘寰，散处居民。虽绣错星罗，类皆黑雾漫空，毫无祥光发现。暗自思曰：“此方不谷，非吾投生之地。”云头播转，向西而行。西地紫雾蒙臧，结成一片，周详审视，究难分善者之所居。将袖拂之，倏起一阵微风，吹紫雾为七段，一段投西之北，三段投西之东，再三段旋绕空中无有定所。虚无子曰：“紫雾凝结，其地必臧。但不能室辨芝兰，安可轻将吾神堕入凡胎？”于是按下云头，坠于雪炼山岭。
云头刚坠，当方见而迎曰：“仙子其神游相外，览山水之奇乎？”虚无子曰：“非也。前日道祖身登八卦台，伤大道之不明，特聚仙真临台嘱咐，选一道根深蕴者托化入世，一则阐明大道，除却旁敷；一则锻炼仙根，登诸上品。有紫霞真人者，道祖长弟，即吾师也，奉命归来，高竖聚仙旗于绣云洞外。俄而旗尖飘举，霞生五色，金铃响彻，云集众仙。师道其由，尽皆哑然不答。久之，呼吾至座，嘱以投世之言。吾恐其任难胜，力辞弗许。紫霞曰：‘师观弟子中，惟尔道根深厚，阐道一事，轮次在尔。尔不应诺，必遭天谴。’吾祈师宽时日，四境游神。细察红尘，皆陷仙之窟。今限已满，应合投生。先睹乎东，黑雾迷天；转西而行，紫雾遥结，知西之胜于东也多矣。但紫雾入目，虽知是地为善地，究不知尤善者为谁。尔司当方，应识此境居民谁为善，谁为尤善，一一指陈，俾吾有地投生。他日阐明大道，尔功不小。”当方曰：“仙子所言，吾何敢轻。以吾管辖计之，共一万零三百六十八户。册中善恶注明无紊，敬呈仙子，随所择而投焉。”言已，将册呈上。
虚无子详细披阅，其中八德有缺四五者，有缺三四与二三者。合册观毕，绝无有八德俱全之人。因拭泪言曰：“世人多矣，求一全善者而不得，将何以复吾师命哉？”当方曰：“八德中能全一二，即是善人矣，奚必求全若是？”虚无子曰：“仙子投生，不过暂为锻炼，终亦必成上品。既成上品，九玄七祖，皆可超升，八德不全，何敢当此？”当方曰：“如是，则小神所辖，无可以当仙子亲矣。”虚无子曰：“西之北其善如何？”当方曰：“是宜询诸北地当方焉。”
虚无子将神一展，向北而去，驻于黄鹤溪边。见一女娘沿溪直下，身怀六甲，面带愁容，头上祥光时时出现。虚无子欲询其详，奈神人相隔，不能与语。口诀吟动，当方拜而迎曰：“仙子呼小神何遣？”虚无子曰：“特呼尔来询此妇为何人，与其人之行为若何耳？”当方曰：“母家耿氏，所配者常老次子。于归三载，常子病亡，此妇誓守节操，心如铁石，兼之翁姑性躁，每加呵斥，毫无怨恨。姑今疾矣，几次弥留，割股者再，有是节孝，神钦鬼敬。不知仙子何意于此妇而询之？”虚无子当将投生事诉厥由来。当方曰：“如仙子言，此妇功行可为母否？”虚无子曰：“可则可耳，但吾之生也，宜择吉日。何日大吉，尔其为吾卜之。”当方曰：“是月廿三，乃天恩主照，投生此日，吉莫大焉。”虚无子曰：“如是，廿三日尔来导吾常宅投生，毋误此大事也可。”当方唯唯。
言谈及此，东角上金光一缕，闪闪而来。虚无子以为师遣神祗促彼投生，近而视之，虚心子也。谓虚无子曰：“兄领师命托化凡尘，今尚濡滞在兹，其命不几有负？”虚无子曰：“师命何承负。所以不即投生者，以善人之室骤未能得，今始得之也。”虚心子曰：“谁氏？”虚无子曰：“即溪右常老之次媳耳。”虚心子曰：“卜吉何日？”虚无子曰：“是月廿三，无可待矣。”虚心子曰：“兄此一行，功满登天，不生不灭，吾辈庸庸碌碌，不知何日乃能及兄。”虚无子曰：“兄道甚高，即不锻炼，亦是上品。”虚心子未及回言，虚无子已神飞天际，归得洞府。众友问其投生有地，皆煮黄粱以为贺。
无何，廿三已至，虚无子拜辞紫霞、众友，直投常宅。未见当方，口诀一吟，当方由常宅出。虚无子曰：“命尔导吾，尔其忘耶？”当方曰：“吾候久矣。仙子不至，恐其别有所投。转瞬间一道祥光落于宅内，小神惊而入视，而牀头呱呱，已产子焉。”虚无子曰：“此何鬼妖，窃吾投生之所？”袖中默会，知是虚心子，跌足言曰：“吾今而知言宜谨也。”当方慰之曰：“别岂无善地乎？”虚无子无可如何，只得神立云头，又往异地而择之。
向南四望，遥观南面黑雾内白光突起，挺立千寻。神坠其间，乃一带柳林，林外翠竹青松，交相掩映；转从东去，红垣在目，耳闻垣内书声隐隐。当诵口诀，当方见而跪迎曰：“仙子何来？”虚无子曰：“吾见此宅白光挺立，不识宅中有何善人，特呼尔而一询耳。”当方曰：“是宅李翁所住。翁世代孝友，故有此光。”虚无子曰：“翁有子乎？”当方曰：“只一子，名荣庆，年始十六，已服青衿，今三旬矣，因科名未就，尚日日吟哦。仙子所闻书声者，即其人也。”虚无子曰：“荣庆有几子耶？”当方曰：“弄瓦者一，弄璋尚有待之。”虚无子喜曰：“吾欲入世投生，此宅正合吾意。”当方曰：“论翁富豪，可甲一郡；论翁孝友，可以动天。仙子如欲投生，则荣庆之妻已负孕十月矣。”虚无子曰：“果尔，吾筮吉临尘，尔可为吾先导。”当方诺，虚无子遂隐神光于宅内，候其时至而蒂落焉。
韶光易逝，诞期已临。无垢子忽然而至曰：“吾奉师命来与尔言。尔入胎降地时，须将‘尘根易坠、仙体难还’八字，常记于心，切不可稍去诸怀以自误也。”言已，乘云而去。虚无子谓当方曰：“投生是其时乎？”当方曰：“是其时矣。”虚无子即赴母怀，霎时坠地。
丫辈见产麟儿，喜报李翁，翁命仆妇温水洗洁。洗左能以左臂就洗，右亦能以右臂将，仆妇笑曰：“始出母怀，似知人事，此子后日的是非凡。”及母以乳哺之，不食，再哺，再不食。母惊曰：“儿有疾耶？何乳之不食也？”其子答曰：“儿无疾，只畏将师父‘尘根易坠、仙体难还’八字忘却，故口常诵而忘饥耳。”其母骇而他适。家人惊询，母以乳子能言告，自此畏近其子矣。李翁闻之异，于门外询曰：“汝妖乎？鬼乎？可为吾告之。”其子曰：“吾非妖鬼，乃仙也。”翁曰：“仙子何入凡胎？”其子曰：“为阐道计，不得不然。腹饥矣，母可以胡麻饲我。”李翁骇，家人亦骇。仆妇曰：“此必怪也，不除终为家害。”丫环曰：“相公望嗣多年，如其死之，安知复能产子否也。”仆妇曰：“乳子能言，千古罕有，留之，始而以言骇人，终而以口噬人矣，吾辈安能逃乎？”丫环曰：“此必世之多言而辩者，初来投生，尚禁不惯嘴儿，不如留以长成，为吾乡作一说客。”仆妇曰：“乳子即能嚼舌，待长成时必颠倒此方是非。且请之翁，看将若何？”翁曰：“诛之。”仆妇闻言，撩袖之室。乳子曰：“尔色怒甚，意欲何为？”仆妇曰：“诛怪耳。”乳子曰：“尔乃真怪，不自诛己，反欲诛吾耶？”仆妇曰：“吾怪安在？”乳子曰：“绝人血食，毒如蛇蝎，非怪而何？”仆妇忿然，以手紧逼其喉，乳子气无所伸而命绝。
魂离躯壳，暗自恨曰：“不生尔室，别岂无可投之家乎？”遂离李宅，向前徐行。
约行十里，见数童子游戏松下。虚无子亦坐于是，谓童子曰：“尔辈在此何干？”童子曰：“游戏耳。”虚无子曰：“手执花幡，又将何用？”童子曰：“引魂耳。”虚无子曰：“职司引魂，吾问尔阴曹究何光景？”童子曰：“阴曹地面，宽阔无际，随所之而皆有胜境焉。”虚无子曰：“吾与尔辈偕行可乎？”童子曰：“有胡不可，但不知尔属何界人物？”虚无子曰：“平常者流，何足挂齿。”童子曰：“如是随吾行之。”路过火风山下，遥见猛火飞逐行人。虚无子骇然曰：“是火也，胡为乎向人而逐乎？”童子曰：“火由地生，盖自天派，司火神将，管束严谨，火亦不敢肆焉。其向人而逐者，是人在世必忤逆父母，不顾庭帏之养，没入此间，猛火无故飞腾，毁滥身躯，以昭逆报也。”虚无子立视良久，童子催促前进。
行至宽广之地，见一犊高大异常，凡遇来人，触之以角，触碎而食，喉似雷鸣。虚无子曰：“犊厉如是，其殆世之称犟犊而不通人事者欤？”童子曰：“君言过矣。”虚无子曰：“以吾思之，世之一理不知，横逆加人，而自号为豪杰者，比于是犊，殆有甚焉。”童子曰：“是犊也，阴曹特设以报食犊脯、杀犊躯者，世岂有是犊哉？”虚无子曰：“尔之言犊，吾已知矣。而左旁犬子盈千累万，遇人而嚼者，其亦世之守财犬以及腾口食人者所化欤？”童子曰：“否。是犬也。天地生之以报击犬而食犬者也。”虚无子曰：“前之暗无天日、黑雾弥漫者，即世所谓枉死城耶？”童子曰：“然。”上之腾腾紫气、音乐嗷嘈者，又何所哉？”童子曰：“升仙国耳。”虚无子曰：“升仙国中何荣若此？”童子曰：“人生斯世，能敦伦纪，见善即行，纵不能拔宅飞升，亦必名列仙班，以彰为善之报。”虚无子曰：“升仙之说，其在是矣。前山古洞中龟行如蚁，是物也，何如是之多乎？”童子曰：“是洞由转轮车内而出，龟也，其实皆人所化耳。”虚无子曰：“人胡以化龟耶？”童子曰：“世之毁人器具而匿其形者化之，交友不信、遇患难而缩首者化之，不顾廉耻、一味纵淫荐枕、咏及新台者化之。”虚无子曰：“北面矮室内剖人腹而抽其肠者，何哉？”童子曰：“世之使诈怀里而害人性命者，剖之也。”虚无子曰：“山麓牛马成群，又来何自？”童子曰：“此则世之痞骗钱银而离人妻子、间人骨肉者所化焉。”虚无子尚欲问询，童子曰：“阴曹之事，一言难尽，一时难窥。尔欲何之，吾将归矣。”撒手而去。
虚无子途程不识，左走右奔，适被铜头鬼王见之，知为仙子临凡，真性迷却。窃自喜曰：“吾专司七百里野鬼，难以统摄，不如收此人于麾下，伏彼珊珊仙骨镇压鬼魂，俟到时有可乘，好统吾部属投生，以为世扰。”计议已决，化一少年男子，约与偕行。虚无子正畏迷逃难返，当即随归鬼窟。投生阐道之命，自此已忘。
紫霞真人默会得知，遂书法旨，命净尘子身入冥府，提返真魂。净尘子得命前来，直向鬼王索龋鬼王曰：“吾奉玉旨管辖鬼魂，政务甚烦，何时得遇上界仙子？”净尘子曰：“尔言未遇，胡鬼窟中一缕祥光，直射窟外？”鬼王曰：“祥光发现，即仙子哉？鬼中能存善念，又岂无祥光乎？”净尘子见其言语支吾，将麈一挥，鬼王连跌二次，忙将阴风驾动，与净尘子斗于天半。酣战良久，鬼王力不能敌，取出触仙铜锤，向空抛之。净尘子败回洞府，禀之紫霞。紫霞乘五色祥云，直逐鬼王。鬼王不服，复与相斗。紫霞怒，抛下紫霞瓶，吞鬼王于瓶内。鬼王于内一变，化蝇而逃。紫霞口吐金光，照耀大千世界。
鬼王知难逃遁，手捧玉旨，竟到凌霄，奏紫霞恃仙欺鬼。紫霞随至，俯伏金阶，将阐道源流暨鬼王隐匿虚无子之情，一一奏之。上皇斥责鬼王不应匿阐道仙真，打入阴幽受罪，敕将虚无子真魂提出，以便临凡。紫霞得旨，金光下照鬼窟，群鬼护送虚无子而来焉。
虚无子见紫霞真人，似曾相识，而又忘之者。紫霞拍其额而呼曰：“尘根易坠今何坠，仙体难还务要还。”虚无子闻此二语，恍然悟曰：“尔吾师耶？吾何护世而犹在此耶？”紫霞详言所以，且曰：“生限已违一次，尔宜急急投世，毋得再误焉。”虚无子曰：“红尘甫入，首迷之厉如斯；若久在人间，其迷我者更不知何如也。吾不愿入世矣。”紫霞曰：“前诺后悔，有是理哉？”用袖挥之，虚无子神飘天外，倚云而泣曰：“仙降红尘，欲得一生，而艰难若是，岂吾非仔肩大道者，而乃有此挫折也。”正悲泣间，赤雾真人穿云而至，笑谓虚无子曰：“尔尚在仙界耶？”虚无子立道其由。赤雾曰：“乳子能言，人多为怪，见怪思毙，常情乃尔。如再投世，须谨言焉。”虚无子曰：“善家难得，今古同慨，又将谁投？”赤雾曰：“自孩躯丧后，吾命仙童纳丹口中，俟尔二次神附其体，奚必另择他所乎？言讫，即导虚无子直投孩墓。
荣庆妻自知子嗣艰难，日守孩墓，泣曰：“为娘艰于得嗣，儿即早言，亦愿抚之。此皆仆妇毙儿，悔何及乎？”倚墓而泣，已历半月。是夜更深，赤雾呼雷劈开孩墓，暴其躯于荒野，遣群鹤展翅覆之。次日，荣庆妻率丫环数人，又临墓所献果品之属。刚至其地，群鹤飞鸣，乳孩呱呱。丫环惊而近视曰：“公子生矣。”荣庆妻喜出望外，急抱归去。李翁恐为家害，令居异地。候至数日，无异常孩，始命归来，同居一室，竟至七八载未尝出一语焉。李翁以为哑也，更其名曰三缄。三缄乐观书史，日夜不倦。翁惜其哑不能言，为之广积阴功，以祈神佑。
祈祷甚久，毫无应验，已置诸度外矣。
是岁，李翁七秩虚度，遍辞宾客，以酒燕之费为寒衣之施。衣始施余，门外来一老道，鸣木鱼唱偈。李翁迓入，食以斋供。
食已，询及龙孙，翁以哑不能言为终身恨。老道曰：“是何足忧？今夜命彼同吾一室，明晨即能言矣。”李翁如命。老道于人静候，私谓三缄曰：“尔何不言？”三缄曰：“言恐必死。”老道曰：“向之言太早耳，今其时矣。”李翁闻之，悉入室，喜曰：“孙能言耶？”遂命家人厚备礼仪以谢老道。老道曰：“谢吾不受。他年如许尔孙与吾结冰水之缘，其愿足矣。”言罢，飘然而去。
李翁于是命子荣庆聘请名士，以训三缄。
羊奔涧得逢仙友 虎出穴又仗神威
三缄驱羊山外，群羊齐奔，彼亦急急逐之。奈羊不择地而游，三缄被荆棘勾衣，茅茨刺足，血流不止，蹒跚难行。日夕归来，匈奴视之，曰：“尔足底未能结实，故不敌茅茨之锋。”遂插铁板于炉中，俟其红时，烙及两足。三缄痛不可忍，呼号欲绝。匈奴曰：“不如是，不能驱羊山岗，何呼号乃尔？”竟将两足烙毕，身以羊毛毡披之，首以羊皮袋覆之，俨然又一匈奴也。次早给彼荞饼，命急驱出群羊。三缄足甚痛疼，一拐一跛，勉强驱至山顶。山下涧水一泓，群羊欲饮，狂奔而去。三缄恐羊去远，不能追逐；又惧羊若有失，受辱匈奴，事处两难，不顾痛楚，随之下涧。群羊饮罢，一羊傍涧酣眠，则众羊效之。
三缄于羊眠后，席地而坐，自觉足底如焚，呻吟之声不绝于口。
复礼子领得师命，乘云空际，以查三缄，如有难临，速为援救。正从秦岭见三缄独坐于地，云头按下，意欲相近与之交谈。恐其偶露行藏，为彼窥破，于是略显仙法，指衣成毡，化石成羊，缓缓驱来，眠于涧左。连呼三缄曰：“尔羊饱否？食饼其时矣。”三缄亦问曰：“尔羊何如？”复礼子曰：“吾羊烈甚，往往狂奔，追逐数山，始眠于此。”三缄曰：“尔羊既眠，谅已饱矣，来兹一晤可乎？”复礼子曰：“吾正无侣，急欲与子闲谈也。”言毕，撩衣涉涧，至三缄处，两相交揖而后并坐焉。
坐已，复礼子曰：“吾兄愁颜如此其极，其殆初入是地而役任看羊乎？”三缄曰：“然。”复礼子曰：“初任看羊，必烙足底，若无药以擦其患处，终则浓血交流，牧任难胜。匈奴恶之，必加鞭笞之苦。”三缄曰：“吾于斯时，已不聊生，再加鞭笞，有死而已。兄属何名，步履若是其健乎？”复礼子曰：“吾傅姓名理，始以访友求道四方，继恋功名，参及胡将军行伍。前剿匈奴败绩，为彼所擒，已受五年看羊之役，不惟足底坚实，而且荞饼惯吃，雨雪风霜久不畏之，故强健乃尔。”三缄闻而泣曰：“吾不知若何而后如君也。”复礼子曰：“必历四五春秋，方能强剑然子初到，难受此地烟瘴，吾有药一贴，掬水而饮，非但烟瘴可避，而足自步履如常。”遂取药身旁，以予三缄，三缄立而跌者再。复礼子曰：“尔全不能行动耶？”三缄曰：“不能。”复礼子曰：“尔不能行动，今夜露宿于此，虎狼一至，安保尔躯？”三缄聆言，大声哭曰：“愿死虎口，以了一生。”复礼子曰：“毋泣毋泣，吾且扶尔至涧，掬水饮药。”三缄起，手抚复礼子两肩，一步一停，曳踵而至，躬身掬水，将药饮之。昏绝片时，苏来觉得精神爽快，以足踏地，其痛若失。
三缄谢曰：“服君药饵，不啻仙丹，倘能得脱牢笼，仍归故里，兄与杜公恩德，吾必报之。”复礼子曰：“斯言既出，不可忘也。”三缄指天誓曰：“若忘斯言，有如是日。”复礼子曰：“此山虎狼甚伙，惯盗其羊而食，每于牧罢归去，匈奴磬点其数，如或欠一，鞭笞定所不免。吾有异术能化石成羊，兄羊如被虎狼所吞，向石呼曰：‘尔石来，尔石来，吾今换尔入羊胎。
速速化，速速化，化作羊儿回去罢。吾奉紫霞命，弄假可成真。’只此数言，石化为羊，以补其缺。”三缄将口诀记下，复礼子用手一指，石果化羊，旋化为石焉。化已，又语之曰：“是山虎狼不但食羊，即看羊人多被吞嘧，教尔一咒，虎狼纵近尔体，亦不过舌舐鼻嗅而已。”三缄曰：“其咒如何？”复礼子曰：“我是天仙体，牧羊将他倚，山神听我令，化为木石侣；虎狼宜速避，莫违天律语。尔见虎狼则念此咒，但须稳坐毋动，如其畏而奔走，必不利尔躬也。”三缄一一记之。复礼子曰：“日已西坠，吾途尚遥。”言别一声，驱动群羊，竟投山后。
三缄返，匈奴点明羊数，又予荞饼。三缄吃罢，倚檐而卧。
天晓驱羊向左，山左之草，更见葱茏，群羊济济趋奔，争夺而食。后一驱羊者呼曰：“是地不可牧也，若再前驱，尔羊莫保。”三缄曰：“草绿缛而深肥，羊腹易饱，何不可牧？”其人曰：“中有怪物，善能噬羊，如何牧之，早已草色无存矣。”三缄闻言，忙将群羊驱转向北。北面牧羊者众，三缄所牧有四五头入彼队中，其心以为驱归之时自然各理各队，不料匈奴牧子惯以己羊驱于人牧之旁，人羊一入彼群，即为已有。驱归，主点其数，多得者厚赏。三缄初任此役，未识其中诡谲，毫不介怀。
彼牧羊者恐三缄见号择认，故将驱羊竹杖，向羊绕之，羊遂合群驱之而去。三缄呼曰：“吾羊四五入尔群内，尔何不辨其号而驱去乎？”牧羊者曰：“吾队无尔羊，毋得妄认。”三缄曰：“羊入尔群，不过片时，胡即谓为尔有？”牧者不答，三缄入彼羊群择之。牧者怒气勃勃，将三缄扭卧，毒手相加。三缄体弱难支，昏绝在地。牧者释手，驱羊竟去。
紫霞真人适登讲道台，呼及群弟子排班听道，将道讲毕，向复礼子而言曰：“三缄牧羊失羊，已为得羊者殴毙。尔急入尘世，以丹活之。”复礼子曰：“三缄受磨已多，师胡弗稍解一二。”紫霞曰：“是非尔所知也，譬诸尘世之子，迷于嫖赌，为父母者，先教以甜言，不听，继加以夏楚，亦不听。父母见其心性难于移易，欲置之死，或遇亲友劝解释之，而其作为仍复如前。父母无可为情，任之而已。子见父母不加责斥，忌惮愈无，必至于金尽身穷，几乎莩死，始转念而深厌嫖赌，卒能成家登富者，何哉？磨炼精、迷阵破也。三缄自入名场，以至于今，迷阵尚深，道心未动，弗使之一生九死，安能磨出白玉精金。不然师命脱化红尘，岂不思一磨不使之受乎？”复礼子曰：“红尘真似海，陷溺日愈深，不怕天仙子，难跳陷人坑。”紫霞曰：“凡由仙入世，不有指点，终坠孽海，所以俗子炼道能出尘者难，入尘而思出尘者更难。尔等既已成真，思凡尘心切不可抱。”言已。退入仙府。
诸弟子谓复礼子曰：“师命尔持丹以救三缄，可速去之。”复礼子诺，去车驾动，竟坠岭头。瞥见三缄仰卧于地，忙纳丹口内，顷刻魂归躯壳，犹然大哭曰：“还吾羊来。”复礼子曰：“尔羊安在？”三缄曰：“吾羊误入尔队，尔可不分皂白，竟驱去乎？”复礼子曰：“尔其急起，要羊不难也。”三缄渐渐清醒，将复礼子谛视一遍而泣曰：“尔傅兄乎？”应之曰：“是矣。”三缄曰：“吾驱羊至此，误入人群，彼不辨明，占驱之去。吾不服，入群择之，被牧羊者毒殴而昏，不醒人事。兹遇傅兄救吾于既死，恩固大矣，然吾羊不得，乌能对及匈奴？恐承兄恩活于此时，难免鞭死于今夕。”复礼子曰：“要尔之羊，易如反掌耳。”三缄拜而求之。复礼子以手招曰：“失羊来，失羊来，毋入他群惹祸胎。急急归，急急归，仍与羊群共一堆。”偈甫毕，突来四五羊入群内。三缄恐非己之所失，试查其号，果故物也。方欲拜谢傅理，遍寻不得，以为牧羊异地矣。
自此见牧羊多处，暗向别地驱之。
时届秋深，三缄牧羊云岭，遥闻年少匈奴处吹笙，触动杜公相别之情，与言宥罪归都之事，不觉心腹如割，泪滴羊毡，望着南关大哭，曰：“孤身如雁在辽阳，思及高堂暗自伤；望见南关魂欲断，频将消息问苍苍。”正伤感间，忽听唤羊声，极目相视之，乃一年少牧子驱羊岭左。三缄畏甚，将羊驱至岭右。彼见三缄驱羊右行，即以所持竹杖插于地，群羊惰而皆眠。
三缄见彼羊已眠，不复他适，独坐于老树之下，默默不语，泪滴胸襟。
顷之少年亦至，与三缄并肩而坐。三缄恐如前日匈奴毒手相加，起而避之。少年曰：“君毋避吾，吾亦大朝子民，误入此地者也。”三缄聆其言善，乃详问曰：“尔胡为而至此？”少年曰：“吾父石蕴山，翰林学士也。吾甫六龄，母即物故，后母悍毒，刻待吾身，幸父送吾读于同年家中不受罗织。自父没后，宦囊虽饱，为后母所掌，后母所生弟妹锦衣有余，吾御敌寒而不足，且日加打骂，弗堪聊生，吾畏归，寻至舅爷家下，傍舅爷为生活计。舅爷见吾伶俐，携与为侣，贸易江湖。前岁贩贸南关，正遇匈奴抢掠，舅爷遭戮，吾身被擒，因此役任牧羊，常受奔走之苦。今见尔牧羊无偶，知必为匈奴所掳者。得同地之人而相与语之，庶胸次宽而愁肠少耳。”三缄曰：“吾以名误，尔以利误，可知名利二字，福人不少者，祸人亦不少也。”少年曰：“尔又胡为至此？”三缄见彼此同病，且泣且诉，尽道其由。少年闻之，亦伤感不已，曰：“从此尔我合为一体，每日来兹，伙牧群羊，归则各认其记。”三缄诺，二人于是深相亲爱，不啻乃弟乃兄。牧至日西，各驱羊群，依依不舍而返。
次日，三缄后至。少年曰：“尔来何迟也？”三缄曰：“吾由雪岭直下，较左旋更捷。殊至岭上，前面匈奴牧子约有十数队，吾侵羊乱，俟彼去尽，然后驱羊来此，所以稍迟。”少年曰：“可将群羊驱至草茂处，使彼饱餐，吾与兄席地闲谈，而商暗逃之计。”言刚至此，遥见对山羊群四散，牧羊者或梯树而上，隐于叶密之中，或向崖而奔，潜于石缝之内。三缄曰：“是何事故，人羊慌乱如斯？”少年曰：“是必虎狼出穴，捕食人羊，险莫过于此者。”三缄曰：“对山有恶兽，吾与尔禁步勿入，谅亦无妨。”少年曰：“无山无虎狼，但出有其时，亦无滥嚼人羊之理。所畏者今日彼山既出虎狼，是山不知又在何日。”三缄曰：“虎狼欲出，可前知乎？”少年曰：“山风狂卷，次日定出。”三缄曰：“如是，是山未动狂风，明日谅不出穴。”
言犹未已，忽见一虎衔一牧子，飞奔前来，后面一狼奋力驰追，似欲争夺其人而食者。一时狂风四起，虎啸之声动摇山岳。二人骇极，忙至树下。少年先梯上树，三缄上而复下者累累。少年以索缒地，三缄随索而上，坐于枝间。但见无数虎狼，张牙舞爪，羊群溃乱，四散纷然。幸而对山之羊奔过是地者甚众，虎狼各攫其一，无尔无踪。三缄曰：“天已昏黑，群羊不知所往，乌乎归？”少年曰：“虎狼出穴，即匈奴亦紧闭门户。尔我敢下是树，自讨丧亡哉？”三缄于是稳坐枝头，不敢声张。
三更将近，大雨如注，赖此树枝茂密，不能湿及羊毡。大雨停时，微出月光一线，可以视及里许。少年惊曰：“完矣，完矣。山魈出矣！”三缄低声询曰：“山魈安在？”少年附耳告曰：“前林外身长丈许、目似灯球者是也。”三缄曰：“山魈之出，又将何为？”少年曰：“捕人而食耳。”三缄曰：“如彼来兹，将何以御？”少年曰：“听其自然，应死山魈，乌能逃却？吾与尔且隐身不露，以避其锋。”顷见山魈往来，愈聚愈伙。有至高者，有低于至高者，四面窥伺，时而自相舞斗，为胜者哀号震地，骇人闻听。
是山左崖下忽然一声响亮，如万钧石坠，声停后来一伟汉，高过山魈。山魈见之，群皆俯首。伟汉一一披其额，山魈隐，彼亦下崖而没。三缄曰：“伟汉为谁，何能伏及山魈？”少年曰：“此山王也。凡山魈虎狼，皆为管辖。许出则出，弗许则不敢，故山王一至，而山魈俱隐焉。”三缄曰：“山魈狼虎而外，别无怪异乎？”少年曰：“天地之大，何所不有。”言此，树下忽然牛喘。二人俯视，见无数巨兽，头生三角，毛深尺余，一步一鸣，声传吻吻，前倡后和，若有数十之多。或倚树而擦其皮，则全树摇摇，几为颠扑。此物甫去，山巅复出一物，长约数丈，粗如桶底，口吐红珠一粒，闪灼光明。三缄曰：“此何物乎？”少年曰：“此乃老蟒抛珠耳。”三缄曰：“擦树巨兽，又何名耶？”少年曰：“吾不识也。”
一夜之间，二人胆碎心惊，未敢闭目。天晓群物不见，二人下得树来，遍呼其羊，无有形影。三缄曰：“羊群如失，何以归见匈奴。”少年曰：“虎狼出时，羊亦寻穴合住，不敢乱散，散则必受吞噬。可由山右寻之。”寻不过箭地途程，瞥见崖间有一石穴，少年斜斜直上，视已笑曰：“尔我之羊，尽在其中。”以杖邀之，二队俱出，各点其数，无一失者。二人喜极，驱至山腰。少年曰：“腹甚馁矣，可急驱归以求荞饼。”遂驱羊向左，三缄向右，相别而回。匈奴点视无缺，予以荞饼曰：“今日暂歇，明日再牧。”午刻另赏牛羊肉食。三缄只食荞饼，而弃牛羊肉焉。
食已出外，下望南关甚近，切念思乡，回视匈奴无人窥伺，暗暗逞步偷下南关。孰料匈奴见之，忙然追至，扭发而归，曰：“娃子思逃乎？吾必卖之。”三缄不能辩。匈奴恨甚，每日只予一饼，三缄不能裹腹，幸少年常常分给，不至啼饥。他日驱羊山侧，仍望老树而来，羊已饱而同眠少年未至。正盼望不已，突见山右一虎，飞奔身旁，思及傅兄之言，念咒稳坐，虎至，以爪戏抠羊毡，又以舌舐其口鼻，久则傍身而卧矣。三缄乘隙奔窜，虎若始其为人也者，随后驰追。三缄气逼力微，绊石倒地。虎方举口，旁一红须大汉以鞭击之，虎哮而逃。
三缄见虎已远，微微起立，不意复来数虎，直入羊群，各啮一羊奔去山巅。三缄曰：“牧羊此地，已受无限艰辛，又兼山多虎狼，谅不死于饥寒，必死于毒兽，与其生遭挫折，不若投入涧内，死尚安然。”刚欲抱石而投，少年忽至，询其所以，三缄悉道其由。少年曰：“受得艰苦，大器方成。尔且暂留残躯，俟匈奴朝贺乃王时，乘间逃之。”三缄聆言，投涧之心遂止。少年曰：“今日匈奴命吾易羊他所，不能久候，明日再晤可也。”言罢而去。三缄查点羊数，已缺其三，照偈诵之，石果化羊，以补其缺。三缄喜，合队驱归。匈奴曰：“此后尔毋牧羊，明日随吾易羊他方，自享安乐。
修途缘广隰，川暝高烟平。迢迢前山路，落日西林明。
舍舟复登陆，慰我岩壑情。斧斤山林外，白石丁丁鸣。
危梯悬木杪，幽谷闻人声。阴晴古壁暗，高下苍崖倾。
或见山火出，时闻猿鸟惊。平看雷雨黑，下视源潭清。
微风吹素浪，日夕沄沄生。山田足禾黍，水石明柴荆。
何年此幽栖，深谢世上名。无为在城市，戚戚多所营。
我有所爱鹤，毛羽霜雪妍。秋霄一滴露，声闻林外天。
自随卫侯去，遂入大夫轩。云貌久已隔，玉音无复传。
吟君感鹤操，不觉心惕然。无乃予所爱，误为微物迁。
因兹谕直质，未免柔细牵。君看孤松树，左右萝茑缠。
既可习为饱，亦可薰为荃。期君常善救，勿令终弃捐。
