崔尚书假公报怨 两渔翁并坐垂纶
石室硿硥接紫霄，仓崖滴乳湿僧樵。
蒲团静坐无余事，遥看天台起异标。
不说张二妈出门去了。且说韩湘子辞别了吕师父，一径到东海龙王那里。只见那许多鳖相公、鼋枢密、虬参从、蛟大夫，一个个躬身下礼；鲤元帅、鳊提督、鲭太尉、蟹都司，齐斩斩俯伏趋迎。旁边转出许多鱑把总、鼍先锋、虾兵鲌卒，簇拥着龙子龙孙，慌忙出宫迎接，近前禀道：“敢问上界神仙，何事下临水府？”
湘子道：“你们有所不知。”
便问：“龙王敖广在那里？”
龙子龙孙齐声答道：“奉旨往桂林象郡行雨未回。”
湘子道：“我奉玉帝旨意，到长安城里度化窦氏、芦英，谁知他们眷恋荣华，不肯随我修行。因此奏过玉帝，着吕师父托梦与崔尚书，叫他奏闻宪宗皇帝，赶逐韩氏一家，仍回昌黎居住。又恐怕他们仍前迷恋，不转念头，再着龙王兴风作浪，卷海扬波，把他那昌黎县厅堂、房屋、田地、山荡，俱行漂没，不许存留一件，以动他怀土心肠。待他两处俱空，进退无路，然后下手度他。其余民居、官舍、山田、地荡，俱不得损坏分毫，以招罪谴。”
龙子龙孙答道：“玉旨既出，谁敢有违，待父亲敖广回来处分复命。”
湘子便出了水晶宫，踏着云头来会吕师、蓝彩和，一路里迎将前去。果然这一夜里老龙王率领龙子龙孙，张开那电目，竖起那朱髻，显出那翻江搅海的雄威，倏忽间风雨晦冥，雷电交作，烟云陡乱，洪水横流，犹如地裂天塌，山崩川溃，把韩家那鼓楼前内房屋、厅堂、牌坊、基址、南北庄田、仓库，洗卷扫荡，不留一星。可惜那许多草木禾苗，都不知无影无形，着落何所？这昌黎县居民人等，清早起来，见了这个光景，都道：“自古说桑田变海，海变桑田，我们今朝才晓得实有是事。”
一个跑到朝天桥上一看，道：“这水就像天上安排几副闸板的一般，只沉没得韩愈一家，忒煞作怪。”
众人齐声说道：“想是韩愈阴骘不好，所以天降这水灾淌坏他的产业。”
内中一个道：“他做官极是好的，阴骘没恁么不好，想是那佛骨一表，冲激了佛菩萨，佛菩萨怪得他紧，故此显出神通，把他的家资、田产、房屋、牌坊，都漂坏了，以见佛菩萨的手段。我和你如今只是念佛，靠佛天过日子才是。”
一个道：“广东鳄鱼好端端一个窠巢，被韩愈做一道檄文，平空的赶了去，鳄鱼来报冤，故此发这般大水，把他的基址化为万丈深坑，想是鳄鱼躲在水底下也不见得。”
一个道：“我和你又不是神仙，那里晓得冥冥中的事情，各人回去，自顾自的到好。”
正是：
各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
这许多人叹息一回，各自散去不题。
且说崔尚书听见张二妈说了这许多话，咬牙切齿，恨入骨髓，思量了一夜，到得次早，忙忙写表奏上宪宗皇帝，单说韩夫人一家不该在京居住，仍享俸禄的意思。表云：
户部尚书臣崔群，诚惶诚恐，稽首顿首。臣闻官有常员，仕无世禄，自非开基创业之功臣，难荷金书铁券之宠锡。窃见已故潮州刺史韩愈，居朝无回天返日之鸿勋，临民无悍患御灾之大绩，狂触天颜，谪死远郡。其侄韩湘，违背圣教，栖息玄门！弃父母之丘垄，时祭无人；抛妻子之情缘，居家无纪。其子韩清，以螟蛉之弱质，续蜾蠃之箕裘，书史不攻，荡费肆意。诚哉，三纲不整，五伦不齐，有玷官箴，大伤风化者也！乃陛下给以月俸，享以世禄，是以贪墨之夫，徼名清白；狡顽之辈，借口忠贞。倘有勋劳为国，政绩为民，章章表著者，不识陛下将何以待之？伏乞严诛心之法，肃斧钺之诛，将韩愈妻窦氏削除月给俸禄，韩清发充边远卫军，其房屋改作先贤祠宇，金帛粟米，稍卫边储，不许暗行夹带。庶百僚知譬，众职畏法也。臣不胜惭惶，激切待命之至。
宪宗览奏，龙颜大悦，道：“崔群真辅弼之臣，凡有益于国家者，知无不言，言无不尽。这韩清一家无功受禄，枉费钱粮，该发边远充军，刻日启行到伍，不许稽迟！”
崔群见宪宗传下旨意，无限欢喜。这正是明枪易躲，暗箭难防。有诗为证：
三人成市虎，曾母惧踰墙。
冤女霜飞惨，荆卿虹吐芒。
铄金销骨易，蝇玷白圭伤。
谗说殄行日，悲哀贾洛阳。
当下满朝文武见宪宗降下这一道旨意，各各面面相觑，不敢出言。只见班部中闪出一员官，执简当阶，俯伏丹墀，奏道：
吏部尚书臣林圭，诚惶诚恐，稽首顿首。窃惟周公元圣，而四国之谤，乃致上疑于其君；曾参大贤，而三至之言，不免摇惑于其母。是岂成王之不明，曾母之不亲哉？凡以口能铄金，毁能销骨也。陛下抚御区字，明并日月，恩同父母。讵图怙冒之中，岂无屈抑？覆盆之下，复有沉冤。臣林圭敢为陛下陈之。谨按原任礼部尚书韩愈，文起八代之衰，道济天下之溺。一生忠鲠，概世忠贞。祈雪，诚格于神明；驱鳄，泽施于奕世。止因佛骨一表，忤触天颜，遭谪远方，病死公署。诚哉，天丧斯文，以致士民失望。犹幸盖棺论定，忠义得伸，蒙陛下追念旧勋，恩赐祭葬，封谥昌黎郡伯，月给禄米，以恤其家。不惟韩愈衔结于九泉，即大小臣工皆仰颂圣德，谓陛下不负韩愈也。今有崔群，因求婚不遂，心怀妒嫉，效合沙射影之虫，兴无理不根之谤，妄奏愈生无补于朝廷，死犹叨乎禄养，理宜削爵问罪。陛下误听，竟赐允行。臣圭闻之，不脸惊愕；举朝文武，无不嗟叹。皆谓陛下践祚以来，敬大臣，体群臣，曾未有若崔群一言，处韩愈至此极也！岂尧天舜日之中，可容此昼啸之鬼乎！伏乞陛下收回成命，暂特意将愈妻窦氏放归田里，伊子韩清免其差操，侍母终年。则生衔恩，臣圭幸甚！满朝文武幸甚！不胜激切奏闻待命之至。
宪宗依准林圭奏章，着韩清同母窦氏人等俱回昌黎闲住；所有金帛米谷，锦衣卫官查验明白，收贮封锁，给赐守边将士，不许夹带分毫，如有夹带不明，三罪俱罚。有诗为证：
君王准奏放归田，故里安居乐事闲。
不料天公生巧计，漂流家业不能全。
此事表过不题。
却说窦氏坐在家中，忽地心惊肉颤，神思不安，鸦鹊成群飞鸣鼓噪，忙叫芦英道：“媳妇，我夜梦不祥，今日精神恍惚，这许多鸦鹊喧闹振吟，不知主何吉凶？”
芦英道：“婆婆思念公公，以致如此。古云：‘鹊噪未为吉，鸦鸣岂是凶。人间凶与吉，不在鸟音中。’吉人自有天相，不必多疑。”
道言未了，只听得锣鸣鼓响，人马喧嘶，忙出看时，一位锦衣卫官当厅站立，左右列着一班侍从人役，一似凶神恶煞，勒袖擅拳。惊得窦氏、芦英面如土色，目睁口呆，竟不知为恁因由，犯何罪过，家中大小都躲得没影。韩清只得走将出来，跪在当厅，请问来历。那锦衣卫官道：“奉圣旨：着韩清带领窦氏人等，速回昌黎居住，免其入队差操；所有家资财物，俱查验封锁，以听犒赏边兵，不许侵动分毫；其房屋一所，工部官估看明白，改作先贤祠堂，着增装塑像，四时祭享。”
说罢，锦衣卫官转身去了。
窦氏跌脚捶胸，哭得昏倒在地，却不晓得崔群听了张二妈的言语，暗地中伤他们。只见尚书林圭来到，芦英小姐上前扯住他的袖子，又哭倒在他怀里。林圭道：“我女不要十分苦了，如今还是万分侥幸，若依圣上初然间的旨意，你婆媳们性命也活不成。”
韩夫人听见林尚书这般说话，才挣扎向前，问道：“不瞒老亲家说，家下因先夫辞世，只好这等守分待时，不知皇上听了那一个谗臣的言语，把老身凌辱到这样田地？可不在了先夫一世忠良。”
林圭道：“老夫人还不知就里，这是户部尚书崔群奏准朝廷，要将老夫人全家滴贬塞外充军，以报老夫人不应允小女续弦之仇。是老夫担了挟海的干系，冒死保奏，才得圣上怜悯，准你们回原籍居住，这也是万千之喜。”
韩夫人道：“崔群老贼！你欺心图谋人家儿女，到不说自己不是，反在暗地里诬陷我们，明明是欺天了，只怕举头三尺有神明，天也不肯轻轻的饶放你。我只要寿长些，少不得也报应在我眼睛里。”
芦英道：“君王一怒，人头落地，若不亏我爹爹的时节，一发不好了，婆婆如今且休烦恼。”
当下，窦氏吩咐韩清急急收拾起身。韩清便雇了船、车、马匹，辞别了林尚书，领了窦氏、芦英，同回昌黎县去。一路上，十里长亭，五里短亭，看了那岸边杨柳，听了那林外鸣鸠，觉得比昔日进长安的光景大不相同，就添了许多凄惨。真个是：野花不种年年发，烦恼无根日日生，有诗为证：
兴亡成败事无凭，花柳春风逞世情。
无限无情山共水，只堪图画不堪行。
韩清一行人众，在路上行了几日，恰好是春未夏初，浓阴叶绿，天气乍热，景物撩人。芦英叫窦氏道：“婆婆，我们离了长安，不觉许多日子，双亲年老，不得再见一面，怎生是好？”
韩夫人道：“走了许久日子，还不得一个便人寄封书与亲家作谢候安，若要会面之时，除是南柯梦里。我和你且到了家中，又作计较。”
婆媳两个正在絮烦，原来湘子和蓝彩和隐形跟着他，听见他两个说话，知道他尚不回心转意，便乃变做两个渔翁模样，坐在柳荫之下，朝着他们的来路钓鱼。韩夫人远远望见他俩个钓鱼，就叫韩清道：“你看那两个钓鱼的，比着我们好不快活。”
韩清道：“他在那里钓鱼，总是为利，若钓得有鱼，便快活；若钓得没鱼，就有许多烦恼，那里见得他快活？”
韩夫人道：“你去看他有鱼也没有，若有鱼，我们买他几尾，做碗汤吃。”
韩清便叫道：“渔翁，渔翁，篮里有鱼卖几尾与我们。”
一个摇摇手，念四句诗道：
不愿千金万户侯，生涯随分在扁舟。
身闲数顷烟波阔，一饮茅柴醉便休。
韩清道：“你又不是骚人墨客，我问你买鱼，到不回复有鱼没鱼，且吟起诗来，忒也好笑。”
便又叫那一个渔翁道：“渔翁，渔翁，有鱼卖几尾与我。”
那渔翁也不回复有无，吟诗四句：
万顷烟波一钓丝，深山树密白云居。
得鱼沽酒茅亭下，尘事纷纷总不知。
韩清笑道：“你两个不是渔翁，倒是清客。”
渔翁道：“曳长裾于王门，足将进而趦趄，口将言而嗫嚅，做出那许多摇尾乞怜的态度，才叫做清客。我们是非不理，宠辱不惊，清闲自在快活的人，怎么把那清客来哄我？诗云：
不谒朱门得自由，五湖烟景任邀游。
只愁酒醉颠狂发，推倒天宫白玉楼。”
韩清听了两个渔翁的诗，忙忙走到夫人面前，如此如此，这般这般，备细说了一遍。韩夫人道：“据这般说起来，两个渔翁也不是低三下四的人了，待老身自去问他，看他怎的回复？”
当下，韩夫人近前问道：“渔翁，你两个钓鱼，只该各自一处钓才是，为何同在这一个去处？岂不闻：
两两游鱼似水沤，迎风吸浪不回头。
莫教渔父双垂钓，此处无鱼别下钩。”
那渔翁也不答应，只低着头念道：
绿柳疏荫摆渡头，持竿欲上钓鱼舟。
身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。
韩夫人听了道：“好个‘身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。’这渔翁比我们就快活得多了。”
又近前一步，叫这一个渔翁道：“渔翁，你家住在那里？为何两个在一处钓鱼？”
这渔翁回转头来念道：
渴饮清泉醉便休，四时风月任优游。
玉堂金马成何用？石室云山万古秋。
渔翁念罢这诗，倏忽问两个都不见了。韩夫人忙呼道：“韩清，你见那两个渔翁从那里去了？”
韩清道：“大家都在这里，不曾看见他去。”
韩夫人号天拍地哭道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。老身今日见鬼了，如何是好？”
芦英道：“婆婆，你且耐烦，青天白日，那得有鬼？这两个多应是神仙变化来的，我们赶上前去，再作理会。”
果然，一行人众，饥餐渴饮，夜住晓行，又过了几处州县，几个日子。
看看将到昌黎县地方，韩清道：“此间离昌黎不远，孩儿先赶进城去，叫庄客、佃户把家中厅堂、楼屋，各处都打扫洁净，然后来接母亲、嫂嫂回去。”
韩夫人道：“此言极是有理，你快快趱行，不要耽搁了。”
当下，韩清便雇了马匹，带了一个从人，飞也似赶向前去。转弯抹角，穿东过西，赶了一日．才赶得进昌黎县城，一径走到朝天桥上，天色已是昏蒙蒙了。韩清带住了马，只一望时，不见了自家房子，着实吃了一惊，道：“难道这里不是朝天桥，怎的望不见我家房子？”
又道：“莫不是我眼睛花了，连房子也看不见？”
又道：“莫不是雾气漫漫，遮得我眼睛不看见？”
心忙意乱，勒马进得鼓楼巷时，只见白茫茫一泓清水，那里有一间厅堂，半椽楼房？更没有半堵上墙，一条石块。慌得韩清满身寒粟起，一阵热麻胡，只得跳下马来，吩咐从人看着。自己寻到巷口住的老邻舍钱心字家中，问道：“钱老官在家么？我要借问一声说话。”
钱心宇道：“是那个寻我？钱老爹也叫不得一声，叫我做钱老官？”
韩清道：“我是韩尚书的二公子。”
钱心字道：“韩家只有一个侄儿叫做韩湘，一向去修行，不曾回来，几年上又养得你这二公子？”
韩清道：“老爷养我的时节，难道遣人先通报你不成？别个假装得，韩尚书是你老邻舍，难道好假装做他的公子？你走出来认一认就是，何必唠叨盘问。”
钱心宇果然穿了巾服，一步步走将出来，灯光下看见是韩清，便道：“原来是张二官，你一向跟韩老爷在长安，是几时回来的？这早晚来见我，有恁么话说？想是韩老爷死了，奶奶容你不得，赶了你出来，我恰不敢留你，招奶奶的怪。”
只这几句话，气得韩清面红脸胀，半晌做声不得，心里暗暗说道：“早是我不带了跟随的进他屋里，这老狗骨头一味的噇口开，若跟随的在面前听见了，可不羞死人。”
钱心字见韩清不做声，便又道：“我几年不见，二官人一发长得齐整，不像昔年模样，真个是居移气，养移体。”
韩清睁眼看一看，廊下见没有一个人，便道：“钱老官，我老实对你说，我者爷因侄儿弃家修行不回来，自家没有亲生的儿子，把我抬举起来做个二公子。以前和我一起的人都没有了，如今跟着的都是后边讨的，人人叫我是二相公，再没有一个晓得我是张二官的，就是老夫人也口口声声叫我做儿子，芦英小姐也叫我做叔叔，你老官人再不要提起前话了。”
钱心字道：“我老人家一些也不得知，只说二官人还是张二官，真真得罪了。”
连忙捧茶出来与韩清吃。韩清方才问起房屋的事，钱心字把三月内风雷扫荡的事，细细说了一遍。
韩清大哭一场，别了钱心字，一溜风赶到路上，接着韩夫人与芦英小姐，说道：“母亲、嫂嫂，不好了，不好了！”
韩夫人惊道：“亏得林亲家救护，今日得还故土，又有恁么不好？”
韩清道：“孩儿赶到鼓楼巷，没寻自家房子处，惊得目睁口呆，只得访问邻居，都说道是三月十一日洪水汹流，把我家房子、田地俱漂没了，只剩得白茫茫一个深潭。”
韩夫人道：“这场水也坏了多少人家？”
韩清道：“单单只坏得我们一家，别家俱安然无事。”
芦英道：“这才叫做福无双至，祸不单行。我们如今有家难奔，有国难投，怎生是好？”
韩夫人便道：“这场冤苦都是崔群老贼害我们的，难道龙、天没眼睛？”
韩清道：“母亲、嫂嫂记得否？昔日菊花亭上曾有那个道人说：‘命蹇时乖莫叹嗟，长安景致不堪夸。漂流祖业无投奔，始信当初见识差。’母亲不肯信他，谁知今日句句都应了。”
韩夫人道：“真个是了，只因那道人假装湘子的模子，故此我不理他。若是湘子真回来，我也情愿跟他去出家了。”
芦英道：“天色将晚，明日又作区处。谚云：‘天无绝人之路，’除了死法，又有活法，婆婆且省烦恼。”
这一日，韩夫人与芦英又在舟中过了一夜。次日清早，韩清安排早饭吃了，同一个从人到城里租了一所房子，把带来的东西权且搬上去，安顿停当，才接韩夫人、芦英去居住。韩夫人进到房子，放声大哭。芦英从旁再三劝解，韩夫人方才住声。不想吕师同蓝彩和、韩湘子在云头上看见韩夫人这般哀苦，便笑道：“他一家儿安安稳稳在长安居住，不因玉旨着俺度他，他怎肯到这个去处来？”
湘子道：“待弟子托一个梦与他，看他醒悟否？”
吕师道：“快快去来，莫再耽误。”
湘子当下走到韩夫人房中，见韩夫人盹睡未醒，便向他耳根叫道：“婶娘，婶娘，我是湘子，特来看你。你说在长安住着大厦高堂，享着大俸厚禄，如今长安城在那里？你缘何还不省悟？早早出家，免受折挫。”
韩夫人惊醒来道：“方才瞌眼睡去，就见湘子立在面前，言三语四来讥诮我，及至着眼看他时，他又不见了，教我怎生是好？”
有《清江引》为证：
一更里，汪汪珠泪抛，离别了长安道。回首望家山，路远无消耗。想当初，把好话儿错听了。
二更里，呼呼怪风起，刮得我肝肠挤。两眼望空瞧，魂灵上纸桥。告苍天，把窦氏儿将就了。
三更里，梦儿还不醒，见湘子形和影。说我不思量，途中滋味长。这是我，不回头惹祸殃。
四更里，看苍天尚未晓，忽然见湘子到。规模总一般，衣服都破了。一声声埋怨我，回头不早。
五更里，见湘子来救咱，他说话全不哑。醒来不见他，拍手空嗟呀。只怨崔群，不辨真和假。
五更已过，天色渐明，芦英上前问道：“婆婆，为恁事絮絮叨叨，一夜不睡？”
韩夫人道：“我上无片瓦遮身，下无立锥空地，没亲何租屋栖身，已是不胜苦楚。谁知瞌得眼去，湘子就立在面前说长道短，我开眼看时，端然不见他面，故此一夜不曾得睡。”
芦英道：“事到头来不自由，树欲止时风不休，婆婆只索耐烦，不要苦苦心焦，有伤贵体。”
韩夫人道：“我也晓得焦烦无益，争奈和针吞却线，刺人肠肚挂人心。”
韩清道：“母亲、嫂嫂，凡事须从长计较，古语说：‘梁园虽好，不是久恋之家。’又云：‘借别人的老婆，拿不牢，熩不热。’我们如今借住在这里，终久不是个了结，还须另图一个安身去处，才好做些生理，以过日子。若只这般混账，一日一日难过了。岂不闻：
家有一千两，日用银二钱，若还无出息，不过十三年。”
韩夫人道：“随你主意，我们有恁么大见识。”
韩清道：“依孩儿愚见，且去那沙滩上搭起几间竹篱茅舍，将就栖身，也强如住别人的房屋，日夜忧出那租钱。”
韩夫人道：“这也说得是。”
韩清便计较去发木头，买砖瓦，搭起一座厂屋，择日兴工，不在话下。这正是：
一家星散实堪伤，骨肉相抛各断肠。
信是不堪回首处，思乡难望白云乡。
毕竟不知后来若何，且听下回分解。
助力感恩委身擅宠 失官盗印报怨相当
且说卖解女郎濮凤姑，在襄阳卖艺，两个营混子赵斌、赵英，瞧见凤姑生得花朵儿似的，想去调戏她。两人走进圈子，向凤姑索取场地钱。凤姑答道：“路过贵地，川资告乏，不得已在这里抛头露面，借光片刻，想弄个饭食，请两位爷原谅则个！”哪知赵英自不量力，要和凤姑比个高下，暗想从放对时，活活手面。凤姑推辞不过，只好出手，不上两个照面，竟把赵英打倒于地。赵英自知不是对手，爬起身来，正想钻入人丛中逃走，不料被凤姑拦住，要他赔礼，才肯放走。幸经闲人排解，临了叫声姑小姐了事。兄弟俩丢了脸，怎肯干休，正想找寻朋友报复，恰巧在半路上遇见督标百总苏元，素来知道他精通拳脚，最喜欢女色，就乘机向他说道：“老总！你往哪里去？前边广场上有个山东卖解女郎，相貌生得如花似玉，声言要比武择婿，谁能胜得他，即以终身相托；但照我们看来，她的本领也平常得极，像你苏大爷去和她比试，管教出手即胜。如若有兴，何妨一试。”苏元信以为真，带着赵氏兄弟一脚边起来，分开众人，走到场中，果见卖解女郎生得长眉插鬓，体态苗条，一望而知是个北地胭脂，就昧然上前，向她说道：“我与你见个高下如何？”凤姑闪眼一望，见是个二十多岁的壮汉，生就赤糖色面皮，浓眉曝目，高颧阔口，身着军衣军裤，足登薄底皂布快靴，不问可知是个营混子。且见赵氏兄弟立在他背后，料必是请来报复的，自悔不该好胜，把赵英打倒，现在弄得骑虎难下，不和他交手，决不肯干休，和他交手，胜了他，只怕再邀人来报复，烦恼不寻人，自去寻烦恼，只好情让他争回些面子，求个和平解决。打定主意，就含笑答道：“既承赐教，敢不唯命是听。”说罢，各自使开招数，动手比试。
这时锦堂已被后来的观众挤排到最前面，定神细瞧，卖解女郎的解数和拳法，不像江湖把式，好似出自少林门下，又见她一味腾挪躲闪，只是退让，并不还手。再瞧那个男子，认得是苏元，膂力却是不弱，使展开来的招数，倒好像江湖派，分明是少林外家的最下乘功夫，看他打人不还手，已经弄得汗流气喘，拳法越打越松，迭露破绽，亏得那个女郎步步退让，若然显出全身功劲，还起手来，苏元哪里是她的对手。此时赵氏弟兄见凤姑步步退让，苏元着着紧逼，以为苏元占了上风，就在旁边高声叫好，那看热闹的人，越聚越多，也有不少懂得武艺的站在前排，早看出女郎有心相让，否则安有着着退步，绝不还手的，这也是她的乖巧，晓得独龙难斗地头蛇，不愿和营混子结仇，故尔一味情让。这班懂武艺的观众，都表同情于卖解女郎。有两个在旁叫道：“比武比得对方不还手，争得些儿极面子，也可趁势收篷了！”哪知苏元误会女郎有情于他，故尔一味退让不还手，于是得寸进尺，愈逼愈紧，定要把女郎打倒，等她亲口许了婚姻，才肯住手。这正是癞蛤蟆妄想吃天鹅肉。
凤姑岂有看不出他的用心，暗想：他如此不识好歹，若不使他吃些小痛苦，打到天黑，他也不肯罢休。打定主意，马上交换架势，改守为攻，使出一路后天罗汉拳，两个拳头左右开展，上下并进，好似狂风催急雨，越打越紧，认定苏元要害处打进。苏元本则打得汗流气喘，有些来不得，怎当得凤姑反守为攻，步步紧逼，打得他手忙脚乱，招架也来不及，更莫说还手了。几个懂武艺的观众，瞧见凤姑打一路罗汉拳，手脚干净迅速，功夫已臻上乘，就不约而同齐声叫好。赵氏兄弟忽见苏元手足慌乱，快要失败，恨不得赶上帮打，犹怕被闲人们叱喝。
正在着急的当儿，凤姑霍地使出一手叫做青龙探爪，打算趋势抵住苏元。苏元不懂这手的破法，急将身子向后倒退几步，便想钻入人丛中溜逃。那凤姑使这一手，全身功劲都运到上半身，伸出右臂来抓苏元，变成上轻下重，冷不防苏元倏的向后倒退，凤姑一抓扑个空，身子向前直磕出去，若是男子，脚底阔大，还可借力站稳，凤姑的莲钩瘦削，简直不满三寸，哪里栽得住全身重量，几乎向前合扑栽倒。赵氏兄弟看得真切，齐声喝道：“总爷有脸，竟能于败中取胜。”那时锦堂站处，相离凤姑只有二三尺，看她一抓扑了空，又听赵氏弟兄高喊败中取胜，激动了他的无名火，暗想这班营混子，仗势欺压三绺梳头的女子，待我来暗助她一臂之力，免得她当场坍台。说时迟，当时快，锦堂一转念间，急把右足伸出，向凤姑淌出的右足尖前，踏地拦住。凤姑有这一借力，右足踏稳，身体也得直立，连忙把锦堂闪眼一望，见是个方面大耳，服饰大方的上流人，心上感激万分。这时苏元见女郎未曾栽倒，瞥见陈提调立在旁边，吓得他钻入人丛中就逃。赵氏弟兄亦然溜走。
凤姑便向锦堂裣衽道谢，并详询姓氏住址。那锦堂本想觅个会武艺的如意夫人，物色多年，未曾觅到，现在见凤姑生得艳丽如花，且具有这副好身手，岂容当面错过！当时就以直相告。濮金标听说是个官员，也走近前来。凤姑就向老父说道：“爸爸，女儿亏得这位陈爷暗中相助，否则要坍台在营混子手里了。”锦堂就向金标问明姓名籍贯，未了说道：“你们父女不必卖艺，缺少川资，到我公馆里去拿。”凤姑答道：“理当登门拜谢，请爷先回，我们收拾了场子，同来拜谢。”锦堂就先回公馆。那父女俩把卖艺家伙，收拾扎束，带回寓中。金标便向凤姑说道：“我瞧陈爷相貌堂堂，将来必有作为，他肯在暗中助你，谅必爱你生得不错。现在你等在这里，待我前去，把你终身许给他，只怕他已有正室，那不冤屈你做他的偏房。”
凤姑听说，脸胀绯红，含羞不答。金标连问几遍，凤姑被逼不过，答道：“任凭爸爸作主。”金标就兴冲冲赶到陈公馆，先向邻家问明陈锦堂是候补道，快活非常，入门见过锦堂，就把来意说明。锦堂就问聘金多少，金标答道：“分文不取。不过老汉只有这一女，只想靠老终身。”锦堂慨然允诺。金标告辞回去。次日锦堂用托红大轿，把凤姑接到公馆里。好得大妇在原籍，公馆里只有个大姨太，凤姑遂得宠擅专房。金标靠着女儿，终年游山玩水，过他的逍遥日子，这是凤姑的来历。补叙明白，书归正传。
且说凤姑因见锦堂自撤任后，终日愁眉不展，自告奋勇，替他泄忿，当下为保守秘密起见，孑身出门，除锦堂之外，无人晓得她去干什么。凤姑匆匆出门，一脚边赶到码头上，雇了坐船，驶到安襄郧道衙门近处，付过舟金，离舟登岸，好在往过这里一年多，路径熟悉。道署后面有一观音庵，锦堂在任时，凤姑时常到庵中烧香许愿，与老尼静修很为投机。此时径到庵中，静修殷勤接待，延入云房中，分宾主坐下，启口便问：“姨太太到此有何公干？”凤姑谎说：“日前我们匆促办移交，失落两件紧要部文在道署中，讨过几次，杨道台不肯检出交还，大人才命我来，入署找寻。静师千万不要在人前吐露口风。”
静修答道：“老尼怎敢漏泄机密，不过道署中门禁森严，姨太太怎能进去找寻呢？”凤姑答道：“这个我自有方法，你只消把佛楼上的房间，容我留榻，以外你不必过问。”静修唯唯答应，当下用素筵款待。凤姑等在庵中，日间足不出户，等到黄昏，静修亲送凤姑到楼上客房中，略谈了几句，作别下楼安歇。
凤姑守到半夜，全身略事扎靠，从楼窗口跃登屋顶，乘着月色，使展轻身功夫，一路蹿过几十家屋顶，方到道署界墙边，就从屋面上使个飞云纵，跃到界墙顶上，定神下望，认明是道署后花园，就纵身落地，辨明路道，径出园门，穿过上房，向签押房过来，幸喜人影都不曾遇见。本来她住过道署中一年多，门户熟悉，择僻静处走到签押房后轩，这是用印处，借着窗外的月光，仔细找寻，瞥见那颗安襄郧道的钢印，正放在桌旁架上。一见之下，喜出望外，便闪身入内，伸手取着，即行转身由原路回到园中。晓得四面厅前，有两口太平井，一脚边赶到右面井边，把那颗钢印投入井中。只听扑通一声，那钢印已杳无踪影。她的公干，到此已毕，仍旧跃登屋顶，回到尼庵佛楼上，登床安睡。
她路远迢迢赶来，干这一幕盗印抛印的趣剧，太觉小题大做了！这是陈锦堂衔恨杨天德用引诱手段，夺去了他的道缺，才密遣爱妾，施此恶作剧。官不可一日无印，料定杨天德也要受提空处分，那末一报还一报，冤气就可消释了。凤姑要使锦堂解闷开怀，不借冒此大险。当下她回到尼庵中，安睡到日上三竿，方才一觉醒来，下床盥漱梳头，晓妆停当，下楼吃过早膳，就取出十两银子，送给静修作香火钱，告别出庵，雇坐民船回公馆。那杨天德失去了官印，遍寻无着，只好上辕门禀明请罪。林公申斥他办事糊涂，一颗印信，尚且照顾不周，怎能办理安襄郧三府属的盐务呢？天德惟有连称职道罪该万死。林公不愿和他多说，立即送客，次日就把杨天德撤任，改委杨以增署理，限他十日寻获失印。
要知后事如何，且待下回分解。
为奸谋散分奸势 进正士扶持正人
话说岛主知道大事已成，十分高兴，传命玑珠库司取白贞珠，再命内监请娘娘带同新公主到阁别验。之英、之华羞涩道：“妾等已经易妆，岂可更见朝臣？”
廉妃道：“君命不可违也！”
二人无法，只得陪侍到阁。向庶长朝见毕。之英、之华向文侯、顾庶长欲行参礼，两庶长慌止道：“今日系公主矣，如何仍系这样？”
岛主笑道：“平礼罢！”
二人赧颜遵旨，内监取到珠匣呈于案上，另各设高几于面前，岛主亲启旃檀匣，解散鲛绡包，拿出白玉方胜盒，掀开盖来，只见青光溢发，隐隐响腾。须臾视定，乃是胡桃大一颗明珠升降不已，其中仍有一颗安然无声。内监捧上赤玉盘二面，岛主先将不动之珠取置盘中，命内监挨送于文侯、武侯、顾庶长、广望君几上，俱端然清静。及置之英面前，忽然周流环滚，移之华几上，亦然。进到廉妃凤案，其珠跃然而腾，与龙案之珠互相起落。
岛主乃命内监将龙案上珠掬入赤玉盘，捧于文侯、武侯、顾庶长跟前，俱突冲莫遏；到广望君几中，不跳而滚矣；迨至二公主前，凝然若住，送上凤案，寂然无声矣。岛主大喜，廉妃欣然奏道：“二位公主之贞性表白已系奇事，而驸马之操持亦见，更属难得。此皆国运昌吉，正气降于天也。”
岛主大悦道：“妃子所奏不谬，可将镇南、安北将军封为镇国、安国公主。”
廉妃命之英，之华谢恩，带回宫内。武侯正欲再奏，顾庶长道：“君侯固执，二女将何所归？”
文侯道：“非奇物不足以明奇人。心迹显白，毋得更推矣！”
岛主道：“二卿之言是也。”
武侯乃止。岛主问道：“诸卿知此珍出处乎？”
文侯道：“臣尝读《风土记》，西海有簸箕岛，其珠可别男女贞淫，应即是斯。”
顾庶长道：“臣读《万宝图记》：白贞珠产于西海，可别童身：雌珠别男，雄珠别女。”
广望君道：“臣闻鳏鱼乘潮陷于沙洲，为蝼蚁所困，肉尽骨朽，而目睛光耀不衰，左为雄，右为雌，能证贞淫。”
岛主问武侯道：“先生可有所闻？”
武侯道：“臣闻东海有珠，半滚圆，半稍平，能分已未匹配。动时不可止，止时不可动。乃鱼遭鹏吞而目睛不化，冲突不已，鹏复呕出。意者其此乎？”
岛主视之，果然半不甚圆，大喜，命钦天监选择吉辰，工务司赶造二驸马府。当日赐宴，尽欢而散，惟武侯怏怏然，亦无可如何。
不兼旬，府已造成，乃系一府二宅，极其幽洁敞朗。至期，三公主凤辇同降，说不尽妆奁多异宝奇珍，称贺尽公侯将相。更万难及者，公主驸马俊杰而才子，窈窕又英雄，自然情逾胶漆，爱甚海山。只气杀余大忠那班邪佞，朝夕思想离向倾陷。
其中卫国、石可信尤为狡黠。国舅廉勇因与余大忠至亲，又系无大主宰的人，也弄成一党。当时胡尔仁见计不偕，便与余大忠道：“事已如此，只好缓图。而今且搁过半边，莫再道了。”
大忠仰首叹息。石可信道：“话虽是这般说，但余小姐堂堂上大夫之妹，国舅之姨，为着结亲，说来说去，俱无成就，岂不惹人耻笑？”
卫国道：“我看这件事，要想出气，犹须中宫作主。”
余大忠道：“中宫本性执拗迂板，后来已被节次说动，何尝不作主？奈这班人俱系主上亲信的，谁能弄得动？前为太子的话，几乎五命丧于西老儿之手。”
卫国道：“扳倒西老儿，其余随手可以扫去。”
大忠道：“谈何容易？驸马、公主都系亲信之国戚，那西老儿更莫想扳他罢！弄得不好，连命都系没有的。”
石可信道：“卫大夫智胆包身，定有奇谋。”
卫国道：“惟有借储君而去之，并倾储君耳。”
胡尔仁道：“哪里有此好事？”
卫国道：“先可布散流言，说主上惑于廉妃，国家将乱，文侯等文武欲奉太子以主社稷，请主上人乐山宫为太上皇。如此张扬，自然传入宫中。主上如或动怒，白有法作；如付之坦然，又另作计较。”
众人齐道：“主上最不服老，闻之必怒。”
石可信道：“然须中宫因而激之，庶好行计。”
余大忠道：“我叮嘱妹子入宫相机而行。”
胡尔仁道：“如此里外夹攻，庶几可一网打荆”
卫国道：“谋固极美，然须慎密。诸公且回，心照可也。”
不题各人暗中布散流言，再说顾庶长虽卧病在床，却时使亲信查访朝廷大小事件。其日听得纷纷传说监国，立命家人请文侯到来，便问此语真假。文侯道：“我亦不知这话自何处起。今早闻之，适在朝中，主上问可行得，出奏道：此系奸人欲摇东宫耳！主上不应，乃言先封太子，镇天井地方。出奏道：‘国储无出镇之理。’主上不悦，定因流言故也。”
顾庶长惊道：“似此，乱将生矣！”
文侯道：“主上素明，或偶尔误听，不久必然省悟。庶长保重！”
出且告别，顾庶长扶杖相送。文侯趋出道：“不必，不必。”
顾庶长见文侯去了，即命公子顾言、顾行扶上笋舆，舁入朝中。
岛主闻顾庶长舆疾上朝，立时升殿。顾庶长命顾行、顾言扶下朝见，岛主止之。顾庶长道：“臣本一介寒儒，蒙先君拣拔，主上训诲，位至庶长，思极渥矣！不幸而有锢疾，莫能报答鸿慈。今闻奸人暗造妖言，意在残害忠良而乱国家。太子性刚，为群小所忌；文侯公忠，至死不移，愿主上勿为流言所惑，臣死亦得瞑矣！”
岛主皱眉未答，只见顾庶长踊身跃出笋舆，伏于陛阶，顾行、顾言慌忙扶起，已无气矣。二子流涕，岛主垂泪道：“卿何至此？”
抬上舆时，双目睁开，顾言、顾行舁莫能动，侍卫相帮，重若丘山。岛主临前以袍袖拂面道：“东宫依卿不出镇，寡人惟文侯之言是从如何？”
语甫毕，而目已瞑矣。舁之，轻如空舆。正欲肩出，岛主道：“且缓！可将黄盖覆归。”
二子方泣辞。只见文侯同文武百官俱到，岛主流涕道：“寡人胡涂，致良臣谏死。他日史册何以堪之！”
文侯道：“适闻双目睁睁，今何缘而瞑？”
岛主道：“岂但此事，十数侍卫舁莫能起。寡人说道：‘东宫依卿不出镇，惟文侯之言是从。’目随言瞑，二人可胜矣。”
文侯道：“顾复可见先王于地下矣！”
岛主道：“下大夫顾言、顾行俱人品端重，克承父志，共迁中大夫。”
又目文侯道：“老庶长可代寡人送回殡殓，自太子以下俱赶灵前拜奠，命侍卫持黄盖盖舆出朝。”
文侯率百官随后拥到相府，举家哀号，文武中多有恸哭者。文侯道：“顾庶长生前干惕急公，临死仍立不朽之节，诸公皆宜师法，无用过为无益悲哀。”
众人止泪，独有余大忠痛哭不休。文侯道：“余大夫何必过哀？仰体顾庶长之志，匡君正国，忠魂呵护，自无尽时。”
原来余大忠想到易储之计将成，为顾庶长所破，再无妙策，怀恨在心，不觉痛哭。当下听得文侯言语，又好恼，又说不出来，更莫能忍，直哭到殡殓已毕，太子到来，方才止住。太子奠后，文侯、武侯、广望君并余太忠等相次奠毕。文侯因失却忠良，少一治国的帮手，涕泣痛心，安萍婉劝归府，不在话下。
且说余大忠等归到大忠家内，施博爱道：“而今更无第二计，只有请中宫时刻留心乘间耳。”
胡尔仁道：“卫大夫这条计，费尽心思，已将主上打动，若非顾老头儿拼着命谏，连西老儿俱可擒下也！”
石可信道：“看今日各人之情：武侯垂泪，广望君无有戚容，是不党于西、顾也。余大夫既属姻亲，正可借此笼络。”
余大忠道：“广望君并不板执，若非公主欠通道理，久已入彀了。”
卫国道：“公主如何欠通？”
余大忠道：“前日舍妹睹中宫召驸马、公主，说大太子处事之非，驸马静听无偏东宫之意，公主反泣下跪谏道：‘自古易储未有不乱国者，二位太子哥哥情性虽有微殊，俱无失德，母后岂可轻听人言而为厉阶，以污青史乎？’中宫怨道：‘自己养的女儿，反不为护生母，他日为人鱼肉，自然也是坐视的。’公主又道：‘未来之事不可得而知也，惟居仁由义以顺天耳。若惧害防危，而违道背理，妄肆动作，反恐害危即生于妄动之中，而所惧防者，适为取败之道也。’中宫恼怒，公主痛哭伏地，犹是广望君解劝了事。以此看来，岂非驸马易收，为公主所误乎？”
石可信道：“此事不将他们间开，终归无济。须先收罗驸马，以探彼等举动而离间之，方免费力。”
卫国道：“余大夫何不借亲戚连络驸马，亲热浃洽，便下说词探试。如可收则收之，不可收则陷之！”
石可信道：“此亦老成之谋，余大夫勿缓。”
胡尔仁道：“仍系收之为妙。娘娘谋之于内，余大夫谋之于外，虽石人也应点头。”
卫国道：“收得来，谁不收他？收不来，非陷之，更比诸人掣肘也。”
余大忠道：“我自有道理。”
石可信向大忠耳边道：“莫非如此如此么？”
大忠大笑，胡尔仁启齿欲问，石可信道：“此刻无用多说，我等且散，后日便可见也。”
众人乃相别去。
不说大忠趋奉结交，且说岛主幸草珍园，召广望君侍驾观彩鸾舞。这彩鸾形体如鹤，其所由来，乃前年赤骝岭下，玉镫岩中，彩雾迷漫，三天消散，复有紫光焕发。岛主问故于群臣。
翰林学士史鉴奏道：“赤骝岭形势奇特，岩谷邃幽，且紫光乃吉祥之色，臣愚观所奏，发自玉镫岩中，定有宝物出世，可令取之。”
岛主依奏，命内监劳崇前去。中大夫国永安奏道：“只须命该邑宰差干役往视，不必朝中发人，恐使邻国闻之，无宝则为所哂，有宝便谓国家重宝。且朝内差出，沿途州邑不能无迎送，是内差扰于牧宰。牧宰又转扰闾阎。”
岛主准奏，仍批：“可探则使精细牙役往探，如索有毒虫猛兽潜藏，则不必徒伤性命。”
邑宰遵奉，自往赤骝岭，祭过山神，紫光顿敛。入岩看时，后边崩开大洞，量之盈丈，里面明亮。率众入视，中有径尺圆石，光辉如镜，发末毫端无不毕露。又见二丸，环滚无休。邑宰令役将石异出，二丸忽停，审视乃系二卵，华彩韫结，因纳于怀回，用丝锦锦盒护贮，同镜光石进上。岛主阅毕，遍问廷臣，无有知者。适有双阜关大夫樊勇朝见，奏道：“臣闻先臣嗣昌言，有镜光之石现则仙鸾可致。二卵见石滚而不休，或系鸾卵亦未可料。”
岛主道：“如系鸾卵，出壳定系鸾雏，未知用何法哺之？”
史鉴道：“诸禽皆凡浊之鸟，惟鹤有仙骨，须置鹤巢内以试之。”
岛主依奏，命送入萃珍园鹤巢内。群鹤见之，飞鸣而舞。舞罢，俱侍立于旁。忽有黄鹤长鸣南来，降于巢中，伏而不动。七日飞去，双卵已化二雏，形亦似鹤，并不饮啄，惟仰而吸露导气。周岁，翎翮俱全，长鸣冲霄，向南飞去。岛主爱惜，常时忆念。偶然一日到国，见鲜鹤而思鸾雏，想及镜光石，命内侍于宝藏中取来观之，满园光华灿烂，花草竹树，倍加鲜妍。正在惊奇赏鉴之际，忽闻空中嘹亮和鸣。仰面观之，只见两团彩毫，霞光万道，盘旋颉颃而下，有鸾立于石前，昂首高有五尺。有鸾翮下尾上，千丝万缕，艳丽相辉，鸣中吕律，鼓舞不休。百鸟俱集，助歌佐舞。岛主乃命将镜光石藏开，鸾始止舞立鸣，齐翥丽去。岛主因此每月将石辇入园中一次，以致鸾舞。后偶临朝忘之，鸾亦双栖太和阁梧桐顶上和鸣，仍然似鹤，惟色纯青耳。岛主慌命辇石入园，便鸾畅舞。嗣后着定，命太和嫔夫人阮氏专司此石。今因广望君是驸马，乃召同观。
观毕，正欲出园，只见内监棒上珊瑚根的盒子，岛主问道：“其中何物？”
内监奏道：“娘娘知驸马侍驾，特将紫光石赐驸马。”
岛主笑道：“紫光石正宜赐驸马。可即受之，同内监入宫称谢可也。”
广望君接得，揭开盒盖，蓦然彩色毫光勃勃涌溢，视定，乃晶莹四方紫色宝石。岛主问道：“驸马知所用否？”
广望君对道：“臣愚，识寡，尚未知宝名。”
岛主道：“此石遇八音，则紫光扬溢，因名紫光石。怀之战斗，则霞彩数丈遮住身体，光芒直射。敌人对之，目不能睁。可伤敌人，而不为敌人所伤。凡妖邪法术，均莫能展。”
广望君立时谢恩，再随内侍入宫谢过廉妃，举步欲出，廉妃道：“驸马即如亲儿女一般，非外臣可比，如何这样生疏？且坐下，犹有事请教。”
广望君只得站住。廉妃道：“外臣为东宫将不利于二太子，驸马当代画保全之策。”
广望君道：“君圣臣贤，谁敢妄作？无非小人，故造捕风捉影之言，欲假此以售其奸计耳。愿娘娘勿听！”
廉妃道：“他们以安东宫为词而危二太子，言正理顺，何为不敢？必须授以安身立命之策，吾始放心。”
广望君早知系余大忠等因顾庶长谏死，岛主醒悟，东宫无法动摇，故又造此流言，以惑廉妃，于中取事。乃对道：“欲得万全之策，只有将心腹之有才干者置于紧要地方，以收人心。然后奏命二太子出镇天井，臣往辅之，自保无虞矣。”
廉妃喜道：“此计最妙，但公主、驸马，吾所最爱，岂可远去？余大忠亦系心腹亲戚，使之辅二太子如何？”
广望君道：“若大忠肯行，臣无忧矣。”
廉妃道：“主上回宫，吾即奏请。如问于驸马，亦当极力怂慂。”
广望君道：“臣谨遵慈命。如余大忠不去，必须奏请使之。”
廉妃道：“吾自有道理。”
广望君告退出来。
却说廉妃的宫女听得广望君所议，便传与内监，通知廉夫人。余氏大喜，酬谢内监出门，即请余大忠到家，逐句说知。大忠惊道：“驸马所画之计虽是好心，奈吾断不可离朝廷。今朝前去，明日有人谈论过失，如何弥缝得及？且我在内保护，比在外更好。诸人有所举动，得信便先安排拂开。主上或有不然，犹可再三再四解释。今若出辅，朝中心腹虽有，智力皆无用处，妹子请速入宫奏明娘娘，万勿请主上命我出也！”
余氏道：“哥哥所见亦是。我须飞速前去，迟则恐费力挽回。”
余大忠道：“我只在此坐听好音。”
余氏道：“妹夫不在家，无人陪侍，得罪哥哥！”
余大忠道：“至亲勿须客套。”
余氏别过大忠，上车直入宫内。廉妃迎道：“嫂子晚来。”
余氏道：“闻驸马朝见，不知趋舍若何？”
廉妃道：“驸马却圆活，哪似公主不谙世情！但所议犹须重谋，方得就绪。”
余氏道：“所谋何事？”
廉妃道：“观驸马之意，系为羽翼无多，当置立势障，任用心腹，但欲着你哥哥辅二太子出镇。主上闻我奏请，含糊其辞。还须再奏，方可准耳。”
余氏道：“据妾看来，不必拂主上之意。留大忠在朝，却好似在外，凡有信息事件，俱可预为之计。若大忠出外，国舅各事生疏，且于主上旁边不能进言，更有谁人可托？”
廉妃道：“是呀！嫂嫂见得极明。然余大夫留下，当更用心腹之才干兼全者，方为可恃。”
余氏道：“胡尔仁、石可信、卫国、施博爱、钱世达等皆有才略，又是心腹，请选而用之，应获实效。”
廉妃道：“嫂子言之有理，可照会尔哥哥，多将要紧地方记清，免致临时错乱。”
余氏道：“回去即传命安排停当。”
不说余氏归家并廉妃奏请等事，再说岛主千秋，文武毕集。
岛主道：“客卿远镇，寡人不得朝夕聆教，今欲留于都中，共议国事。二太子年已长成，虽封辅国公，但未知民事，欲命往镇天井，更天井关名为铁围城，诸卿以为如何？”
只见文侯奏道：“二太子出镇亦无不可，然须多选儒臣，朝夕学问，庶免垂戾。”
岛主道：“诸卿可各举所知。”
上大夫蒋羹奏道：“下大夫骆焘恬淡好学，翰林学士史鉴贯古通今，上大夫樊勇博学安闲，皆其选也。”
岛主道：“顾庶长作古，寡人思继其任者，非樊大夫不可。日昨已同水大夫出差，待其事完，行将以庶长屈樊大夫。史学土，寡人朝夕访问，不可远离。今加骆大夫为中大夫，其勿辞远涉之劳！”
骆焘奏道：“臣体质羸弱，药饵俱需自彩，且识见短浅，难胜重任，请另选贤能。”
岛主道：“文侯、顾庶长称卿素矣，今蒋大夫又首举荐，岂无才德者？今去铁围，其往来行止，听卿自便！”
骆焘乃不再辞。
只见广望君奏道：“上大夫余大忠才干优裕，与骆大夫同侍辅公，更有裨益。”
余大忠忙奏道：“微臣滥竿廊庑，而于临民之道毫无所长，若勉强受命，恐无益而有损。”
岛主道：“大忠不习吏事，寡人所悉，驸马更思其次。”
广望君道：“臣与余大夫相接，深知其才，故敢妄奏。其次莫若中大夫胡尔仁、石可信，下大夫卫国，施博爱。然虽悉诸人才能，尚未识其德性，请命大忠据实奏明。”
岛主道：“大忠应知尔仁等有才无才，可用不可用。”
大忠奏道：“四臣吏治皆胜于臣，俱可任使。”
岛主视广望君道：“就须四人么？”
广望君奏道：“靖波城之南百二十里，地名暮云，为南岛入浮金之咽喉；老峰峡之北，谷名木挑，水陆交冲。二处不可少城。谷口、雁翼等处事繁民杂，前日主上命议添员协守，今止四人，犹不敷耳。”
岛主问余大忠道：“卿以为然否？”
余大忠道：“胡尔仁勤劳不倦，可牧暮云；卫国思虑精微，可筑木挑；石可信拳拳奉公，可任雁翼；施博爱念念在民，可守谷口。”
岛主允奏。文侯急奏道：“四臣与四地未必相宜。”
广望君接奏道：“臣知四臣才干，四地又皆臣所履历，甚是相宜，请毋更议。”
文侯正欲复奏，武侯以足蹑文侯而微哂，文侯乃止。岛主赐宴毕，令随出镇者第五日动身，各往任所。诸臣领命，同众谢恩退散。
文侯回府，懑懑不乐。夫人问道：“今日相公上朝，欣然而去，归来独坐叹息，何也？”
文侯道：“夫人不知，老夫素以韩子邮为正直忠良，那知他已入邪党，将佞臣奏居要地，奸势愈强，国家将来滋事自子邮起。”
夫人道：“相公曾否诤阻？武侯云何？”
文侯道：“武侯止我复谏，想必有暗挽回之术。”
夫人道：“胡不问之？”
文侯道：“青儿焉往？”
当下，门官入来报道：“辅国公驾到。”
文侯趋出，辅公已入仪门道：“老先生何劳如此？”
文侯道：“老臣未及远迎。”
辅公道：“所以造府者，为昱于子道尚未能周，何敢出而居民之上？因纶音已下，势难复辞。若得与二三君子周旋，犹得免于乖张，不知驸马是何意见，而与余大忠相唱和，荐胡尔仁等四个鄙夫，叫昱从何处治？”
文侯道：“老臣深怪广望君改操，欲行复谏，武侯履臣足而微哂，似另有道理。”
只见长子西青上堂，见过辅公，文侯问道：“汝何处来？”
西青道：“孩儿适随父亲车后，武侯使招去，云明日保孩儿同骆大夫随辅国公出镇，令孩儿今日禀知，料理家事付与白弟。孩儿问道：‘今日朝中如何无闻？’武侯云：‘因老庶长未曾明白，是以不便夹杂又奏。’孩儿问系何缘故，武侯道：‘老庶长只知奸势强盛，心疑广望君偏为奸党，未悟实出其羽翼，以弱其势也。’”
文侯猛省道：“若非武侯指破，我即怨杀广望君。汝速收拾料理，随从出镇，师事骆大夫，不可有误！”
辅公闻之，犹未释然。文侯笑道：“公无过虑，石可信等皆大忠所取计谋者，今出而远之，然后可图大忠，并去四人耳。”
辅公方才释然。问西青道：“骆老先生府上何处？吾当即行拜访。”
文侯送道：“青儿可御前往。”
西青领命。
辅公上车，出北门直到骆焘家。这骆大夫生性孤峭，原居城内孔庙左侧，因不喜与同僚交接，故迁于郊外薜萝峰下，面山看水，十余间茅屋，周围圈着篱笆。当日正同个落腮胡子坐于篱边石上说话，并看家丁耘草，闻犬吠声，立起身来，见车将到门前。那胡子别去。骆大夫转身看时，认不得车上的人，却认得西青，拱手迎问道：“大夫何来？”
西青释策，辅公下车。西青道：“奉父亲命，御辅公拜访。”
骆大夫知是辅公，忙迎向前道：“荜门何敢辱驾？”
辅公行来揖道：“先生高尚，素所景仰。今幸追随，愿勿拒外！”
骆大夫请入草堂，欲行朝参，辅公道：“如此，吾亦用师生礼矣。”
推让再三，只行平礼坐定。骆大夫道：“臣素寡陋，今被谬荐，踟蹰不安。兹有胜臣十倍者二人，愿公聘延，应有裨益。”
辅公道：“愿闻名姓居址。”
骆大夫道：“名姓、居址，臣俱不知，因与二子周旋日久，悉其胸罗经纬，抱负端方。”
辅公道：“不知居址，于何处聘延？无有姓字，将称谁访问？”
骆大夫道：“虽不知居址，然有聘延之处；不知姓字，却有名号可呼。”
辅公道：“愿闻其详。”
骆大夫道：“一在混沌撑渡，名称混沌篙子；一在康衢街赶犊，名称康衢鞭士。于混沌河、康衢街访问守之，自无不知也。”
辅公道：“愿随先生同往。”
西青道：“日将暮矣，混沌津须明日方可得到。”
辅公道：“今日且与骆先生共话一宵。”
骆大夫道：“焘体素羸，不耐夜坐，请公晚膳安寝，来朝骖驾前往可也。”
辅公道：“先生不耐久坐，何敢有屈！”
须臾，渐渐昏黑。
且丢当晚山肴野蔬、薄酒粗茶的话，只说次日清晨盥洗饮膳登途，推出三辆车子，正欲上车，只见昨日的落腮胡子来得渐近，骆大夫止住道：“来者正系康衢鞭士，公可迎之。”
辅公趋上揖道：“骆大夫盛称先生硕德鸿才，方欲趋拜，适值降临，曷胜幸甚！”
胡子还礼道：“山野匹夫，毫无所长，足下莫信骆子谬言。”
西青道：“辅公出镇浮金，聘请先生同游。”
胡子定睛将辅公审视，旋转身来大步而去。骆大夫喊之也不回头。笑道：“且访篙子，篙子可，鞭士亦应可也。”
请辅公、西青各升车。西青道：“奉父亲命，非送公回府，不敢易也。”
骆大夫乃自登坐，由长街进发。沿途观看百姓桑麻播种，始知农民乐岁，亦系胼胝劳苦。行过长街，却系康衢，驴骡犊崽往来不绝。过尽康衢，便系滟淤溪。循堤溯行二十里，到混沌律。骆大夫请车歇于垂杨阴下，独往津边与篙子说明，辅公然后上渡。看时，一个瘦长老翁，三绺花白长髯，迎揖道：“骆子嗜好乖僻误言于公，诳驾远来，隔宵不返，主上未必放心。”
辅公道：“厚先生同载回朝，主上自知非浪游也。”
篙子道：“情怠僻性已成，混沌烟霞难舍，愿公更求能士，毋以渡夫为意。”
辅公道：“此行专为先生与康衢先生而来，康衢相遇，不顾而去，今先生又欲弃吾，吾谁与归？”
篙子道：“鞭±初有欲仕之心，后断廊庙之念，性定不移。愿公亦勿措意也。”
辅公道：“先生须指教如先生者，吾方释然于先生，否则不能忘情也。”
篙子想道：“虽有一人，未知肯去不肯去？”
骆大夫道：“哪位？”
篙子道：“莲华山樵。”
骆大夫道：“可以代先生矣。然伊生平尚未入城，而今岂肯同游乎？”
篙子道：“我试请于其父。”
乃提壶向村中沽酝酿，稍后取出一尾活鱼，折柳条穿了，共载入山坳。过七窍岩，逾并峰岭，岭麓梧桐林内露出数间竹屋，篙子指道：“此即山樵家也。”
辅公等下车，整冠入林，见有个眉须皓然秃头老翁，右手拄着藤杖，左手扶着童肩，面向地，背朝天，行出门外道：“该回来了。”
篙子道：“此山樵之父也。”
方携鱼酒先行。童子遥见道：“前次送酒的又携壶来也。”
老翁举头看道：“篙子何又破钞？”
篙子走到跟前，放下二件，揖道：“老丈别来无恙？”
忽闻大声道：“篙子少礼，老父年迈得罪！”
辅公等视之，乃系个五十余岁的汉子，草冠短褐，右肩柴担，头上扎着绵花，左手携着羊肋趋来，倚于松根还礼道：“又承远赐，何以克当？请入舍略坐坐。”
老翁道：“请！”
篙子道：“犹有拜访者。”
老翁举头向外，望着有车，忙旋身推童子，拐进冢去了。山樵问道：“素昧平生，如何联车枉顾？篙子又饶什么舌？”
篙子道：“清臞如鹤，乃饶舌者。”
山樵道：“清臞者是谁？”
篙子道：“骆其姓，焘其名。”
山樵道：“今日方识骆子，且请林内石上坐着，我更衣去来。”
乃取柴担、羊肋，带着鱼酒入内。
须臾换得布衫，到石边揖骆子道：“山野樵夫，何劳远涉？”
骆大夫道：“先生向来拒焘太甚，今朝得见，梦寐俱慰。”
辅公趋前揖道：“夙仰高风，今始得侍左右？”
山樵答礼道：“毫无所长，有何可仰？”
旋身见着西青，定睛视道：“敢问尊姓？”
西青道：“学生姓西。”
山樵道：“去岁仲夏之望曾游云门乎？”
西青道：“有之。”
山樵拱手向辅公道：“然则此位为谁？”
骆大夫道：“为辅公，仰慕尘积，熏沐访拜，隔宿始至。”
山樵道：“辅公为谁？”
骆大夫道：“国家二世子，近封辅国公。”
山樵作色向篙子道：“篙子何不自安，而又仆仆枉公之驾下及蓬门！”
骆大夫道：“辅公奉命出镇，敬求岩穴肥遁以为师友，是以造庐，勿怪唐突。”
山樵道：“且请坐，用饭再谈。”
自又往家内捧出黄鸡绿笋、青菘白饭，摆在石桌上，童子送茶，随后取碗盛饭。饭毕，以剩者给御夫。山樵道：“素性愚顽，寸心不为形役，且父老丁稀，万无出理。若客在此居住，驾勿复来；如坚不许，则移入穷谷僻坞。”
骆大夫道：“足下决意高蹈，亦何必相强！闲暇往来盘桓，不以俗事相干，可乎？”
山樵道：“所谋各别，气味自殊，幸祈原谅！”
辅公道：“理应登堂谒老先生，先生其为道达？”
山樵道：“老父龙钟，殊艰举动，岂敢当公赐降！”
辅公道：“焉有到门不入拜之礼！”
篙子道：“老丈酬应为劳，请免礼罢！”
辅公乃作别上车，驱回旧路。到混沌津过渡，辅公谆谆请篙子同车回都，篙子道：“若有入都之意，今朝可无山樵怪矣。”
骆大夫道：“忍心哉！”
篙子不答入舱。辅公又上船言别，篙子复送上岸。
三人驾车，一路称叹。辅公道：“未具礼仪，成何聘体？毋怪其然。且回都斋戒，虔具弓旌复往，如再不出，我始无怨。”
骆大夫道：“公言极是。但看此三公，亦未必因礼未具而辞。安于食力而不劳心，性定久矣。臣知之熟矣！兹来看各形情，更决绝矣。”
辅公道：“虽然，吾仍尽其敬。今且送先生回府。”
骆大夫道：“臣须见文侯。”
乃同行。
进城已经昏黑，辅公与西青道：“且见卿父，然后回宫。”
西青往家内御来，文侯迎出道：“主上昨日因公未夕见，当时查问，老臣奏明：‘臣子青御访骆大夫，此刻不返者，或又转访他人，途遥未及还耳！可以放心。’主上今朝亦未查问。”
辅公道：“文侯所料不差，惜所访三公，吝教如一。”
文侯道：“三人何名？居地何处？”
辅公道：“一居康衢街，一居混沌津，一居并峰岭麓。”
文侯道：“所谓康衢鞭士、混沌篙子、莲花山樵者。鞭士、篙子知其名而未见其人，数延未至。莲花山樵之父姓江，名抱一，山樵名带。老臣初为铜山邑宰，曾相往还，抱一厌烦避去。后闻并峰岭下有人种桐结庐，潜使窥之，果系抱一父子。每岁惟以茗团馈遗，未曾见面。于兹四十年矣，此三人皆不可得也。”
辅公道：“吾心终难释然。”
文侯道：“且请回宫，免主上悬念。”
辅公始上车出门，骆大夫亦辞还家。
辅公进宫请安，岛主召问，辅公将所访遇奏上。岛主道：“真高士也！”
廉妃道：“焉有爵禄莫能罗致之人？”
岛主道：“彼高尚性成，虽万乘不易，岂贪富贵哉！”
廉妃道：“如文侯、武侯之流若何？”
岛主道：“文侯乃系世卿，义同休戚。武侯昔日坚辞至再而为客卿，仍是不受爵禄，亦其流亚也。”
廉妃道：“吾儿连日劳顿，且去安息，缓思延请之方。”
辅公乃退回日华宫，备齐礼物，奏过岛主，第三日召西青同行，到薜萝峰下。骆大夫入青鸟山采药未返。驱车直至混沌律，篙子不在船上，问渡夫何往，答道：“同鞭士挈家赶犊，驾船去已二日矣。”
辅公叹息。行过并峰岭，入梧桐林，只见那老翁伏在石桌上看童子围棋。辅公步到跟前，请教施礼，老翁旋转半边肩膊视道：“客又至矣。”
仰起身来还揖，童子走到背后托着脊梁，又一童子挽住手膊，老翁道：“年迈不能全礼，勿怪！勿怪！”
辅么道：“德尊寿高，令人仰慕难已。”
老翁道：“食力完璞，偶不易折，无有可称。”
辅公道：“敢问令郎可在宅上？”
老翁道：“老汉只得此子，尊客切勿引诱！”
辅公道：“敬爱硕德，愿订莫逆之交。出与不出，非敢勉强。”
西青令从人将车内弓旌、珍玉、锦绣满堆石桌子上。老翁道：“山中百姓要这般物件何用？”
西青道：“公意竭诚，老丈无需过却。”
老翁道：“小儿一次负薪，老夫甘旨三日俱足，男耕女织，可免饥寒。要此无用资物何为？有之，适足以诲盗耳！”
辅公点首，命且收开，摆下樽肴奉酒为寿，老翁不辞，杯进杯干。辅公又言及康衢、混沌二公俱远遁矣，老翁道：“昔年共论唐虞后出者，二子惟与傅说、孔明，余无所取，今更可知，请勿措意也。”
辅公浩叹。老翁道：“如君必欲延同游之士，此时屈指犹有可劝焉者，但非聚于一处，接请未免费事耳。”
辅公道：“天涯海角，亦所甘心。请指高士共有几位，居住何方？”
老翁道：“真高士不可得而致也，所可致者，用世之志未尽绝耳。有一人居国之南境赤骝岭下老人谷中，姓巫名丕。有二人：一居于浮金金牛谷之北鹰巢岭下万丈潭边，姓端木名寸，系同胞兄弟；有一人居于芰头城内，姓黄名雁。昔俱从老夫游，学问虽殊，秉性端方，堪为师友。足下聘之，犹恐他们推却，老夫另修尺素交使者，到其居址晤时，将书先交，后出礼仪，四人应无不屈从者。”
西青捧上笔砚、花笺，将墨磨好，老翁乘着酒兴挥就，入筒露封持交。西青道：“公意恳切，何不命令郎出而同游？”
老翁道：“以公之仁厚，仕固无妨，但小儿虽有微长，性极偏执，罔顾时势，恐徒杀身，无益于国。且有巫子等数人，何事不可为耶？大凡国家于贤才，惟在用与不用耳。若上能用，朝有小贤如管仲、蹇叔之流亦可致治；上不能用，虽有大圣如箕子、比干之侣，难免国亡。知此，虽为君可也，何况于镇守乎？镇守而汲汲于延揽，意欲何为乎？”
辅公警省道：“今日闻君子之教矣！”
令从人将各件俱捧入茅篷，老翁犹欲推阻，辅公揖别，转身上车。西青见从人将各件送入出来，拱向老翁道：“途遥将暮，不久陪了。”
说毕，令御速行。
到岭头上，遥见老翁率家人将各件置于林外。西青告辅公道：“隐佚之士真可敬也！”
辅公叹息。因五日期限已逼，只得驱驰而回。
到得朝门，时已黄昏，见胡尔仁等俱立两旁，辅公道：“劳诸公久待，请各赴任所，吾明日辞过主上，亦起程矣。”
又与西青道：“大夫可带礼物往聘四位先生，各在铁围相会。”
西青领命，备齐应用各件，禀过文侯，次早带着仆从向赤骝岭进发。行过半日，忽见途中百姓扶老携幼，如避寇逃难形状，甚觉流离颠沛。心下生疑，使仆访问，百姓道：“尔们也行不去。河塘堤崩，水冲州邑田庐，伤损人畜无有其数。”
随问数次皆然。西青只得缓缓回车，到碧云镇住下。使御者往前探访，处处路断。坐守数日，水虽渐减，路仍未涸。询店主人沙水如何漫淹，店主道：“此患近来年年发作，俱有数邑遭殃。今年系投鞭河北岸崩开，双蹄邑系其下流当冲之处，受伤最苦，归于缕邑入海，我们金鹿邑无忧。”
西青道：“其源来于何处？”
店主道：“闻发于耳勺岸之西，自源至尾，实只五千里，因其大曲长湾最多，是以志图所载长一万三千里，即古之流沙河。后因不知浚深，只加筑防，高如冈阜，故名沙碛冈。”
西青道：“如何每岁发作？”
店主道：“所说原尾俱载图志，小人不知，俱系听见老学究说的。相公要知详细，于村中问之，自然知悉。”
西青道：“老学究在村中何处？姓甚名谁？”
店主道：“小人也不知他名姓，只在前村盘家教学，远远望见两株梧桐，便系他馆中也。”
西青次日即带童子，望着两株梧桐行去。正是：奉命未临高士宅，闻言先访读书堂。
欲知后事如何，且听下回分解。
骂逆贼节妇留名 遵密嘱美人弄技
却说公孙瓒部下的骁将，姓赵名云，表字子龙，乃是常山郡真定人氏。本属冀州管辖，袁绍据住冀州，士多趋附；独云往依公孙瓒。瓒且喜且嘲道：“闻贵州人多愿从袁氏，君独何心，乃来依我？”云答说道：“天下汹汹，未知孰是，百姓方苦倒悬，但得仁政所在，便当依托，正不必计及远近呢！”瓒闻言大悦，留居麾下，款待颇优。嗣云见瓒行同市井，不足图成，也自悔进身太急；凑巧来了刘备，气谊相投，遂与结好，就是关张两人，亦视为知己，常相往来。惺惺惜惺惺。至备赴平原，邀云同行，且代白瓒前，乞云为助，瓒允如所请，备与云即同赴平原去了。不但赵云不宜放去，即刘关张三人，亦不宜轻离，以是知瓒之失人。袁绍闻瓒军来攻，郡邑多叛，已有戒心，又恐他约同袁术，南北并举，更不可当，乃遣使至荆州，说通刺史刘表，使他牵制南阳，免得双方夹攻。表字景升，籍隶高平，少有才名，列入八俊，八俊见前文。灵帝末年，曾为北军中侯，至荆州刺史王睿，为孙坚所杀，坚向西行，表奉诏为荆州刺史，乘虚入城，略定江表，因通使袁绍，愿合兵讨卓，出屯襄阳，作为后应。后来绍赴冀州，表终按兵不发，惟与绍仍使命不绝，绍因此托他防术。术也恐为表所袭，致书孙坚，令攻荆州，坚即进兵往攻。表遣部将黄祖逆战，被坚杀得大败亏输，奔还襄阳，坚驱兵大进，竟将襄阳城围住。表夜遣黄祖等出袭坚营，坚当先迎敌，亲斩敌兵百余人；程普韩当等挥军继进，杀获甚多，黄祖不获回城，却引了残骑数百，窜入岘山。坚恃勇轻进，驰至山下，见黄祖等已进山坳，尚不肯住马，猛力赶上，后军尾随不及，只有轻骑数十人，与坚同行。黄祖遁匿林间，从月光下望见坚马，便令骑将吕公等，弯弓射坚，杂以巨石，坚尚用槊拨箭，且拨且进，不料顶上来一巨石，不及闪避，竟被压下，一声怪响，脑浆迸流，死于非命，年止三十七岁。好勇者往往不得其死。坚已惨死，黄祖等即踊出林外，把坚骑一律杀尽，舁去坚尸，下山驰回。程普韩当等正率军寻坚，不料城中亦杀出蒯越蔡瑁等人，来援黄祖，两下里争杀一场，互有死伤。黄祖蒯越蔡瑁竟合兵自去，程普韩当再至岘山中寻视，只有各骑兵尸首，独不见有孙坚，料知凶多吉少，还营休息。未几天明，襄阳城上，已将坚首悬出，吓得程普诸人，没法摆布；还是孝廉桓楷，与表相识，自愿入城请尸，费了一番唇舌，得将坚尸首领回，归葬曲阿，程普等亦皆退归，下文再表。
且说袁绍既南连刘表，牵制袁术，遂督领全军，出拒公孙瓒。行至界桥，正与瓒军相遇，瓒众约三万人，列成方阵，又分突骑万匹，为左右翼，军容甚盛，绍令部将麹义，领精兵八百人，左挟楯，右挟弓，作为前驱。瓒见来军寥寥，纵骑冲击。义令军士用楯为蔽，屹立不动，待至瓒军将近，将楯撇开，弯弓竞射，呼声动地，瓒军多被射倒，自然退却。义麾军猛进，兜头碰着严纲，正是瓒所新命的冀州刺史，两马并交，被义舞动大刀，劈落马下。绍将颜良文丑，俱是有名的猛将，望见义前驱得胜，怎肯落后？当即拍马继进，双槊并举，搅入瓒阵，钩倒帅旗，瓒军大乱，纷纷遁去。绍在后尚有数里，闻瓒军已溃，料无他虑，乐得下马暂憩，只有亲兵数百骑随着，不防瓒引步卒二千人，从间道抄至面前，将绍围住，矢如雨下。绍有别驾田丰，时在绍侧，欲扶绍入短墙中，暂避敌锋，绍脱鍪投地道：“大丈夫当向前斗死，怎得入墙内偷生呢？”说着，也麾军对射，与瓒相持。可巧麹义亦还军相救，将瓒击退，瓒始引去。既而瓒复出兵龙渎，与绍再战，又复失利，乃退还蓟城，不复亲出。那时穷凶板恶的董卓，却早已安安稳稳的到了长安，在陕公卿，统已出城恭候，拜迎车下。先是左将军皇甫嵩，屯兵抹风，与京兆尹盖勋，共谋讨卓。卓预先防备，征嵩为城门校尉，勋为议郎。嵩长史梁衍，劝嵩不必就征，嵩惧卓势盛，未敢违抗，乃入都就职；勋不能独立，也只可应征还都。嗣嵩任御史中丞，勋迁任越骑校尉，并扈跸西迁，履任逾年，闻得董卓将至，不能不随同百官，共出迎卓。卓与嵩积有微嫌，见六十四回。见嵩亦拜谒车前，禁不住志得气骄，呼嵩表字道：“义真可服我否？”嵩惭谢道：“凡夫肉眼，但顾目前，不图明公竟得至此！”卓捻髯说道：“鸿鹄本有远志，燕雀怎能知晓？”嵩又答道：“嵩与明公皆为鸿鹄，只明公今日变成凤凰，怪不得鸿鹄落后呢？”变正为谀，太无气节。卓乃对嵩一笑，总算释嫌。惟与卫尉张温，结恨如故，见六十三回。一入长安，便诬温交通袁术，拘系狱中，且胁朝廷下诏，加官太师，位在诸侯王上，车服僭侈，不亚乘舆；进弟旻为右将军，兼封鄠侯；兄子璜为侍中，领中军校尉，并典兵事，外如宗族亲戚，多居显要，子孙虽在髫龀，俱得拜爵，男受侯封，女号邑君。会闻孙坚战死岘山，更以为大患已除，无人敢侮，乃在长安城东隅，择一隙地，构造大厦，作为太师邸第；再至郿县依山筑垒，迭石为城，内造宫室府库，积谷可支三十年，号为郿坞，亦称万岁坞；自云事成，当雄据天下，万一不成，退守坞中，也足娱老。
卓生平本来好色，至老益淫，特派亲吏四出，采选民间少女八百人，入居坞中，尚有九十岁的老母，与一班妻妾子孙，悉数迁入坞内，坐享奢华；此外金玉珍宝，锦绣绮罗，逐日运积，不可胜数。故度辽将军皇甫规，去世有年，遗有寡妇孤儿，还居安定原籍。规元配早卒，继妻颇有才名，工草书，善属文，又生得天然秀媚，历久未衰，不知何人报知董卓，令卓艳羡异常，遽用軿辎百乘，马二十匹，奴婢钱帛，充途塞道，往聘规妻；规妻毅然拒绝，不愿就聘。卓怎肯罢休？再三催逼，啗先重利，继迫淫威，规妻自知不免，索性毁容易服，自诣卓门，长跪陈情，词甚凄切。卓出视规妻，虽是黯淡无华，仍然姿容未减，一双色眼，惹起淫魔，恨不即刻搂来，与同欢乐；当下开言劝解，说出许多好处，使她心动。偏规妻不肯从命，任卓舌吐莲花，只是峻颜相拒，顿时惹动卓怒，令左右拔刀围住，且与语道：“孤令出必行，四海风靡，难道汝一妇人，敢不相从么？”规妻听了，突然起立，指卓叱骂道：“汝本羌胡遗种，毒痡天下，尚以为未足么？我先人清德奕世，皇甫氏文武上才，为汉忠臣，岂若汝人面兽心，行同狗彘？汝死在旦夕，还敢向汝君夫人前，欲行非礼，真正妄想！我若怕汝，也不敢前来了！”读至此，可浮一大白。卓被她一骂，无名火高起三丈，即使左右揪住规妻发髻，系住车轭，横加鞭挞。规妻顾语道：“何不从重下手，速死为惠？”俄顷气绝，弃尸野外。当有人悯她贞节，私为殡葬，后世绘成图像，号为礼宗。千古不朽。卓尚余恨未消，无从排解，因特赴郿坞消遣 出都启行。郿坞与长安相隔，约二百六十里，亦须三五日可到。卓临行时，百官俱至横门外饯别，设帐置筵，备极丰腆，饮至半酣，适有北地降卒数百人，前来报到，卓即号令卫士，把降卒为下酒物，先截舌，次斩手足，又次凿眼目，再用大镬烹煮，呼号声震彻都门。座中与宴诸官僚，吓得魂不附体，或至战栗失箸，卓独当筵大嚼，谈笑自如。忽又记起卫尉张温，在狱未死，竟命吕布诣狱提温，将他笞死市曹，然后起座撤席，向司徒王允拱手，嘱托朝事，登车自去。允字子师，为太原祁县人，尝与同郡人郭泰友善，泰许允为王佐才；后以军吏进阶，出刺豫州，与左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁等，剿抚黄巾贼党，立有巨勋；嗣为权阉所陷，下狱遇赦，起为从事中郎，转河南尹；回应六十二回。寻且入拜太仆，代杨彪为司空。董卓迁都关中，允悉收聚兰台石室诸书，随驾入关，故经籍具存，不致被毁。时卓尚留住洛阳，朝政大小，委允主持，允亦曲意取容，事多白卓，卓因结为密友，无嫌无疑。其实允是买动卓心，好教卓不复加防，暗地里得设法图卓。前太尉黄琬，复为司隶校尉，与允同志，还有尚书郑泰，也尝朝夕过从，决定密谋，表请护羌校尉杨瓒，行左将军事，执金吾士孙瑞为南阳太守，并率兵出武关，托名往攻袁术，乘间取卓，然后奉驾还洛，仍复旧都。哪知卓却刁猾得很，不准举兵，遂致允计无成；一挫。允乃荐瓒为尚书，瑞为仆射，引作臂助，徐为后图。会河南尹朱儁，移守洛阳，潜与山东诸将交通，东出中牟，移书州郡，招兵讨卓。徐州刺史陶谦，遣兵助儁，推儁行车骑将军事，他郡亦稍有资给。允在内闻警，亟遣使至郿坞，报知董卓，卓即日入朝，允欲使杨瓒等出征，又复为卓所疑，只调亲将李傕郭汜等，领兵拒儁。允尚望儁杀败傕汜，乘胜入关，自己可作内应，偏偏不如所料，儁竟败退，卓得大安。二挫。司空荀爽，本意亦欲除卓，未遂而殁。从孙荀攸，少有智略，入拜黄门侍郎，潜与尚书郑泰、长史何颙、侍中神辑等，同谋刺卓；就是允亦曾预闻，事机将成，又被卓略悉风声，收系颙攸，颙忧愤自杀，攸却无惧色，在狱仍言论自如，卓查无实据，故得缓刑。惟郑泰却逃出关外，东奔袁术，术举泰为扬州刺史，泰就道得病，竟致暴亡，图卓事又致失败。三挫。允日思除奸，历久不能得志，累得形神憔悴，眠食彷徨，幸喜卓只疑他人，未曾疑到自己身上，还好留待时机，再行设策。卓见允面色尪瘠，总道是为己分劳，格外体恤，表封允为温侯，食邑五千户，允固辞不受。仆射士孙瑞进言道：“执谦守约，须依时宜，公与董太师并位俱封，乃欲独崇高节，怎得称为和光呢？”允闻言感悟，乃受封二千户，并至卓府中称谢。卓很自喜慰，又欲自号尚父，问诸左中郎将蔡邕。邕已由侍中迁官中郎将。邕劝阻道：“昔周武受命，太公为师，辅佐周室，翦除暴商，故尊为尚父，今明公功德，非不巍巍，但欲比诸尚父，还当少待，宜俟关东平定，车驾仍还旧京，庶几名足称实，无人非议了！”卓乃罢议。会遇夏季地震，卓又向邕谘询，邕复答说道：“地震乃阴盛侵阳，臣下逾制的现象，公平时所乘青盖车，远近以为非宜，宜从简省！”卓亦依邕议，改乘皂盖车。但卓甚刚愎，邕恐因言取祸，常欲避去，卒因无路可奔，延宕了一两年。当决不决，终归于尽。初平三年春季，霪雨至六十余日，尚未晴霁，司徒王允与士孙瑞杨瓒等，登台祈晴，觑着一息空隙，再提前谋。瑞进说道：“自从岁暮至今，太阳不照，霖雨积旬，昼阴夜阳，雾气交侵，此时若不除奸，后患无穷。愿公速图，毋再迟延！”允点头会意，回至府中，踌躇多时，自思从董卓义子吕布着手，方好进步，乃取家藏珠宝馈送吕布，布当然拜谢，嗣是互相往来，结成好友。允又想到少年心性，一喜财，二喜色，有了财物作饵，还须得一美人儿，献示殷勤，才可笼络吕布。主见已定，随时物色，可巧有一歌妓貂蝉，秀外慧中，非常伶俐，允即召入府中，厚意接待，视若己女。貂蝉不见史传，但证诸稗史，传闻凿凿，谅非无稽。好容易已有数月，貂蝉感念允恩，阴图报答，见允常皱眉不乐，欲言不言，因乘左右无人的时候，向允探问。允正欲与她言明，便引至密室，与谈密谋，貂蝉慨然道：“贱妾蒙大人厚恩，恨无以报，今既有此谋，就将贱妾献与吕布，叫他刺杀董卓便了！”允复叹道：“布与卓情同父子，岂肯为汝一言，便去行刺？事若不成，我王氏且灭门了！”貂蝉听了，也不禁沈吟。允徐徐说道：“我有一计，可以使布杀卓，但未知汝能照行否？”貂蝉应声道：“愿听尊命，虽死不辞！”允乃附耳与语，说明如此如此，惹得那貂蝉花容，忽红忽白，待至说毕，方毅然答道：“果与国家有益，贱妾亦何惜一身？谨从钧命便了！”却是一位女英雄。允又恐她轻自泄谋，再三叮嘱，经貂蝉对天设誓，才向貂蝉下拜，为国家而拜。貂蝉惊伏地上，待允起身，方才告退。越日即由允特设盛筵，邀布夜宴，酒至数巡，即召貂蝉侍席，貂蝉满身艳装，冉冉出来，行同拂柳，翩若惊鸿，到了吕布座前，先道万福，然后轻抬玉手，提壶代斟。布见她一双柔荑，已是消魂，再睁眼看那芳容，真个国色天姿，见所未见，更厉害的是秋波一动，竟把那吕奉先的灵魂儿，摄了过去；待听到王允语音，有将军请酒四字，方觉似梦初醒，魂返躯壳。饮过一杯，又是一杯，接连是两三杯，统觉得沁人心脾，迥异寻常。匪酒之为美，美人之贻。允再令貂蝉歌舞侑觞，貂蝉振娇喉，运轻躯，曼声度曲，长袖生姿，尤引得吕布耳眩目迷，心神俱醉；铿然一声，歌罢舞歇，竟至布座前告辞，凝眸一笑，返身即去。神仙归洞府。布目送归踪，尚是痴望，好一歇方顾问王允道：“此女何人？”允答言义女貂蝉。布又问及曾否字人，允又答言未字；布尚赞不绝口。允竟直说道：“将军如不嫌鄙陋，谨当使侍巾栉！”布跃起道：“司徒公是否真言？”允微笑道：“淑女当配英雄，英雄莫如将军，还恐小女无才，不合尊意，怎得说是虚言呢？”布倒身下拜道：“果承司徒公见赐，恩德无量，誓当图报！”允即与约定吉期，然后送女，布喜跃而去。过了两三日，允伺布外出，请卓过宴；卓盛驾赴约，由允朝服出迎，大排筵席，水陆毕陈。卓高坐正位，允在旁相陪，且饮且谈，说了许多谀词，哄动卓意，俟卓已微醺，仍令貂蝉出堂歌舞，脆生生的歌喉，娇怯怯的舞态，倾倒一时。卓本是个色鬼，见了这般好女郎，怎不心爱？便问及此女来历，允直称歌妓，不言义女。卓赞美道：“这真可谓绝无仅有了！”允即答道：“既蒙太师见赏，便当上献！”卓不禁大喜，待至酒阑席散，便命貂蝉随卓同去。一详一略，笔不板滞。嗣为吕布所知，跑至王允府中，责允负约，允却佯说道：“太师谓允有义女，配与将军，特亲来接取，允怎敢推阻？只好使小女随行，想是太师看重将军，故有此举，将军奈何怪允？且去问明太师，与小女结婚便了！”布似信非信，返入太师府中，探听下落，那心上人竟被董卓占住，布怒气填胸，复去问允。允尚劝解道：“这恐是府中人误传，太师望重一时，怎肯奸占子妇？莫非因吉期未到，因此迟留，请将军再去探明为是。”布是个有勇无谋的人物，听了允言，又回去探问；可巧董卓入朝，便大踏步入凤仪亭，正与貂蝉相遇。貂蝉见了吕布，便泪下如丝，哽咽不止；布看她泪容满面，好似带雨梨花，复惹动一副情肠，替她拭泪。貂蝉且泣且语道：“将军休污贵手，妾身已为太师所占，只望得见将军一面，死也甘心。今幸如妾愿，从此永诀！妾为王司徒义女，许侍将军箕帚，生平愿足，不意堕入诈谋，被人强占，此身已污，不能再事将军，罢！罢！”说到第二个罢字，竟撩起衣裾望荷花池内便跳。布忙抢前一步，抱住纤腰，曲意温存；貂蝉若迎若拒，似讽似嘲，急得布罚起咒来，非取貂蝉，誓不为人。正絮语间，突有一人趋入，声如牛吼，布转身一看，不是别人，正是那义父董卓，慌忙向外逃走；卓顺手取得一戟，挺矛刺布，布手快脚快，把戟格开，飞步跑出，卓身肥行慢，追赶不上，乃用戟掷布，布已走远，戟亦不及。卓怒责貂蝉，又被貂蝉花言巧语，说是布来调戏，亏得太师救了性命，卓为色所迷，由她哄骗过去。这便是女将军兵谋。布却趋至司徒府中，一五一十，告知王允。允低头佯叹，仰面佯视，说出几句抑扬反复的话儿，挑动布怒，竟致拍案大呼，拟杀老贼。继又转念道：“若非关系父子，布即当前往！”允微笑道：“太师姓董，将军姓吕，本非骨肉，掷戟时岂尚有父子情么？”这数语提醒吕布，奋身欲行，即想去杀董卓；还是允把他拦住，与他耳语多时，布一一应允，定约而去。小子有诗咏道：
帷中敌国笑中刀，纤手能将贼命操；
虽是司徒施巧计，论功首属女英豪。
欲知如何诛卓，容待下回表明。
本回标目，以两妇为总纲，皇甫妻固烈妇也，拚生骂贼，足愧须眉；若貂蝉者，其亦一奇女子乎？司徒王允，累谋无成，乃遣一无拳无勇之貂蝉，以声色为戈矛，反能制元凶之死命，红粉英雄，真可畏哉！或谓妇女以贞节为大防，如皇甫妻之宁死不辱，方为全节；彼貂蝉既受污于董卓，又失身于吕布，大节一亏，虽有他长，亦不足取。庸讵知为一身计，则道在守贞，为一国计，则道在通变，普天下之忠臣义士，猛将谋夫，不能除一董卓，而貂蝉独能除之，此岂尚得以迂拘之见，蔑视彼姝乎？或谓貂蝉为他人所捏造，故不见史传，然观唐李贺《吕将军歌》云：“搕搕银盘摇白马，傅粉女郎大旗下。”可见当时必有其人。貂蝉！貂蝉！吾爱之重之！
○汉改秦历始置闰
余尝考春秋置闰之异于前矣，后阅程氏《考古编》，谓汉初不独袭秦正朔，亦因秦历以十月为岁首，不置闰，当闰之岁，率归余于终为后九月，《汉纪》、《表》及《史记》，自高帝至文帝，其书后九月皆同，是未尝推时定闰也。至太初九年，改用夏正，以建寅为岁首，然犹历十四载，至征和二年，始于四月后书闰月，岂史失书耶？抑自此始置闰也。余因其说深疑之，精思其故，颇得其说焉。盖闰月之不书者，亦偶以其时无可书之事耳。正如《春秋经》桓公四年、七年，其所纪事至夏而止，以是年秋、冬无可纪之事也。定公十四年，至秋而止，亦以是年冬无可纪之事也。鲁史纪事之法，大率如此，其余闰月亦然。观文公六年，《经》书闰月不告月，《春秋》书闰，方见于此。复以杜预《长历》考之，自隐至哀凡更三十余闰，至此方书，岂曰前乎此者，皆史失书，抑岂曰，自此始有闰也。今汉纪事，正效《春秋》，如太初元年、三年，天汉元年、三年皆止于秋，太始元年则止于夏，皆以其后无事可纪，故不书耳。然则闰月不书，亦若是乎？盖三岁一闰，五岁再闰，古历法也。若谓自此始置闰，则合自此后三岁、五岁，累累书之。然自征和二年至后元元年，当置闰而不书，自后元二年至昭帝始元元年，乃因事而后书。其后当闰岁，又皆不书，是知不书者，偶无事耳。然则非史失书，亦非自此置闰也。虽然，此非余臆说也，复证以《史记·历书》，自太初更历以至征和也，如太初二年，天汉元年、四年，太始二年皆有闰，则知余言似可信云。
○《纲目》误书
《纲目》一书，朱夫子拟经之作也。然其间不能无误，而学者又从而为之说。盖著书之难，自昔而然。今漫摭数事与同志评之，非敢指摘前辈以为能也。北齐高纬，以六月游南苑，从官死者六十人，见《本纪》。《通鉴》书曰："赐死。"赐，乃之讹耳。《纲目》乃直书曰："杀其从官六十人。"而不言其故，其误甚矣。尹起莘乃为之说曰："此朱子书法所寓。"且引《孟子》杀人以挺与刃与政之说，固善矣，然其实则《通鉴》误之于前，《纲目》承之于后耳。纬荒游无时，不避寒暑，于从官死者尚六十人，则其余可知矣。据事直书，其罪自见，何必没其实哉！
又郭威弑二君，《纲目》于隐帝书杀，于湘阴王书弑。尹又为之说云："此二君有罪无罪之别也，此书法所寓也。"然均之弑君，隐帝立已数年，湘阴未成乎君，不应书法倒置如此，亦恐误书耳。
又隋开皇十七年，诏诸司论属官罪，听律外决杖。《纲目》条下云，萧摩诃子世略在江南作乱，摩诃当从坐。大理少卿赵绰固谏，上命绰退，绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"帝乃释之。按《通鉴》，摩诃当从坐，上曰："世略年未二十，亦何能为？以其名将之子为人所逼耳。"因赦摩诃。绰固谏不可，上不能夺，欲绰去而赦之，因命绰退。绰曰："臣奏狱未决，不敢退。"上曰："大理其为朕特舍摩诃也。"因命左右释之。此乃绰欲令摩诃从坐，而帝特赦之耳，《纲目》误矣。
又《通鉴》贞观元年，杜淹荐邸怀道云："亲见其谏炀帝幸江都。"上曰："卿何自不谏？"曰："臣不居重任，知谏不从。"上曰："知不可谏，何为立其朝？卿仕世充尊显，何亦不谏？"曰："臣非不谏，但不从耳。"上曰："世充若拒谏，卿何得免祸？"淹不能对。按此实责其知炀帝之不可谏，而犹立其朝耳。今《纲目》乃于上言世充拒谏，易其语曰："然则何以立于其朝？"失其实矣。
又《纲目》开元九年冬十一月罢诸王都督刺史以后凡四条。按《通鉴》，是年之末十二月幸骊山云云；是岁诸王为都督刺史者悉召还云云。此非十一月事，亦非十二月事也，当依《通鉴》作是岁为是。
又《纲目》书德宗贞元二年十一月皇后崩，不书氏。按《通鉴》，是年十一月甲午立淑妃王氏为后，至丁酉崩，特四日耳。此承《通鉴》所书，而逸其上文耳。
尹又谓唐史妃久疾，帝念之，遂立为后，册讫而崩，必有所寓意者，亦过也。
○秦会之收诸将兵柄
秦会之既主和，惧诸将不从命，于是诏三大将入觐。一日，至都堂，问以克复之期曰："上驱驰霜露十余年，似厌兵矣，今决在何时可了，迟速进退之计当若何？"张、韩对曰："前者提兵，直趋某地，请粮若干，率裁量不尽得。而退军出某所，某人坐视不肯并力，或申请辄不报，常若不能专力云云。桧曰："有是乎？诸公今不过欲带行一职事，足以谁何士大夫者，朝廷不靳也。"岳最后至，意大略同，而语加峻曰："如今文臣不爱钱，武臣不惜命，欲了即了耳。"桧颔之，于是三枢密拜矣。三人累表辞谢，桧与上约，答诏视常时率迟留一二日，凡诸礼例恩赐，各自倍多。桧别下诏，三大屯皆改隶御前矣。始诸将苦斗，积职已为廉车正任，然皆起卒伍，父事大将，常不得举首，或溷其家室。岳师律尤严，将校有犯，大则诛杀，小亦鞭挞痛毒，用能役使深入如意。命既下，诸校新免所隶，可自结知，人人便宽，喜其命，就应已略定，三人扰扰，未暇问也。稍从容，见桧，始以置衔漏挂兵权为请。桧笑曰："诸君知宣抚制置使乎？此边官尔。诸公今为枢庭官，顾不役属耶？"三人者怅怅而退，始悟失兵柄焉。
○张才彦
历阳张邵才彦，乃总得居士祁晋彦之兄也。建炎三年，自承务郎上书赐对，假大宗伯奉使挞览军前，拘留幽燕者凡十五年。及和议成，绍兴十三年，始与洪皓、朱弁俱还。后为敷文阁待制，奉祠累年。乙亥更化，得知池阳，卒。初，总得为小官时，尝为常子正同、胡明仲寅论荐。其后子正死，明仲斥久矣。绍兴二十四年，总得之子安国由乡荐试得对集英，考官置第七，秦埙为冠。埙试浙漕、南宫，皆第一。先胪传一夕，进御安国卷，纸既厚，笔墨复精妙，上览之喜甚，擢为首选，实以抑秦，秦不能堪，曰："胡寅虽远斥，力犹能使故人子为状元邪！"已而廷唱，上又称其诗，安国诣谢。秦问："学何书？"曰："颜书。"又曰："上爱状元诗，常观谁诗？"曰："杜诗。"秦色庄，笑曰："好底尽为君占却。"
先是太母归自北方，将发，得与天族别。渊圣偃卧车前，泣曰："幸语丞相归我，处我一郡足矣。"才彦时亦闻之，痛愤。至是，服中遗相书，谓彼虽欲留渊圣以坚和好，然所贪者金帛，实不难于还，宜亟遣使。因大忤之，悔已莫及。更为好词，上疏颂其靖康乞立赵氏，冀赎失言之罪。上方褒秦和戎之功，才彦遂自秘选躐进敷文待制，秦愈疑之。才彦居四明，杜门绝交不出，惧祸，乃为佯狂。初，出使未还，妻李卒于家已累年。至是妄言吾妻死非命，且指总得为辞。盖是时，实由已病言，或出于狂易；抑知安国得罪，冀以自免。语转上闻，于是逮总得赴大理狱，鞫杀嫂事，囚系甚苦。其年十月，秦死。逼岁，安国叫阍，中批命刑部尚书韩仲通特入棘寺，始得释去。方被逮时，道无锡，梦大士告以无恐，盖预知秦亡。然因是总得亦病狂惑。
安国更八郡，有德爱。以当暑送虞雍公饮芜湖舟中，中暑卒，年才三十余，士论惜之。
○韩通立传
旧传焦千之学于欧阳公，一日，造刘贡父，刘问："《五代史》成邪？"焦对将脱稿。刘问："为韩瞠眼立传乎？"焦默然。刘笑曰："如此，亦是第二等文字耳。"
《唐余录》者，直集贤院王子融所撰，宝元二年上之。时惟有薛居正《五代史》，欧阳书未出也。此书有纪、志、传，又博采诸家之说，效裴松之《三国志注》，附见下方。表韩通于《忠义传》，且冠之以国初褒赠之典，《新》、《旧史》皆所不及焉。乃王沂公曾之弟，后以元杲反，乞以字为名。其后吕伯恭编《文鉴》，制、诏一类，亦以褒赠通制为首，盖祖干融之意也。
○老苏族谱记
沧洲先生程公许，字季与，眉山人，仕至文昌，寓居上，与先子从容谈蜀中旧事，历历可听。其言老泉《族谱亭记》，言乡俗之薄，起于某人，而不著其姓名者，盖苏与其妻党程氏大不咸，所谓某人者，其妻之兄弟也。老泉有《自尤》诗，述其女事外家，不得志以死，其辞甚哀，则其怨隙不平也久矣。其后东坡兄弟以念母之故，相与释憾。程正辅于坡为表弟，坡之南迁，时宰闻其先世之隙，遂以正辅为本路宪将，使之甘心焉。而正辅反笃中外之义，相与周旋之者甚至。坡诗往复倡和，中亦可概见矣。
正辅上世为县录事，县有杀人者，狱已具，程独疑之，因缓其事，多方物色之，果得真杀人者，而系者遂得释。他日，役满家居，梦神告之曰："汝有活冤狱之功，当令汝子孙名宦相继，为衣冠盛族。"至其子遂擢第，其后益大，如梦言，然多行不义，德馨弗闻。
有名唐者，宣政间附王、蔡，最贵显。又有名敦厚字子山者，亦知名。邵康节之孙溥公济守眉日，子山与之不咸，廉得其罪状，用匹绢大书，椟盛之，遣介持抵成都帅府治之前逆旅舍，委之而去。逆旅人得之以告帅，萧振德起得之，以为奇货，逮公济赴成都狱，严鞫之。狱吏知其冤，遂教公济一切承之，不然，死无以自明，公济悟，如其教不复辩。狱上，朝论以为匿名书，法不当受，而制司非得旨，不应擅逮守臣，遂皆罢之。公济虽得勿问，而愤愤不能堪，诉之于天，许黄十坛，至其子始偿如数。子山之居极壮丽，一夕大火，不遗寸椽。子山本附秦桧，至右史，后忤意，谪安远县令以死焉。
○中谢中贺
今臣僚上表，所称惟诚惶诚恐，及诚欢诚喜、顿首稽首者，谓之中谢中贺。自唐以来，其体如此。盖臣某以下，亦略叙数语，便入此句，然后敷陈其详。如柳子厚《平淮西贺表》："臣负罪积衅，违尚书笺表，十有四年"云云，"怀印曳绂，有社有人"，语意未竟也。其下既云"诚惶诚恐"，盖以此一句，结上数语云尔。
今人不察，或于首联之后，凑用两短句，言震惕之义，而复接以中谢之语，则遂成重复矣。前辈表章如东坡、荆公，多不失此体。近时周益公为相，《谢复封表》云："华阳黑水，裂地而封，旧物青毡，从天而下。磨玷之勤未泯，执圭之宠弥加。臣诚惶诚恐。"或以为疑，尝以问公，公答之正如此。
○复、覆、伏三字音义
复、覆、伏三字音义相出入，易于混乱，今各疏于左。复有三字音，房六切者，复归之复也，字书训以往来，是也。《易卦》之《复》，《毛诗》"复古复竟"，《论语》"言可复也"，"克己复礼"，皆是也。《易注》云"还"，《语注》"犹覆"，与《诗》"为恢复之复"，其义一也。扶富切者，又之义也，字书训以又，是也。《书》"复归于亳"，《诗》"复会诸侯"，《语》"复梦周公"，"则不复也"，及"复见复闻"之类，皆是也。芳六切，与覆同音者，反复之复也。《易乾象赞》"反复道也"，《释文》"芳六反，本亦作覆，是也"。
覆亦有三音，芳六反者，反覆之覆也，字书训以反，是也。《中庸》"倾者覆之"，注："败也。"与《易》"反复道也"之复，音同义异。敷救切者，覆帱之覆也，字书训以盖，是也。扶又切者，伏兵也。《左传》"君为三覆以待之"是也。
伏亦有三音，房六切者，伏羲之伏也，字书训以伺也、匿也、隐也，是也。三伏之伏，及伏羲、优生、赤伏符，皆是也。扶富切者，鸟抱卵也。《庄子》"越鸡不能伏鹄卵"，及《后汉》"大丈夫当雄飞，安能雌伏"皆是也。《前汉·五行志》"元帝初元中，丞相府史家雌鸡伏子"，颜云："房富反。"用字者，不可以不辨焉。
○岳武穆逸事
杜充之驻建康也，岳飞军立硬寨于宜兴，命亲将守之。飞兵出不利，夫人密谕亲将选精锐、具糇粮，潜为策应之备。未几，飞兵还，即入教场呼问之曰："汝欲何为？"曰："闻太尉军小不利，故择敢战之士以备策应，此男女孝顺耳。"飞曰："吾命汝坚守根本，天不能移，地不能动。汝今不待吾令，擅自动摇，是无师律也。"立命责短状，将大惧，祈哀吐实，谓此非某所自为，盖夫人亦曾有命耳。飞愈怒，竟斩之。
又绍兴和议初成，金人以河南归我。判宗正事士亻，衔命道荆、襄、宛、洛，只谒巩襄原。道过南邓，岳飞止之曰："金虏无信，君宜少驻。"士亻以上命有程，辞去。不数舍，烟尘四起，军声嚣然，于是失色南奔。忽遇大军，望之，岳帜也，遂驰就之。飞笑曰："固谓君勿行，正恐此耳。然已遣董御带、牛观察在前与之交锋矣。兵胜败无常，君王人，且近属，吾当以自己兵卫送君。"行数里，两将捷书至，盖亻未行前一日出师也。其后飞得罪下狱，亻极辩其无辜，且以百口保之。非惟感恩，盖亲见其用兵神速故耳。朝臣并论亻身为宗室，不应交结将帅，因指为飞党，遂罢宗司与祠云。
又张魏公之出督也，陛辞之日，与高宗约曰："臣当先驱清道，望陛下六龙夙驾，约至汴京，作上元帅。"飞闻之曰："相公得非睡语乎？"于是魏公憾之终身。
○若干如干
若干二字，出古礼乡射。《大射》数射算云：若干纯、若干奇。若，如也；干，求也。言事本不定，尝如此求之。又《曲礼》："问天子之年，闻之始服衣若干尺矣。"《前汉·食货志》颜注云："设数之言也。干如个，谓当如个数也，亦曰如干。"《文选·任彦升竟陵王状》："食邑如干户。"注云："如干户即若干户也。"
然又为复姓，后周有若干凤，及右将军若干惠。若，音人者反。《释文》云："以国为姓。"然则若干又国名也。
○祠山应语
余世祀祠山张王，动止必祷，应如蓍龟，姑志奇验数事于此，以彰神休。先子需澄江次，为有力者攘去，再以毗陵等三垒干祀地，逾月不报。先妣时留，祷于南关之祠，有"水边消息的非遥"之语，及收杭信，则闻霍山所祈，亦得此签，越日临汀之命下矣。
戊辰年，铸子甫五岁，病骨蒸，势殆甚，凡药皆弗效。祷签得《蛊之上九》云："蛊有三头，纷纷扰扰，如虫在皿，执一则了。"退谋之医，试投逐虫之剂，凡去尤蛔二，其色如丹，即日良愈。
甲寅春往桐川炷香，得签云："不堪疾病及东床"云云。是岁外舅捐馆。壬午五月二十八日，杭城金波桥冯氏火作，次日，势益张，虽相去几十里，而人情惶惶不自安。时杨大芳、潘梦得皆同居，相慰劳曰："巫言神语皆吉，毋庸轻动。"余不能决，因卜去就于神，得五十六云："遭人弹劾失官资，火欲相焚盗欲窥。"于是挈家湖滨，是夕四鼓，遂成焦土。
○傅伯寿以启擢用
傅伯寿为浙西宪。韩胄用事，伯寿首以启贽之曰："澄清方效于范滂，跋扈遽逢于梁冀。人无耻矣，咸依右相之山；我则异欤，独仰韩公之斗。首明趋向，愿出熔陶。"由是擢用至佥书枢密院事。韩败，追三官，夺执政恩。
○林外
林外字岂尘，泉南人。词翰潇爽，诙谲不羁，饮酒无算。在上庠，暇日独游西湖，幽寂处得小旗亭，饮焉。外美风姿，角巾羽氅，飘飘然神仙中人也。豫市虎皮钱箧数枚藏腰间，每出其一，命酒家保倾倒，使视其数，酬酒直即藏去。酒且尽，复出一箧，倾倒如初。逮暮，所饮几斗余，不醉，而箧中钱若循环无穷者，肆人皆惊异之。将去，索笔题壁间曰："药炉丹灶旧生涯，白云深处是吾家。江城恋酒不归去，老却碧桃无限花。"明日都下盛传某家酒肆有神仙至云。又尝为《垂虹亭》词，所谓"飞梁遏水者"，倒题桥下，人亦传为吕翁作。惟高庙识之曰："是必闽人也，不然，何得以锁字协埽字韵。"已而知其果外也。此词已有纪载，兹不复书。
南剑黯淡滩，湍险善覆舟，行人多畏避之。外尝戏题滩傍驿壁曰："千古传名黯淡滩，十船过此九船翻。惟有泉南林上舍，我自岸上走，你怎奈何我？"虽一时戏语，颇亦有味。
○甄云卿
永嘉甄云卿字龙友，少有俊声，词华奇丽。而资性浮躁，于乡人无不狎侮，木待问蕴之为尤甚。木生朝，为词贺之，末云："闻道海坛沙涨也，明年。"盖谚云："海坛沙涨，温州出相。"明年者，俗言且待也。又尝损益前人酒令曰："金银铜铁铺，丝绵绸绢纲，鬼魅魍魉魁。"盖木以癸未魁天下也。
甄辩给雄一时，谑笑皆有余味。一日登对，上戏问云："卿安得与龙为友？"甄仓忙占奏，殊不能佳。及退殿陛，自恨失言曰："何不云尧舜在上，臣安得不与夔龙为友？"闻者惜之。
竞渡日，着彩衣立龙首，自歌所作《思远楼前》之词，旁若无人。然于性理解悟，凡禅衲机锋，皆莫能答。将亡之日，命其子阎汤，且召蕴之，将嘱以后事。甄居城外，昏暮门阖不得入，其子白之，甄曰："然则勿阎以待旦。"既旦，木闻之亟来，甄喜曰："吾将行，得君主吾丧，则济矣。"木许诺，乃入浴更衣，与木诀，坐而逝。既复开目曰："吾儒无此也。"复卧，乃绝。
○西林道人
端平间，周文璞、赵师秀数诗人，春日薄游湖山，极饮西林桥酒垆，皆大醉熟睡。忽有ヮ髻道人过而睨之，哂曰："诗仙醉邪？"顾酒家："善看客，我当代偿酒钱。"索水小盂，以瓢中药少投之，入口略嗽，巽之地上，则皆精银也。时游人方盛，皆环视骇叹，忽失道人所在。薄暮，诸公始醒，酒家具道所以，皆怅然自失。其家持银往市，得钱止可酬所直，了无赢余。明日，喧传都下，酒家图其事于壁，自以为遇仙酒肆。好事者竞趋之，遂为湖山旗亭之甲，而诸公亦若有悟云。
○崔福
崔福，故群盗也，尝为官军所捕。会夜大雪，方与婴儿同榻，儿寒夜啼，不得睡觉。捕者至，因以故衣拥儿口，儿得衣，身暖啼止，遂得逸去。因隶籍军伍，累从陈子华捕贼，积功至刺史、大将军。后从陈往江西，留南昌。既而子华易阃金陵，兼节制淮西，而崔仍留洪。时ヘ摄郡，一日，ヘ与郡僚宴滕王阁，崔怒其不见招，憾之。适至府治前，民有立牌诉冤者，崔乃携其人，直至饮所，责以郡官不理民事。嗾诸卒尽碎其饮器，官吏皆奔逸窜去，莫敢婴其锋。子华知之，遂檄还建康。会淮西有警，命王鉴出师，鉴请福为援。福不乐为鉴用，托以葬女擅归。鉴怒，遂白其前后过恶，且必正其慢令之罪。会子华亦厌忌之，于是遂从军法，然后声其罪于朝。
福勇悍善战有声，其死也军中惜之。然其跋扈之迹已不可掩，杀身之祸，实有以自取之也。
○张林叔弓
张，延平人。少负才入太学，有声，为节性斋长，既又为时中斋长。其人眇小而好作为，动以苛礼律诸生，同舍多不平之。
莆田林叔弓，亦轻浮之士也，于是以其名字作诗赋各一首嘲之。其警联云："身材短小，欠曹交六尺之长；腹内空虚，乏刘叉一点之墨。"诗警句云："中分爻两段，风使十横斜。文上元无分，人前强出些。"曲尽形容之妙，闻者绝倒。又私试《辟四门》赋云："想帝女下嫔，大展亲家之礼；谅商均不肖，几成太子之游。"《天子之堂九尺》云："假令晏子来朝，莫窥其面；纵使曹交入见，仅露其头。"《颜渊具体而微》赋云："博我以文，约我以礼，望之俨然；道与之貌，天与之形，眇乎小尔。"亦皆叔弓之所为也。
○优语
宣和中，童贯用兵燕蓟，败而窜。一日内宴，教坊进伎为三四婢，首饰皆不同。其一当额为髻，曰蔡太师家人也；其二髻偏坠，曰郑太宰家人也；又一人满头为髻如小儿，曰童大王家人也。问其故，蔡氏者曰："太师觐清光，此名朝天髻。"郑氏者曰："吾太宰奉祠就第，此懒梳髻。"至童氏者曰："大王方用兵，此三十六髻也。"
近者己亥岁，史之为京尹，其弟以参政督兵于淮。一日内宴，伶人衣金紫，而幞头忽脱，乃红巾也。或惊问曰："贼裹红巾，何为官亦如此？"傍一人答云："如今做官底，都是如此。"于是褫其衣冠，则有万回佛自怀中坠地。其旁者云："他虽做贼，且看他哥哥面。"
又女官吴知古用事，人皆侧目。内宴日，参军四筵张乐，胥辈请佥文书，参军怒曰："我方听栗，可少缓。"请至三四，其答如前。胥击其首曰："什事不被栗坏了。"盖是俗呼黄冠为栗也。
王叔知吴门日，名其酒曰彻底清。锡宴日，伶人持一樽夸于众曰："此酒名彻底清。"既而开樽，则浊醪也。旁诮之云："汝既为彻底清，却如何如此？"答云："本是彻底清，被钱打得浑了。"此类甚多，而蜀优尤能涉猎古今，援引经史，以佐口吻资笑谈。
当史丞相弥远用事，选人改官，多出其门。制阃大宴，有优为衣冠者数辈，皆称为孔门弟子。相与言，吾侪皆选人，遂各言其姓曰：吾为常从事，吾为于从政，吾为吾将仕，吾为路文学。别有二人出曰："吾宰予也。夫子曰：'于予与改。'可谓侥幸。"其一曰："吾颜回也。夫子曰：'回也不改。'吾为四科之首而不改，汝何为独改？"曰："吾钻故改，汝何不钻？"回曰："吾非不钻，而钻弥坚耳。"曰："汝之不改宜也，何不钻弥远乎？"其离析文义，可谓侮圣言，而巧发微中，有足称言者焉。
有袁三者，名尤著。有从官姓袁者，制蜀，颇乏廉声。群优四人，分主酒色财气，各夸张其好尚之乐，而余者互讥诮之。至袁优，则曰："吾所好者财也。"因极言财之美利，众亦讥诮之不已。徐以手自指曰："任你讥笑，其如袁丈好此何？"
○讥不肖子
有士赴考，其父充役，为贴书勉其子，登第则可免。子方浪游都城，窘无资用，即答曰："大人欲某勉力就试，则宜多给其费，否则至场中定藏行也。"奕者以不露机为藏行云。
又有士父使从学，月与油烛一千，其子请益，不可，子以书白云："所谓焚膏继晷者，非为身计，正为门户计。且异日恩封，庶几及父母耳。有如吝小费，则大人承事，娘子孺人，辽乎邈哉！"闻者绝倒。
崔尚书假公报怨 两渔翁并坐垂纶
石室硿硥接紫霄，仓崖滴乳湿僧樵。
蒲团静坐无余事，遥看天台起异标。
不说张二妈出门去了。且说韩湘子辞别了吕师父，一径到东海龙王那里。只见那许多鳖相公、鼋枢密、虬参从、蛟大夫，一个个躬身下礼；鲤元帅、鳊提督、鲭太尉、蟹都司，齐斩斩俯伏趋迎。旁边转出许多鱑把总、鼍先锋、虾兵鲌卒，簇拥着龙子龙孙，慌忙出宫迎接，近前禀道：“敢问上界神仙，何事下临水府？”
湘子道：“你们有所不知。”
便问：“龙王敖广在那里？”
龙子龙孙齐声答道：“奉旨往桂林象郡行雨未回。”
湘子道：“我奉玉帝旨意，到长安城里度化窦氏、芦英，谁知他们眷恋荣华，不肯随我修行。因此奏过玉帝，着吕师父托梦与崔尚书，叫他奏闻宪宗皇帝，赶逐韩氏一家，仍回昌黎居住。又恐怕他们仍前迷恋，不转念头，再着龙王兴风作浪，卷海扬波，把他那昌黎县厅堂、房屋、田地、山荡，俱行漂没，不许存留一件，以动他怀土心肠。待他两处俱空，进退无路，然后下手度他。其余民居、官舍、山田、地荡，俱不得损坏分毫，以招罪谴。”
龙子龙孙答道：“玉旨既出，谁敢有违，待父亲敖广回来处分复命。”
湘子便出了水晶宫，踏着云头来会吕师、蓝彩和，一路里迎将前去。果然这一夜里老龙王率领龙子龙孙，张开那电目，竖起那朱髻，显出那翻江搅海的雄威，倏忽间风雨晦冥，雷电交作，烟云陡乱，洪水横流，犹如地裂天塌，山崩川溃，把韩家那鼓楼前内房屋、厅堂、牌坊、基址、南北庄田、仓库，洗卷扫荡，不留一星。可惜那许多草木禾苗，都不知无影无形，着落何所？这昌黎县居民人等，清早起来，见了这个光景，都道：“自古说桑田变海，海变桑田，我们今朝才晓得实有是事。”
一个跑到朝天桥上一看，道：“这水就像天上安排几副闸板的一般，只沉没得韩愈一家，忒煞作怪。”
众人齐声说道：“想是韩愈阴骘不好，所以天降这水灾淌坏他的产业。”
内中一个道：“他做官极是好的，阴骘没恁么不好，想是那佛骨一表，冲激了佛菩萨，佛菩萨怪得他紧，故此显出神通，把他的家资、田产、房屋、牌坊，都漂坏了，以见佛菩萨的手段。我和你如今只是念佛，靠佛天过日子才是。”
一个道：“广东鳄鱼好端端一个窠巢，被韩愈做一道檄文，平空的赶了去，鳄鱼来报冤，故此发这般大水，把他的基址化为万丈深坑，想是鳄鱼躲在水底下也不见得。”
一个道：“我和你又不是神仙，那里晓得冥冥中的事情，各人回去，自顾自的到好。”
正是：
各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
这许多人叹息一回，各自散去不题。
且说崔尚书听见张二妈说了这许多话，咬牙切齿，恨入骨髓，思量了一夜，到得次早，忙忙写表奏上宪宗皇帝，单说韩夫人一家不该在京居住，仍享俸禄的意思。表云：
户部尚书臣崔群，诚惶诚恐，稽首顿首。臣闻官有常员，仕无世禄，自非开基创业之功臣，难荷金书铁券之宠锡。窃见已故潮州刺史韩愈，居朝无回天返日之鸿勋，临民无悍患御灾之大绩，狂触天颜，谪死远郡。其侄韩湘，违背圣教，栖息玄门！弃父母之丘垄，时祭无人；抛妻子之情缘，居家无纪。其子韩清，以螟蛉之弱质，续蜾蠃之箕裘，书史不攻，荡费肆意。诚哉，三纲不整，五伦不齐，有玷官箴，大伤风化者也！乃陛下给以月俸，享以世禄，是以贪墨之夫，徼名清白；狡顽之辈，借口忠贞。倘有勋劳为国，政绩为民，章章表著者，不识陛下将何以待之？伏乞严诛心之法，肃斧钺之诛，将韩愈妻窦氏削除月给俸禄，韩清发充边远卫军，其房屋改作先贤祠宇，金帛粟米，稍卫边储，不许暗行夹带。庶百僚知譬，众职畏法也。臣不胜惭惶，激切待命之至。
宪宗览奏，龙颜大悦，道：“崔群真辅弼之臣，凡有益于国家者，知无不言，言无不尽。这韩清一家无功受禄，枉费钱粮，该发边远充军，刻日启行到伍，不许稽迟！”
崔群见宪宗传下旨意，无限欢喜。这正是明枪易躲，暗箭难防。有诗为证：
三人成市虎，曾母惧踰墙。
冤女霜飞惨，荆卿虹吐芒。
铄金销骨易，蝇玷白圭伤。
谗说殄行日，悲哀贾洛阳。
当下满朝文武见宪宗降下这一道旨意，各各面面相觑，不敢出言。只见班部中闪出一员官，执简当阶，俯伏丹墀，奏道：
吏部尚书臣林圭，诚惶诚恐，稽首顿首。窃惟周公元圣，而四国之谤，乃致上疑于其君；曾参大贤，而三至之言，不免摇惑于其母。是岂成王之不明，曾母之不亲哉？凡以口能铄金，毁能销骨也。陛下抚御区字，明并日月，恩同父母。讵图怙冒之中，岂无屈抑？覆盆之下，复有沉冤。臣林圭敢为陛下陈之。谨按原任礼部尚书韩愈，文起八代之衰，道济天下之溺。一生忠鲠，概世忠贞。祈雪，诚格于神明；驱鳄，泽施于奕世。止因佛骨一表，忤触天颜，遭谪远方，病死公署。诚哉，天丧斯文，以致士民失望。犹幸盖棺论定，忠义得伸，蒙陛下追念旧勋，恩赐祭葬，封谥昌黎郡伯，月给禄米，以恤其家。不惟韩愈衔结于九泉，即大小臣工皆仰颂圣德，谓陛下不负韩愈也。今有崔群，因求婚不遂，心怀妒嫉，效合沙射影之虫，兴无理不根之谤，妄奏愈生无补于朝廷，死犹叨乎禄养，理宜削爵问罪。陛下误听，竟赐允行。臣圭闻之，不脸惊愕；举朝文武，无不嗟叹。皆谓陛下践祚以来，敬大臣，体群臣，曾未有若崔群一言，处韩愈至此极也！岂尧天舜日之中，可容此昼啸之鬼乎！伏乞陛下收回成命，暂特意将愈妻窦氏放归田里，伊子韩清免其差操，侍母终年。则生衔恩，臣圭幸甚！满朝文武幸甚！不胜激切奏闻待命之至。
宪宗依准林圭奏章，着韩清同母窦氏人等俱回昌黎闲住；所有金帛米谷，锦衣卫官查验明白，收贮封锁，给赐守边将士，不许夹带分毫，如有夹带不明，三罪俱罚。有诗为证：
君王准奏放归田，故里安居乐事闲。
不料天公生巧计，漂流家业不能全。
此事表过不题。
却说窦氏坐在家中，忽地心惊肉颤，神思不安，鸦鹊成群飞鸣鼓噪，忙叫芦英道：“媳妇，我夜梦不祥，今日精神恍惚，这许多鸦鹊喧闹振吟，不知主何吉凶？”
芦英道：“婆婆思念公公，以致如此。古云：‘鹊噪未为吉，鸦鸣岂是凶。人间凶与吉，不在鸟音中。’吉人自有天相，不必多疑。”
道言未了，只听得锣鸣鼓响，人马喧嘶，忙出看时，一位锦衣卫官当厅站立，左右列着一班侍从人役，一似凶神恶煞，勒袖擅拳。惊得窦氏、芦英面如土色，目睁口呆，竟不知为恁因由，犯何罪过，家中大小都躲得没影。韩清只得走将出来，跪在当厅，请问来历。那锦衣卫官道：“奉圣旨：着韩清带领窦氏人等，速回昌黎居住，免其入队差操；所有家资财物，俱查验封锁，以听犒赏边兵，不许侵动分毫；其房屋一所，工部官估看明白，改作先贤祠堂，着增装塑像，四时祭享。”
说罢，锦衣卫官转身去了。
窦氏跌脚捶胸，哭得昏倒在地，却不晓得崔群听了张二妈的言语，暗地中伤他们。只见尚书林圭来到，芦英小姐上前扯住他的袖子，又哭倒在他怀里。林圭道：“我女不要十分苦了，如今还是万分侥幸，若依圣上初然间的旨意，你婆媳们性命也活不成。”
韩夫人听见林尚书这般说话，才挣扎向前，问道：“不瞒老亲家说，家下因先夫辞世，只好这等守分待时，不知皇上听了那一个谗臣的言语，把老身凌辱到这样田地？可不在了先夫一世忠良。”
林圭道：“老夫人还不知就里，这是户部尚书崔群奏准朝廷，要将老夫人全家滴贬塞外充军，以报老夫人不应允小女续弦之仇。是老夫担了挟海的干系，冒死保奏，才得圣上怜悯，准你们回原籍居住，这也是万千之喜。”
韩夫人道：“崔群老贼！你欺心图谋人家儿女，到不说自己不是，反在暗地里诬陷我们，明明是欺天了，只怕举头三尺有神明，天也不肯轻轻的饶放你。我只要寿长些，少不得也报应在我眼睛里。”
芦英道：“君王一怒，人头落地，若不亏我爹爹的时节，一发不好了，婆婆如今且休烦恼。”
当下，窦氏吩咐韩清急急收拾起身。韩清便雇了船、车、马匹，辞别了林尚书，领了窦氏、芦英，同回昌黎县去。一路上，十里长亭，五里短亭，看了那岸边杨柳，听了那林外鸣鸠，觉得比昔日进长安的光景大不相同，就添了许多凄惨。真个是：野花不种年年发，烦恼无根日日生，有诗为证：
兴亡成败事无凭，花柳春风逞世情。
无限无情山共水，只堪图画不堪行。
韩清一行人众，在路上行了几日，恰好是春未夏初，浓阴叶绿，天气乍热，景物撩人。芦英叫窦氏道：“婆婆，我们离了长安，不觉许多日子，双亲年老，不得再见一面，怎生是好？”
韩夫人道：“走了许久日子，还不得一个便人寄封书与亲家作谢候安，若要会面之时，除是南柯梦里。我和你且到了家中，又作计较。”
婆媳两个正在絮烦，原来湘子和蓝彩和隐形跟着他，听见他两个说话，知道他尚不回心转意，便乃变做两个渔翁模样，坐在柳荫之下，朝着他们的来路钓鱼。韩夫人远远望见他俩个钓鱼，就叫韩清道：“你看那两个钓鱼的，比着我们好不快活。”
韩清道：“他在那里钓鱼，总是为利，若钓得有鱼，便快活；若钓得没鱼，就有许多烦恼，那里见得他快活？”
韩夫人道：“你去看他有鱼也没有，若有鱼，我们买他几尾，做碗汤吃。”
韩清便叫道：“渔翁，渔翁，篮里有鱼卖几尾与我们。”
一个摇摇手，念四句诗道：
不愿千金万户侯，生涯随分在扁舟。
身闲数顷烟波阔，一饮茅柴醉便休。
韩清道：“你又不是骚人墨客，我问你买鱼，到不回复有鱼没鱼，且吟起诗来，忒也好笑。”
便又叫那一个渔翁道：“渔翁，渔翁，有鱼卖几尾与我。”
那渔翁也不回复有无，吟诗四句：
万顷烟波一钓丝，深山树密白云居。
得鱼沽酒茅亭下，尘事纷纷总不知。
韩清笑道：“你两个不是渔翁，倒是清客。”
渔翁道：“曳长裾于王门，足将进而趦趄，口将言而嗫嚅，做出那许多摇尾乞怜的态度，才叫做清客。我们是非不理，宠辱不惊，清闲自在快活的人，怎么把那清客来哄我？诗云：
不谒朱门得自由，五湖烟景任邀游。
只愁酒醉颠狂发，推倒天宫白玉楼。”
韩清听了两个渔翁的诗，忙忙走到夫人面前，如此如此，这般这般，备细说了一遍。韩夫人道：“据这般说起来，两个渔翁也不是低三下四的人了，待老身自去问他，看他怎的回复？”
当下，韩夫人近前问道：“渔翁，你两个钓鱼，只该各自一处钓才是，为何同在这一个去处？岂不闻：
两两游鱼似水沤，迎风吸浪不回头。
莫教渔父双垂钓，此处无鱼别下钩。”
那渔翁也不答应，只低着头念道：
绿柳疏荫摆渡头，持竿欲上钓鱼舟。
身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。
韩夫人听了道：“好个‘身闲名利无关锁，醉饱优游笑五侯。’这渔翁比我们就快活得多了。”
又近前一步，叫这一个渔翁道：“渔翁，你家住在那里？为何两个在一处钓鱼？”
这渔翁回转头来念道：
渴饮清泉醉便休，四时风月任优游。
玉堂金马成何用？石室云山万古秋。
渔翁念罢这诗，倏忽问两个都不见了。韩夫人忙呼道：“韩清，你见那两个渔翁从那里去了？”
韩清道：“大家都在这里，不曾看见他去。”
韩夫人号天拍地哭道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。老身今日见鬼了，如何是好？”
芦英道：“婆婆，你且耐烦，青天白日，那得有鬼？这两个多应是神仙变化来的，我们赶上前去，再作理会。”
果然，一行人众，饥餐渴饮，夜住晓行，又过了几处州县，几个日子。
看看将到昌黎县地方，韩清道：“此间离昌黎不远，孩儿先赶进城去，叫庄客、佃户把家中厅堂、楼屋，各处都打扫洁净，然后来接母亲、嫂嫂回去。”
韩夫人道：“此言极是有理，你快快趱行，不要耽搁了。”
当下，韩清便雇了马匹，带了一个从人，飞也似赶向前去。转弯抹角，穿东过西，赶了一日．才赶得进昌黎县城，一径走到朝天桥上，天色已是昏蒙蒙了。韩清带住了马，只一望时，不见了自家房子，着实吃了一惊，道：“难道这里不是朝天桥，怎的望不见我家房子？”
又道：“莫不是我眼睛花了，连房子也看不见？”
又道：“莫不是雾气漫漫，遮得我眼睛不看见？”
心忙意乱，勒马进得鼓楼巷时，只见白茫茫一泓清水，那里有一间厅堂，半椽楼房？更没有半堵上墙，一条石块。慌得韩清满身寒粟起，一阵热麻胡，只得跳下马来，吩咐从人看着。自己寻到巷口住的老邻舍钱心字家中，问道：“钱老官在家么？我要借问一声说话。”
钱心宇道：“是那个寻我？钱老爹也叫不得一声，叫我做钱老官？”
韩清道：“我是韩尚书的二公子。”
钱心字道：“韩家只有一个侄儿叫做韩湘，一向去修行，不曾回来，几年上又养得你这二公子？”
韩清道：“老爷养我的时节，难道遣人先通报你不成？别个假装得，韩尚书是你老邻舍，难道好假装做他的公子？你走出来认一认就是，何必唠叨盘问。”
钱心宇果然穿了巾服，一步步走将出来，灯光下看见是韩清，便道：“原来是张二官，你一向跟韩老爷在长安，是几时回来的？这早晚来见我，有恁么话说？想是韩老爷死了，奶奶容你不得，赶了你出来，我恰不敢留你，招奶奶的怪。”
只这几句话，气得韩清面红脸胀，半晌做声不得，心里暗暗说道：“早是我不带了跟随的进他屋里，这老狗骨头一味的噇口开，若跟随的在面前听见了，可不羞死人。”
钱心字见韩清不做声，便又道：“我几年不见，二官人一发长得齐整，不像昔年模样，真个是居移气，养移体。”
韩清睁眼看一看，廊下见没有一个人，便道：“钱老官，我老实对你说，我者爷因侄儿弃家修行不回来，自家没有亲生的儿子，把我抬举起来做个二公子。以前和我一起的人都没有了，如今跟着的都是后边讨的，人人叫我是二相公，再没有一个晓得我是张二官的，就是老夫人也口口声声叫我做儿子，芦英小姐也叫我做叔叔，你老官人再不要提起前话了。”
钱心字道：“我老人家一些也不得知，只说二官人还是张二官，真真得罪了。”
连忙捧茶出来与韩清吃。韩清方才问起房屋的事，钱心字把三月内风雷扫荡的事，细细说了一遍。
韩清大哭一场，别了钱心字，一溜风赶到路上，接着韩夫人与芦英小姐，说道：“母亲、嫂嫂，不好了，不好了！”
韩夫人惊道：“亏得林亲家救护，今日得还故土，又有恁么不好？”
韩清道：“孩儿赶到鼓楼巷，没寻自家房子处，惊得目睁口呆，只得访问邻居，都说道是三月十一日洪水汹流，把我家房子、田地俱漂没了，只剩得白茫茫一个深潭。”
韩夫人道：“这场水也坏了多少人家？”
韩清道：“单单只坏得我们一家，别家俱安然无事。”
芦英道：“这才叫做福无双至，祸不单行。我们如今有家难奔，有国难投，怎生是好？”
韩夫人便道：“这场冤苦都是崔群老贼害我们的，难道龙、天没眼睛？”
韩清道：“母亲、嫂嫂记得否？昔日菊花亭上曾有那个道人说：‘命蹇时乖莫叹嗟，长安景致不堪夸。漂流祖业无投奔，始信当初见识差。’母亲不肯信他，谁知今日句句都应了。”
韩夫人道：“真个是了，只因那道人假装湘子的模子，故此我不理他。若是湘子真回来，我也情愿跟他去出家了。”
芦英道：“天色将晚，明日又作区处。谚云：‘天无绝人之路，’除了死法，又有活法，婆婆且省烦恼。”
这一日，韩夫人与芦英又在舟中过了一夜。次日清早，韩清安排早饭吃了，同一个从人到城里租了一所房子，把带来的东西权且搬上去，安顿停当，才接韩夫人、芦英去居住。韩夫人进到房子，放声大哭。芦英从旁再三劝解，韩夫人方才住声。不想吕师同蓝彩和、韩湘子在云头上看见韩夫人这般哀苦，便笑道：“他一家儿安安稳稳在长安居住，不因玉旨着俺度他，他怎肯到这个去处来？”
湘子道：“待弟子托一个梦与他，看他醒悟否？”
吕师道：“快快去来，莫再耽误。”
湘子当下走到韩夫人房中，见韩夫人盹睡未醒，便向他耳根叫道：“婶娘，婶娘，我是湘子，特来看你。你说在长安住着大厦高堂，享着大俸厚禄，如今长安城在那里？你缘何还不省悟？早早出家，免受折挫。”
韩夫人惊醒来道：“方才瞌眼睡去，就见湘子立在面前，言三语四来讥诮我，及至着眼看他时，他又不见了，教我怎生是好？”
有《清江引》为证：
一更里，汪汪珠泪抛，离别了长安道。回首望家山，路远无消耗。想当初，把好话儿错听了。
二更里，呼呼怪风起，刮得我肝肠挤。两眼望空瞧，魂灵上纸桥。告苍天，把窦氏儿将就了。
三更里，梦儿还不醒，见湘子形和影。说我不思量，途中滋味长。这是我，不回头惹祸殃。
四更里，看苍天尚未晓，忽然见湘子到。规模总一般，衣服都破了。一声声埋怨我，回头不早。
五更里，见湘子来救咱，他说话全不哑。醒来不见他，拍手空嗟呀。只怨崔群，不辨真和假。
五更已过，天色渐明，芦英上前问道：“婆婆，为恁事絮絮叨叨，一夜不睡？”
韩夫人道：“我上无片瓦遮身，下无立锥空地，没亲何租屋栖身，已是不胜苦楚。谁知瞌得眼去，湘子就立在面前说长道短，我开眼看时，端然不见他面，故此一夜不曾得睡。”
芦英道：“事到头来不自由，树欲止时风不休，婆婆只索耐烦，不要苦苦心焦，有伤贵体。”
韩夫人道：“我也晓得焦烦无益，争奈和针吞却线，刺人肠肚挂人心。”
韩清道：“母亲、嫂嫂，凡事须从长计较，古语说：‘梁园虽好，不是久恋之家。’又云：‘借别人的老婆，拿不牢，熩不热。’我们如今借住在这里，终久不是个了结，还须另图一个安身去处，才好做些生理，以过日子。若只这般混账，一日一日难过了。岂不闻：
家有一千两，日用银二钱，若还无出息，不过十三年。”
韩夫人道：“随你主意，我们有恁么大见识。”
韩清道：“依孩儿愚见，且去那沙滩上搭起几间竹篱茅舍，将就栖身，也强如住别人的房屋，日夜忧出那租钱。”
韩夫人道：“这也说得是。”
韩清便计较去发木头，买砖瓦，搭起一座厂屋，择日兴工，不在话下。这正是：
一家星散实堪伤，骨肉相抛各断肠。
信是不堪回首处，思乡难望白云乡。
毕竟不知后来若何，且听下回分解。
访友人误入仙庄 遇苏子巧生魔障
七窍日思三缄，恨不能一时晤对，因禀告乃母，以为遍访计。其母禁之曰：“春风满面，皆为朋友，何必仅以三缄为念。
况吾年已老，儿访友远出，原无定所，倘有不虞，恐抱恨终天，悔无及矣。不如就塾从师，早晚得依膝下，以娱老母，是即儿孝之大焉。”七窍曰：“吾亲尚康强无恙，待儿出访，以一月为期，归里闾时，谅不至庭枯萱草。”乃母见其去心已定，不忍拂之，命彼仆夫载其行李。七窍萱庭辞罢，向长途以遄征。
他日足力疲甚，欲觅一村郭以为歇息之所，东张西望，四顾踌躇。紫霞真人立在空际，知七窍乃虚心子所化，原欲坏道而来，于是按下云头，将袖一拂，顷刻霞生雾卷，化长途为江汉。七窍身入是境，亦不问其何地，信步而行。紫霞真人又将林木化作老少道者，往来于霞雾之中。七窍此时正属迷途莫出，得见道士，暗喜问津有人。然道者往来，绝无一瞩目于七窍。
七窍柔声下气，执一道者袂而询曰：“此地何地，往来何人？祈为指明，以破吾昧。”道者曰：“此地皆仙子所居，名曰仙庄，人惟大道是习，号曰道人。”七窍曰：“仙庄吾不论之，而道人之名，何所取义？”道士曰：“道者天下之大道，未有天地，而大道自在人间，既有天地，大道赖为人习。人习乎道，道以明人，人道合一，不昧虚灵。故称习道者为道中之人。”七窍曰：“道有快捷方式乎？”道士曰：“大道原无快捷方式，始自诚意正心，终则纯任自然，以至于至诚地步，所谓不可知之者在此，所谓大而化之者亦在此，何有快捷方式之说哉！”七窍聆言，若有会晤，而究不乐其所道，意将去而之他。紫霞欲指明之，以还道根，免使虚无子他年阐道为彼所坏，复驱山石化作台阁庭堂，待七窍入而息肩，再为点醒。
七窍因厌道士之说，沉沉闷闷，不乐与言，竟向长途奔走不息。未几，夕阳西坠，山鸟归树，入耳哗然。七窍顾谓仆人曰：“天已晚矣，途无廛市，何所栖身？”仆曰：“家庭至乐，子不惯享，而乃于风尘内劳其步履，访什么三年，朝日奔驰，又不知三年居室何所，吾恐年逾四五，亦不得见也。以仆愚意，可早早归家，庶免主婆倚闾而泣。”七窍曰：“吾别亲时，原以一月为限，兹始十日，还余二旬，如至二十日，其人不得，吾必归去。今也时不待矣，尔前去觅一村庄，亦或古剎，俱所不择，暂宿一夕，明日速行。”仆曰：“如是，公子可于路旁少待，吾去遍觅古剎与村庄焉。”七窍曰：“尔去速返，毋劳吾望。”仆曰：“是地尽属荒凉，欲觅所在以栖身，恐需三四日耳。”七窍曰：“诚如尔言，吾不几为莩鬼耶？”仆忿然曰：“公子在家日享安乐，偏思远游受苦，是谁使之？”七窍曰：“为求良友，安辞远游？仆曰：“友胡称为良哉？”七窍曰：“良者好也。”
仆闻好字，大笑不止。七窍詈曰：“尔癫耶，何痴笑如是？”仆曰：“吾笑尔不识时务也。古来好友载诸书籍者，曾见几人？”七窍曰：“管、鲍、羊、左，非良友而何？”仆曰：“此数人外，谁为良友？”七窍曰：“古来良友有传，有不传，其中幸不幸之所分也。”仆曰：“以今时而论，又孰为良友？”七窍曰：“吾年甚少，尚未遇之。”仆曰：“子何迂也，今世岂尚有良友乎？”七窍曰：“尔何知？”仆曰：“今世以财为命，谓其交称莫逆，如兄如弟者，或两皆贫而两皆富，抑或两皆贵而两皆贱耳。假令一富而一贫，则富者目中无贫；一贵而一贱，则贵者目中无贱。即有好名之人，假称能寄子托妻，可之楚游者；比其反，则不可问矣。况乎两皆富贵贫贱，且有我富而嫉彼富，思欲败彼之富；我贵而妒彼贵，思欲丧彼之贵。富贵如是，贫贱亦如是。面假亲热，中抱阴谋，今之所谓良朋，大抵若此。与其远游求友，何若归去，亲尔族之昆仲为愈乎？”七窍怒曰：“仆敢多口！”仆笑曰：“尔休远游。”七窍曰：“不游已游矣，尔速觅地以为安宿计焉。”仆不敢傲，忿恨而去。
行约里余，遥见万绿丛中红垣现出，仆喜曰：“得毋古剎乎？”即便转身呼公子同往。刚至林外，钟声一杵，铿然落韵，主仆既得其所，缓缓而行。行将近剎，则晚也而不见其晚，反觉午烟起于村郭。仆讶曰：“此地之天不晚乎？”七窍亦惊曰：“晚变为午，其不夜之仙庄耶？”仆曰：“既其未晚，且向前征，奚必栖此剎中，与老秃为侣。”七窍曰：“可。”复寻旧路，转出丛林。举目望之，依然四野烟迷，星光隐约。七窍曰：“此地或早或晚，真无异人心之或善或恶，可仍从古剎而奔焉。”仆曰：“其见古剎而晚欲奔之，继见未晚而急欲去之，又无殊人之爱人加诸膝，恶人坠诸渊也。”言已，忙忙促促，奔至剎前。
但见仙鹤双双飞鸣天半，蛱蝶闪闪咀嚼花间，郁李碧桃，红白相映。七窍观望良久，谓其仆曰：“时已冬矣，而胡有此春景哉？”仆曰：“不但此也，身未近剎，其冷如水，近之则暖若围炉，剎中必非凡侣。公子访友而得此仙真，胜过三年远矣。”七窍曰：“尔误矣，吾所访者名曰三缄，非三年也。”仆曰：“三缄二字，义何所取？”七窍曰：“戒其多言也。”仆曰：“多言何害？”七窍曰：“大则兴戎，小则启羞，三缄其口，斯戎羞不至矣。”仆曰：“世有多言善恶果报者，未必亦兴戎取辱乎？”七窍曰：“言之善也，不厌其多；言之为诋毁，为颠倒是非也，则厌其多耳。”仆曰：“是人名唤三缄，其初殆亦多言而受辱者欤？”七窍曰：“以此取名，非无其因。不必深究，可急入剎以解饥渴。”仆诺，逞步前进。
不时已到剎门，睨视其中，道装者流往来不绝。七窍偕仆向道者而揖之。道士曰：“子何来欤？”七窍曰：“为访友而至，特来仙观祈借一宿，兼乞一餐。”道士曰：“一餐之食，为费几许，但恐红尘客不惯淡泊耳。”七窍尚未回言，仆曰：“饥则甘食，即属粗粝，亦无不可。”道士曰：“既甘粗粝，暂住殿内，待吾为黍与子食焉。”七窍主仆果于殿左静坐以待。
道士转入后殿，耳闻喃喃细语，不辨所说何词。顷一道童手携竹篮向剎外而去，去不片刻，盛石卵数十枚倾于地，碎锤如黍。仆见其异，近而询曰：“尔碎石何为？”道童曰：“黍耳。”仆曰：“以石为黍，安能裹腹？”道童曰：“吾剎内朝日作食者，即此石也。”仆异之，而暗窥其若何烹之。未几道童将石锤尽，携入厨下，燃薪于灶，捧石于鼎，与煮黍无殊。
煮约一时，薪已尽矣，呼彼师弟出剎持薪。师弟曰：“持薪烹石，往反殊难，以吾代之，可乎不可？”道童点首，即持小斧断其四肢，入灶纷纷，烈如煤火。片刻黍熟，呼主仆而食之。
仆心怀疑，弗忍举箸，而七窍已食数盏矣。仆私谓之曰：“味美乎？”七窍曰：“美。”仆始食，味果胜于常黍。食已，暗询道童曰：“尔剎以人为薪，恐黍食一生，人丧千万矣。”道童曰：“尔何所见而谓曰丧人哉？”仆曰：“吾见尔斧劈尔弟，燃于灶内，故云。”道童曰：“尔细看看，彼坐灶前者非吾师弟乎？”仆视果然，惊疑不定。阴语七窍，七窍亦来深信，仆常以自防，恐将已早餐而误作炊黍之用。鼍更再报，道童扫除净室，主仆安宿。
昧爽，七窍起，拜见老道。老道曰：“尔言访友，其访道友乎，儒友乎？”七窍曰：“吾生平爱儒不爱道耳。”老道曰：“儒道一体，子何区分？”七窍曰：“习乎儒，可以取科名，享万钟。道乌能及？”老道曰：“道成则瀛洲是赴，为仙天上，何让科名？况科名之荣，不及仙真之久。子如循循道内，吾愿为子师焉。”七窍曰：“吾心极恨者此道，他年若专政治，必将胥是道而灭之，何反强吾习之乎？”老道怒，袍袖一展，群道伏地，化为猛虎，舞爪张牙，向主仆直追。二人呼救声声，惜无有救之者。追之已久，主仆分散。七窍被一虎爪抠衣，不能脱身，坐待其毙。久之未见动静，举目细视，乃荆棘勾衣耳。忙呼仆曰：“此地多妖，可速行之。”奔至坦途，回望古剎，一无所有，主仆不胜惊异。
急行数十里，逢人便问三缄之名。偶遇一叟，将七窍谛视良久，曰：“尔客岁借宿寒家之常公子耶！欲见三缄何为？”七窍曰：“欲同学耳。”叟曰：“如是，三缄非他，即吾儿也。”七窍闻之，喜曰：“果尔，不难晤矣。”李老曰：“吾儿前月得道长指示，须访七窍其人而友之。彼云明日出访公子，尔颇有缘，今必得晤。七窍甚喜，随归李老府宅。李老呼仆煮酒作食，款待殷懃。七窍欲急晤三缄，询诸李老。李老曰：“吾儿原语明日方出访尔，适馆师音来，云彼今晨已自馆起程，不知去向矣。”七窍闻言，愀然不乐。次日拜辞李老，追访三缄。
连访数朝，形影未见，且于一月之期将满，又恐萱庭望眼几穿，爰命仆人播转回车，向里门而行。行且止，归见老母，团聚欣然。
而三缄此时已至山阳矣。山阳之地水秀沙明，翠柏青松，极目皆是。三缄贪玩山水，不问前程远近，信步而行。行至中途，天阴欲雨，三缄着急，策马前征。无何，墨拥云头，雨点如弹，风声大作，山色溟檬。三缄欲进不能，欲退不得。青衣小童禀曰：“行李颇重，步骤难胜，可急觅村庄以避风雨。”三缄曰：“途无征夫，郭没老农，虽欲访之，又将谁访？”小童曰：“如是，觅一大树暂避，待雨止而后行。”三缄曰：“大树亦无，几穷人望。”小童曰：“前面林木森森，谅堪避之。”言已趋入。果一梓树大约数围，叶密枝繁，雨不能透。三缄下得坐骑，小童系定，主仆二人对坐石台，其雨已倾盆矣。
顷之，泉声四起，交应山谷，而雨声愈大，逞彼风势之雄，雷电齐来，骇破征人之胆。看看天色已晚，主仆心虽慌乱，而莫可如何。正踌躇间，忽听山谷内哑然一声，一人冒雨而来，袍服俱湿。奔至树底，将衣卸下，振之不已，曰：“今夕银河倾倒耶，不然雨何如是之大也？”三缄暗窥其人风流儒雅，知非庸俗，遂进前而揖之，曰：“先生中湿矣。”其人见三缄面貌不凡，接之以礼，亦揖而询曰：“先生族姓何氏，住居何地，征车何之，访问何之，敢祈明以告我？”三缄曰：“敝族李氏，贱号三缄，本省住居，因访友不遇而来兹耳。”其人曰：“先生求友可谓切矣。”三缄曰：“先生住居何所？”其人曰：“历此不远。”“族姓何氏？”曰：“苏姓。”“儒号何名？”曰：“五常。”三缄曰：“佳名五常，知其为君子儒也。”五常曰：“愿学之耳。”三缄曰：“吾来贵境，人地两殊，不识前途有市镇否？”五常曰：“市虽有而路遥，弗能蹴及。”三缄曰：“若然，今夜无所归矣，可奈何！”五常曰：“不嫌茅屋，愿为君子作一东道，可乎？”三缄曰：“苏兄厚情如此，何日能酬？”五常曰：“止宿一夕，何堪言酬耶？雨已疏而不密矣，吾急归家，命仆持灯迎君玉趾。”言罢，匆匆告别。
去逾一刻，灯光遥射林表，片时已至树下，呼曰：“李先生安在？”三缄应之曰：“在此。”其人曰：“吾奉主命，特迎先生，可将行李付吾，代贵价一胜其任。”三缄诺，遂命小童付之，自乘骊驹，随灯而去。甫至门外，五常嬉笑出迎。三缄登堂欲行拜见礼，五常谦逊曰：“不必，不必。今日遇雨，恐受风寒，吾命拙荆已设酒左厢矣。”即携手同行，至于厢内，宾主对坐，畅饮壶觞，言语相投，称为莫逆。饮罢，五常曰：“吾遇友人多矣，未有如吾兄之谈心相得若是者。今夜良宵，且作一抵足之谈。”遂命家人高点灯檠，导入书斋，同榻而卧。
三缄终日劳顿，顷入梦中。五常见三缄卧熟，无与交谈，一时思富想贵，并及美人金帛，连绵弗断，久不成眠。三缄一梦初醒，瞥见一人头戴相冠，衣着龙袍，盘旋榻外，惊曰：“室中有此贵者，苏兄何轻视若斯？”转眼间贵者渺矣。又一人手捧金帛，往来灯下。三缄异，偷觇其变，倏忽富者不见，而美人已立案侧：云桥高结，貌美如仙，莲步轻移，声传响屑。三缄暗思：“贵者、富者以及美女，何由来耶？”思犹未终，耳听五常喉鸣三匝，美人已设筵待坐矣。俄而门响帘开，一高大恶鬼恭身直入，目光四射，似欲攫食榻上之人。左旁突出清气一缕，化为道童，以麈挥去，而美人恶鬼，已不知所之，惟此道童绕榻而没。
村鸡报晓，天色已明。三缄起，五常亦起。早餐后，三缄辞行，五常苦苦扳留，遂止征车。闲谈之下，五常谓三缄曰：“吾宅左一山，山有小穴，俯而入内，其阔如堂，石几石牀，排列停妥，不知何人所设，访诸村老，亦无知者。前日来一道长，居住其中。昨吾入洞消闲，试与交谈，所言皆老子之道。今日天色尚早，吾且与兄同往视之，兄其愿否？”
三缄曰：“愿。”于是穿林度径，附葛牵萝，辗转纡徐，顷至洞下。仰望洞口，约有百级之高。二人接踵而登，直入洞所。
其时老道正倚石酣眠，倏见二人，起立拱手曰：“嘉客至斯，有失远迎，望其恕罪。”二人逊谢数语，列坐其次。三缄见老道红光满面，精神爽利，知其不凡，因询之曰：“道长道貌仙颜，定可前知矣。”老道曰：“前知非易，惟至诚始克当此。贫道不过闲游访友，偶居是洞，不久将归敝观焉。”三缄曰：“道长之明，谅无不知，其不自居至诚者，皆自道之意也。”老道曰：“君其过誉，贫道实不敢当。”三缄曰：“吾有一瞻目之奇，道长如不吝指明，愿铸金以事。”老道曰：“君见何为？”三缄曰：“昨夜与苏兄同榻，梦醒后灯光灿然，室内富贵美人，恶鬼酒筵，变幻不一。敢问道长是何故欤？”
老道闻说，微顾五常而笑曰：“此即苏君之心魔耳。”三缄曰：“何为心魔？”老道曰：“心有所思故耳。”三缄曰：“心有所思，何即现此魔乎？”老道曰：“思现乎魔，正以教未思者也。”三缄曰：“胡恶鬼牵帘而入，又有道童挥以麈耶？”老道曰：“道童者，心清之气所触而现也。”三缄曰：“心清之气出自谁人？”老道曰：“苏君思贵时则贵魔现，思富时则富魔现，思酒思色思气时则酒魔色魔气魔现。惟君无思虑，因之清气发而道童现焉。”三缄曰：“群魔皆畏道童乎？”老道曰：“邪气不敌正气，魔鬼安抗正人，此天地之正理，亦天下之正道。
奈何正道久湮，人皆入魔，即稍知习道者，亦为邪气所染，久而清气全失。故长生之术不能得，概夭其寿而入于鬼域之中，非邪气为之，实自造之也。吾观君身颇有清气，但恨此际时非传道，即言之津津，尔亦听之藐藐焉。”言此化为清气，直冲天外。
二人惊讶良久，仍复下洞而归。三缄自聆老道言，常存一学道之心于念内，归来笑谓五常曰：“苏君昨夜究何思乎？”五常曰：“因身未贵，思及状头、宰相；因身未富，思及邓通、石崇；因妻貌不扬，思及杨妃、西子；因腹稍馁，思及美酒佳肴；因与人仇，思及虎视鲸吞。此亦人情之常耳，孰意丑态竟现于榻外乎？君勿鄙吾，吾将清其心，以为入道计。”三缄不复深究，相谈竟夕。次日，辞五常而他逝焉。
集诸仙洞中议道 化田翁郭外谈玄
是时，灵宅子查得三缄久绝求道心念，依山傍水，选地而居，株守庭帏，事亲与耕田共乐。因发叹曰：“枉劳群仙议及，虚无临凡脱化数年之久，前幽关，后命门，上黄庭，下关元，一毫不解，安望玉池之水灌及灵根哉！紫霞当日不命根深蒂固者肩此巨任，而偏选及虚无子，计殊左矣。倘久任其悠游道外，一旦为财色所迷，不惟阐道难期，而且坏道弗少。吾不预为整顿，有负道祖一片慈仁。”遂命守洞童儿约集诸仙，再议问道之士。童儿领命，四处洞府拜请仙真。
一时虎啸龙吟，鸾飞凤舞，同集灵宅子洞内，列坐其间。
中有丹法子、法海子、金胎子、子丹子、神室子、阳神子以及至等子、至空子，同声问曰：“灵宅真人命得童儿来洞相邀，或论道于三关，或讲玄中昆仑，吾等愿领略之。”灵宅子曰：“明性教人，灵通在汞之窍，诸真深造，过于吾者多矣，何敢班门弄斧，贻笑大方？吾之约集诸真来吾敝洞者，特为大道计耳。”子丹子曰：“所计为何？”灵宅子曰：“前岁王母见世之求道者不知前降后升，乃自然坦道，尽以左上右下，正轨不遵，始请道祖阐明，归于画一。道祖传命群真，确议阐道之仙，共推紫霞。紫霞选及门人虚无子脱胎入世，引诱学道者以从正轨，灭却邪宗。忆自虚无临凡廿余载矣，犹然一团顽石，毫道未知，而今株守在家，访道之心已灭。吾欲另遣各家弟子化身阐发，俾道速明，不识诸真以为可否？”阳神子曰：“倘另遣弟子，仍似虚无弃道不求，又将何说？”至空子曰：“尘世陷人，深有万丈，以虚无子仙根孔固尚且如此，而尔我之门人可知矣。不如请及紫霞，同催阐道，彼必有法以督三缄之为愈焉。”丹法子暨诸真曰：“至空子之计甚妙。”即命童儿驾动飞车，往请紫霞。
紫霞闻诸真相招，知为阐道之说，遂驾祥光来灵宅子洞府。
诸真迓入坐定，至清子曰：“曩者真人领旨，独任阐道之劳，遣得虚无换骨临尘，已廿有余岁，道中底蕴，大约精习，可以引人入胜，能灭旁迕之门矣。”紫霞曰：“自领旨后，聚仙台前众真议及虚无，各以此子仙根深厚，临凡入道不难。孰知以至深至厚之根，偏易陷于名利。弟子使彼受辱匈奴，今虽名利淡然，而求道无心，恨不能化及一时，缓缓俾伊父母辞尘，然后引入道门，谅自易耳。”至空子曰：“此任匪轻，宜急教尔门徒食彼胎津，以得道妙，使之阐于人世，方不负道祖雅意与众真推尊。”紫霞曰：“谨领雅教。俟三缄脚跟立定，弟使一虚无圈子固彼灵根，自然蕴结胎婴，借外功以为阐道计。无如事在缓而不在急，未可以一蹴而企也。”诸真曰：“紫霞之言固是，总宜放诸胸次，不可以度外置之。”言已，纷纷散去。
紫霞知是灵宅子举此一番异议，因谓之曰：“吾弟子即尔弟子，尔亦宜代为设策，引以入道，奚以袖手坐观成败乎？”灵宅子曰：“尔弟子之教之自尔，应是道高根固，不染泥涂。吾辈何人，敢训尔之佳弟？”紫霞曰：“尔不敢教，何起异议以约诸真？推尔之心，既约诸真，谅必欲夺阐道之任。吾即复道祖命，将虚无子撤回，让尔又遣门人脱胎尘世。”灵宅子曰：“此心吾固有之，奈诸真不从，同奏道祖耳。”紫霞曰：“何必群真，尔我亦可。”即携其手，竟投八境宫中。群仙得知，相阻云头，解劝而罢。紫霞归洞，暗思灵宅子有此异议，又是一坏道之根也，咨嗟太息者久之。
却说灵宅子心病既被紫霞指出，复见诸真己议弗从，静坐洞中，闷闷不乐。适有门徒总真童子外出归来，询及灵宅子曰：“吾师今日相约群真，若何计议？”灵宅子曰：“诸真不从吾言，反受紫霞一番斥责。”总真童子曰：“前有虚心子，不服虚无子肩此大任，故脱生七窍以坏道门。师欲仇复紫霞，不若迷弄此人而教以坏道之策。”灵宅子曰：“尔言甚合吾意，但不知七窍此刻作何事故？”总真童子曰：“吾愿四处访之。”灵宅子曰：“尔如访得，急回洞府告吾，吾自有以教七窍焉。”总真童子遂站上云头，欣然而去。
七窍自九柏庄归后，负疾已愈，又别萱庭，由东而西，以访良友。征途内凡遇名山古剎，必盘桓玩赏，或一二日、三五日不等。时当二月下旬，禁火之天，家家拜扫。七窍得此春气和暖，策马缓行，不觉午烟炊余，日影西逝。正觅息肩之所，前行六七里，瞥见丛林高耸，境界不同。询之老农曰：“前面丛林，剎耶，观耶？”老农曰：“观也。”七窍曰：“何名？”老农曰：“是观名‘心神’，观内之门有三：首重门曰关元，次重门曰中极，三重门曰会阴。三重能到，内有池为中池，有厅为神厅。厅极洁净，原无渣滓，外人不准入之。”七窍曰：“是观有此佳境，可以游览数朝矣。”老农曰：“不特此也，中一老道号子精子，能养神火，能积坎水，以受精符，不比凡胎。
如入是观而得晤，可以延龄益寿，长生为老焉。”七窍曰：“此道寿算几何？”老农曰：“自有天地，此道已在，乌得计其寿算哉！”七窍闻老农言，急欲入观以觇其异，于是加鞭策马，竟奔丛林。
刚到山麓，钟声一杵，直与天外红霞而并落。七窍入于耳而醒于心，曰：“声从空处来，仍从空处散；释门了空空，道由空际炼。是空又非空，欲见不得见；此理究如何，总在心头愿。”其在七窍虽信口歌之，而不知道即寓乎其中也。歌声甫毕，拾级而登，已到观前。门外一坊，上鎸二大金字曰“幽关”。
过坊回视，坊后又鎸二字曰“命门”。由坊直进，阶级赴上，即是观之首门，额曰“先后分天”。从首门而入，则正观在焉。
极目视去，两旁窗棂排列，知为左右厢房。七窍来至正观之中，人影渺无，大声呼之。左厢来一老道，黄发儿齿，近而询曰：“子为谁？呼吾何事？”七窍曰：“吾族常氏，贸易归来，迷却途程，兼之天晚难行，欲于此借宿一宵，祈道长容纳。”老道曰：“敝观甚阔，借宿何妨。”言讫，转身入内，捧茗出献。
茗后，询曰：“行人食乎？”七窍曰：“未也。”老道似已先知，即抬黍出。
七窍食毕，闲坐厢内，老道陪之。七窍曰：“闻得贵观有长生老道，其信然欤？”老道曰：“吾观本有此道，住于殿后神庐，从不与人轻相晤对。”七窍曰：“敢烦道长先为致意，俾吾一晤，可乎？”老道曰：“此道性情奇古，要晤彼者，自去晤之，但神庐外有门三焉，能入关元门，则中极门难通，能入中极门，则会阴门难进；如三门能入，至于会阴，历神庐不远矣。”七窍曰：“长生老道号子精子乎？”老道扫：“尔何知？”七窍曰：“闻之老农耳。”老道曰：“子精子常谈四语，尔如能解，必辟门以待。”七窍曰：“四语如何？”老道曰：“无中生有有生无，有有无无一笔涂；有若无时无若有，大道传来未有初。”七窍吟咏数十遍，不解所说何事，俯首沉思。
老道曰：“子能解乎？”七窍曰：“不能。”老道曰：“如不能解，休望晤彼也。夜深矣，子受况瘁之劳，可就寝矣。”遂持红炬，导入密室，牀榻帐被，极其洁净。老道将炬置于案上，飘然竟出。七窍亦倒榻而眠。
至晨钟初撞，七窍方醒，老道捧水净面，旋又呼餐。七窍曰：“道长无徒乎？”何炊烟自任，如斯之劳也。”老道曰：“而今年幼子弟，惯于逸乐，不惯劳苦。吾前陆续招徒，已至四五之多，不惟不耐苦劳，兼厌道家淡泊，曾不几载，又易道服为俗服焉。所以吾至老境，尚属一人。”七窍曰：“观中尚清闲自在，有何劳苦耶？”老道曰：“子毋言清闲二字。凡学道人入此观内，采薪汲水，皆要一身任之。”七窍曰：“吾欲在观消闲数日，目睹道长劳劳碌碌，心实不安。”老道曰：“欲在观游玩，只管任意。如言吾劳，尔不来兹，亦犹是也。”七窍自此在观久住。紫霞已知总真童子奉灵宅子命，欲传七窍坏道之方，遂化一田舍老翁以俟七窍，如其在观必有游及村郭之时。
一日，七窍独入观后丛林，意欲偷窥三门以及神庐等处。
殊极目观望，野雾蒙蒙，神庐在若隐若现间，不能明视。望之已久，转过观左，林外现出万顷良田，鸡犬桑麻，俨然农家风景。于是且行且止，竟来村郭。但见星罗棋布，居民散处，不断炊烟。七窍暗自思曰：“田家有至乐，胜过游人多矣。而且陌头高处，风摇嫩柳，笑带山花，小埠平原，草绿如缛，牧子横骑牛背，吹笛声声，更足令人赏玩不置。”七窍信步刚到陌头，忽一田翁撰杖而来，见七窍散步郊原，田翁伫立凝视。七窍游行已倦，正属无聊，思欲与之闲谈世故，遂上前而揖曰：“老翁万福。”田翁亦拱手，询曰：“相公何来？”七窍曰：“闲游至此。”田翁曰：“年尚轻轻，好此闲游，必不恋红尘富贵而心慕大道者，可敬可敬。”七窍曰：“论道则一无所知，不过淡于名利，探访良友，以定趋向耳。”田翁曰：“聆先生言，果非庸流。但尔此行栖身何地？”
七窍曰：“现于心神观暂止征车。”田翁曰：“是观仙子常游，非凡境也。”七窍曰：“吾初来时，询及老农，言有子精子已成仙品，吾欲见之，祈指前程，而观中老道又言难于晤面，故迟迟未去，以冀相见有期。奈此观中不堪寂寞，是以今日散步村郊看看风俗如何。兹一极目，真所谓风淳俗美，仁厚之乡也。”田翁曰：“地俗粗鄙，见笑高人。然君既临敝村，吾之茅舍历此不远，如弗嫌尘垢污体，山肴薄卤，可以言欢。”七窍曰：“翁如见容，贵舍仙居，正欲登堂一拜。”田翁曰：“既尔慨然愿入吾门，吾当设筵以待。”遂携杖前导，由村转郭，行约里许，数椽茅屋已在即焉。田翁导入，厚设筵席，款待殷懃，杯酒之间，语语相洽。
席将终矣，田翁曰：“吾与相公一面初交，谈论如故。尝见红尘世界，贪名好利，作出无算奸谋，即得名利如心，转眼消化。诚弗若修身炼道，超凡入圣，不生不灭，快乐无穷也。惜吾老矣，此志不能遂耳。”七窍曰：“大道之说，耳闻熟矣，究不知径从何入？”田翁曰：“吾于大道稍识一二，今日得遇知音，不妨侃侃而谈。以相公天授之聪，如或解得，由兹上达，亦未可知。”七窍曰：“翁试言之。”田翁曰：“清心养气入虚无，精固神凝在本初；有若无时无若有，第一功夫在此乎。”七窍曰：“第一功夫者，必走入门要诀，而第二步又如之何？”田翁曰：“气聚神凝子精固，灵根坚稳防异误；除得旁迕入幽关，其中方步逐相逐。”七窍曰：“翁之谈玄，奥妙深微，恐难得径而入也。”田翁曰：“心如在道，道即在心；心不炼道，道若海深。如得一径，循序以登；顺天之气，随地而行；久久自熟，能结胎婴。”七窍曰：“翁非道中人，能知道中妙；既知道中妙，即属道中人。敢求略指法门，俾吾得以修持。倘有寸进之功，翁赐不少。”田翁曰：“尔其欲得正轨乎？欲得旁迕乎？”七窍曰：“旁迕何用，须得正轨，方遂吾怀。”田翁曰：“尔也切欲求吾指示，吾虽不才，敢吝所知？但以相公气色而论，不久即有旁迕坏尔正轨也，尔宜防之。”七窍曰：“任彼旁迕相引，吾心不入，彼又其奈我何？”田翁曰：“旁迕之道在道内者，尔或知得，在道外者，尔又乌乎知之？”七窍曰：“如事属道外，更难以诱吾矣。”田翁曰：“道中引人人不入，道外迷人易入骨；莫说名场利薮空，其中常把仙子误。此四语相公谨记勿忘。”七窍唯唯。
田翁曰：“日将西坠，子欲归观，是其时矣。”七窍遂辞，向观而去。暗思田翁言语，知为不凡，欲转而再叩之，惜乎日之夕矣，忙忙促促，竟入观中。
老道见彼归来，进以酒食。七窍曰：“今日得遇田翁，深谢厚意，已醉饱矣。”遂入净室，解衣就寝。魂离躯壳，似乎尚在村郊，意欲复入田翁之家，奈路径宛然，而茅屋不见。正盘桓陌上，恍闻田翁吁饭声声，寻声而至，极目审视，果田翁也。遥而呼之，田翁伫立待之。七窍趋近身旁，田翁携手，附耳言曰：“假冒三缄休识认，教入名场遂乃心；尔是道门仙子骨，休去坠落陷人坑。”言罢，掌推七窍，倒地而醒，忙然起榻，细细思忖，不解其故，仍复卧之。
修途缘广隰，川暝高烟平。迢迢前山路，落日西林明。
舍舟复登陆，慰我岩壑情。斧斤山林外，白石丁丁鸣。
危梯悬木杪，幽谷闻人声。阴晴古壁暗，高下苍崖倾。
或见山火出，时闻猿鸟惊。平看雷雨黑，下视源潭清。
微风吹素浪，日夕沄沄生。山田足禾黍，水石明柴荆。
何年此幽栖，深谢世上名。无为在城市，戚戚多所营。
