作者生於長安，長於長安；在長安有他的莊園，有他的家，有他的理想；長安是他施展才華，實現理想的地方。然而一場惡運，把他貶在遠離朝廷的「南蠻之地」，而且是一個閒置的司馬，並且不得「量移」，實際上他是一個「拘囚」。家鄉的一切是那麼美好而遙遠，他要「若為化得身千億，散上峰頭望故鄉」。（《與浩初上人同看山寄京華親故》）
永州地處江南，屬中亞熱帶季風濕潤氣候，春天的到來，自然要比長安早，「南楚春候早，余寒已滋榮」。春天是一個充滿希望地季節，帶給人們的是勃勃的活力，盎然的生機。作者寫早春，用早春來表達自己對生活的希望，對未來的希望。然而「春風無限瀟湘意，欲采苹花不自由」；春天是美好的，可惜作者被貶在永州，有家也回不成，是「軟禁」在這裡，是一個「不自由」之身，因此，他借春風來寄付自己的思鄉情，借春風來把希望帶回故鄉，懇切希望春風把自己帶回故鄉。然而這只是一個「夢」，是一場「春夢」啊。再美好的春夢，也會破滅的。作者寫「思鄉」是寫在早春里，這是這首詩構思最新穎之處。這種思鄉之情，不是在夜深人靜，是由寂寞引起，也不是在「佳節」因孤獨湧現的思念，他是在大地復甦，春意濃濃，熱鬧忙碌的早春中「思鄉」，這種思鄉之情就更濃更深了。
這首詩最後一句「殷勤入故園」，「殷勤」一詞，它寫出了作者濃烈的思鄉情，寫出了作者殷切的期盼，寫出了作者的怨憤，它是全詩的點睛之筆、中心所在。愛與思，期盼與厚望交織在一起，這種複雜的感情，大概是他到永州之初最強烈地一種情感。作者的這首五絕詩情味蘊藉，構思新穎，目景入情，筆隨意到，語言通俗明白，主題單純，但是表達的情是複雜的，在濃濃的思鄉情中，也表達了作者不可釋懷的心態，愛怨交織的複雜感情，有着濃烈的詩趣，堪稱以少勝多的傑作。所以讀者欣賞這首詩時，一定理解把握這種複雜的感情，理解早春中的思鄉是別有一番情意。這也是柳宗元文中所特有的「淡泊中的至味」。
於穆敬德，黎人皇之。
惟貞厥符，浩浩將之。
仁函於膚，刃莫畢屠。
澤熯於爨，pP炎以浣。
殄厥凶德，乃驅乃夷。
懿其休風，是喣是吹。
父子熙熙，相寧以嬉。
賦徹而藏，厚我糗粻。
刑輕以清，我肌靡傷。
貽我子孫，百代是康。
十聖嗣於理，仁後之子。
子思孝父，易患於己。
拱之戴之，神具爾宜。
載揚於雅，承天之嘏。
天之誠神，宜鑑於仁。
神之曷依，宜仁之歸。
濮沿於北，祝栗於南。
幅員西東，祗一乃心。
祝唐之紀，後天罔墜。
祝皇之壽，與地咸久。
曷徒祝之，心誠篤之。
神協人同，道以告之。
俾彌憶萬年，不震不危。
我代之延，永永毗之。
仁增以崇，曷不爾思。
有號於天，僉曰嗚呼。
咨爾皇靈，無替厥符。
生死悠悠爾，一氣聚散之。
偶來紛喜怒，奄忽已復辭。
為役孰賤辱？為貴非神奇。
一朝纊息定，枯朽無妍蚩。
生平勤皂櫪，銼秣不告疲。
既死給槥櫝，葬之東山基。
奈何值崩湍，盪析臨路垂。
髐然暴百骸，散亂不復支。
從者幸告余，眷之涓然悲。
貓虎獲迎祭，犬馬有蓋帷。
佇立唁爾魂，豈復識此為？畚鍤載埋瘞，溝瀆護其危。
我心得所安，不謂爾有知。
掩骼著春令，茲焉值其時。
及物非吾事，聊且顧爾私。
永州之野產異蛇：黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。其始太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。 有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。」言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：「若毒之乎？余將告於蒞事者，更若役，復若賦，則何如？」蔣氏大戚，汪然出涕，曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣。而鄉鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入。號呼而轉徙，饑渴而頓踣。觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者，相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉。與吾父居者，今其室十無二三焉。與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北；譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉。今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？」 余聞而愈悲，孔子曰：「苛政猛於虎也！」吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。 （饑渴而頓踣一作：餓渴）
曲氏雄西北，別絕臣外區。既恃遠且險，縱傲不我虞。
烈烈王者師，熊螭以為徒。龍旂翻海浪，馹騎馳坤隅。
賁育搏嬰兒，一掃不復餘。平沙際天極，但見黃雲驅。
臣靖執長纓，智勇伏囚拘。文皇南面坐，夷狄千群趨。
咸稱天子神，往古不得俱。獻號天可汗，以覆我國都。
兵戎不交害，各保性與軀。
