吾性虽嗜学，年少不自强。
所至未及门，安能望其堂。
荏苒岁云几，家事已独当。
经营食众口，四方走遑遑。
一身如飞云，遇风任飘扬。
山川浩无涯，险怪靡不尝。
落日号虎豹，吾未停车箱。
波涛动蛟龙，吾方进舟航。
所勤半天下，所济一毫芒。
最自忆往岁，病躯久羸尫。
呻吟千里外，苍黄值亲丧。
母弟各在无，讣归恐惊惶。
凶祸甘独任，危形载孤艎。
崎岖护旅榇，缅邈投故乡。
至今惊未定，生还乃非常。
忧虑心胆耗，驰驱筋力伤。
况已近衰境，而常犯风霜。
驱之久如此，负疴固宜长。
朝晡暂一饱，百回步空廊。
未免废坐卧，其能视缣缃。
新知固云少，旧学亦已忘。
百家异旨趣，六经富文章。
其言既卓阔，其义固荒茫。
古人至白首，搜穷败肝肠。
仅名通一艺，著书欲煌煌。
瑕疵自掩覆，后世更昭彰。
世久无孔子，指画随其方。
后生以中才，胸臆妄度量。
彼专犹未达，吾慵复何望。
端忧类童稚，习书倒偏傍。
况令议文物，规摹讵能详。
轮辕孰挠直，冠盖孰纁黄。
珪璋国之器，孰杀孰锋铓。
问十九未谕，其一犹面墙。
几微言性命，萌兆审兴亡。
兹尤觉浩浩，吾讵免伥伥。
因思幸尚壮，曷不自激昂。
前谋信已拙，来效庶云臧。
渐有田数亩，春秋可耕桑。
休问就医药，疾病可消禳。
性本反澄澈，清田去榛荒。
长编倚修架，大轴解深囊。
收功畏奔景，窥星起幽房。
虚窗达深暝，明膏续飞光。
搜穷力虽惫，磨励志须偿。
譬如勤种艺，无忧匮囷仓。
又如导涓涓，宁难致汤汤。
昔废渐开辟，新输日收藏。
经营但亹亹，积累自穰穰。
既多又须择，储精弃其糠。
一正以孔孟，其挥乃韩庄。
宾朋顾空馆，议论据方床。
试为出其有，始如宫应商。
纷纭遇叩击，律吕乃交相。
须臾极万变，开阖争阴阳。
南山对尘案，相摩露青苍。
百鸟听徘徊，忽如来凤凰。
乃知千载后，坐可见虞唐。
施行虽未果，贮蓄岂非良。
何殊厩中马，纵齕草满场。
形骸苟充实，气力易腾骧。
此求苦未晚，此志在坚刚。
信佞臣尽毁诗书 筑阿房大兴土木
却说蒙恬方监筑长城，连日赶造，忽又接到始皇诏旨，乃是令他再逐匈奴。蒙恬已返入河南，至此不敢违诏，因复渡河北进，拔取高阙陶山北假等地。再北统是沙碛，不见行人，蒙恬乃停住人马，择视险要，分筑亭障，仍徙内地犯人居守，然后派人奏报，伫听后命。嗣有复诏到来，命他回驻上郡，于是拔塞南归，至行宫朝见始皇。始皇正下令回都，匆匆与蒙恬话别，使他留守上郡，统治塞外。并命辟除直道，自九原抵云阳，悉改坦途。蒙恬唯唯应命，当即送别始皇，依旨办理。此时的万里长城，甫经修筑，役夫约数十万，辛苦经营，十成中尚只二三成，粗粗告就，偏又要兴动大工，开除直道，这真是西北人民的厄运，累得叫苦不迭！又况西北一带，多是山地，层岭复杂，深谷瀠洄，欲要一律坦平，谈何容易。怎奈这位蒙恬将军，倚势作威，任情驱迫，百姓无力反抗，不得不应募前去，今日堑山，明日堙谷，性命却拚了无数，直道终不得完工；所以秦朝十余年间，只闻长城筑就，不闻直道告成，空断送了许多民命，耗费了许多国帑，岂不可叹！一片凄凉呜咽声。
越年为秦始皇三十三年，始皇既略定塞北，复思征服岭南，岭南为蛮人所居，未开文化，大略与北狄相似，惟地方卑湿，气候炎熇，山高林密等处，又受热气熏蒸，积成瘴雾，行人触着，重即伤生，轻亦致病，更利害的是毒蛇猛兽，聚居深箐，无人敢撄。始皇也知路上艰难，不便行军，但从无法中想出一法，特令将从前逃亡被获的人犯，全体释放，充作军人，使他南征。又因兵额不足，再索民间赘婿，勒令同往。赘婿以外，更用商人充数，共计得一二十万人，特派大将统领，克日南行。可怜咸阳桥上，爷娘妻子，都来相送，依依惜别，哭声四达。那大将且大发军威，把他赶走，不准喧哗。看官，你道这赘婿商人，本无罪孽，为何与罪犯并列，要他随同出征呢？原来秦朝旧制，凡入赘人家的女婿，及贩卖货物的商人，统视作贱奴，不得与平民同等，所以此次南征，也要他行役当兵。这班赘婿商人，无法解免，没奈何辞过父母，别了妻子，衔悲就道，向南进行。途中越山逾岭，备尝艰苦，好多日才至南方，南蛮未经战阵，又无利械，晓得甚么攻守的方法，而且各处散居，势分力薄，蓦然听得鼓声大震，号炮齐鸣，方才有些惊疑。登高遥望，但见有大队人马，从北方迤逦前来，新簇簇的旗帜，亮晃晃的刀枪，雄纠纠的武夫，恶狠狠的将官，都是生平未曾寓目，至此才得瞧着，心中一惊，脚下便跑，那里还敢对敌？有几个蛮子蛮女，逃走少慢，即被秦兵上前捉住，放入囚车。再向四处追逐蛮人，蛮人逃不胜逃，只好匍匐道旁，叩首乞怜，情愿充作奴仆，不敢抗命。叙写南蛮，与前回北伐匈奴时，又另是一种笔墨。其实秦兵也同乌合，所有囚犯赘婿商人，统未经过训练，也没有甚么技艺，不过外而形式，却是有些可怕，侥幸侥幸，竟得吓倒蛮人，长驱直入。不到数旬，已将岭南平定，露布告捷。旋得诏令颁下，详示办法，命将略定各地，分置桂林南海象郡，设官宰治。所有岭南险要，一概派兵驻守。岭南即今两粤地，旧称南越，因在五岭南面，故称岭南。五岭就是大庾岭，骑田岭，都庞岭，萌渚岭，越城岭，这是古今不变的地理。惟秦已取得此地，即将南征人众，留驻五岭，镇压南蛮。又复从中原调发多人，无非是囚犯赘婿商人等类，叫他至五岭间助守，总名叫做谪戍，通计得五十万人。这五十万人离家远适，长留岭外，试想他愿不愿呢！近来西国的殖民政策，也颇相似，但秦朝是但令驻守，不令开垦，故得失不同。
独始皇因平定南北，非常快慰，遂在咸阳宫中，大开筵宴，遍饮群臣。就中有博士七十人，奉觞称寿，始皇便一一畅饮。仆射周青臣，乘势贡谀，上前进颂道：“从前秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，当今分置郡县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，将来千世万世，传将下去，还有甚么后虑？臣想从古到今，帝王虽多，要象陛下的威德，实是见所未见，闻所未闻。”始皇素性好谀，听到此言，越觉开怀。偏有博士淳于越，本是齐人，入为秦臣，竟冒冒失失的，起座插嘴道：“臣闻殷周两朝，传代久远，少约数百年，多约千年，这都是开国以后，大封子弟功臣，自为枝辅。今陛下抚有海内，子弟乃为匹夫，倘使将来有田常等人，从中图乱，淳于越究是齐人，所以仅知田常。若无亲藩大臣，尚有何人相救？总之事不师古，终难持久，今青臣又但知谀媚，反为陛下重过，怎得称为忠臣！还乞陛下详察！”始皇听了，免不得转喜为怒，但一时却还耐着，便即遍谕群臣，问明得失。当下有一大臣勃然起立，朗声启奏道：“五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变。今陛下手创大业，建万世法，岂愚儒所得知晓！且越所言，系三代故事，更不足法，当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾，现在天下已定，法令画一，百姓宜守分安已，各勤职业，为农的用力务农，为工的专心作工，为士的更应学习法令，自知避禁，今诸生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黔首，这事如何使得？愿陛下勿为所疑！”始皇得了这番言语，又引起余兴，满饮了三大觥，才命散席。看官道最后发言的大员，乃是何人？原来就是李斯。李斯此时，已由廷尉升任丞相，他本是创立郡县，废除封建的主议，见第二回。得着始皇信用，毅然改制，经过了六七年，并没有甚么弊病，偏淳于越独来反对，欲将已成局面，再行推翻，真正是岂有此理！为此极力驳斥，不肯少容。淳于越却是多事。到了散席回第，还是余恨未休，因复想出严令数条，请旨颁行，省得他人再来饶舌。当下草就奏章，连夜缮就，至翌晨入朝呈上，奏中说是：
丞相李斯昧死上言：古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之；有敢偶语诗书，弃市；以古非今者族；吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，即古墨刑，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。庞言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。
这篇奏章，呈将进去，竟由始皇亲加手笔，批出了一个可字。李斯当即奉了制命，号令四方，先将咸阳附近的书籍，一体搜索，视有诗书百家语，尽行烧毁，依次行及各郡县，如法办理。官吏畏始皇，百姓畏官吏，怎敢为了几部古书，自致犯罪，一面将书籍陆续献出，一面把书籍陆续烧完，只有曲阜县内孔子家庙，由孔氏遗裔藏书数十部，暗置复壁里面，才得保存。此外如穷乡僻壤，或尚有几册留藏，不致尽焚，但也如麟角凤毛，不可多得。惟皇宫所藏的书籍，依然存在，并未毁去，待至咸阳宫尽付一炬，烧得干干净净，文献遗传，也遭浩劫，煞是怪事！无非愚民政策。
一年易过，便是始皇三十五年，始皇厌故喜新，又欲大兴土木，广筑宫殿，乘着临朝时候，面谕群臣道：“近来咸阳城中，户口日繁，屋宇亦逐渐增造，朕为天下主，平时居住只有这几所宫殿，实不敷用。从前先王在日，不过据守一隅，所筑宫廷，不妨狭小，自朕为皇帝后，文武百官，比前代多寡不同，未便再拘故辙。朕闻周文都丰，周武都镐，丰镐间本是帝都，朕今得在此定居，怎得不扩充规制，抗迹前王！未知卿等以为何如？”群臣闻命，当然连声称善，异口同辞。于是在渭南上林苑中，营作朝宫，先命大匠绘成图样，务期规模阔大，震古铄今，各匠役费尽心思，才得制就一个样本，呈入御览。复经始皇按图批改，某处还要增高，某处还要加广，也费了好几日工夫，方将前殿图样，斟酌完善，颁发出去，令他照样赶筑；此外陆续批发，次第经营。匠役等既经奉命，就将前殿筑造起来，役夫不足，当由监工大吏，发出宫刑徒刑等人，一并作工，逐日营造。相传前殿规模，东西五百步，南北五十丈，分作上下两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕，廊下又甚阔大，无论高车驷马，尽可驱驰。再经殿下筑一甬道，直达南山，上面都有重檐复盖，迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表，作为阙门。殿阙既就，随筑后宫，五步一楼，十步一阁，不消细说。监工人员，与作工役夫，统已累得力尽筋疲，才算把前殿营造，大略告就。偏始皇又发诏令，说要上象天文，天上有十七星，统在天极紫宫后面，穿过天汉，直抵营室。今咸阳宫可仿天极，渭水不啻天汉，若从渭水架起长桥，便似天上十七星的轨道，可称阁道。因此再命加造桥梁，通过渭水。渭水两岸，长约二百八十步，筑桥已是费事，且桥上须通车马，不能狭隘，最少需五六丈，这般巨工，比筑宫殿还要加倍。始皇也不管民力，不计工费，但教想得出，做得到，便算称心。需用木石，关中不足，就命荆蜀官吏，随地采办，随时输运。工役亦依次征发，逐届加添，除匠人不计外，如宫徒两刑犯人，共调至七十万有奇。他尚以为人多事少，再分遣筑宫役夫，往营骊山石槨，所以此宫一筑数年，未曾全竣，到了始皇死后，尚难完成。惟当时宫殿接连，照图计算，共有三百余所，关外且有四百余所，复压至三百多里，一半已经筑就，不过装璜垩饰，想还欠缺，就中先造的前殿，已早告成。时人因他四阿旁广，叫做阿房。其实始皇当日，欲俟全工落成，取一美名，后来病死沙邱，终不能偿此宿愿，遂至阿房宫三字，长此流传，作为定名了。实是幻影。
且说始皇既筑阿房宫，不待告竣，便将美人音乐，分宫布置，免不得有一番忙碌。适有卢生入见，始皇又惹起求仙思想，便问卢生道：“朕贵为天子，所有制作，无不可为，只是仙人不能亲见，不死药无从求得，如何是好！”卢生便信口答道：“臣等前奉诏令，往求仙人，并及灵芝奇药，曾受过多少风波，终未能遇，这想是有鬼物作祟，隐加阻害。臣闻人主欲求仙术，必须随时微行，避除恶鬼，恶鬼远离，真人便至；若人主所居，得令群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人，真人入水不濡，入火不爇，乘云驾雾，到处可至，所以万年不死，寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙，终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿，毋使外人得知，然后仙人可致，不死药亦可得呢。”全是瞎说。这一席话，说得始皇爽然若失，不禁欷歔道：“怪不得仙人难致，仙药难求！原来就中有这般阻难，朕今才如梦初觉了。但朕既思慕真人，便当自称真人，此后不再称朕，免为恶鬼所迷。”面前就是恶鬼，奈何不识。卢生即顺势献谀道：“究竟陛下圣明天纵，触处洞然，指日就可成仙了。”指日就要变鬼了。说毕，即顿首告退。看官试想始皇为人，虽然有些痴呆，究竟非妇孺可比；况并吞六国，混一区宇，总有一番英武气象，为甚么听信卢生，把一派荒诞绝伦的言语，当作真语相看，难道前此聪明，后忽愚昧么？小子听得乡村俗语云：聪明一世，懵懂一时，越是聪明越是昏，想始皇一心求仙，所以不多思索，误入迷途呢。
自经始皇迷信邪言，遂令咸阳附近二百里内，已成宫观二百余所，统要添造复道甬道，前后联接，左右遮蔽，免得游行时为人所见，瞧破行踪。并令各处都设帷帐，都置钟鼓，都住妃嫱，其余一切御用物件，无不具备。今日到这宫，明日到那宫，一经趋入，便是吃也有，穿也有，侑觞伴寝，一概都有。只是这班宋子齐姜，吴姬赵女，拨入阿房宫里，伺候颜色，打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，专待那巫峡襄王，来做高唐好梦。有几个侥幸望着，总算不虚此生，仰受一点圣天子的雨露。但也不过一年一度，仿佛牛郎织女，只许七夕相会，还有一半晦气的美人，简直是一生一世，盼不到御驾来临，徒落得深宫寂寂，良夜凄凄。后人杜牧尝作阿房宫赋，中有数语云：
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年。
内多怨女，外多旷夫，兴朝景象，岂宜若此！那始皇尚执迷不悟，镇日里微行宫中，不使他人闻知。且令侍从人员，毋得漏泄，违命立诛。侍从自然懔遵，不过始皇是开国主子，究竟不同庸人，所有内外奏牍，仍然照常批阅，凡一切筑宫人役，劳绩可嘉，便令徙居骊邑云阳，十年免调。总计骊邑境内，迁住三万家，云阳境内，迁住五万家，又命至东海上朐界中，立石为表，署名东门。他以为皇威广被，帝德无涯，那知百姓都愿守土著，不乐重迁，虽得十年免役，还是怨多感少，忍气吞声。始皇何从知悉？但觉得言莫予违，快乐得很。
一日游行至梁山宫，登山俯瞩，忽见有一队人马，经过山下，武夫前呵，皂吏后随，约不下千余人，当中坐着一位宽袍大袖的人员，也是华丽得很，可惜被羽盖遮住，无从窥见面目。不由的心中惊疑，便顾问左右道：“这是何人经过，也有这般威风？”左右仔细审视，才得据实复陈。为了一句答词，遂令始皇又起猜嫌。小子有诗咏道：
欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！
怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。
究竟山下是何人经过。容至下回发表。
始皇之南征北略，已为无名之师，顾犹得曰华夷大防，不可不严，乘锐气以逐蛮夷，亦圣朝所有事也。乃误信李斯之言，烧诗书，燔百家语，果奚为者？诗书为不刊之本，百家语亦有用之文，一切政教，恃为模范，顾可付诸一炬乎？李斯之所以敢为是议者，乃隐窥始皇之心理，揣摩迎合耳。天下非一人之天下，岂一人所得而私？始皇不知牖民，但务愚民，彼以为世人皆愚，而我独智，则人莫予毒，可以传世无穷。庸讵知其不再传而即止耶！若夫阿房之筑，劳役万民，图独乐而忘共乐，徒令怨女旷夫，充塞内外，千夫所指，无疾而死，况怨旷者之数不胜数乎！其亡也忽，谁曰不宜！
寻生路徐市垦荒 从逆谋李斯矫诏
却说始皇出巡东南，行至云梦，道过九嶷山，闻山上留有舜冢，乃望山祷祀。前曾迁怒湘山祠，伐木赭山，此次胡为祀舜？再渡江南下，过丹阳，入钱塘，临浙江，江上适有大潮，风波甚恶，因向西绕道，宽行百二十里。从陿中渡过江流，乃上会稽山，祭大禹陵，又望祀南海。仍依前时故例，立石刻颂。文云：
皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高朋。秦圣临国，始定刑名，显陈旧彰。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾傲猛，率众自疆。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为僻方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修洁，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
立石以后，始皇也不久留，便即启銮北行，还过吴郡，从江乘渡江，又到海上，再至瑯琊。传问方士徐巿，曾否求得仙药。徐巿借求药为名，逐年领取费用，已不胜计，他是逍遥海上，并未去寻不死药。此次忽蒙宣召，眼见得无从报命，亏他能言善辩，见了始皇，但言连年航海，好几次得到蓬莱，偏海中有大鲛鱼为祟，掀风作浪，阻住海船，故终不得上山求药。臣想蓬莱药非不可得，唯必须先除鲛鱼；欲除鲛鱼，只有挑选弓弩手，乘船同去，若见鲛鱼出没，便好连弩迭射，不怕鲛鱼不死。始皇听说，不但不责他欺诳，还要依议施行，竟择得善射数百人，伴着御舟，亲往射鱼。这虽是始皇求仙心切，容易受欺，但也有一种原因，因致此举。始皇尝梦与海神交战，不能得胜，唯见海神形状，也与常人相同。及醒后召问博士，博士答称水中有神，不易见到，平时常有大鱼鲛龙，作为候验。今陛下祀神甚谨，偏有此种恶神，暗中作祟，理应设法驱除，方得善神相见。全是捣鬼。始皇还将信将疑，及闻徐巿言，适与博士相符，不由的迷信起来，所以带了弓弩手数百，亲往督射，欲与海神一决雌雄。愚不可及。随即由瑯琊起程，北至荣成山，约航行了数十里，并不见有甚么大鱼，甚么鲛龙。再前行至之罘，方有一大鱼扬鬐前来，若沈若浮，巨鳞可辨。各弓弩手齐立船头，突见此鱼，便各施展技艺，向鱼射去。霎时间血水漂流，那大鱼受了许多箭伤，不能存活，便悠悠的沈下水去。各弓弩手统皆喜跃，报知始皇。始皇已早瞧着，即指大鱼为恶神，谓已射死了他，此后当可无虞，乃命徐巿再去求药。
徐巿即将原有船只，载得童男童女各三千人，并许多粮食物品，航海东去。此番东行，已含有避秦思想，拟择一安身地方，作为巢窟。也是天从人愿，竟被他觅得一岛，岛中草木丛生，并无人迹。当由徐巿领着童男童女，齐至岛上眺览多时，且与大众语道：“秦皇要我等求不死药，试想不死药从何而来？若再空手回报，必逢彼怒，我等统要被斩首了。”大众听着，禁不住号哭起来。徐巿又道：“休哭！休哭！我已想得一条活路在此。汝等试看这座荒岛，虽然榛莽丛杂，却是地热易生；若经我等数千人，并力开垦，种植百谷，定有收获，便可资生。好在舟中备有谷种，并有农具，一经动作，无不见效。如虑目前为难，我已筹足资粮，足供半年食料，照此办法，我等均得安居乐业，既不必输粮纳税，又不至犯法受刑，岂不是一劳永逸么？”大众鼓掌称善，当然转悲为喜，愿听徐巿指挥。徐巿即分派男女，逐日垦荒，即垦即耕，即耕即种，半年以后，便有生息。已而麻麦芃芃，禾役穟穟，竟把这荒芜海岛，变做了饶沃田园。既得足食，复拟营居，辟地筑庐，上栋下字，起初还是寄宿舟中，朝出暮返，至此复得就地栖身，不劳跋涉。再加徐巿体察周到，索性将童男童女，配为夫妇，使得双宿双栖，这是与众同乐，最惬人情。大众俱有室家，安然度日，还想甚么西归？就奉徐巿为主子，做了一个海外桃源。后来徐巿老死，便在岛上安葬。相传现今日本境内，尚留徐巿古墓，数千年来，遗迹未泯，倒也好算个殖民首领了。哥仑布不得专美，应该称许。
且说始皇驻舟海上，还想徐巿得药，就来回报，偏他一去不返，杳无消息，不得已命驾西还。渡河至平原津，忽觉得龙体不安，寒热交作，连御膳都吃不下去，日间还是勉强支持，夜间更不得安眠，心神恍惚，言语狂谵，好似见神遇鬼，不知人事。随驾非无医官，诊脉进药，全不见效，反且逐日加重，病到垂危。左丞相李斯，逐次省视，眼见始皇病笃，巴不得即日到京，催趱人马，赶快就道。好容易得至沙邱，始皇病已大渐，差不多要归天了。沙邱尚有故赵行宫，至此不得不暂憩乘舆，就借行宫住下。李斯明知始皇将死，每思启问后事，怎奈始皇生平，最忌一个死字，李斯恐触犯忌讳，又不敢率尔进陈。及始皇自知不起，乃召李斯赵高入谕，嘱为玺书，赐与长子扶苏，叫他速回咸阳，守候丧葬。斯高二人，依言草就，呈与始皇复阅，始皇已痰气上壅，只睁着眼对那玺书。李斯还道他留心察视，那知他已死去，只有双目未瞑。原难瞑目。毕竟赵高乖巧，用手一按，已是气息全无，奄然长逝，他即把玺书取置袖中，方与李斯说明驾崩。李斯不免张皇，急筹后事，也无暇向高索取玺书了。赵高已蓄阴谋。始皇死时，年正五十，一代暴主，从此了局。总计始皇在位三十七年，惟就并吞六国，自称皇帝时算起，只有一十二年。
李斯筹画一番，恐始皇道死，内外有变，不如秘不发丧，暂将始皇棺殓，载置輼輬车中，伪称始皇尚活，仍拟起行。一面催赵高发出玺书，速召扶苏回入咸阳。偏赵高怀着鬼胎，匿书不发，私下语胡亥道：“主上驾崩，不闻分封诸子，乃独赐长子书，长子一到，嗣立为帝，如公子等皆无寸土，岂不可虑！”胡亥答道：“我闻，知臣莫若君，知子莫若父，父无遗命分封诸子，为子自应遵守，何待妄议。”赵高不悦道：“公子错了！方今天下大权，全在公子与高，及丞相三人，愿公子早自为谋，须知人为我制，与我为人制，大不相同，怎可错过？”胡亥勃然道：“废兄立弟，便是不义，不奉父诏，便是不孝，自问无材，因人求荣，便是不能，三事统皆背德，如或妄行，必至身殆国危，社稷且不血食了！”此时胡亥尚有天良，故所言如此。赵高哑然失笑道：“臣闻汤武弑主，天下称义，不为不忠；卫辄拒父，国人皆服，孔子且默许，不为不孝。从来大行不顾小谨，盛德不矜小让，事贵达权，怎可墨守？及此不图，后必生悔，愿公子听臣大计，毅然决行，后必有成。”小人之言，往往于无理中说出一理，故足淆人听闻，这数语说罢，引得胡亥也为心动，沈吟半晌，方叹息道：“今大行未发，丧礼未终，怎得为了此事，去求丞相？”赵高见说，便接口道：“时乎时乎，稍纵即逝！臣自能说动丞相，不劳公子费心。”说着即走，胡亥并不拦阻，由他自去。已为赵高所惑。
赵高别了胡亥，便往见李斯，李斯即问道：“主上遗书已发出否？”赵高道：“这书现在胡亥手中，高正为了此事，来与君侯商议。今日主上崩逝，外人皆未闻知，就是所授遗嘱，只有高及君侯，当时预闻，究竟太子属诸何人，全凭君侯与高口中说出。君侯意中，果属如何？”李斯闻言大惊道：“汝言从何处得来？这是亡国胡言，岂人臣所得与议么？”赵高道：“君侯不必惊忙。高有五事，敢问君侯。”李斯道：“汝且说来。”赵高道：“君侯不必问高，但当自问，才能可及蒙恬否？功绩可及蒙恬否？谋略可及蒙恬否？人心无怨，可及蒙恬否？与皇长子的情好，可及蒙恬否？”李斯道：“这五事原皆不及蒙恬，敢问君何故责我？”赵高道：“高为内官厮役，幸得粗知刀笔，入事秦宫二十余年，未尝见秦封赏功臣，得传二世，且将相后嗣，往往诛夷。皇帝有二十余子，为君侯所深悉，长子刚毅武勇，若得嗣位，必用蒙恬为丞相，难道君侯尚得保全印绶，荣归乡里么？高尝受诏教习胡亥，见他慈仁笃厚，轻财重士，口才似拙，心地却明，诸公子中，无一能及，何不立为嗣君，共成大功？”李斯道：“君毋再言！斯仰受主诏，上听天命，得失利害，不暇多顾了。”赵高又道：“安即可危，危即可安，安危不定，怎得称明？”李斯作色道：“斯本上蔡布衣，蒙上宠擢，得为丞相，位至通侯，子孙并得食禄，这乃主上特别优待，欲以安危存亡属斯，斯怎忍相负呢！且忠臣不避死，孝子不惮劳，斯但求自尽职守罢了！愿君勿再生异，致斯得罪。”赵高见斯色厉内荏，不能坚持，便再进一步，用言胁迫道：“从来圣人无常道，无非是就变从时，见末知本，观指睹归。今天下权命，系诸胡亥手中，高已从胡亥意旨，可以得志，惟与君侯相好有年，不敢不真情相告。君侯老成练达，应该晓明利害。从处制中谓之惑，从下制上谓之贼，秋霜降，草花落，水摇动，万物作，势有必至，理有固然，君侯岂尚未察么？”仍是怵以利害。李斯喟然道：“我闻晋易太子，三世不安，齐桓兄弟争位，身死为戮，纣杀亲戚，不听谏臣，国为邱墟，遂危社稷。总之逆天行事，宗庙且不血食，斯亦犹人，怎好预此逆谋？”不遽声明高罪，反将迂词相答，斯已气为所夺了。赵高听着故作愠色道：“君侯若再疑虑，高也无庸多说，惟今尚有数言，作为最后的忠告。大约上下合同，总可长久，中外如一，事无表里，君侯诚听高计议，就可长为通侯，世世称孤，寿若乔松，智如孔墨，倘决意不从，必至祸及子孙，目前就恐难免。高实为君侯寒心，请君侯自择去取罢。”言毕，即起身欲行。李斯一想，这事关系甚大，胡亥赵高，已经串同一气，非独力所能制，我若不从，必有奇祸，从了他又觉违心，一时无法摆布，禁不住仰天长叹，垂泪自语道：“我生不辰，偏遭乱世，既不能死，何从托命！主上不负臣，臣却要负主上了！”看你后来果能不死否？
赵高见他已有允意，欣然辞出，返报胡亥道：“臣奉太子明令，往达丞相，丞相斯已愿遵从。”胡亥闻李斯也肯依议，乐得将错便错，好去做那二世皇帝。便与赵高密谋，假传诏旨，立子胡亥为太子，另缮一书，赐与长子扶苏，将军蒙恬。
略云：
朕巡天下，祷祠名山诸神，以延寿命。今扶苏与蒙恬，将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书，直言诽谤我所为，以不得归为太子，日夜怨望。扶苏为子不孝，其赐剑以自裁，恬与扶苏居外，不能匡正。应与同谋，为人臣不忠，其赐死！以兵属裨将王离，毋得有违！
书已缮就，盖上御玺，托为始皇诏命，即由胡亥派遣门下心腹，赍往上郡。李斯并皆与闻，明知赵高所为，悖逆天理，行险图功，但为自己身家起见，不能不勉强与谋，暂保富贵，所以一切秘计，无不赞同。人生败名丧节，统为此念所误。赵高又恐扶苏违诏，先入咸阳，因即将輼輬车出发，自与心腹閹人，跨辕参乘。沿途所经，仍令膳夫随食，文武百官，亦皆照常奏事。輼輬车本是卧车，四面有窗帷遮蔽，外人无从了见，还道始皇未死，恭恭敬敬的伫立车旁。那赵高等坐在车内，随口乱道，统当作圣旨一般。好在途中没甚大事，总教随奏随允，便可敷衍过去。百官等既邀允准，大都高兴得很，转身就去，何人敢来探察？因此赵高李斯的诡谋，终未被人窥破。无如时当秋令，天时寒暖无常，有时已是清凉，有时还觉炎热，再加天空红日，照彻车驾，免不得尸气熏蒸，冲出一种臭气。赵高又想出一策，矫诏索取鲍鱼，令百官车上，各载一石。百官都不解何意，只因始皇专制，已成习惯，无论甚么命令，总须懔遵无违，才得免罪，所以矫诏一传，无不立办。鲍鱼向有臭气，各车中一概载着，惹得人人掩鼻，怎能再辨得明白，这是鲍鱼的臭气，还是尸身的臭气呢。赵高真是乖巧。
当下一路催趱，星夜前进，越井陉，过九原，经过蒙恬监筑的直道，径抵咸阳，都中留守冯去疾等，出郊迎驾，当由赵高传旨，疾重免朝，冯去疾等也不知是诈，拥着輼輬车，驰入咸阳。可巧前时胡亥心腹，从上郡回来，报称扶苏自杀，蒙恬就拘，胡亥赵高李斯三人，并皆大喜。小子却有诗叹道：
扶苏不死未亡秦，谁料邪谋使逆伦，
祸本已成翻自喜，嗟他忘国并忘身！
欲知扶苏自杀，及蒙恬就拘等情，待小子下回叙明。
徐巿一方士耳，假异术以欺始皇，其存心之叵测，与卢生相似。独其后航行入海，垦辟荒岛，不可谓非殖民之至计，较诸卢生等之但知远扬，专务私图者，盖不可同日语矣。始皇稔恶，道死沙邱，赵高包藏祸心，倡谋废立，始唆胡亥，继唆李斯；胡亥少不更事，为高所惑，尚可言也，李斯身为丞相，位至通侯，受始皇之顾命，乃甘心从逆，与谋不轨，是岂大臣之所为乎？虽暴秦之罪，上通于天，不如是不足以致亡，但斯为秦相，应具相术，平时既不能匡主，临变又不思除奸，徒营营于利禄之私，同预废立之计，例以《春秋》书法，斯为首恶，而赵高犹其次焉者也。故本回标目，独斥李斯，隐寓《春秋》之大义云尔。
失俭德故人烛隐 庆凯旋大将承恩
却说齐王次昌，乃故孝王将闾孙，将闾见前文。元光五年，继立为王，却是一个翩翩少年，习成淫佚。母纪氏替他择偶，特将弟女配与为婚，次昌素性好色，见纪女姿貌平常，当然白眼相看，名为夫妇，实同仇敌，纪女不得夫欢，便向姑母前泣诉，姑母就是齐王母，也算一个王太后，国内统以纪太后相称。这纪太后顾恋侄女，便想替她设法，特令女纪翁主入居宫中，劝戒次昌，代为调停，一面隐加监束，不准后宫姬妾，媚事次昌。纪翁主已经适人，年比次昌长大，本是次昌母姊，不过为纪太后所生，因称为纪翁主。汉称王女为翁主，说见前文。纪翁主的容貌性情，也与次昌相似。次昌被她管束，不能私近姬妾，索性与乃姊调情，演那齐襄公鲁文姜故事，只瞒过了一位老母。齐襄与文姜私通，见《春秋·左传》。纪女仍然冷落宫中。
是时复有一个齐人徐甲，犯了阉刑，充作太监，在都备役，得入长乐宫当差。长乐宫系帝母王太后所居，见他口齿敏慧，常令侍侧，甲因揣摩求合，冀博欢心。王太后有女修成君，为前夫所生，自经武帝迎入，视同骨肉，相爱有年。见五十九回。修成君有女名娥，尚未许字，王太后欲将她配一国王，安享富贵。甲离齐已久，不但未闻齐王奸姊，并至齐王纳后，尚且茫然，因此禀白太后，愿为修成君女作伐，赴齐说亲。王太后自然乐允，便令甲即日东行。主父偃也有一女，欲嫁齐王，闻甲奉命赴齐，亟托他乘便说合，就使为齐王妾媵，也所甘心。好好一个卿大夫女儿，何必定与人作妾？甲应诺而去，及抵齐都，见了齐王次昌，便将大意告知，齐王听说，却甚愿意。纪女原可撇去，如何对得住阿姊！偏被纪太后得知，勃然大怒道：“王已娶后，后宫也早备齐，难道徐甲尚还未悉么？况甲系贱人，充当一个太监，不思自尽职务，反欲乱我王家，真是多事！主父偃又怀何意，也想将女儿入充后宫？”说至此，即顾令左右道：“快与我回复徐甲，叫他速还长安，不得在此多言！”左右奉命，立去报甲，甲乘兴而来，怎堪扫兴而返？当下探听齐事，始知齐王与姊相奸。自思有词可援，乃即西归，复白王太后道：“齐王愿配修成君女，惟有一事阻碍，与燕王相似，臣未敢与他订婚。”这数语，未免捏造，欲挑动太后怒意，加罪齐王，太后却不愿生事，随口接说道：“既已如此，可不必再提了！”
甲怅然趋出，转报主父偃。偃最喜捕风捉影，侮弄他人。况齐王不肯纳女，毫无情面，乐得乘此奏闻，给他一番辣手，计画已定，遂入朝面奏道：“齐都临淄，户口十万，市租千金，比长安还要富庶，此惟陛下亲弟爱子，方可使王。今齐王本是疏属，近又与姊犯奸，理应遣使究治，明正典刑。”武帝乃使偃为齐相，但嘱他善为匡正，毋得过急。偃阳奉阴违，一到齐国，便要查究齐王阴事。一班兄弟朋友，闻偃荣归故乡，都来迎谒。偃应接不暇，未免增恨。且因从前贫贱，受他奚落，此时正好报复前嫌，索性一并召入，取出五百金，按人分给，正色与语道：“诸位原是我兄弟朋友，可记得从前待我情形否？我今为齐相，不劳诸位费心，诸位可取金自去，此后不必再入我门！”语虽近是，终嫌器小。众人听了，很觉愧悔，不得已取金散去。
偃乐得清净，遂召集王宫侍臣，鞫问齐王奸情。侍臣不敢隐讳，只好实供。偃即将侍臣拘住，扬言将奏闻武帝，意欲齐王向他乞怜，好把一国大权，让归掌握。那知齐王次昌，年轻胆小，一遭恐吓，便去寻死。偃计不能遂，反致惹祸，也觉悔不可追，没奈何据实奏报。武帝得书，已恨偃不遵前命，逼死齐王，再加赵王彭祖，上书劾偃，说他私受外赂，计封诸侯子弟，惹得武帝恨上加恨，即命褫去偃官。下狱治罪。这赵王彭祖，本与偃无甚仇隙，不过因偃尝游赵，未尝举用，自恐蹈燕覆辙，所以待偃赴齐，出头告讦。还有御史大夫公孙弘，好似与偃有宿世冤仇，必欲置偃死地。武帝将偃拿问，未尝加偃死罪，偏弘上前力争，谓齐王自杀无后，国除为郡，偃本首祸，不诛偃，无以谢天下。武帝乃下诏诛偃，并及全家。偃贵幸时，门客不下千人，至是俱怕连坐，无敢过问。独洨县人孔车，替他收葬，武帝闻知，却称车为忠厚长者，并不加责。可见得待人以义，原是有益无损呢！借孔车以讽世，非真誉偃。
严安徐乐，贵宠不能及偃，却得安然无恙，备员全身。高而危，何如卑而安。独公孙弘排去主父偃，遂得专承主宠，言听计从，主爵都尉汲黯，为了朔方筑城，弘言反复，才知他是伪君子，不愿与交。朔方事见六十五回。会闻弘饰为俭约，终身布被，遂入见武帝道：“公孙弘位列三公，俸禄甚多，乃自为布被，佯示俭约，这不是挟诈欺人么？”假布被以劾弘，失之琐屑。丞相太尉御史大夫称为三公。武帝乃召弘入问，弘直答道：“诚有此事。现在九卿中，与臣交好，无过汲黯，黯今责臣，正中臣病。臣闻管仲相齐，拥有三归，侈拟公室，齐赖以霸，及晏婴相景公，食不重肉，妾不衣帛，齐亦称治。今臣位为御史大夫，乃身为布被，与小吏无二，怪不得黯有微议，斥臣钓名。且陛下若不遇黯，亦未必得闻此言。”武帝闻他满口认过，越觉得好让不争，却是一个贤士。就是黯亦无法再劾，只好趋退。弘与董仲舒并学春秋，惟所学不如仲舒。仲舒失职家居，武帝却还念及，时常提起。弘偶有所闻，未免加忌，且又探得仲舒言论，常斥自己阿谀取容，因此越加怀恨，暗暗排挤。武帝未能洞悉，总道弘是个端人，始终信任。到了元朔五年，竟将丞相薛泽免官，使弘继任，并封为平津侯。向例常用列侯为丞相，弘未得封侯，所以特加爵邑。
弘既封侯拜相，望重一时，特地开阁礼贤，与参谋议，甚么钦贤馆，甚么翘材馆，甚么接士馆，开出了许多条规，每日延见宾佐，格外谦恭。有故人高贺进谒，弘当然接待，且留他在府宿食。惟每餐不过一肉，饭皆粗粝，卧止布衾。贺还道他有心简慢，及问诸待人，才知弘自己服食，也是这般。勉强住了数日，又探悉内容情形，因即辞去。有人问贺何故辞归？贺愤然说道：“弘内服貂裘，外著麻枲，内厨五鼎，外膳一肴，如此矫饰，何以示信？且粗粝布被，我家也未尝不有，何必在此求人呢！”自经贺说破隐情，都下士大夫，始知弘浑身矫诈，无论行己待人，统是作伪到底，假面目渐渐揭露了。只一武帝尚似梦未醒。
汲黯与弘有嫌，弘竟荐黯为右内史。右内史部中，多系贵人宗室，号称难治。黯也知弘怀着鬼胎，故意荐引，但既奉诏命，只好就任，随时小心，无瑕可指，竟得安然无事。又有董仲舒闲居数年，不求再仕，偏弘因胶西相出缺，独将仲舒推荐出去。仲舒受了朝命，并不推辞，居然赴任。胶西王端，是武帝异母兄弟，阴贼险狠，与众异趋，只生就一种缺陷，每近妇人，数月不能起床，所以后宫虽多，如同虚设。有一少年为郎，狡黠得幸，遂替端暗中代劳，与后宫轮流同寝。不意事机被泄，被端支解，又把他母子一并诛戮，此外待遇属僚，专务残酷，就是胶西相，亦辄被害死。弘无端推荐仲舒，亦是有心加害，偏仲舒到了胶西，刘端却慕他大名，特别优待，反令仲舒闻望益崇。不过仲舒也是知机，奉职年余，见端好饰非拒谏，不如退位鸣高，乃即向朝廷辞职，仍然回家。不愧贤名。著书终老，发明春秋大义，约数十万言，流传后世。所著《春秋繁露》一书，尤为脍炙人口，这真好算一代名儒呢。收束仲舒，极力推崇。
大中大夫张汤，平时尝契慕仲舒，但不过阳为推重，有名无实。他与公孙弘同一使诈，故脾气相投，很为莫逆。弘称汤有才，汤称弘有学，互相推美，标榜朝堂。武帝迁汤为廷尉，景帝时尝改称廷尉为大理，武帝仍依旧名。汤遇有疑谳，必先探察上意，上意从轻，即轻予发落，上意从重，即重加锻炼，总教武帝没有话说，便算判决得宜。一日有谳案上奏，竟遭驳斥，汤连忙召集属吏，改议办法，仍复上闻。偏又不合武帝意旨，重行批驳下来，弄得忐忑不安，莫名其妙。再向属吏商议，大众统面面相觑，不知所为。延宕了好几日，尚无良法，忽又有掾史趋入，取出一个稿底，举示同僚。众人见了，无不叹赏，当即向汤说知。汤也为称奇，便嘱掾属交与原手，使他缮成奏牍，呈报上去，果然所言中旨，批令照办。究竟这奏稿出自何人？原来是千乘人倪宽。倪宽颇有贤名，故从特叙。宽少学尚书，师事同邑欧阳生。欧阳生表字和伯，为伏生弟子，伏生事见前文。通尚书学，宽颇得所传。武帝尝置五经博士，公孙弘为相，更增博士弟子员，令郡国选取青年学子，入京备数。宽幸得充选，草草入都。是时孔子九世孙孔安国，方为博士，教授弟子员，宽亦与列。无如家素贫乏，旅费无出，不得已为同学司炊。又乘暇出去佣工，博资度活，故往往带经而锄，休息辄读。受了一两年辛苦，才得射策中式，补充掌故。嗣又调补廷尉文学卒史，廷尉府中的掾属，多说他未谙刀笔，意在蔑视，但派他充当贱役，往北地看管牲畜，宽只好奉差前去。好多时还至府中，呈缴畜簿，巧值诸掾史为了驳案，莫展一筹。当由宽问明原委，据经折狱，援笔属稿。为此一篇文字，竟得出人头地，上达九重。运气来了。
武帝既批准案牍，复召汤入问道：“前奏非俗吏所为，究出何人手笔？”汤答称倪宽。武帝道：“我亦颇闻他勤学，君得此人，也算是一良佐了。”汤唯唯而退，还至府舍，忙将倪宽召入，任为奏谳掾，宽不工口才，但工文笔，一经判案，往往有典有则，要言不烦。汤自是愈重文人，广交宾客，所有亲戚故旧，凡有一长可取，无不照顾，因此性虽苛刻，名却播扬。
只汲黯见他纷更法令，易宽为残，常觉看不过去，有时在廷前遇汤，即向他诘责道：“公位列正卿，上不能广先帝功业，下不能遏天下邪心，徒将高皇帝垂定法律，擅加变更，究是何意？”汤知黯性刚直，也不便与他力争，只得无言而退。嗣黯又与汤会议政务，汤总主张严劾，吹毛索瘢。三句不离本行。黯辩不胜辩，因发忿面斥道：“世人谓刀笔吏，不可作公卿，果然语不虚传！试看张汤这般言动，如果得志，天下只好重足而走，侧目而视了！这难道是致治气象么？”说毕自去。已而入见武帝，正色奏陈道：“陛下任用群臣，好似积薪，后来反得居上，令臣不解。”武帝被黯一诘，半晌说不出话来，只面上已经变色。俟黯退朝后，顾语左右道：“人不可无学，汲黯近日比前益憨，这就是不学的过失呢。”原来黯为此官，是明指公孙弘张汤两人，比他后进。此时反位居己上，未免不平，所以不嫌唐突，意向武帝直陈。武帝也知黯言中寓意，但已宠任公孙弘张汤，不便与黯说明，因即含糊过去，但讥黯不学罢了。黯始终抗正，不肯媚人，到了卫青封为大将军，尊宠绝伦，仍然见面长揖，不屑下拜。或谓大将军功爵最隆，应该加敬，黯笑说道：“与大将军抗礼，便是使大将军成名，若为此生憎，便不成为大将军了！”这数语却也使乖。卫青得闻黯言，果称黯为贤士，优礼有加。
惟卫青何故得升大将军？查考原因，仍是为了征虏有功，因得超擢。自从朔方置郡，匈奴右贤王连年入侵，欲将朔方夺还。元朔五年，武帝特派车骑将军卫青，率三万骑出高阙，锐击匈奴，又使卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，俱归卫青节制，并出朔方。再命大行李息，岸头侯张次公为将军，出右北平，作为声援，统计人马十余万，先后北去。匈奴右贤王，探得汉兵大举来援，倒也自知不敌，退出塞外，依险驻扎。一面令人哨探，不闻有甚么动静，总道汉兵路远，未能即至，乐得快乐数天。况营中带有爱妾，并有美酒，拥娇夜饮，趣味何如。不料汉将卫青，率同大队，星夜前来，竟将营帐团团围住。胡儿突然遇敌，慌忙入报，右贤王尚与爱妾对饮，酒意已有八九分，蓦闻营帐被围，才将酒意吓醒，令营兵出寨御敌，自己抱妾上马，带了壮骑数百，混至帐后。待至前面战鼓喧天，杀声不绝，方一溜烟似的逃出帐外，向北急遁。汉兵多至前面厮杀，后面不过数百兵士，擒不住右贤王，竟被逃脱。还是忙中有智。惟前面的胡兵，仓皇接仗，眼见是有败无胜，一大半作为俘虏，溜脱的甚属寥寥，汉兵破入胡营，擒得裨王即小王。十余人，男女一万五千余人，牲畜全数截住，约有数十百万，再去追捕右贤王，已是不及，乃收兵南还。
这次出兵，总算是一场大捷，露布入京，盈廷相贺。武帝亦喜出望外，即遣使臣往劳卫青，传旨擢青为大将军，统领六师，加封青食邑八千七百户，青三子尚在襁褓，俱封列侯。青上表固辞，让功诸将，武帝乃更封公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，余如属将公孙敖韩说李朔赵不虞公孙戎奴等，也并授侯封。及青引军还朝，公卿以下，统皆拜谒马前，就是武帝，也起座慰谕，亲赐御酒三杯，为青洗尘。旷古恩遇，一时无两，宫廷内外，莫不想望丰仪，甚至引动一位孀居公主，也居然贪图利欲，不惜名节，竟与卫大将军愿结丝萝，成为夫妇。小子有诗叹道：
妇道须知从一终，不分贵贱例相同；
如何帝女淫痴甚，也学文君卓氏风！
究竟这公主为谁，试看下回续叙。
主父偃谓日暮途穷，故倒行逆施，卒以此罹诛夷之祸。彼公孙弘之志，亦犹是耳。胡为偃以权诈败，而弘以名位终？此无他，偃过横而弘尚自知止耳。高贺直揭其伪，而弘听之，假使偃易地处此，度未必有是宽容也。即如汲黯之为右内史，董仲舒之为胶西相，未免由弘之故意推荐，为嫁祸计。但黯与仲舒，在位无过，而弘即不复生心，以视偃之逼死齐王，固相去有间矣。夫天道喜谦而恶盈，偃之致死，死于骄盈，弘固尚不若偃也。彼卫青之屡战得胜，超迁至大将军，而汲黯与之抗礼。反且以黯为贤，优待有加，青其深知持满戒盈之道乎？弘且幸免，而青之考终，宜哉！
雷师掠地西山麓，北会丰隆出苍峪。崩云掩落赤日乌，列缺光腾烛龙目。
黑风驾海天外立，万骑先声振林谷。云涛怒卷恶雨来，中杂冰丸几千斛。
杀声咆哮屋碎瓦，百万神兵自天下。奋然横击合阵来，昆阳之战何雄哉！
又如马陵之道万弩发，矢下雨如无魏甲。斧形鸡卵见自昔，异状奇模此其匹。
野人庭户变绡馆，雾涌烟霾与龙敌。又疑鲛人泉客泣相别，泪洒珠玑恣狼藉。
叶穿鸟死庭树惨，禾麦击平惊赭赤。神威收敛俄寂然，潇潇合浦还珠玭。
整冠变色立前庑，但见土窝万杵一一皆深圆。五行有占非小变，调元失所谁之愆？
又闻夏冬愆伏之所致，亦以坎冶持化元。孔子修《春秋》，二百四十二载间。
特书雨雹凡两次，大率贬黜臣下侵君权。况今朱明壮阳月，胡为纵此群慝之所颛？
历关上诉九虎怒，虮虱小臣非所言。独怜田家被灾者，寒耕热耘手足成胝胼。
差科大命寄一麦，盻盻见熟疗饥涎。一新到口不得食，哀哉何以卒岁年！
第一折
(冲末扮赵孝、正末赵礼抬老旦、卜儿上)(卜儿诗云)汉季生民可奈何，深山无处避兵戈；朝来试看青铜镜，一夜忧愁白发多。老身姓李，失主姓赵，是这汴京人氏。所生下两个孩儿：大的赵孝，小的赵礼；两个十分孝顺。争奈家业飘零，无升合之粟。方今汉世中衰，兵戈四起，士民逃窜。似此乱离，只得随处趁熟。两个孩儿不知抬着老身到这甚么去处？(赵孝云)母亲，这是宜秋山。(正未云)哥哥，似这等艰难，何以度日呵？(唱)
【仙吕】【点绛唇】这些时囊箧消乏，又值着米粮增价，忧愁杀。一日三衙，几度添白发。(赵孝云)母亲，想俺弟兄两个，空学成满腹文章。俺只在这山中负薪，兄弟采些野菜药苗，似此充饥，几时是俺弟兄们发达的时节也？(正末云)哥哥，母亲年纪高大，俺正是家贫亲老，如之奈何？(唱)
【混江龙】待着峰粗粝，眼睁睁俺子母各天涯。想起来我心如刀割，题起来我泪似悬麻。饿杀人也无米无柴腹内饥，痛杀人也好儿好女眼前花。恢恢天网，漫漫黄沙，我一身饿死，四海无家。眼看得青云兄长事无成，可怜我白头老母年高大。压的我这双肩苦痛，走的我这两腿酸麻。
(赵孝云)兄弟，俺二人抬着母亲，来到这宜秋山下，是好一派山景也！(正末云)哥哥，看了这郊外景致，好是伤感人也呵！(唱)
【油葫芦】子母哀哉苦痛杀，恨转加，我这里举头一望好嗟呀！伤心老母难安插，空对着赏心山色堪图画。故园风落花，荒村水褪沙。俺只见斜阳一带林梢挂，掩映着茅舍两三家。
(卜儿云)孩儿，你看那日落山腰，渐渐的晚了也。(正末唱)
【天下乐】我则见落日平林噪晚鸦，火涯，何处家？则俺那弟兄每日月好是难过咱。母亲也年纪高，穴臣刂力乏，被这些穷家活把他没乱煞。
(云)哥哥，如今有那等官员财主每，朝朝饮宴，夜夜欢娱，他每那里知道俺这穷儒每苦楚也？(赵孝云)俺这穷的如此，富的可是怎生？兄弟略说一遍咱。(正末唱)
【哪吒令】想他每富家，杀羊也那宰马；每日取笑恰，飞觥也那走斝；俺百姓每痛杀，无根椽片瓦。那里有调和的五味全？但得个充饥罢。母子每苦痛哎天那！
(赵孝云)兄弟，富豪家如此般受用，兀的不苦杀俺这穷儒百姓也！(正末唱)
【鹊踏枝】他可也忒矜夸、忒豪华，争知俺少米无柴，怎地存札？子母每看看的饿杀，天那！则亏着俺这百姓人家。
(卜儿云)孩儿每，似这般饥馁，如之奈何也？(正末云)母亲。(唱)
【寄生草】饿的这民饥色，看看的如蜡渣。他每都家家上树把这槐芽掐，他每都村村沿道将偷皮剐，人每都人人绕户将粮食化。(赵孝云)兄弟，俺如今衣不遮身。食不充口。兀的不穷杀俺也！(正末唱)现如今弟兄衣袂不遮身，可着纶贫寒子母无安下。(云)我安排些饭食，与母亲食用咱。(赵孝云)兄弟，你则在这里守着母亲，我安排去。(正末云)哥哥陪侍母亲说话，你兄弟去。(卜儿云)你两个孩儿休去！老身安排去。(正末云)母亲坐的。您孩儿去这轿儿后面，还有一把儿米，就着这涧泉水，我淘了这米，拾的一把儿柴，兀的那一家儿人家！我去讨一把儿火。庄院里有人么？(丑扮都子开门科，云)是谁唤门哩？(正末云)我来讨一把儿火来。(都子云)兀的是火。等你做罢饭时，剩的刷锅水儿留些与我。(正末云)你要做甚么？(都子云)我要充饥哩。(下)(正末云)俺穷则穷，更有穷似俺的。我吹着这火，可早粥熟了也。哥哥，请母亲食用。这一碗与哥哥食用。(赵孝递粥科)(卜儿云)赵礼孩儿有么？(正末云)母亲，您孩儿有。(赵孝云)兄弟，你有么？(正末云)哥哥，您兄弟有了也。(唱)
【醉扶归】我吃的这茶饭有难消化，母亲那肌肤瘦力衰乏。(卜儿云)可怎生孩儿碗里无粥汤。(正末云)母亲，你孩儿吃了也。(赵孝云)母亲，你看兄弟拿着个空碗儿哩。(正末云)哥哥，您兄弟有。(唱)量这半杓儿粥都添了有甚那？转着这空碗儿我着这匙尖儿刮，我陪着个笑脸儿百般的喜洽。(背云)母亲今日吃了这些粥汤，明日吃甚么那？(唱)不由我泪不住行儿下。
(都子、俫儿上，云)这个庄户人家吃饭哩，我叫化些儿咱。(正末云)母亲你见么？则道咱三口儿受贫，又有艰难似俺的也！(唱)
【后庭花】我则见他番穿着绵纳甲，斜披着一片破背褡。你觑他泥污的腌身分，风梢的黑鼻凹。(都子云)爹爹、奶奶，有残汤剩饭，与俺这小孩儿一口儿吃也好那。(正末唱)他抱着个小娃娃。可是他蓬松着头发，歪笴笠头上搭，粗棍子子内拿，破麻鞋脚下叵寸，腰缠着一绺儿麻，口咽着半块瓜，一弄儿乔势煞，饥寒的怎觑他？
(都子云)可怜见，叫化些儿。(正末云)母亲！哥哥！(唱)
【青哥儿】他一声声向咱向咱抄化，我羞答答将甚些甚些赍发？可怜我也万苦千辛度命咱。现如今心似油炸，肉似钩搭，死是七八，那个提拔？(带云)母亲！哥哥！(唱)似这般凄凄凉凉，波波渌渌，今夜宿谁家？多管在茅檐下。
(都子云)孩儿也，俺回去来。(俫儿云)爹爹，我肚里饥。(都子云)你肚里饥么？(俫儿云)我肚里饥。可吃些甚么？(都子云)他也没的吃，咱别处寻讨去来。(都子、俫儿下)(卜儿云)孩儿每！收拾了，咱趁熟去来。(正末唱)
【赚煞尾】我口不觉开合，脚不知高下，我则见天转山摇地塌。(跌科)(卜儿云)孩儿，你敢无食力么？(正末云)母亲，您孩儿没用，倒吓着母亲也。(唱)不是我无食力身躯闪这一滑，多管是少人行山路凹凸。(带云)母亲。(唱)你莫叫吖吖，你孩儿水米不曾粘牙，看来日饥时俺吃甚么？不冻杀多应饿杀。眼见的山间林下，可怜身死野人家。(同下)
第二折
(卜儿上，诗云)花有重开日，人无再少年。老身两个孩儿：赵孝、赵礼。大孩儿每日山中打柴为生；小的孩儿每日山中采野菜药苗，俺三口儿充饥。两个孩儿山中去了，老身家中做下些饭食，等两个孩儿回来食用咱。(下)(正末上，云)小生赵礼，哥哥赵孝，因趁熟来到这南阳宜秋山下，盖了一间草房居止。哥哥每日山中打柴；小生提着篮儿采些野菜药苗，与母亲哥哥充饥。赵礼也！空学成满腹诗书，何日是你那发迹的时节也呵？(唱)
【正宫】【端正好】则我这身似病中鹤，心若云间鹗，我本待要驾清风万里扶摇。半生四海无着落，空着我穷似投林鸟。
【滚绣球】文章教尔曹，诗书访先觉。我如今居无安食无求饱，慕颜回他也有一个陋巷箪瓢。挣着我这饿肚皮，拳挛着我这冻躯壳，我道来学好也啰！(带云)似赵礼这等受窘啊！(唱)我道来不学的也好，似这般无经营日月难熬！可不道人无举荐穷无奈，说甚么贫不忧愁富不骄，赤紧的众口嗷嗷。
(云)来到这山中，采些野菜，与老母食用波。(唱)
【倘秀才】我绕着这浅水深山寻些个中吃无毒的药苗，我行过这高岭长堤采些个叶嫩枝新的野蒿。吃了呵则愿的年老的尊堂得安乐，挨日月，度昏朝，我猛转过山林隘角。
【脱布衫】见腾腾的鸟起林梢，(内偻罗打鼓科)(唱)听冬冬的鼓振山腰。(敲锣科)(唱)珰珰的一声锣响。(打哨科)(唱)飕飕的几声胡哨。
(众偻儸出围住科)(正末唱)
【小梁州】我则见齐臻臻的强人摆列着。(云)不中！我与你走、走、走。(马武领偻儸冲上科，云)你走那里去？(正末唱)吓的我肉战身摇，黑黯黯杀气震青霄。(马武云)与我拿住那厮者！(正末唱)他那里高声叫，多咱是得命也无毛。
(马武云)这的是俺的地面，你怎敢擅便到此那？(正末唱)
【幺篇】这的是您占来水泊山林道，(马武云)这所在则许俺打围射猎也！(正末唱)则许您官人每射猎渔樵。(马武云)你这些不合来！(正末唱)小生也是不合信脚行，差来到。(马武云)这个是你的不是了也！(正末唱)这的是小生的违拗，告太仆且耽饶！(马武云)小校，与我拿上山来者！(拿到寨科，云)某中酒也！小偻儸打下泉水，磨的刀快，待某亲自剖腹剜心，做个醒酒汤儿吃。(众偻儸云)理会的。(正末唱)
【倘秀才】我见他料绰口凹凸着面貌，眼嵌鼻眍挠着脸脑，这厮那不劣缺的心肠决奸狡！宽展那猿猱臂，侧坐着虎熊腰，雄纠纠施呈那燥暴！(马武云)小偻儸，我请他吃筵席来。去了那厮巾帻者！(正末云)太仆请息雷霆之怒！(唱)
【滚绣球】则是这尘蒙了的贡禹冠。(马武云)剥了那厮衣服者！(正末唱)止不过霜侵了的季子袍。(马武云)有甚么金珠财宝，将来买命！(正末唱)我又无那邓通铸的钱，那里取金珠财宝？(马武云)某亲自下手也！(正末唱)又不是比干心七孔三毛。(马武云)这厮倒吃的好哩！(正末唱)止不过黑林侵的肌体羸，又无那红馥馥的皮肉娇。我这里骨崖崖欲行还倒，我是个饿损的人有甚么脂膘？我这里战钦钦膝跪和莎草。(马武云)小偻儸，与我把那刀磨的快者！(众偻儸云)理会的。(正末唱)他那里碜可可的人磨着带血的刀，吓的我怯怯侨侨。
(马武云)好是奇怪！我这虎头寨上，但凡拿住的人呵，见了俺丧胆亡魂。今朝拿住这厮，面不改色。兀那厮！你有甚么话说？(正末云)小生有一句话，可是敢对太仆说么？(马武喝云)口退！兀那厮，你说某听咱！(正末云)小生是个穷秀才，家中有老母、兄长。母亲年纪高大，哥哥软弱。太仆可怜见，告一个时辰假限，辞别老母、兄长，上山来受死。(马武云)噤声！我跟前调喉舌。我和你有个比喻：便似那小孩儿笼里盛着个鹊儿，那鹊儿在那笼里东撞西撞，不能勾撞出那笼去。不晓事的小的开了那笼门儿，那鹊儿忒楞楞飞在那树上。那小的可害慌也，点手叫那鹊儿："你入笼里来！"他可是肯入来么？我如今拿住你，要杀了你。你告一个时辰假限，下山辞别老母、兄长。我放了你去呵，你可是肯来也不肯来？你辞呵待怎的？不辞呵待如何？你说某听咱。(正末唱)
【呆骨朵】我辞一辞呵着俺那年高老母知一个消耗。(带云)太仆！(唱)岂不闻道是哀哀父母劬劳？(马武云)你辞那母亲怎的？(正末唱)争奈俺老母年高，家兄软弱。(马武云)对你哥哥说些甚么？(正末唱)我着俺哥哥行仁孝，将俺那老母恩临报。(马武云)某不放你去！(正末唱)你做的个损别人安自己；母亲也，你可甚么养小来防备老！
(马武云)我放你去呵。你有甚么质当？(正末云)有，小生当下这个信字。(马武云)这个信字打甚么不紧！(正末云)俺秀才每仁义礼智信，唯有个信字不敢夫了。天无信四时失序，地无信五谷不生，人无信而不立。"大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？"既是孔子之徒，岂敢失信于人乎？(马武云)既然如此，我放你下山去。(正末云)索是谢了太仆。(下)(马武云)小偻儸，那厮去了也。若是来呵，咱取一面笑；若不来呵，便罢。小偻儸，俺后山中饮酒去来。(下)(卜儿云)老身是赵孝、赵礼的母亲。两个孩儿不在家：一个孩儿负薪，一个孩儿采野菜药苗去了。不知两个孩儿有甚么勾当？老身这一会儿肉似钩搭，发似人揪，身心恍惚，不见两个孩儿回来。(正末慌上，云)走、走、走！(唱)
【倘秀才】走的我这口枯渴热烘烘面皮上浑如火燎，走的我遍体汗湿渌渌浑如水浇。(云)到家中，母亲道：孩儿你来了也。(唱)我可甚么买卖归米汗未消？(云)母亲，开门来！开门来！你孩儿来了也。(见科，卜儿云)孩儿，你这般慌做甚么？(正末唱)我入门来他问个端的，我欲待要说根苗。(云)您孩儿恰才山中撞……(卜儿云)孩儿，你撞着甚么来？(正末唱)一句话到我这舌尖上我便咽了。
(卜儿云)孩儿，你这般慌呵，为着甚么？(正末唱)
【滚绣球】您儿恰才山中觅吃食，不想疏林外遇着贼盗。他那片杀人心可敢替天行道，他便待下山来将您儿紧紧的相邀。他那里茶饭忒整齐，筵席忒宽绰，这恩临可端的杀身难报，他行那管夷吾德行才学。在先结下知心友，我可敢道今日番为刎颈交，也是我命运州招。
(卜儿云)孩儿，有谁人怎的你来，你说咱。(正末云)我说则说。母亲，你则休烦恼。(卜儿云)孩儿也，你说，我不烦恼。(正末云)你儿啥才采野菜药苗，不想遇着一伙贼盗。拿我到虎头寨里。待要杀坏了我。我告了一个时辰假限，下山来辞别了母亲、哥哥，上山受死去也。(卜儿云)孩儿，痛杀老身也！作不去呵也罢。等你哥哥来，俺三口儿亲身告他去！(正末云)母亲，告他去也不济事了。(唱)
【二煞】你道是办着一个耐心儿三口亲身告，恼犯那贼人瞪眼把俺来杀坏了。我宁可身做自当，自遭自受；我怎肯愁死愁生，向他行求免求饶！(带云)母亲。(唱)你省可里啼啼哭哭。怨怨哀哀，忄敞忄敞焦焦。我奈家贫也那亲老，穷火院怎生熬？
(云)母亲，俺哥哥何处去了？(卜儿云)你哥哥打柴去了。便回来也。(正末云)我眼见的不能勾见俺哥哥一面了也！(做哭科，唱)
【一煞】我共埯哥哥半生情分干休了。(带云)母亲！(唱)这的是你养儿女一世前程无下梢。我不能勾进取功名，干撇下母亲兄长，割舍我七尺身躯，和这满腹文学。(云)母亲请坐！受您孩儿几拜。(唱)我这里拜辞在阶下，知咱每相见在何年？不想我死在今朝。(卜儿云)孩儿也！等哥哥见一面去也好。(正末唱)我也等不的哥哥来到，怎肯失口信与儿曹！
【随煞尾】我猛然拜罢那双脚。(卜儿哭云)儿也！则被你痛杀我也！(正末唱)哎呀！不阻防脑背后番身吃一交。(带云)母亲！(唱)那残病的身躯省懊恼，鼻痛心酸两泪抛，腹热肠慌乱刀绞。我想他毒害的强贼，我今日死不可逃。母亲也，则您这生分的孩儿，我其实送不的你那老！(哭下)
(卜儿云)孩儿受死去了也。不见大的个孩儿来，怎生是好？(赵孝上，云)小生赵孝，山中打柴去来。不知家中有甚么勾当？肉如钩搭。发似人揪，心中恍惚。来到门首也，见母亲去来！(见科，云)母亲，您孩儿来家也。母亲，你这般慌做甚么？(卜儿云)孩儿，你不知道。有你兄弟山中遇着一伙强贼，要杀坏了您兄弟。他告了一个时辰假限，辞别了老身，等不见你来，怕误了假限，上山受死去了也！(赵孝云)是真个？母亲，你则在家中。他是我一父母的亲兄弟，兄弟有难，要我做甚么？可不道"兄弟如同手足"，手足断了难续。舍了我这性命，不管那里，我救兄弟去走一遭也！(下)(卜儿云)谁想有这场事？两个孩儿都去了也，要我这老性命做甚么？我掩上这门，我一步一跌也赶将去，救两个孩儿性命走一遭。孩儿也，兀的不痛杀我也！(下)
第三折
(马武引偻儸上，诗云)涧水湾湾绕寨门，野花斜插渗青巾。带糟浊酒论盆饮，叶子黄金整秤分。某姓马名武，字子章，乃邓州人氏，学成十八般武艺。当年应武举去来，嫌某形容丑叉，以此上不用某。某今在这宜秋山虎头寨，落草为寇，也是不得已而为之。每一日要吃一副人心肝。今日拿住一头牛，欲待杀坏他；他哀告某，告一个时辰假限，下山辞别他那老母、兄长去了。这早晚敢待来也。(正末上，云)走、走、走，误了时辰也！(唱)
【越调】【斗鹌鹑】好着我东倒西歪，失魂丧魄，北去南来。(带云)苦也啰！苦也啰！(唱)只恁的天宽地窄，你也好别辨个贤愚，怎么的不分个皂白！俺母亲年纪高，筋力衰，怎当他一迷里胡为，百般家布摆！
【紫花儿序】投至得长营大寨，我可甚么乐道安贫？(带云)天那！天那！(唱)怎遭这场横祸非灾！则你那睡魂不醒，怪眼难开。哀哉！只我这七尺身躯本贯世才，你刬的将我似牛羊般看待？我又不曾乐极悲生，那里是苦尽甘来？
(云)可早来到山中也，不免见太仆去。(跪见科)(马武云)兀那厮，你来了也！(正末云)大仆，小生来了也，与个快性，杀、杀、杀。(唱)
【凭阑人】由你将我身躯七事子开，由你将我心肝一件件摘。我道来、我道来，除死呵无大灾。(赵孝慌上，云)那里不寻我那兄弟？兀那里不是我兄弟！(赵孝见正末哭科，云)兄弟，痛杀我也！(马武云)好、好、好，又走将一头牛来了也。(正末唱)
【调笑令】兀的不快哉，好着我痛伤怀！不俫，这的是那里每哥哥走到来？咱两个好心实无赛，一任将俺肉折皮开。将俺这残零骨殖儿休要损坏，将俺这弟兄每一处里藏埋。
(卜儿上，云)远远的一簇人闹，敢是我那两个孩儿么？(卜儿做见哭科)(马武云)又走将一头牛来了也。(正末云)兀的不是母亲来了也！(唱)
【秃厮儿】至死也休将口开，谁着你杀人处钻出头来？这搭儿里问甚好共歹。也是我年月日时衰，应该。
【圣药王】谁着你头不抬，眼倦开，大踏步走向舍身崖。不索你三个争，那个乖，也是前生注定血光灾。(带云)好也啰！(唱)今日早福谢一时来。(马武云)你来了也，我不杀你，是我失信；你若不来呵，便是你失信。(拿正末科，云)我杀了这厮者！(赵孝云)太仆可怜见，小生肥，留着兄弟，杀了我者！(马武云)好，好，好。留着你兄弟。我则杀你。(拿赵孝科)(正末云)太仆可怜见，小生肥，杀了小生者；留着我哥哥，侍奉母亲。杀了小生者！(马武拿正末科，云)好，好，好。我杀了这厮者。(卜儿云)太仆可怜见。两个孩儿寻觅将来的茶饭，都是老身吃了，老身肥，留着两个孩儿，杀了老婆子者！(马武云)好，好，好。我则杀了这个老婆子者。(赵孝同正末云)太仆可怜见，留着老母，俺两个肥，杀了俺两个者！(马武怒科，云)噤声！你看他波。杀着这厮，大的道：太仆可怜见。留着兄弟，侍养母亲，杀了我者；杀这大的，那小的道：留着哥哥，侍养老母，杀了我者；杀这两个小厮，这婆子道：老婆子肥，杀了我者。我不杀你，你倒杀了我罢！马武也，你寻思波。兀的不是兄爱弟敬，为母者大贤，为子者至孝。你家中也有一爹二娘，三兄四弟，五姊六妹，知他死在谁人剑锋之下，填于草野沟壑之中？说兀的做甚！(诗云)从头一一说行藏，和我腮边泪两行；我是个杀人放火搊搜汉，则他这孝心肠感动我这铁心肠。罢、罢、罢。我不杀你，我饶了你，放你回去。(正末谢科，云)谢了太仆！(唱)
【络丝娘】我只道你杀人刀十分的利害，元来这活人心依然尚在。便做道俺两个该死的游魂甚耽待，也则是可怜见白头奶奶。
(马武云)你母子三个，我都不杀了，快回去罢！(卜儿同赵孝、正末再拜谢科)(正末唱)
【东原乐】敢道是凶年岁，瘦骨骸，便剐将来也填不满一餐债。因此在饿虎喉中乞得这免死牌，蒙恩贷。从今后遥望着你的营门常常礼拜！
(做行科)(马武云)你回来！(正末云)太仆莫不番悔么？(马武云)男子汉一言已出，岂有番悔！敢问贤士姓甚名谁？(正末云)小生赵礼，哥哥赵孝。(马武云)谁是赵孝、赵礼？(正末云)小生二人便是。(马武云)莫非是汉朝中三请不至的么？(正末云)然也，然也。(马武云)我寻贤士、觅贤士，原来在于此处。贤士请坐，受马武几拜！(正末云)太仆年纪大，如何倒拜小生？(马武云)我拜德不拜寿。我把哥哥擒于山寨，触犯着贤士休怪。请贤士稳稳安坐，受取马武八拜！(正末还礼科。云)壮士请起！敢问壮士姓甚名谁？(马武云)某姓马名武，字子章。(正末云)壮哉，壮哉！闻名不曾见面。壮士为甚么不下山应武举去？(马武云)某也曾应举来，嫌某丑叉不用，不得已而为之。小偻儸，将那衣服一套、金银一秤、白米一斛，与两个贤士侍养老母。休嫌轻微也！(正末云)壮土，你若肯去进取功名，到于帝都阙下呵，(唱)
【收尾】稳情取马步禁军都元帅。骨剌刺两面门旗展开。(带云)写着道是：风高放火，月黑杀人；图财致命，你死我活。(唱)我将你九江四海是非心，(带云)倒换做腰悬金印，身挂虎符，名标青史，图像麒麟。(唱)兀的万古千年那姓名来改。(并下)
第四折
(外扮邓禹引众将官、祗从上，诗云)少小生来胆气雄，曾将长剑倚崆峒。凌烟阁上丹青画，肯着他人第一功。吴姓邓名禹，字仲华。辅佐光武皇帝，平定天下，官拜高密侯之职。如今建武元年，着某在丞相府差定二十八个开国功臣。只有铜刀马武，是他战功独多，封为天下兵马大元帅，以下各随次第加官赐赏。这且不在话下。某又泰圣人的命，道各处盗贼已灭，思得贤士，以佐太平。已曾分付功臣马武等，但有所知。即便举荐入朝。听某择用。怎么这几时还不见有甚贤士到来？令人，你与某请将马武来者。(祗从云)理会的。马武安在？(马武上，诗云)男儿立事业，何用好容颜；铜刀安社稷，匹马定江山。某乃铜刀马武是也。自从离了宜秋山虎头寨，来到京师。谢圣恩可怜，用某为将，讨灭了赤眉、铜马大盗，屡立战功。观如今某为兵马大元帅之职，奉邓老丞相分付，着某等举荐贤士，佐理太平。想得当今贤士，再无有过如赵礼、赵孝的。已曾将他名姓，着令所在地方，安车蒲轮，传送入朝去了，今日老丞相呼唤，不如更有何事，须索见去，可早来到也。不必报复，某自过去。(见科，云)老丞相呼唤末将，那厢调遣？(邓禹云)即今圣人卧寐求贤，好生悬望。前者分付汝等保举的贤士如何？(马武云)据末将所知，有赵礼、赵孝二人，节义无亏，堪充保举。(邓禹云)这贤士今在何处？(马武云)据末将已令人请去了，这早晚敢待来也。(邓禹云)你且一壁住者，待他来时，看道可认的你么？令人，只等贤上到来。报复我知。(祗从云)理会的。(正末同母、兄上，云)小生赵礼是也。母亲，哥哥，谁想有今日也呵！(唱)
【双调】【新水令】贤臣良将保銮舆，正遇着得收成太平时序。一人元有庆，四海永无虞。顿首山呼，显见的圣大子百灵助。
(赵孝云)兄弟，我和你安车驷马，一路传送到京，全不似抬着母亲。到宜秋山下这段光景也。(正末唱)
【沉醉东风】想当时受尽了千辛万苦，谁承望有今日驷马安车。随着这同胞共乳兄，将着俺皓首苍颜母，稳请受皇家俸禄。煞强似一片荒山掘野蔬，才得个平生愿足。
(云)可早来到丞相府了也。令人，报复去，道有赵孝、赵礼母子三人，在于门首。(祗从报见科)(邓禹云)贤士，你敢是赵礼、赵孝么？(正末云)小生便是。(邓禹云)这里有你个大恩人在班中，你自认他去。(正末做认科，唱)
【乔牌儿】对着这两班文共武，排头儿认将去，则俺那大恩人是甚的亲和故？(马武云)贤士躧脚也。(正未唱)猛抬头好教我添怕怖。
【挂玉钩】吓的我手儿脚儿滴羞蹀躞战笃速。(马武云)贤士，你怕甚么？(正末唱)想着你那摘胆剜心处。(马武云)宜秋山下不成一个管待，至今犹自惭愧。(正末唱)当日个管待杀我也峨冠士大夫，谁想道这搭儿重相遇。多谢你个架海梁、擎大柱！生死难忘，今古谁如？
(云)左右，将那礼物过来！白米一斛、金银一秤、衣服一套，权送将军，做答贺之礼。(马武云)这是宜秋山虎头寨我与你的东西，怎生不用，留到今日？(正末云)老母严教，断然不用！(唱)
【雁儿落】休道是莽将军不重儒，肯放我泼书生还奉母。既当日你金银曾受来，我如今这酬答何推拒？
(马武云)贤士，敢道我这东西是打劫人的，故此不用。你只合就将来，首告官中，也不该私留盗赃在家，做的个知情不举！(正末唱)
【得胜令】我可也须识报恩珠，怎敢便不饮盗泉余！若非你肯发慈悲念，准替咱存留冻饿躯？(马武云)贤士，你两个那孝顺不必说了；久闻你学问过人，文章盖世，直到今日，举荐入朝，也是迟哩！(正末唱)嗟吁！还说甚有学问千金赋，踌躇，干着了荐贤良一纸书。
(卜儿云)我母子若非得老丞相保奏，岂有今日？请受妾身和两个孩儿几拜！(正末唱)
【沽美酒】离家乡万里途，要囊箧一文无，本是桑间一饿夫。今日做朝中宰辅，享荣华改门户。(邓禹云)贤士，这就是马武元帅举荐你来，老夫何功之有？(正末唱)
【太平令】我只道保奏的是当朝邓禹，却原来是马武一力吹嘘。但平生我和他有何知遇？多则是大也有安排我处。自语，甚福？托赖着帝主，则愿的万万岁民安国富！
(邓禹云)贤士，你一家儿望阙跪者，听圣人的命。俺大汉建武中兴，灭群盗四海升平。云台上二十八将，一个个图画丹青。有元帅铜刀马武，举荐你贤士来京；道宜秋山让肥争死，似这般节义堪称。封赵孝翰林学士，弟赵礼御史中丞；其老母犹为贤德，着有司旌表门庭。更赐予黄金千两，助薪水永耀清名。示群臣各加策励，休辜负圣代恩荣。
题目虎头寨马武仗义
正名宜秋山赵礼让肥
君不见华阴杨君汉孔子，君生其后无乃似。
平居恐惧西北隅，力行发愤尚不媿。
君今鸣橹下长淮，眼明清晓三楚开。
扬州行矣勿濡滞，江南细雨收黄梅。
我今正是鸟折翼，肺病三年广文直。
昔时黄帽榜舟人，却向西湖当不识。
寄声关子老渔樵，小山桂树不须招。
乘槎东海未敢必，欲去天台观石桥。
君不见东方朔，避世金马门，
侏儒倡郭同陆沉。滑稽突梯意已深，
不如孙登闭口逃苏门。身犹孤凤无与邻，
心知嵇生未识真。儿童读书闻入孝，
遭时有用可以移于君。孔子系易辞，
尊干而卑坤。耦耕未足问礼则，
鸟兽固自群荆榛。孟尝声势，
一旦消歇，冢上之牧良可悲。
苟为贫贱不济物，身死泯然俱若兹。
闻君早慕栖竹林，何忽作此悲来吟。
严君肥遯业讨论，少年宜自有异闻
穷达俱性外，学者所不陈
惟勿枉道宁屈身。岂欲行不由径如灭明，
不然不欲乞醯于邻同微生。白驹虽洁，
空谷难久将谁亲，当诗一篇差可人。
秋兰蘪芜亭下生亦蕃，夫人自有美子何足言。
采撷但慰吾愁魂，吟诗作赋北窗词更妍。
万言不直一杯何足怜，咿呦聊用穷吾年。
能来西畴清坐一榻横，长饥亦不轑釜云无羹。
荀卿论义荣，迳庭大不近人情。
是非亦置之，古人踽踽凉凉生何为。
扬雄择中庸，反反骚痛湘累。
我今不见雄，此心犹为君子夷。
世间趣舍不同，岂但羊枣鲙。
陶潜自谓，结庐人世，
无车马喧，心远能尔。
安有郑君，其门如市，
亦能自谓，我心如水。
