苏东坡曾说柳宗元的诗歌“外枯而中膏，似淡而实美”（《东坡题跋》卷二），能做到“寄至味于淡泊”（《书黄子思诗集后》）。此诗正是这样一首好诗。
诗题点明写作时间是在贬官柳州时期。诗的内容是抒发种柑树的感想。开头用叙事语泛泛写来：“手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。”首句特别点明“手种”和株数，可见诗人对柑树的喜爱和重视。次句用“新”字来形容柑叶的嫩绿，用“遍”字来形容柑叶的繁盛，不仅状物候时态，融和骀荡，如在目前，而且把诗人逐树观赏、遍览城隅的兴致暗暗点出。
关于自己对柑橘树怀有如此深情的原因，诗人这样说：“方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。”原来他爱柑橘是因为读“楚客”屈原的《橘颂》引起了雅兴，而不是像三国时丹阳太守李衡那样，想通过种橘来发家致富，给子孙留点财产。（事见《太平御览》果部三引《襄阳记》）心交古贤，寄情橘树，悠然自得，不慕荣利，诗人的心地是很淡泊的。然而透过外表的淡泊，正可以窥见诗人内心的波澜。屈原当年爱橘、怜橘，认为橘树具有“闭心自慎，终不过失”和“秉德无私”的品质，曾作颂以自勉。今天自己秉德无私，却远谪炎荒，此情此心，无人可表。只有这些不会说话的柑橘树，才是自己的知音。这一联的对偶用反对而不用正对，把自己复杂的思想感情分别灌注到两个含意相反的典故中去，既做到形式上的对称，又做到内容上的婉转曲达，并能引起内在的对比联想，读来令人感到深文蕴蔚，余味曲包。
接着，诗人从幼小的柑树，远想到它的开花结实：“几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠？”“几岁”、“何人”都上承“怜”字来。“怜”之深，所以望之切。由于柑树已经成了诗人身边唯一的知音，所以愈写他对于柑树的怜深望切，就愈能表现出他的高情逸致，表现出他在尽力忘怀世情。这一联用“喷雪”形容柑树开花，下一个“闻”字，把“喷雪”奇观与柑橘花飘香一笔写出，渲染出一种热闹的气氛；用“垂珠”形容累累硕果，展现了一个充满希望的前景。但这毕竟出于想象。从想象回到现实，热闹的气氛恰恰反衬出眼前的孤寂。他不禁向自己的心灵发问道：这幼小的柑橘树究竟要过多久才能开花？将来由谁来摘它的果实？言外之意是：难道自己真的要在这里呆到柑橘开花结果的一天吗？
尾联本可以顺势直道胸臆，抒发感慨，然而诗人仍以平缓的语调故作达观语：“若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。”字面的意思是说：如果让我等到柑树成林的时候，它的果实滋味还能够供养我这个老人的。但这是托词，实际上的意思是感伤自己迁谪时日已久，唯恐延续到黄柑成林，自己还能亲尝。清人姚鼐说：“结句自伤迁谪之久，恐见甘之成林也。而托词反平缓，故佳。”（《唐宋诗举要》卷五引）
这首诗的整个语调都是平缓的，而在平缓的语调后面，却隐藏着诗人一颗不平静的心。这是形成“外枯中膏，似淡而实美”的艺术风格的重要原因。其妙处，借用欧阳修的话来说，叫做：“初如食橄榄，真味久愈在。”（《欧阳文忠公集》卷二）全诗言淡意远，韵味深厚。
柳宗元于唐宪宗元和十年（815年）被贬柳州任刺史，至元和十四年（819年）病逝于柳州刺史任上，在柳州一共待了四年。此诗即作于贬官柳州时期。
扶风马孺子言：年十五六时，在泽州，与群儿戏郊亭上。
顷然，有奇女坠地，有光晔然，被緅裘，白纹之理，首步摇之冠。
贵游少年骇且悦之，稍狎焉。
奇女頩尔怒焉曰：“不可。
吾故居钧天帝宫，下上星辰，呼嘘阴阳，薄蓬莱、羞昆仑而不即者。
帝以吾心侈大，怒而谪来，七日当复。
今吾虽辱尘土中，非若俪也。
吾复且害若。
”众恐而退。
遂入居佛寺讲室焉。
及期，进取杯水饮之，嘘成云气，五色翛翛也。
因取裘反之，化成白龙，徊翔登天，莫知其所终，亦怪甚矣！呜呼！非其类而狎其谪，不可哉！孺子不妄人也，故记其说。
白华照寒水，怡我适野情。
前趋问长老，重复欣嘉名。
蹇连易衰朽，方刚谢经营。
敢期齿杖赐，聊且移孤茎。
丛萼中竞秀，分房外舒英。
柔条乍反植，劲节常对生。
循玩足忘疲，稍觉步武轻。
安能事翦伐，持用资徒行。
穷陋阙自养，疠气剧嚣烦。
隆冬乏霜霰，日夕南风温。
杖藜下庭际，曳踵不及门。
门有野田吏，慰我飘零魂。
及言有灵药，近在湘西原。
服之不盈旬，蹩躠皆腾鶱.笑忭前即吏，为我擢其根。
蔚蔚遂充庭，英翘忽已繁。
晨起自采曝，杵臼通夜喧。
灵和理内藏，攻疾贵自源。
拥覆逃积雾，伸舒委馀暄。
奇功苟可征，宁复资兰荪。
我闻畸人术，一气中夜存。
能令深深息，呼吸还归跟。
疏放固难效，且以药饵论。
痿者不忘起，穷者宁复言。
神哉辅吾足，幸及儿女奔。
拘情病幽郁，旷志寄高爽。
愿言怀名缁，东峰旦夕仰。
始欣云雨霁，尤悦草木长。
道同有爱弟，披拂恣心赏。
松谿窈窕入，石栈夤缘上。
萝葛绵层甍，莓苔侵标榜。
密林互对耸，绝壁俨双敞。
堑峭出蒙笼，墟险临滉漾。
稍疑地脉断，悠若天梯往。
结构罩群崖，回环驱万象。
小劫不逾瞬，大千若在掌。
体空得化元，观有遗细想。
喧烦困蠛蠓，跼蹐疲魍魉。
寸进谅何营，寻直非所枉。
探奇极遥瞩，穷妙閟清响。
理会方在今，神开庶殊曩。
兹游苟不嗣，浩气竟谁养。
道异诚所希，名宾匪余仗。
超摅藉外奖，俯默有内朗。
鉴尔揖古风，终焉乃吾党。
潜躯委缰锁，高步谢尘坱.蓄志徒为劳，追踪将焉仿。
淹留值颓暮，眷恋睇遐壤。
映日雁联轩，翻云波泱漭。
殊风纷已萃，乡路悠且广。
羁木畏漂浮，离旌倦摇荡。
昔人叹违志，出处今已两。
何用期所归，浮图有遗像。
幽蹊不盈尺，虚室有函丈。
微言信可传，申旦稽吾颡。
